好事不出门，坏事传千里。
邓州兵变的恶讯，如同瘟疫一般瞬间传遍汉江南北两岸。仅一江之隔的襄、邓二州的百姓军民，如闻平地惊雷，两岸一片哗然与惊惶！
朗朗乾坤太平盛世，荆襄之地亦不是边关军陲，居然横生兵祸，岂能让人不胆战心惊？至从大唐建国立邦之后，地处山南道的荆襄一直安享太平，浸润在盛世的福泽之下，百姓安居乐业，不识战火兵戈。
仡今，已有近二十年。
现在一夜之间突然起了兵变，要打仗了，原本夜不闭户的百姓们几乎就要六神无主，襄阳全城上下一片兵荒马乱的景象。港口里的商人们拼命的抢运船上的货物，躲进城中避难；城中的百姓，则是各归家门紧闭门窗，一副乱世将临的末日惶恐景象，也有人拖儿带口的准备举家搬迁逃难，如热锅上的蚂蚊惶惶不可终日。
其实这一切，不过发生在短短的一天之内。就在李恪与秦慕白接到消息之后不到几个时辰，整个襄阳就全局震动了。
秦慕白再也不敢怀疑如今这个没有电讯与网络的时代，人们传递消息的能力之强了。邓州与襄州相隔百里，自己方才得知快马飞报，百姓们也很快知道了消息。
若是在战事频仍的边关，此类事情倒不会造成多大的影响；但对于呈平日久的襄州内地来说，这突如其来的一乱，后果果然非常严重。
李恪与秦慕白回到刺史府，根本没有时间坐下来交谈或是磋商片刻，马上就投入到了一系列紧张的工作当中去。
首要任务，当然是安抚百姓，加强戒备。
李恪快马唤来襄州治下的各县县令与县丞，汇同州府官员郑重澄清谣言并言明自己的立场，宁死不与邓州叛贼同流合污。并下达诸多政令，命治下官员安抚百姓加强治安，执行霄禁、江禁与陆禁，严查往来人口，抓捕对江的邓州叛军奸细，杜绝流言与谣言。从即日起，刺史府每日出示明令榜文，昭示吴王的决心，颁布特殊时期的一系列安民、禁严的政令，稳定襄州时局。实行“严打”，对于趁机作乱狂案的恶徒，一律严惩不怠……
政事有权万纪来辅佐李恪操劳，秦慕白倒是不必操心。其实，他身上的担子也不比李恪轻。
邓州与襄州仅一江之隔，共衔汉水。李佑举兵谋反，还栽赃李恪与秦慕白与之同谋，用心可算歹毒。秦慕白知道，他的用意无非两层，一是想要逼反他与李恪，被迫附逆与之；二是混淆视听制造混乱，让附近州县陷入一片恐慌，他趁机渔利。
现在看来，他的第二个目的就快要达到了。邓襄二州平地惊雷起，百姓们陷入了空前的恐慌。这些偏远内地的地方州县，平常对于战事的防御准备，做得都不是那么充足，城郭多不坚厚，军府兵马久疏战阵而且战斗经验寡少。李佑他们若是趁此乱机攻拔一些州县城池，并不困难。而且，难保他们是否会突然挥军渡江杀到襄州来。如果汉江失手，到时襄阳这个并无坚城厚池的港口城市，就会赤裸裸的面对叛军的戈矛，笈笈可危！
于是，秦慕白与李恪各分其事，李恪在刺史府指挥调度抚民强治，秦慕白则是回到了军府，以最快速度让庞飞率领八百白浪水军开挺到了汉江江面上，二十余艘神鱼飞船在八鬼渡与军港之间的江面上一字排开，强弓硬弩严阵以待。此外，沿江派出十余队骑兵巡逻，昼夜不停严防警戒，严厉盘查往来行人商旅，警惕邓州奸细。
余下的府军兵马，兵不卸甲马不下鞍，日夜枕戈待旦，随时准备战斗！
襄阳已经二十年没有嗅到过烽火的气息了。斗然一夜之间剑拔弩张人喊马嘶，真有了几分乱世的气息，让每个人的神经都绷得紧紧的。
这晴朗秋日的空气，仿佛都要凝固了起来。
花了好几个时辰的时间将兵马整顿安置好之后，秦慕白顾不上休息，带上侍卫数名，疾驰赶往刺史府，再行与李恪商议下一步的对策。
当初刚刚接到消息时，李恪可以说是毫不犹豫、不假思索的就决定，当下必须第一时间摆明立场，与李佑划清界线。这一决断与秦慕白不谋而合，于是二人马上分头行头。如今，第一步民生安抚与军事部署工作已经完成。
