黑岩行省去往火舞城的道路上,此刻数以千计的士兵,整齐划一地身穿胸甲、头戴尖顶盔,锃光瓦亮,就连内衬都是统一的黄绿色调。士兵们肩上扛着的武器,从长矛斧镰、到巨剑重锤,皆是工艺完善的制式装备,甚至还有一整支卫队背着半人多高的塔盾,步伐沉重地行进其间。如此军队阵列绵延着出去好几哩,真就是一幅剑戟如林、寒光似丛的威严景象。
另外还有一些着装披挂不那么统一的士兵,或是穿戴全身板甲、手持彩光流转的剑盾,华贵如骑士老爷;或者身披斗篷、背负弓弩的游侠散兵,鹰隼似的目光四处扫视;更有身上斜绑着武装带、上面挂满了炼金手雷与爆炸物的掷弹兵。
而在行进队列间,有十几辆魅影驹马车,能搭乘其中的,基本都是黑岩行省的法师。若是借着“秘法视觉”远远望去,就能看见防护法术的灵光满布,别说是重型弩炮,就算是高等法术也未必能完全突破其防御。
除此之外,还有部分法师直接就在半空中,三两人一组掩护飞行,居高临下侦察军队四周情形。有些家底颇丰的法师,干脆坐在飞毯或浮碟上,一派悠然地放出了飞行魔宠、侦察魔眼,不放过任何一处空白未知的地域。
以上这些,都还只是内勒姆从黑岩行省征召而来的正规人马,如果将目光放到军队阵列后方,还有一条绵延距离更为漫长的队伍,大小不一的马车、驮兽混杂其间。
这后方队伍,大多数是受内勒姆与黑岩行省花钱招募的雇佣兵大队与冒险者组织。由于帝**团与土著大联盟已经签订和约,这些雇佣兵与冒险者想要找到第二处发财挣钱的战场。
很多人原本听说,蛇人与蛙人正在袭扰南方行省的边境,于是打算南下。没想到火舞城忽然发生大变,众多闻到血腥味与铜臭味的佣兵们,很快就聚拢到内勒姆麾下。
当然,也有一些深知弗斯曼与帝**团实力的冒险者,明白未来战况必然十分激烈,并没有主动参与,仅仅是跟在队伍后方,看有没有什么额外的雇佣差事。
怀着类似心思的,还有大批长年跟着军队走的随军商人,他们赶马驾车,每天给军队士兵提供额外的吃喝抽玩,这也是历来的常态了。
而且哪怕是最平庸的随军商人,车辕底下也都藏着长矛阔剑,不敢说上阵杀敌,但跟着军队做生意,就难免会遇上一些厮杀情况,谁都需要有自保的能耐,不可能指望内勒姆和那些法师老爷能率军救护他们。
“父亲,我们距离火舞城,只剩下两天路程了,先行前往侦察的游荡者小队已经回来了。”
在用精金打造车厢、内外雕刻防护符文、上方还顶着一台轻型连发弩炮的魅影驹四轮马车内中,众人簇拥着内勒姆法师,中间水晶球照射出立体的幻术光影,听其中一位儿子说道:
“正如同父亲说的那样,那条走私密道仍然可以通往城中下水道,我们的盟友奥兰索医师,甚至还在下水道中留下了指路记号。”
内勒姆感叹道:“奥兰索医师这回真是帮了我们不少。”
“可是父亲,那条走私密道太过狭隘,而且我们军队走在大路上,弗斯曼他们肯定已经侦测到了,我们不可能派太多人通过密道潜入城中。”
内勒姆笑道:“这我当然明白,但现在必须要有熟悉城内环境的人潜入火舞城,里应外合,方便我们攻入火舞城。”
那名率领一批同僚与奥秘骑士逃出火舞城的高等法师,主动开口说道:“这件事就由我来吧,我带上一批人手,破坏部分城门的魔法阵,直接瓦解掉他们的城防,另外还有‘反传送咒文塔’。只要你们在城外进攻,牵制他们的人手,在城中各处守备的军团士兵自然也减少了。”
内勒姆点头认可:“我们光是正规军队就有一支满编的五千人军团,算上两支雇佣兵大队和一批冒险者,主要攻城方向肯定能给弗斯曼很大压力!他带来的帝**团,本来就只有三千多人,之前在城里又死伤了一批,就算真是什么军团老兵,也经不起这样消耗!”
有人问道:“可是火舞城中还有很多守卫与低等法师吧?而且万一弗斯曼强行勒令城内民众协助守城呢?”
