李奇和卡琳一行人策马离开山谷，没入西北的山林中，城堡下的人们将目光转到被他们围住的那个年轻魔法师身上。
阴森而美艳的女子舔着嘴唇说：“我还是不放心这个叛徒，不如把他做成尸傀吧，就是不够肥榨不出多少尸油。”
雷兹林吓得打了个哆嗦，正要惊叫，白鼠道：“海尔瓦，别吓唬人家了。要说背景，你这个前虐待大祭司可没资格说别人。”
“就是因为我已经改邪归正，才痛恨这样的人啊！魔法师，你是不是还在想着找机会向疯王通报这里的变故，设法将我们一网打尽？这样一桩功劳足以让你一跃成为子爵甚至伯爵？”
叫海尔瓦的女子盯住雷兹林，摄人的美丽加上目光，还有那似乎自深渊里发出的声音，让他神魂摇曳，两股打颤。
他急速摇着脑袋否认，似乎都快拉出了虚影。同时他还想出声辩解，可那股贯通灵魂的恐惧让他怎么也开不了口。
海尔瓦面容一缓，那股恐怖气息消散，她耸肩道：“唔，现在他是没什么坏心思，但得好好提防他。”
雷兹林身体一软，一屁股坐在地上喘个不停。
白鼠叹道：“要说提防，海尔瓦，你把你那张脸换换，要被这家伙的上司，也就是那个伯爵看到，咱们就有多余的麻烦了。”
海尔瓦眯眼笑道：“只是换脸，身材不换吗？而且我觉得那样更好啊，与其控制这个不起眼的小家伙，不如直接控制他的上司。”
白鼠瞥了她一眼，冷冷的道：“先不说我们情报局不屑于用这种手段，就说那个伯爵，那家伙直属疯王，会定期联络汇报的，风险太大了。”
“就是提个建议”，海尔瓦无所谓的耸肩：“那我就扮演好他的助手和……姬妾的角色。”
雷兹林又打了个哆嗦，这个“姬妾”他可消受不起！
白鼠把他从地上拉起来，温和的道：“好啦，海尔瓦是你的助手，我是你的管家，拉维尔是你的代理人，你就安心当你的领主老爷，顺便应付好你的上司吧。”
说到正事雷兹林也缓了过来，小心的问：“伯爵要我每个月贡献十个一级战士，还要听话耐用能打，这个要怎么办？”‘
白鼠问：“你原本是怎么打算的？”
雷兹林老实交代：“开头一个月我是准备从认识的奴隶贩子那里弄一些平民，用强壮药剂改造一下应付了事，现在当然不会了！我绝对不会残害平民了！之后……之后就在狗头人身上下功夫。”
白鼠很好奇：“狗头人？说说看。”
“狗头人其实有足够的智慧，在他们的族群里，拥有超凡之力的个体比例远远高于人类。只要好好利用，他们完全可以发挥出巨大的作用。”
说到狗头人，雷兹林顿时身心充满了力量：“他们最大的问题就是虽然血脉源自龙族，却肮脏丑陋，体型也小，这在他们灵魂中深深印下了自卑的烙印。他们从来不敢跟敌人正面作战，只是靠着陷阱和数量骚扰敌人，寻找可以利用的漏洞。再加上他们对其他种族的仇视，所以没人愿意把他们当作可以利用的力量。”
“但如果让他们拥有跟人类一样，不，比人类还大的躯体，他们的天性就会改变的。他们敢于跟敌人正面抗衡，甚至他们会产生出类似骑士七美德那样的美好品德，他们会是很坚强的战士！狗头人里偶尔会出现变异的巨大化个体，我见过的，他们的性格跟其他同类完全不同。是的，没多少人看到过，因为这样的个体基本都牺牲在了保卫族群的战斗里。”