接下来，二人终于要周详的合谋，如何应对隔江的那个大麻烦了。
襄阳城的四方城门全在戒严，盘查十分严厉。无数人从港口逃亡进城，蜂拥一片挤作一团。放眼看去，从城门直接排队到了江边，茫茫人海车马如龙。这些全是来港口做生意的商人与往来过路的旅人。突然的变故，让他们措手不及，如遭天灾。刺史府派出了所有的衙役，还征调了数百吴王府的亲兵，负责各处城防大门的戒严，吃力的维持着秩序，总算没有发生什么大的混乱。
天色渐黑之时，襄阳四门总算关闭了，总算没有将百姓堵流在外，尽数收入了城中。可是这样一来，城中的治安压力斗然增大，刺史府不得不派出了许多衙役与亲兵，日夜巡逻。
秦慕白进城之时，正是天黑。霄禁之后，大街上除了打更的更夫就只剩往来巡查的兵卒了。往日里夜夜笙歌的北港花街，也陷入了一片沉寂，不见一丝灯火。
火云马的马蹄踏着坚硬的青石板道，发出笃笃的声响传出老远。今日的冷清与肃杀，与往日的繁华与安宁形成了太过鲜明的对比，让秦慕白都感觉恍如隔世，想必就不用提那些寻常百姓的心中惶恐了。
秦慕白特意绕走到武媚娘的家门之前，敲响了门。
“谁？”里面传出门子警惕又惊慌的问话声。
“别怕，是我，秦慕白。”
“啊，是姑爷将军来了！”门子惊喜的大叫，飞快的扯开了门。
秦慕白刚走进去，看到武媚娘和一大群女子走过来，当头就问：“慕白，这怎么回事？”
秦慕白看了这些人一眼，全是跟着武媚娘从长安一起来襄州开酒肆做生意的女子，此时纷纷一眼惶恐不安，全都一副满怀期待渴望保护神情，眼巴巴的看着秦慕白。唯有苏怜清，仍是无所谓的挠着她的发梢，一双媚眼左顾右盼仿佛什么都不在乎。
“李佑起兵谋反，诬陷我与吴王与之同谋。现在全城戒严，你们就在家里好生躲躲，但也不必害怕什么。”秦慕白言简意赅的说道。随即他招了一下手，身后走来几名百骑卫士，秦慕白吩咐道：“你们几个，留在这里戒备保护。如有趁乱前来擅闯劫掠者，一概格杀！”
“是！”众卫士二话不说，干脆利落的应了下来。
这一言一举，就如同给在场的女子们打了一针强心剂，许多人顿时喜笑颜开拍手相庆。
兵乱之时，没有什么比军人更能让人感觉到安全感。尤其是，一群的女子。
“有本姑娘在，害怕什么呀！”苏怜清笑嘻嘻的道，“秦将军，你以权谋私哦，把当兵的派来保护自家夫人了。”
“是又怎么样？要是连自己的女人都保护不了，怎么去保护别人？”秦慕白冷笑一声懒得睬她，只对武媚娘道，“媚娘，放心，不会有事。清者自清浊者自浊，李佑只是想浑水摸鱼，这种低劣的伎俩是骗不过别人的。”
武媚娘点了点头，脸上仍是有些担忧的神色。她斥退了众女子，私下对秦慕白说道：“慕白，虽说谣言止于智者，但是……往往谣言也最能伤人。尤其是，传入了多疑之人的耳中，颇为不利。你须早早做出防范。”
秦慕白点点头，他明白武媚娘的意思。这些谣言肯定已经传往京城，早晚进入皇帝的耳朵里。皇帝可算是这天底下最特殊的一类人了，不管他是智者还是愚者，对于“谋逆”这种事情不管是谣言还是事实，不管他嘴上说出是采信还是不信——他心中的疑惑都是难以挥去的。
简而言之，帝王对于谋逆的态度，是宁可信其有，不可信其无。说得好听点，是防微杜渐；说得难听点，就是没有君王不多疑！
皇帝听到这消息会做出什么样的反应，现在还不得而知。也很难说朝廷上的那些对吴王和秦慕白抱敌视态度的政敌，会怎样煽风点火加油添醋。总之，现在全天下最麻烦的人，不是王八吃称铊铁了心在豪赌寻死的李佑，反而是谣言所指的李恪与秦慕白了。
“哎，李佑谋反了，不知道高阳会怎么想！”武媚娘好似不经意的说了这一句，却突然一下刺到了秦慕白心中那根神经。
