有国，便有统治国家的皇朝，正元期三千年来皇朝战乱不休，九姓朝廷更迭频频，如今终到周氏。……。
周皇纪年二百六十八年，五月初二。
京都驿道上一骑快马扬尘急骋，疾奔如箭，驰入京都城门。马上者身着红绸官服，背系黄囊，乃皇家信使。
皇家信使有官级，最低的也堪为九晋官衔，专职皇室与十八州地方大吏传递官文。信吏所传官文按事态紧急程度而着各色官服，日常公文传递者，身着绿服，日行百里。稍紧急，如报天灾者，信吏着黄服，日行二百里。若是报皇家有山崩事或地方军情，信吏才着红服，需日行千里，换马不换人，日夜不休，以火书之名传至各州及京都。
今日这驿马上的信吏就是着红服，从外面进入京都显然是十八州某地突暴军情，急报皇室。所以，快马冲入城门后进入市区也不见骑者缓减速度，马四蹄暴响如雨，顿时间，将诺大的集市场惊得鸡飞狗跳，童哭女悲。
待快骑过去，知事者聚首议论，都道京都乃周朝权力中心，京者定，天下定，至此百年来此城人心古朴，波澜不惊，今却突冒出这么一骑疯似的报信马，打破了京都的安宁，是乎预示周朝天下恐有大变。
信吏策马奔到文司衙门，直呼道：“火书！火书！火书”。衙门里值班一听到“火书”二声，慌忙出门来迎。那信吏无力勒住马，多亏了两守门人手疾眼快，伸手抓住马缰，才免了信马直撞大门之祸。但见那马浑身汗水淋淋，呼哧呼哧地竟吐出白沫来，被制停后，已然力怠尽而四蹄软绵绵地瘫倒。
信吏从马背上跌下，伏地不起，看来，他为传火书累至油尽灯枯。值班凑到信吏脸前，问道：“你从何来？”
“东方州……。”信吏勉强吐了三字便晕死过去。
东方州地处周朝东海之壃界，与中原腹地以一脉霄罗山脉相隔，算是离京都最远之州，也是最为蛮荒穷困之地，其时东方州已历三年大旱，赤地千里，农田失收，全州民众七分沦为灾民。此州已成了周皇的一块心病，每次从东方州来的信吏全是黄服，现却有红服火书，难不成该州天灾未除又起人祸？值班不敢怠慢，解下信吏背上的信囊，再交待守门人看护好火书信吏后，急冲冲地转入文司衙门主管室，将信囊交到主管王城手中，道声：“东方州火书！”
王城自担任文司衙门主管九年来，还是头一次碰上火书，乍一听，惊得喷出口茶，丢下茶杯接过黄绸信囊，托在手中直觉得这小小的绸囊重似千斤。
按文司衙规定，能拆看火书的人只有皇室重臣，据王城了解，现今离他最近的重臣是军机处副大将李显。如是，王城来不及整理官容直奔军机处而去。
文司衙与军机处隔了两条大街，平日里来往官员都是乘轿骑马，悠闲而踱，这日，王城要送火书，却嫌马轿慢了，架着自己胖圆滚壮的肥体跑步而去，边跑边招呼四名衙卫随行护卫。
四名衙卫虎气生威在王城前方于人山人海的集市中开出条通道，顺利到达军机处。
军机处大门前的守卫是四名执刀的十人级卫士，眼见平常行事四平八稳的文司衙主管，慌张失措地跑来，俱是惊骇，等听到王城大喊，“火书，火书。”哪敢拦他，四人分开，让出门来，等王城过后，才面面相觑，不明所以。
王城进入军机处，直奔李显办公室，门也没敲便闯入，开口就道：“东方州来的火书！”
周朝立姓两百余年，兵事平静，身为周朝军机重臣的李显日无大事，小事有底下官员处理，官做得悠闲乐哉，这时正在和同僚闲话，说晚间去哪家蹭酒吃，猛地里门口大响，闯进王城，头还末转过，只听到“火书”，“东方州”二词，浑身一颤，半晌才回过神来，先斥责王城，“慌什么？天垮了？”，再将惊惧的同僚打发出去，才故作冷静地接过信囊，解开黄绸，取出其中的牛皮信笺，张目看了数行，面色骤然灰白，拿信笺的双手颤抖起来，低语一声，“当真发生了。”随后扬脖高喝：“来人！备朝服，我要进皇宫！”
朝官们在自家衙门里着便服处理公务，要进皇宫面圣，需换装华丽的朝服。每个有资格进皇宫的官员，手中的朝服都备有数套，家中两套，公衙一套，以备急需。李显召要朝服，随身仆人立马捧来绣制虎形图画的丝绸朝服，并服侍主人换上。
换服期间李显责令王城，东方州火书一事不可外传，一切等皇朝正式公文颁布后才可下定议。王城诚遑诚恐地退回文司衙。