从前，项城县城西门里路南，住着一户人家，外有三间破门面，内有三间破草房，男人叫孙长发，妻子乌氏，生有一双儿女。孙家乡下没有土地，城里又不会做生意，男人给人家帮工跑腿儿，女人给大户洗衣服，多少整几个钱维持生活，日子过得相当清苦。
孙长发的爷爷、父亲会酿小曲酒，他也学会了这门手艺。爷爷、父亲去世后，长发就关了门。乌氏见每天从西门过往行人很多，就对男人说：“你有个酿小曲酒的祖传手艺，家里缸、瓮、坛都是现成的，为啥不酿酒自家买，也比帮工洗衣服强得多啊！”
孙长发说：“咱生就了的就是个穷命，爷爷和父亲都卖了一辈子酒，也没多挣多少钱，当官的、有钱的说叫你送酒，不管风里雨里就得赶紧送，跟人家的小郎差不多，还不如帮工洗衣服清闲哩。”乌氏说：“我过穷日子过怕了，中不中你也试试，要是不听我的，我就抬身嫁人，你就好好在家过你的穷日子吧！”孙长发怕老婆跑了，不得不答应了。借来本钱买了大麦、豌豆、秫秫，踩了曲，酿了酒，挂出了酒店招牌。人称西门酒店。
酿酒生意，本来是水中求财，那些名酒不说一本万利，也有几倍十几倍的利润。孙长发之所以不愿意重操旧业，不是他不懂得这里边的诀窍，实在是因为他家酿的酒不怎么样，比游乡的白酒醇不了多少，除了乡里百姓来买点，城里人很少光顾他的酒店。有时候坏一桌，就要赔好多钱。要不是乌氏逼得紧，孙长发实在不愿意做这桩生意。
西门酒店前面三间门面卖酒，摆了几个大酒坛子。也该孙长发走运，酒店一开业，买卖比爷爷、父亲那时好多了，不光买家多了，还从来没做坏过，能攒住几个钱了。
后面院子里，倒座子是两口子、孩子的卧室；东面两间是酿酒作坊；作坊前有口井，作为取水之用；西面垒个猪圈，用酒糟喂了两头猪。年底杀了猪卖了肉能落些猪头、猪杂碎自家吃。两口子辛辛苦苦，生意虽不算兴隆，也比以前强了些。乌氏脸上有了笑容，点着孙长发的脑门子说：“比帮工洗衣服强多了吧？”孙长发点点头。
几年过去了，孙长发很知足，每天忙了外面忙里面。乌氏却不满意了，还时不时点着男人的脑门子抱怨道：“不知道我那一辈子欠你的，嫁给你这个倒霉蛋。”孙长发说：“这你还不满足啊？”乌氏说：“满足？满足个屁！要不是我提醒你，你会有今天啊？”孙长发说：“也许是时来运转吧。”乌氏说：“时来运转好啊，也不知道啥时候才能住上高楼大厦。”孙长发说：“生就了的丫环命，想当小姐活不成。这日子我觉得还不错。”
男人满足现状，女人想望得高，为此两口子经常拌嘴。不过男人认为，两口子哪有不拌嘴的，拌嘴就是家常便饭，只要不失和气就行，酒该酿酿，生意该做做，说完也就算过去了。女人却认为，好运都是她带来的，经常有事没事找男人拌嘴。
有一年六月初一，天气已经很热了。一个白胡子老头来到西门酒店，要了四两酒一碟花生豆，从衣领抽出一把破扇子，一边扇风一边站着喝酒。老头看到买酒的半天来一个，孙长发两口子又是忙里又是忙外，很辛苦，就问：“掌柜的，看你这酒店生意还不错呀！”孙长发笑笑说：“老人家取笑了，小本生意，一天也挣不了仨核桃俩枣的。”
老头问：“就不想多买些？”孙长发说：“自家酿的小曲酒，比不上人家的大曲酒，能顾住嘴就不错了。”老头笑笑说：“掌柜的很满足啊？”孙长发说：“谁不想生意兴隆啊，生就了的就这种命，想发财也发不了。”乌氏接了一句：“傻鳖蛋一个。”