他不禁心中颤动了一下，寻思道：当初，玲儿是与李佑一同赴京的；现在李佑“逃脱”了，跑到邓州举兵叛乱，那么玲儿会在哪里？
虽然很不愿意那样的事情发生，但秦慕白估计，十有八九李佑都已经将玲儿一同劫持到了邓州。否则，他怎么会无缘无故的扯到襄州吴王与秦慕白？显然是手中有底牌！
“媚娘，你保重，我先走了。”思寻及此，秦慕白忧心如焚，急忙告别就走。
“你等等——”武媚娘突然叫住他。
“还有何事？”秦慕白轩身问道。
武媚娘走上前来，仰头凝视着他，摇了摇头：“没事。我知道，你现在肯定很着急也很烦忧，我都从来没有看到过，你如此凝重的表情与匆忙的脚步。这时候我可能帮不了你什么，但请你记住。不管你做什么，媚娘懂你，媚娘始终与你同在。”
“嗯……”秦慕白凝眸看着她，轻轻的点了一点头。突然捧起她的脸，在她的红唇之上深吻了几口，转身头也不回的大步走了。
武媚娘轻拧秀眉看着秦慕白的背景，喃喃道：这是一场，李家皇族父辈兄弟之间的煎熬，亦是对高阳与慕白的考验。而慕白，则是其中最为复杂的角色。他既是皇帝的宠臣亲信，又与李恪亲如兄弟，还与高阳彼此深爱，又跟李佑关系复杂。夹在这数人之中，最难做人最难决择的，恰是慕白……忠义情爱，如何四全？
来到刺史府时，见这里一片灯火通明，进出的卒马与官员穿行不休。刺史府正堂大厅里，李恪正焦头烂额口干舌躁，与一干儿官吏在商讨安排各项政务。
“秦将军来了！秦将军来了！”
看到秦慕白到来，有人惊喜的大叫。
李恪也兴奋的扬了一下眉头：“速请！”
秦慕白一身戎装大步流云的跨进正厅，孔武有力抱拳一拜：“末将秦慕白，见过吴王殿下！”
在场有二十多名官吏，大家都不约而同的吁了一口气，仿佛吃了定心丸一般。
“慕白，你来了正好。有许多事情我们委决不下，还须得有你来拿主意。”李恪急忙冲秦慕白招手，将他唤到刺史桌案边，拿给他好几份折本。
秦慕白展开来看，全是关于如何征集调用粮草、打开府库调用兵器符信、州县上来安排武装防卫，以及紧急征召府兵做好备战准备的议案。
秦慕白便就一些粮草布防的议案发表了意见，定下了处理办法，然后说道：“难道殿下，想在这时候起兵了？”
李恪颇感意外的眨了几下眼睛：“都这等时候了，还不起兵更待何时？”
“起兵讨伐齐王？”秦慕白面色沉沉的问道。
“当然……”李恪一副理所当然的表情，狐疑的看着秦慕白，“难道你不赞成我这么做？”
秦慕白没有直接回答，而是道：“借一步说话。”
“好……”李恪便将手头的事情委托给权万纪，和秦慕白来到了书房密室。
“怎么了，慕白？难道我现在不该举旗讨逆，以昭清白么？”李恪刚坐下来，就焦急的问道。
“举旗讨逆，是一定要做的，但绝不是现在。”秦慕白斩钉截铁的说道。
“为什么？”李恪惊诧的问道，“我不负李佑，李佑负我。他不念骨肉亲情，举兵谋叛还诬陷我与之同谋，我难道不该反戈一击，用事实来粉碎谣言，以证明我的清白？”
“殿下，你太心急了，不够冷静。只待你冷静下来，就会想明白，现在哪个州县都可以起兵讨逆，唯独襄州不能抢先。”秦慕白说道。
李恪惊诧的挑了一下眉梢，重吸一口气，陷入了良久的沉思。
秦慕白也不打扰，任由他寻思。他知道，李恪的智慧，尤其是对于政治的敏感与头脑丝毫不输于自己。只不过是因为这一次，李佑搞出的事情对他的刺激实在是太大了，才让他一时怒火攻心失去了一些冷静。
过了许久，李恪终于开言，说道：“这么说，我应该先上书给父皇，一来澄清事实，二来请命出征讨伐？”
