山民的大量失踪很快就惊动了官府，官府立刻派人进山调查，根据调查中得到的一些蛛丝马迹，官府怀疑这是妖兽作怪。
王元他们村由于位置偏僻离县城较远，因此先前并没有得到此消息，这次在县衙中骤然听说此事都是大吃一惊。
按照官府的说法，从他们村狩猎队伍失踪的情况来看，很有可能是遭遇到妖兽，否则一支狩猎队伍那么多人，不可能同时消失的无影无踪。
“弟妹，你可要有心里准备，若真如官府中人所说的那样，那弟弟他们可就凶多吉少了。”王元的大伯神情默然说道。
“妖兽!”王元在旁边听到此名称心中就是一颤，“妖兽”对于王元这些生活在山里面的孩子们来说并不陌生，每当村里孩子调皮不听话的时候，大人们都会说吃人的妖兽来了，妖兽最喜欢吃不听话的孩子，每到这时再调皮的孩子也都会乖乖听话，可见妖兽的赫赫凶名。
当然随着年龄的增长，王元也渐渐的懂得这些都是大人们用来吓唬小孩的伎俩，不过妖兽却是真真切切存在的。
在历代山民口口相传中有许多关于妖兽的传说，在这些传说中妖兽都被描述成，身坚如铁，力大无穷，能够飞天遁地，非凡人所能敌的怪物。
这些怪物凶戾无比，挖人心肝，生吞活人，是无恶不作，甚至曾经出现过整村整村的人被吞噬一空的惨烈情景，让人闻之无不色变，山民们对其是恐惧异常。
“他大伯，怎么会这样？先前不是说夫君他们可能是去陌生的地方打猎而迷路了吗？”王元的母亲正在为王元的大伯倒水，骤然听闻此事，不由得双手一颤，杯子啪得一声掉落在地上。
“弟妹，那只是一种安慰之言，村里是不想让你们过于担心。”王元的大伯摇摇头说道，“而且由于山里面出了妖兽，现在十分危险，为避免搜寻队伍出事，村里面已经决定不再派人进山去搜寻。”
“他大伯，那岂不是更没希望了？”王元的母亲满腔悲愤的说道。
“第妹，你先不要激动！这虽然是一个坏消息，但我在县城里还听到一个好消息，官府已经招募到两名高人进山除妖，想必不日妖兽就会被除掉，待到那时，我们就立刻进山去搜寻。”王元的大拍着胸口保证道。
“可那要等到什么时候啊？等除掉了妖兽，夫君他，恐怕，恐怕。。。”王元的母亲不敢再说下去，只是又呜呜的哭泣起来。
“唉，我们这样做也是实在没有办法，弟妹您也知道我们这些普通人根本就不是妖兽的对手，现在进山万一遇到妖兽就只有死路一条。”王元的大伯唉声叹气的说道，双手一摊显得无可奈何。
“也只好如此了。”王元的母亲此刻也冷静下来，她总不能指望别人为进山搜寻而搭上性命吧！
“弟妹，无论如何你要坚强，要保重身体，你还有三个孩子需要照顾。”王元的大伯接着劝解道。
“大伯，我已经不是小孩子了。”王元的母亲还没说话，王元就站起身来双手握拳大声喊道。
“娘，你放心，我一定进山把父亲找回来。”王元又语气坚定的转身向他母亲说道。
听闻父亲可能已经遇难，王元坐不住了，顿觉满腔热血，他不想看到母亲以后终日以泪洗面的情景，无法坐视父亲失踪而不有所作为。
“胡闹！妖兽岂是一般人所能对付的？”王元的大伯听到王元的话，眉头一皱训斥道，“你一个半大孩子，进山能做什么？”
王元没料到大伯不但没有称赞他，反而训斥他，顿时觉得非常委屈。
王元张口还想分辨，但见大伯对他摇摇头说道：“元儿，你也长大了，该懂事了，你父亲现在不在，家里就全靠你了，你还要帮你母亲照顾你的弟弟妹妹。”
“是啊！元儿，你就听你大伯的吧！你还只是个半大孩子，娘是绝不会让你去的。”王元的母亲崔氏一听他的大儿子说要进山，是急忙出言阻止。
“现在山里面不太平，要是你再出事，让为娘和你的弟弟妹妹们可怎么活啊？”王元的母亲说着说着又哭泣起来。
看到母亲哭得那么伤心，王元深深叹息一声。
“哎！”
王元又何尝不知道母亲和大伯是为他好，可是就这样什么都不做在家呆着，对他来说真是一种煎熬。
“这样吧？等官府请来的高人除掉妖兽后，大伯陪你一起进山去寻找你父亲。”