“这确实是一件麻烦事。”高等法师说道:“不过我们可以先潜入城中,试着能否联系以前的下属,或者干脆煽动民众发起暴动。”
内勒姆却怀疑道:“现在火舞城内瘟疫四起,我听说里面已经被隔离成一个个小城区了,你们有办法煽动起暴动吗?”
下面的人都笑了:“放心,帝**团对民众的约束越大,我们就越容易将民众煽动起来。大不了就是用上一些惑控法术或者狂乱熏香,让他们去冲击军团士兵。”
“好、很好。”内勒姆充满了信心,同时说道:“目前主要的难题就是如何对付弗斯曼还有他手下那几个高等法师了!”
说到这里,在场众人就安静下来,算上内勒姆本人,在场掌握七阶奥术、迈入高等法师行列的,就只有三人。而根据之前了解的情况,弗斯曼麾下有五名高等法师,数十位中等法师,低等法师与奥秘骑士不计其数。
而且同样是高等法师,也不是都擅长战斗的。像内勒姆这种,哪怕几十年前就跟随“炎魔”席邓斯在新大陆战斗,过了多年富足闲适的日子,锐气与勇敢也消磨得差不多了,监狱之外那一战,他几乎是全程被弗斯曼压制。
与弗斯曼同样在战场上经历频繁战斗的高等法师,战斗经验和应变能力自然也更高明一些。至于双方的装备数量,大体上不会有什么巨大差别。
火舞城作为五芒星之塔的重要城市,也少不了有大规模的魔法物品制造工房,储备的原材料也十分丰富。而黑岩行省作为新大陆少有的富庶地区,也经受得起持续消耗。
所以这到最后还是要看彼此强大人物之间的实力较量。否则哪怕有几万士兵供驱使,在九阶法师的无情轰炸下,终究只是一堆肉罢了。
“你们安心,有奥兰索医师作为强援,对付弗斯曼我还是有把握的。”内勒姆对玄微子倒是颇为信任。
听到这话的众人,面面相觑,在他们看来,奥兰索医师有多少本事都不好说。更何况要是真的攻下了火舞城,内勒姆对这位奥兰索医师的信任与重视,恐怕超过在场其他人——不是恐怕,而是眼下已经如此了!
于是到了傍晚安营扎寨的时候,法师们纷纷施展“庇护所”、“法师豪宅”与帐篷奇物。其中内勒姆的部分子女们以商量军务为由,聚到了一块,并且做足了“回避侦测”、“法师密室”等反预言手段。
“人都来齐了?大家说说吧,对接下来的战斗,都有什么看法?”内勒姆的长子,一副军队将领的模样,蓄着两撇茂密胡须,看上去比内勒姆还要老。
一位中等法师说道:“看法?你们真的觉得,就凭我们这五六千人,能够攻破帝**团占据的火舞城?当初打造这座城市的防御工事,我想这里都有不少人出过力吧?”
环顾一圈,众人各自点头,也都露出难以应付的表情来。
“这么说来,大家都觉得父亲的做法太冒进了?”长子问道。
也有人说道:“火舞城大不了就让给弗斯曼好了。换谁不是继续做生意呢?”
“话可不能这么说,父亲虽然对我们没有多少照顾,可是我们出身就注定了我们的利益与父亲捆绑在一块。万一弗斯曼日后缓过劲来了,主动进攻我们怎么办?”
“我虽然也不喜欢弗斯曼,但他麾下那个芬拜伦我是了解过的,并非不能交流协商。也许我们可以做做他的工作,毕竟他是弗斯曼的男宠兼参谋书记,影响力比一般军官大得多。”
“他那条路子,早就有人试过了。这个芬拜伦看似好说话,实际上软硬不吃。要我说,哪天他要是看上了黑岩行省,下手只会比弗斯曼更狠!”
“那就是说没得谈咯?”长子问道。
“我是赞成打这一仗的。”有一位带着单片眼镜的年轻儿子说道:“这跟父亲本人的意愿和冲动无关,纯粹是黑岩行省的利益,几乎都要经过火舞城,从而与其他地方形成联系。
如果丢失了火舞城,我们去哪里找那么多铁匠、制革匠、酿酒师、染布工、玻璃匠人、制甲师傅、精雕工、炼金术师与魔法学徒同时集中一地的环境?大量手工作坊保持上下游相互配套的联系,直接生产出成品。
这就是为何那么多商会代表都定居在火舞城。没有火舞城,我们在黑岩行省要花多少年才能重现这样的生产链条?”