“所以我的想法是……不不，不是用强壮药剂或者变巨药剂，总之不是药剂。药剂的效用只会维持一段时间，频繁使用不仅会破坏体质还会损伤大脑泯灭智慧。我的想法是给狗头人套上一副合适的铠甲，让他们在战场上可以像其他族群的战士一样勇敢作战。战斗结束后脱下铠甲，他们又会变成很好管理的族群。”
白鼠点头：“果然是这样的想法，听起来很有意思。狗头人的超凡之力来得很容易，只要套上铠甲，敢用魔导枪跟敌人对射，这就有了当炮灰的价值。”
然后又叹气：“可大家对狗头人的印象很难改变啊，这一代狗头人之神格利高里比上一代的格苏玛更猥琐更卑鄙，连带狗头人也变得更让人恶心，你确定你的上司可以接受这样的狗头人战士？”
雷兹林的脸也垮了下来：“我……我不确定，但至少可以交差，可以拖延时间。等我积累了足够的资源，晋升到英雄级别，那个时候他应该更多想着拉拢我而不是跟我做对。”
“不错的想法”，白鼠说：“那我们就帮你一把吧，我们来支持你把这个项目搞起来。”
雷兹林喜出望外，看来李奇之前对他说的那些话是真的，费共只是要他安稳的呆在这里，为什么“汤姆叔叔”计划做掩护。
白鼠再道：“一下子给你把魔力井甚至魔法塔弄出来也太显眼了，慢慢来吧，另外平民奴隶也要买。这些事情你就别管了，把拉维尔介绍给你熟悉的商人就行。”
雷兹林不迭点头，那个叫拉维尔的，显然就是费共派来顶着他的名义在外活动的，他当然得把自己所有的渠道都交出去。
“老实说……”
白鼠看向山谷里，关在铁笼子里的那些狗头人，语气充满了期待：“我也很想知道，狗头人是不是可以加入到这场纪元更替里，发挥出应有的力量。”
………………
贝塔城西面，巨大的泰格杰尔要塞内部，艾伦通过重重安保，进了五九六工程核心机房。
“你好，艾伦，是有什么新项目？”
身体上印着INV0179的圆滚滚魔偶凑了过来，用女性嗓音打招呼。
“你好，伊雯缇万”，艾伦笑道：“是从我脚步声听出来的？你真是越来越厉害了。”
宽阔的厅堂中心是一个圆球，表面似乎是由无数细小的断面拼合而成的，看起来像是颗巨大的钻石。钻石的各个切面不断闪烁着光彩，微微的魔力波动由若干处粗壮的魔导线缆向外传递，让整个厅堂充斥着怪异而神奇的气息。
“是的，随着我连接的终端越来越多，我的心灵也越来越强大。既可以通过终端同时跟更多人交流，也可以将力量集中在一件事情上获得更多细节。”
“你的脚步声比往常更重，但并没有加快速度，说明你关注的不是我的状态，或者我正在进行的工作，而是跟我无关的课题。你正在思考这个课题，说明它必定很有趣，让你兴致勃勃。”
艾伦抽了口凉气：“仅仅是脚步声就能听出这么多细节吗？”
“不，刚才是我在开玩笑”，终端投影出伊雯缇万的脸，笑着说：“我只是猜的，说说看是什么事情，说不定我也很感兴趣。”
“是这样的……”
艾伦用随身助手投射出影像，刚才尤赞转来一个课题，说是情报局的特别请求，希望研究院能尽快拿出可以应付交差的成果。考虑到这个课题跟艾伦曾经弄过的东西有些关系，而且时间很紧，尤赞就许可他借助伊雯缇万的力量一起搞。
“狗头人装甲？”
伊雯缇万笑意更深了：“还真是个很有趣的项、项……”
她的笑容僵住，语音也像卡住了一样，让艾伦一颗心提了起来。又出现了，难道这就是伊雯缇万的极限？
伊雯缇万很快就恢复了正常：“抱歉，刚才线程请求突然超越了一万，我的脑子有点应付不过来了。”