老头笑笑，说：“内掌柜的比你想望高。”孙长发说：“别理她，命里就该这个样，光想好也不中啊！”乌氏撇撇嘴坐一边去了。老头又说：“我有个办法能让你多卖酒。”乌氏急忙站起问：“真的？”老头说：“真的，不跟你开玩笑。”乌氏急忙上前，问：“啥办法？”孙长发发了脾气：“去！该干啥干啥去！成天价光想着发财！”老头看看酒店里没人，说：“你把你家水井里搁十个瓜蒌蛋，再打上来的水就成酒了。”说完一转身走了。
孙长发不信，说：“哪有那么便宜的事，打出来的水就是酒？”只管干自己的活，并不讲什么瓜蒌蛋的事。乌氏说：“说你傻鳖蛋就是傻鳖蛋，人家好心好意给你出个主意，中不中也试试呀！城墙根子上到处都是瓜蒌蛋，也不费你一个钱。”孙长发顶不住女人唠叨，半信半疑的到城墙根子上拽回来十个瓜蒌蛋，往自家水井一扔，就不管了。
吃了午饭，蒸馍的面开了，乌氏顾不得洗碗、喂猪赶快接面，需要用水了，喊道：“傻鳖蛋，没看见我占着手哩吗？打桶水留着洗碗、喂猪！”孙长发很通情达理，不认为老婆是在找麻烦，赶快掂桶打水。一桶水提上来，马上闻到一股浓烈的酒香，说了一声：“奇怪！”蹲下闻桶里的水。乌氏说：“磨蹭个啥，打桶水咋恁费劲，我等着用水哩！”
孙长发也不答话，赶快拿碗舀了半碗尝尝，呀！比自己往常接的酒头浓烈百倍，热得像火炭子，直顶喉咙，简直就是大曲酒的酒头。孙长发连忙说：“他娘，那老头的方法中！”乌氏听了，手上的面也顾不得搓，马上跑过来，先蹲下闻闻，又喝了一口，呛得直咳嗽，缓过神来，欢天喜地的说：“这下可好了，该我们发大财了。”接着又训起男人来：“那老先生给你出主意，你还推三阻四的，真是个实实在在的傻鳖蛋！”
孙长发的小曲酒一下变成了大曲酒，不，变成了头曲酒、特曲酒，很快就出了名，不但那些乡下老主户来买，就连城里那些从不光顾他这小酒店的官员、绅家主儿也争相来买。西门酒店的名声一下子传遍了附近各县，很多人跑上百地也来买。
这酒是从井里出的，直接打上来就能卖，卖完这一桶赶快打那一桶，简直就没有卖完的时候，生意也就越做越红火。不到一年的时间，就赚了很多银钱，成了个暴发户。孙长发说：“再遇见那位老人，一定好好谢谢他！”可是，乌氏还不满意，说：“以前咱自家酿酒，有酒糟喂猪，现在不用酿了，也没有酒糟喂猪了，多可惜！”孙长发火了，说：“臭女人真是头发长见识短，你还识足儿不识足儿，简直就是得一步跑一蹦儿！”
说着说着又到了六月初一，那白胡子老头果然又来到孙长发的酒店里，孙长发赶忙热情招待。老头又要了四两酒一碟花生豆，一边喝一边问孙长发：“生意好不好？”孙长发高兴的说：“好！好得很！生意是过去的百倍、千倍，谢谢老人家了。”乌氏在一边又插话了：“生意是不错，就是缺酒糟喂猪，少挣好些钱！”老头听了，哼了一声，走了。
孙长发愤怒了，狠狠的骂道：“臭女人，胡说些啥？”赶快出门去撵那老头，可老头走得已经不知去向了，回身看到墙上写的有字，墨迹还未干，近前一看：“天高还想高，人好还想好。凉水当酒卖，喂猪嫌没糟。贪心不足！”
当时，井里的酒又变成了水，生意又回到平常。乌氏那个悔呀，差点没死！