“太太。”晨霜也颇有些焦虑，她们如今受到林府众仆的奉承逢迎，不过是因为贾敏掌权。而她们身为贾敏的心腹丫鬟，在太太跟前说话管用，自然比旁人都体面。便是府里的管家奶奶们一时遇见什么棘手的事，也多会送些好处央她们跟太太说句好话，也能宽限一二。
有些琐碎小事连回贾敏一声都不用，竟可以自作主张了。可如今贾敏一不管事，就该大太太身边的丫头抖起来了。她们素日就彼此看不对眼，往常是晨霜仗势，金雀、珠兰只好忍气吞声。晨霜如何能忍得？
贾敏轻声道：“你去城外请史妈妈来，就说我有了身孕，请妈妈回来照料我几日。”晨霜领命去了。贾敏正在出神间，林母最倚重的丫头碧山来传话。贾敏见碧山掀了帘子进来，忙笑道：“这群小丫头又哪里钻沙去了？竟没个人在门口守着，叫你自个打帘子进来。真真该打。”
碧山笑道：“不打紧。小丫头们一时偷懒也是有的。”贾敏笑着赐坐，碧山不敢僭越，几番推辞，方才在贾敏院里的二等丫鬟清飚拿来的小杌子上偏身坐下。另一个二等丫鬟朝露忙端了茶上来。碧山也不接，只笑着对贾敏说道：“我不过是来传老太太的话儿。老太太说了太太有孕辛苦了，她就不来看太太，免得太太还要行礼劳动。想来方才老爷也对太太提起了，老太太担忧家事繁琐，太太身子难以支撑，便命大太太来给太太搭把手助个拳。”
贾敏笑道：“老太太体谅我的心我已尽知，真不知如何报答才好。”碧山笑道：“既如此，老太太命大太太过会子就来和太太交接账本、对牌和库房钥匙。”贾敏强笑道：“那我便候着大太太来。”从得了消息后，她还未来得及将事情交代下去，安抚住手底下人的浮躁心思，老太太可真是兵贵神速。
碧山几句话利落说完了，也不多留，起身就要走，贾敏挽留不住，忙命朝露、清飚送她出去。贾敏一人坐在宽大的罗汉床上，凝神思索起来。老太太这招可叫她糊涂了，说是体贴她偏又像是□□，说是□□，又说是叫大太太暂代理家。
贾敏像是想到了什么，微微笑了，既没叫人来取家人的花名册，那林府众多下人的卖身契依旧握在她手中，便不须忧虑。至于各处的管事奶奶，俱是家里用熟的，一时要替换，若没有个由头，不仅难以服众，老太太、老爷也是不肯的。虽如此劝服自家，心中不免有些杯弓蛇影。
她向来是多思多虑的人，若是秦氏日后有何举动，她只会多费几分思虑。况且，她尚难辨秦氏是忠是奸。素日虽看她不是心怀伎俩的人，如今她二人正有些利害纠葛，焉知秦氏不会为了林珩来谋算她？这边厢贾敏正猜疑纷纷，那边厢秦氏正拍手叫好。
吴嬷嬷笑道：“太太这回可扬眉吐气了。”秦氏笑道：“也该显显我的本事了。正好也睁眼看清咱们家的这些人是忠是奸。”吴嬷嬷鄙薄道：“论理，咱们家也该肃正家风了。这些个家下人，皆是那儿有蜜就往哪沾，哪边的大腿粗就抱哪边，尽是些谄媚趋附的小人了。”
秦氏含笑道：“妈妈，可是还记着上回要不来醋烧白菜的事？”吴嬷嬷忿忿道：“我就看不过眼了。咱们要拿钱额外添个醋烧白菜，厨房的张路家的就敢跟咱们嚷嚷没白菜了，怎么那边想吃甜酱瓜茄那样费事的小菜，巴巴地就有了？”
这还是秦氏新婚燕尔时候的事情了，她才刚来林家没三个月，一时贪嘴，想吃点爽口的，不想没吃成，倒惹了一肚子闲气。还是林母耳报神快，找个由头，便把张路家的给撸了下来，换了现在的厨房管事虞琴家的上去，轻轻地敲打了贾敏，重重地震慑了内宅里头的丫鬟媳妇们。
秦氏笑道：“这是世家大族的弊病了。家生子奴才众多，关系又是错综复杂，都闹不清谁跟谁是亲戚。这些奴才们仗着几辈子的体面，主子们不轻易给他们没脸，便也自高自大起来，连主子们都敢欺凌，再没有他们不敢的事了。也该好好整肃一番了。不然还叫都中人笑话怎么连奴才也不会管治了。”