王元的大伯知道王元的脾气秉性，若是不给一个合适的理由，王元根本在家就呆不住。
“可在那之前，元儿，你绝不能私自进山。”王元的大伯不放心又语气严肃的提醒王元道。
王元的母亲擦了擦眼帘上的泪水，满脸期望的看着他的大儿子，想听到王元一个肯定的答复。
王元尽管心里很不情愿，但他实在不忍心母亲再为他伤心，也只能点点头暂熄了进山去寻找父亲的念头。
大伯接下来又劝慰王元的母亲几句，就告辞离去了。
随后的几天，王元的母亲对王元看管极严，王元无论到何处，他母亲都跟着，生怕王元不死心会进山去找父亲。
王屋村位置偏僻，村里平时很少有外来人，可这一天，村里却突然来了一群官差模样的陌生人，大概有二十多人的样子，一路上簇拥着两顶软轿，村里人经过询问得知这些人是来自百里外的澧水县城。
官差刚一进村就通知村长把村里的男人都召集起来，听说是县里来人，村长不敢怠慢，招呼乡间地保把村里面的老少爷们都召集起来，王元代表他们家也在其中，他们都被集中到村子中央的空地上。
待到村民们集中完毕，一位穿着官差服饰的黑胖子就登上空地前的土台，唾沫横飞的对着台下众人说道：“诸位村民，我们此行的目的是为了除妖，而之所以来到你们王屋村是因为你们村一次性失踪的人数量最多，两位高人认为这些人最后失踪的地方，最有可能是妖兽盘踞之地。”
“为了能尽快的找到妖兽，我们需要在村里招募两名向导，带我们前往那些人最后失踪的地方，若有人愿意去，当场赏银百两。”
村民们听说是除妖队伍要招募向导，皆低头沉默不语，都畏惧妖兽而无人敢去。
“大家放心，只是让你们去当向导，而灭杀妖兽的事情是由县衙重金招募的两位高人负责的。”见到台下的村民中所应者寥寥，黑胖子又微微一笑解释道。
王元听后心中一动：“看起来去当向导也没有多大的危险，这倒是一个寻找父亲难得的好机会。”
其实这些天，王元去寻找父亲的心一直没死，只是压在了心底，现在有机会怎能不抓住？
王元也是少年心性，头脑一热，就冲上土台表示愿意去做向导，王元的大伯就站在王元的身旁，想拉都没有拉住，他又想上台把王元拉下来，却被在土台前维持秩序的官差拦住，急得是直跺脚。
黑胖子可不管那许多，见有人登台表示愿做向导是大喜过望，先是对王元是好生夸奖一番，称赞王元是英雄出少年，大义凛然要去为民除害等等，接着就从怀中掏出一个银包，先把银包中的银子向台下众人展示一番，然后将银包交给王元。
“大家伙都看到了吧？这位小兄弟已经领到了赏银，愿意当向导的，请抓紧时间登台，赏银可是先到先得。”黑胖子说着从怀中又掏出一个银包拿在手中，含笑的对向台下的众村民说道。
有王元带头，又有安全保障，还有高额奖赏的诱惑，原本那些犹豫不决的人就都想要做向导，王元的大伯开始是一心想将王元从台上拉下来，后来眼见不成，就想上台也当向导，他倒不是为了钱，是为了跟王元一起好有个照应，可是他正跟官差纠缠的时候，一位衣着破烂，满脸胡子拉碴的矮瘦中年人就已经抢先一步登上土台，此人身手相当灵活敏捷，王元的大伯可是比他更靠近土台的。
王元的大伯无奈又提出要代替王元去当向导，可是被黑胖子所拒绝，理由是官府做事向来公正，怎能随意改变？
黑胖子吩咐王元二人回家好好准备，他们明天一早就出发。
向导的招募就此尘埃落定，村民们是各自散去，而王元刚下土台，就遭到大伯的一顿训斥，大伯显得非常生气，最后撂下一句，看你怎么跟你母亲交待，就气呼呼的走了。
王元也觉得自己做的有些冒失，可事已至此他只能默默的承受大伯的训斥。
王元回到家中把从黑胖子那里领到的赏银交给母亲，这些钱足够他们家未来好几年的用度，赏银不可谓不丰厚。
王元的母亲向王元询问这些钱的来历，王元只好老老实实的回答，这是他答应去做向导的赏银，王元的母亲听说王元要跟随官府的除妖队伍一起进山，对王元是好生的一番埋怨，让王元把这些钱退掉，坚决不让王元去当向导。