艾伦说：“等月底回旋魔力炉造好了，就先给你用，希望能让你更进一步。”
“那就太好了，我可不认为自己的极限就在这”，伊雯缇万的头像做了个如释重负的表情，再道：“我们继续说这个……狗头人装甲吧，你是不是想到了军团武装？”
“是的，看起来两个不是一回事，其实本质上是相通的”，说到原本负责的领域，艾伦来了劲：“我在跟斯塔克-托林一起研究军团武装的时候，，就提出了外骨架的概念，给人体套上一层骨骼，再在这个骨骼上挂装各种功能模块，这样人跟魔偶就能完美的结合为一体。”
“我认为无人的魔偶替代不了人，如果是遥控操作的魔偶，只需要对魔力场进行扰动，魔偶就全部失效。如果是自律魔偶，智慧方面又差得太多，根本对付不了同等装甲和火力的活人。”
“亡灵不就是跟魔偶类似的存在吗？我们打它们就像割草一样，足以证明这个观点。如果让自律魔偶具备活人的智慧，必然非常昂贵而且精密，根本没办法大规模装备，至少现在不可能……”
“军团武装在装甲步兵上得到了验证，我和斯塔克正想更进一步，结果被调到五九六工程了。当然我可不后悔，不过现在这个项目有了新的应用领域，我当然很兴奋啊。”
“对，就把军团武装的一些技术成果，跟魔偶技术结合起来，狗头人装甲是块不错的试验田，我得申请让斯塔克的军团武装项目组加入进来。而且这个项目完全可以作为机动要塞的子项目，要塞内部外部都需要新一代的装甲步兵啊。”
“等等，艾伦”，伊雯缇万提醒道：“我看尤赞导师发来的项目要求，是每部成本不超过三十金蒲耳，而且必须消除神陨高原工艺痕迹，也就是说，这必然是很粗糙简陋的东西。”
“既然是情报局的要求，肯定是在外面掩人耳目的东西”，艾伦信心十足的道：“但我们完全可以在这个东西的基础上，继续推进军团武装的研究。”
“但你得照顾我，艾伦”，伊雯缇万笑道：“月底我还得升级呢，我们还有太多的事情要做。”
艾伦一呆，再叹气道：“好吧，看来只能交给斯塔克了，但我希望保留项目顾问的资格。”
伊雯缇万说：“没问题，只要尤赞导师批准了，我也可以给这个项目提供服务，不过看上去必须很简陋很廉价的要求，我还是第一次遇到啊。”
艾伦也笑了：“赫里扎尔总师之前要求做的模型不也很简陋吗？”
终端投射出一个圆球跟竹节虫长腿拼在一起的透视模型，伊雯缇万说：“的确，花了我几分钟时间拼装，就为了欺骗敌人。”
影像变作一个恢弘的地下空间，总体是原型的，自壁面伸展出无数大大小小的机械臂，初看令人头皮发麻，细看却生出一股令人膜拜的机械美感。
伊雯缇万说：“希望伊雯缇图能尽快上线，这样我就不必把精力用在制造东西上，而是专注在知识上。”
机械臂正在组装各种部件，一台台没有腿也没有法阵的魔导车空壳急速成型，艾伦叹道：“可惜材料、炼金术和虚灵技术还没成熟，伊雯缇图还只能干魔偶生产线的工作。”
伊雯缇万另有感慨：“也没有更多的变形怪，不然就能创造出更多我这样的存在。”
艾伦小心的问：“你对这个没有什么想法吗？”
“我是伊雯缇万，不是变形怪”，伊雯缇万很认真的说：“一个人的本质应该由她想做什么，在做什么，始终做什么来决定，而不是她来自哪里，你觉得呢？”
“是的”，艾伦说：“想想狗头人装甲，弄出这个玩意，恐怕也是对狗头人有了什么特别的期许吧。”