“对。”秦慕白果断的一点头，“殿下睿智。李佑鬼迷心窍自寻死路，蜉蚍撼大树不自量力，他的败亡是迟早的，谁收拾他，都是轻而易举。但究竟由谁来收拾，怎么个收拾法，却是有讲究。首先，我们务必主动打消皇帝的疑心；其次，李佑再如何不堪，终究是你的兄弟。你如果不经请命而擅做主张，先行起兵灭了李佑，就算最后成功了，也难逃一个‘兄弟阋墙’的骂名。尤其是皇帝，定然认为你为了撇清自己而急于攻讦兄弟，这让他怎么想？就好比，小时候你们兄弟俩闹别扭，就算李佑再如何不对，你这个做哥哥的，就能一顿乱棍将他打死打残了，再告之你父皇么？”
“有道理！”李恪重重的点头，但又有些担忧，说道，“万一，到时父皇不愿听信我，仍不让我起兵讨逆怎么办？”
“不出意料的话，皇帝陛下是肯定不会让你出兵的。李佑谋反本是家门不幸，皇帝陛下身为父亲，又怎么可能让另一个儿子，去收拾这个不肖的儿子？就算要清理门户，他老人家也必定会假借他人之手来行事。”秦慕白说道。
“说得不错，依父皇的性格，的确是不会让我去举旗讨伐李佑，眼睁睁看着我们兄弟去彼此残杀。这一向就是他最不愿意看到的，又岂会主动安排？”李恪深副愁忧的拧紧了眉头，长叹了一口气，说道，“其实，我又何尝愿意兄弟阋墙与李佑反目成仇生死相拼？但他这一次，实在是太让我寒心，太让我失望了。而且我不这样做，还会蒙受冤屈被他牵连。此外，难保朝廷之上不乏有人借此机会煽风点火散布谣言，说我李恪也有异心。到时，我就算是清白的，也难脱干系了。”
“不会。到最后，事实会证明一切的。”秦慕白表情沉寂淡淡的说道。
“如何证明？”李恪忧恼的说道，“我要起兵，这不妥；我上书请命，父皇必然不答应！难道要我坐等在襄州，等着诸天神佛下凡来替我李恪洗白冤屈吗？”
“不用诸天神佛下凡，我秦慕白，就可以。”秦慕白平静的说道。
“你？”李恪顿时愕然的瞪大了眼睛，“你……能做什么？”
“抗旨起兵！”秦慕白斩钉截铁的说道。
“什么？！”李恪大吃了一惊，“你疯了！你明知道父皇不会准许我起兵讨逆，你却要抗旨起兵，这不是自寻死路么？”
“将在外，君命有所不受。你主文，我主武，征战之事我说了算。”秦慕白说道，“皇帝不愿看到你们兄弟阋墙，但一定愿意看到你证明自己的清白。但是这种事情，是再如何辩解也没有用的，只能用事实来说话。于是，只好我秦某人抗旨起兵，讨伐李佑将其击灭，方能办到。”
“那……”听完秦慕白这席话，李恪的嘴巴都张大了，眼睛也瞪圆了，半晌没回原，他喃喃的道，“那你抗旨不遵，岂非同样是死罪一条？”
“那就到时再说了。”秦慕白面露微笑，平静的说道。
此时，他心中却在想道：我明抗圣旨，但暗合帝心。到时功过相抵，绝对不会有事。李世民断然不会下旨，当真让李恪与我去讨伐李佑。这样做，就彰示了他君心多疑，是示人以短的做法。而我，则不妨表现得“小气与急躁”一点，抗了这圣旨，自主起兵平灭李佑，反倒会衬了李世民的心，而且替他保住君颜。当然，这些话可不能说给李恪听，不然让他知道我如此城府妄揣帝心，终归不是好事。
“你真的决定了？”李恪很不放心，追问。
“是的。从未有过的坚定。”秦慕白果断的说道，“不出意料的话，玲儿肯定也在李佑的手中，因此他才如此肆无忌惮，如此公然的诬蔑与赃栽给我们。当务之急我们要做的，不是如何平灭李佑，如何洗刷罪名。而是不动如山稳定襄州时局，然后像其他近邻的州县官将一样，上书请命，不要表现太过焦急与特别。现在，还没有人说我们就是反贼，就是逆党。我们的本份，仍是保境安民。”