吴妈妈拊掌笑道：“太太有主意便好。”秦氏却敛了笑道：“既是要拿人做筏子，咱们的人可得知趣点。别到时没脸的是咱们自家。我也知道咱们房里的丫头素来低了那边一头，只是不该这时候得意。叫她们权且忍忍，过后我自有主张。再者咱们也该招揽些可用的人，留心点旧事，保不齐就有人不经意听见些什么。”吴妈妈应了：“外头咱们也没多少可用的人手，这内宅可就更容易下手。”
林海到了“倚玉轩”，并不进去，吩咐了外头伺候的小厮噤声，便静静地立在窗外看林珩临帖。林珩习字也有一年余，写得越发好了。先习颜体楷书，再习柳体，其字有颜体之丰满无其雄健，有柳体之骨力无其刚劲。林海瞧着已有几分赞许了，他年岁尚小，笔力不足，也在情理之中。
五月中旬的天气已有些郁热，尽管书房的窗户敞开着，身后还立着一位打扇的小厮，专注临帖的林珩依旧热得额头沁汗。米粒大小的汗水顺着额角滴落到林珩眼中，林珩只眨了眨眼，也无暇停笔擦汗。林海见了，也不免叹他确实专注。再没见过这般耐得住性子的稚童，林海一时欣慰一时又心疼起来。
林海忙走了进去，站到书案前，掏出一块素绫帕子，往林珩额上轻轻一揩，轻声数落道：“怎么流了满头大汗也不擦擦？”林珩仰头笑道：“儿子想着一气把字写完，倒也顾不上。”林海又问：“身上的衣服可有湿了？”林珩摇头。
林海才放心道：“既是热，怎么不叫人取冰来？这些小厮们竟都这般怠慢？”林珩听着他慈声温语，心下更有几分动容，微微笑道：“可与他们没有干系。是老太太瞧着天儿不是很热，倒还受得住，便不许我用冰，怕凉着了。”
林海才点头，问起林珩的功课来。细细讲了几处林珩不甚明了的字句，林海才说道：“这些日子，你且在家温习旧课，务必要滚瓜烂熟。过几日带你去访客，若有一处答不上来，可仔细你的皮了。”林珩好奇道：“去何处，访何人？”
林海笑道：“你日后的业师。”林珩点头，怪道林海这般慎重，原是要拜师。林海又细细地与他讲了这蒙师的资历，林珩才觉察林海的一片苦心，这蒙师就是给皇太子授课也够格了，便笑着说必不会给父亲丢丑云云。
这日晨起，林珩在外院习武完毕，回来吃了早饭，便陪着林母往园子里逛逛去。秦氏因忙着管家，不得脱身，便不跟他们一道。林珩因说起昨儿下学从园里回来，看见秋水阁旁的蜀葵、凤仙花开得好，一茎开五色，紫姹红妖，黄鲜白洁，远望如流霞碎锦般。
林母听了，起了兴致，对搀扶着她的碧山笑道：“你们倒可趁此采些红凤仙花瓣来染指甲。”碧山便凑趣道：“大红色也忒艳了些，咱们用也不大合式。我听小丫头们说，咱们家的凤仙花还有蔷薇红、玫红、紫红、淡雪青等色，竟是一一都试了才好。”
“幸好咱们家的凤仙花种了好几丛，不然可经不起碧山姐姐这个摘法，竟是要花枝全秃了。到时叫咱们赏叶子去。”林珩一面说笑，引着她们往秋水阁方向去。因她们平日里逛园子是不拘地方，哪一处的景致应时节就往哪去观赏一番。
林母笑呵呵道：“再看不出玉儿是个小气的。这凤仙花开得繁茂蓊郁，哪里就让你碧山姐姐都摘完了。”林珩辩道：“可怜我为着老祖宗的一片心。”林母拧了拧他的小脸笑道：“老祖宗疼你。”林珩不依，一路说笑到了秋水阁。
看了一回景致，林母打发跟来的丫头们都去玩，她带着碧山、林珩两人走到假山背后的芍药丛中，拣了一块青板石凳。碧山忙铺上锦褥，伺候着二人坐下。正要开口说话，却听到假山后头的一群小丫头们在斗草。言语颇是活泼娇憨、天真烂漫，一时皆听住了。
这一个说：“我有虞美人。”那一个说：“我有唐菖蒲。”那一个又说：“我有寿星竹。”这一个又说：“我有福禄考。”这个又说：“我有凤眼莲。”那个又说：“我有龟背竹。”这个又说：“我有千日红。”那个又说：“我有万寿菊。”这个说：“我有大爷夸过的玉簪花。”那个说：“我有太太戴过的金盏菊。”林母正听得好笑，忽然却听到一个气冲冲的声音：“你扯谎。太太从没戴过金盏菊。太太最喜菊花，总说‘宁可枝头抱香死’，从不许我们摘。”