“说得没错啊,有些东西,一旦断掉就很难重新连续上了。”长子梳理一下胡须,犯难道:“火舞城的各行各业需要黑岩行省提供原料,黑岩行省需要火舞城的工匠们制造成品。两者一旦割裂,就会有外力趁虚而入……难怪父亲之前去找齐达罗克**师,人家还提供了两尊刀锋魔像。”
“刀锋魔像啊,我也在南边见过,全身上下十几把利刃,冲进敌阵之中旋转起来,杀人比割麦子还轻松。二等魔化武器与护甲,一旦撞上去就立刻被撕成碎片……齐达罗克**师提供这种大杀器给父亲,支持态度很明显了。”
长子见众人态度基本表达得差不多,于是说道:“这么看来,攻取火舞城,大家都不会有意见了?”
有一个大大咧咧的儿子说道:“明天就要到火舞城外了,现在回头也不可能啊?你把我们叫来,到底想要说什么?”
长子说道:“我只是希望让大家明白,究竟是什么原因,让我们不得不冒险参与到这场战争中的?如果不是父亲的失误,让弗斯曼轻易占据了火舞城,哪怕是他据城防守、我们率领军队驰援,也不至于像今天这样被动吧?”
场面一时间沉默下来,长子说道:“父亲是什么样的性格为人,我想诸位也都领略过了。就算这一次我们夺回了火舞城,可父亲无能的形象已经深入人心,那我们还怎么依靠火舞城来长久获益?这样的人继续充当首席法师顾问,商会联盟对火舞城的发展前景,又是否一如过往乐观?”
“兄长,你这话,是打算要谋害父亲吗?”
“这话是你说的,我可从来没有说过!”长子看似有些慌乱,却眼神冒光:“我的意思是,父亲年纪大了,火舞城的事务也该交给年轻后辈了。等重新夺回火舞城后,父亲可以任用的人手,不还是我们兄弟姐妹吗?那就不妨以我们家为主导,在火舞城设立市政议会。我们各地法师顾问与官吏就是议员,允许一部分城内工匠行会的代表加入,以后有什么事,就一起商量着办嘛。”
众人闻言,也都纷纷点头,如此一来,就可以更好地保护他们各自地方上的利益,而且与火舞城彻底捆绑起来,不再受父亲的约束。
“但……这件事真的能够做到吗?”也有人质疑:“不管怎么说,父亲也是九阶法师啊。他要是不肯放手……父亲以前就杀死过要叛逆的儿子了。”
“他跟弗斯曼那种人战斗,怎么可能不受伤?”长子嘿嘿一笑:“就算他能够成功战胜弗斯曼,我也一样有后续的手段!”
在场内勒姆的子女们都露出好奇贪婪的神色,问道:“快说快说!”
“我已经跟奥秘之眼方面联系好了,他们会派三位高等法师暗中前来助阵,一旦成功杀死父亲,火舞城将会与帝国行省直接形成同盟!加入到奥秘之眼的阵营之中!”
“啊?!这会不会太危险了,这可不仅仅是背叛父亲,也是背叛整个五芒星之塔啊!”
长子露出凶狠地表情来:“这是你我唯一的机会了!你们真的希望一辈子被父亲压在头上、没有更进一步的机会吗?只要带着火舞城投靠奥秘之眼,我们将会获得比现今多十倍的发展机会!在奥术上也可以得到奥秘之眼法师的正规指导!远比五芒星之塔这种蹩脚路子高明多啦!”
“可是、可是——”
众人还在游移不定,长子一拍桌子,沉声道:“诸位,不瞒你们说,奥秘之眼的法师已经到了黑岩行省。按照约定,他们将会杀死父亲之前带来的那伙情妇与私生子……我想在场的诸位,也不希望十几年后又多一批竞争对手来瓜分自己利益吧?”
“什么?你居然不通知我们,事先动手了?!”有人惊呼欲逃。
“我看谁敢离开?!”长子拍了拍手,众人身后帘幕中窜出披挂齐整的精悍士兵,架起灵光闪耀的魔化兵器,长子语气和缓地说道:“今天来此,就是希望大家联手的,如果你们不愿意,那我也不介意单独跟奥秘之眼合作。但是你们想想看,如果让父亲知道这次交谈,哪怕你们将我推出去送死,他还会对你们有丝毫信任吗?恐怕只会更为忌惮和防备吧!”
说完这话,长子扔出一份契约卷轴,说道:“为了大家未来安全起见,用自己鲜血签订这份契约,我们就可以共同进退。否则,就别怪我这个大哥不客气了!”