“好，说得太好了，真是令我茅塞顿开！”李佑连连拍了几下额头，庆幸的道，“说得对，我们不是反贼，谣言只是谣言，不会成为事实。我们只须做好自己本份的事情——保境安民，即可！本份，父皇不止一次的跟我们这些皇子们强调这两个字，没想到真到了关键的时候，我却有些忘却了。反倒是你，比我理解得更透彻，也更加冷静与睿智。秦慕白，江夏王皇叔说得不错啊，你的确是个难得的王佐将帅之才！”
“过誉了。”秦慕白淡淡的一笑，说道，“殿下，李靖传我的兵书中有说，良将统军，静如泰山岿然，动如疾风烈火。出其不易一击必中，才是上上的用兵之道。现在，肯定有许多人都在巴望着我们尽快起兵，前去与李佑拼个你死我活。他们好看热闹，或者另造谣言。我们要起兵，谁知道我们是要去讨逆还是附逆呢？邓襄二州的交界州县，都屯有府兵。这些军府的将佐，谁不想趁乱立功捞上一笔？原本他们还只把立功夺赏升官发赌目标对准邓州，看到我们一动，指不定还会有人蠢蠢欲动的把目标对准我们。到时候，他才不问我们是来救火的还是来打劫的，先对我们来一番救火打劫，引以为功。我们怎么办？单凭一张肉嘴去与他们解释，还是举兵反击？解释，既是趁火打劫之辈，肯定不听；反击……好了，我们就真成逆贼了！”
李恪听闻此语，差点骇出一身冷汗，喃喃道：“对啊！远的不说，就近如荆州，安州这些地方，都有水陆兵马军屯。近州有乱，他们前去平定也勉强说得过去。如果我们也起了兵，他们真有可能依照谣言所传，把我们也当成叛逆来一场趁火打劫，借以邀功请赏。这兴许正是李佑的奸计想要达到的意图。他要制造混乱，逼我们采取行动。然后他再混淆是非火上浇油的乱上加乱，好让自己在乱中取便。”
“对。谣言本身很荒谬，没几个人会真正采信，但是传到了别有用心的人的耳朵里，就会变成对我们极具威胁的武器。”秦慕白说道，“所以，全天下的人现在都可以举兵讨逆，唯独襄州必须不动如山！殿下，事不宜迟，马上休书，六百里加急驰送长安！”
“好，烦你帮我磨墨！”
李恪二话不说，亲自拿出文房四宝，挥毫而就写了一份上表。笔墨犹新，就递给了秦慕白来看。
“这么写妥当么？”李恪问。
“可以。”秦慕白点了点头，说道，“不出意外的话，明天，长安的皇帝陛下就会知道邓州叛乱的消息了。殿下的奏表，最快要后天这时候才能到达长安。也就是说，这中间有一天的时间差。此间，以陛下英明果断的性格，定然已经做出了反应，点派大将前来举兵讨逆。待圣旨返回襄州，邓州那边应该都已经要打起来了。所以，我们虽然不征兵、不备战，但也要暗中做好战斗准备！只待圣旨一到，我马上统率本府人马，跨江讨逆！”
“慕白，又要难为你了。”李恪浓眉紧拧，拍上了秦慕白的肩膀，凝视着他说道，“我没想到，李佑会如此冥顽不灵，做出这样过激的举动；也没想到，殷扬如此无能，我已将他革职为卒以观后效了。”
秦慕白微笑，点了点头：“事情是挺棘手，但我相信，总会有平息的一天。殷扬的事情，你别责怪太多。不出意料的话，李佑是被阴弘智截了。殷扬一路护送，都到了大明宫玄武门前仍旧平安无事，谁能料到，阴弘智如此处心积虑，就在玄武门前将李佑与高阳截走？此外，放出谣言栽赃给我们的，也定是阴弘智的计谋。李佑虽然不堪，但没这么歹毒阴险，也没这么老辣聪明。”
“对，和我想的一样。”李恪郁闷的哼了两声，说道，“这老贼，百足之虫死而不僵，也唯有他能将李佑蛊惑成这样子。当初襄州一直忙于祭礼，太过嘈杂混乱，我们又只能在暗中行事，结果让他成了漏网之鱼。下次……不，绝对没有下一次了！这一次，慕白，你一定要手刃这老贼！”
“嗯……”秦慕白轻轻的点了点头，暗道：手刃阴弘智么？我的确很想将他大卸八块。现在，也唯有手刃了这老贼，方才洗清我与李恪的嫌疑。
但问题是，我是当着玲儿杀，还是背着玲儿杀呢？是亲手砍他狗头，还是命使他人动刀？
……
事后，我又该如何面对玲儿？