半个月后，土司府邸李老爷派去长沙坐火车南下广州索要嘉武、文斌平安信的家仆牛奔回来了。他带回一个让人又惊又喜的消息。
在武昌起义失败后，嘉武、文斌兄弟二人参加护国军，转战云南，与袁世凯的北洋陆军于云贵湘交界处激战。二十天前，在关山坳阻击袁军进攻时，护国军第一军总司令蔡锷携手红颜知己小凤仙亲上前线指挥，一发炮弹在他身边落下，他的警卫尚未反应，身为军要处参谋的嘉武、文斌已把司令、小凤仙分左右双双扑倒在地，死死地护在身下。蔡锷将军与小凤仙毫发未伤，嘉武的小腿被炸飞的石块击中，“咔嚓”一声，小腿骨粉碎性断裂。文斌头部也负了轻伤……－－我的妈哩，嘉武、文斌哥俩被炸伤之日，正是土司大院嘉武房间檀粱掉下砸到床上之时！土司府邸上下皆惊出一身冷汗。
嘉武被送到昆明滇军总医院，得到悉心疗养。文斌却因此俘获司令官邸一美女秘书芳心。土司府李家上下，皆松了一口气。
家仆牛奔拿着广州民国政府的介绍信骑一快马，历经千难万险，吃尽苦头，在昆明见到了嘉武、文斌哥俩。见到东家大少爷和五少爷时，牛奔激动得号啕大哭，称若见不着大少爷一五少爷哥俩，他就回不了湘西土司府邸了。牛奔平静后，尽将土司府李家这段日子发生的怪异之事说了。牛奔黑着脸说到嘉武房间掉檀粱事时，嘉武哥俩哈哈大笑，说他的腿显灵了。哥俩在这里受伤，千里之外的家中掉了檀粱。嘉武哥俩拿出护国军奖赏的万元大洋银票，叫牛奔打道回府。哥俩告诉牛奔，到广州兑换成现大洋后，赶快回家。牛奔出门将近一个月了，家里该着急了。嘉武哥俩的信最后写道：“父亲大人明鉴，此万元银洋，拟用于古镇上缫丝厂之扩建。文儿福星高照，现留用于军中；以武儿之残腿，若苟且于护国军，实为拖累，解甲归田，是为上策。故武儿腿痊愈之后，即返回故里，替父亲振兴家业……”－－土司大老爷八仙桌上一拍，感叹道：“大灾已过，李家兴旺发达，指日可待也！”－－老三文浩、老四文韬皆有信回，称学业即将完成，正为寻找教师一职四处奔波。－－“哈哈，”土司大老爷又给了人仙桌一巴掌，拍得桌上的茶盏乒乓乱跳。他自言自语道：“什么寻找教师一职？老子供你们上师范四年，等的就是学成归来。镇上新建学堂，有人替我操劳矣。”－－腊月二十，土司大老爷捐资修补的湘黔官道全线竣工。腊月二十四，古城县凤凰寨国立完小又在一片鞭炮和苗鼓声中宣布交付使用。腊月二十八，又有喜讯，一别三年的嘉武回来了！随他回来的还有一套东洋人造的缫丝机器，一个叫陈玉昆的技师。陈技师专门负责安装调试这套机器。据说，这机器是世界上最先进的。然而它每日所吐出的丝质绸料花纹堪与马帮驮运的当地苗族、土家手工织锦相媲美。
春节到了，土司府邸过了一个可谓光宗耀祖、无限风光的春节。
嘉武、文斌哥俩的伤已经痊愈，出院返回湖南那天，蔡司令携手小凤仙前来送别。文斌欲与一批青年军官或进步学生分赴欧美或日、德留学、深造，便与被袁世凯通辑追杀的黄兴等哥佬会首领转道上海登船先一步走了；这真可谓一个有知遇之情，一个有救命之恩，大家依依不舍，饯行的老酒饮了一盏又一盏。最后，蔡司令问：“返回湖南，欲谋何职？”嘉武答：“拖条残腿，从军不可能，地方任职亦不便。我等随中山先生北上革命之前，是替父从商，回去后，重操旧业吧。”
“从商好！”蔡司令情绪高昂，随即叹了口气，说：“我何尝不想走经济救国之路？在云南我早设计了一系列经济振兴计划，可是，难啊！革命尚未成功，同志仍需努力。中山先生的教诲我不敢忘记。等打垮袁世凯，平定军阀割据再说。哎，内地不比广东沿海缫丝业发达，令尊是否有经营？”
“不瞒司令说，家父在凤凰经营一家缫丝厂呢。”嘉武兴致勃勃道：“我回去后，就想重点管理这家工厂。”蔡司令大喜，遣随从回去，取来一纸订单，说：“年前我在上海订了一套日本制造的缫丝设备，三个月前已到货，货款已付清，尚欠三个月设备存放的租金。若你不嫌弃，这套设备送予你。”“如此贵重之物，卑职如何敢收受？我……”－－蔡司令摆摆手，说：“若说贵重，我之生命，岂不比这设备更为贵重？而我之生命，若没有你舍命救之，如何能尚存于今日？你我乃生死之交，切忌生分。此为一。之二，此套设备，原拟安置于曲靖，但曲靖之桑农，热衷于烟叶的种植。没有蚕茧，这套设备成了无米之炊。若空为摆设，不如送给你，这套机器才不至于荒废，才有用武之地！”－－蔡司令的一席话，说得嘉武既感动又为难，吞吞吐吐半天，无法以语言描述复杂感情。－－蔡司令哈哈大笑，说：“你的心情我一目览之。这样吧，这套设备算我投资于令尊的缫丝厂。今后若有赢利，我这一份就捐给国民革命，多少不计，我也满足矣。”
嘉武起立，敬了一个军礼，说：“一言为定！”
蔡司令也想站起来，突然一阵剧烈的心绞疼痛，额头顿时冒出一层细密的虚汗。
“司令，您怎么了？”见蔡锷将军脸色骤然苍白，嘉武吃了一惊，便急忙问道。
“老毛病，老毛病。不足挂齿。”蔡锷艰难地笑笑，“为设备安装使用一事，我早在上海请了一位专业技师。他的名字地址都写在订单上。到了上海，你找到他，别无他之虞矣。”
嘉武这里前脚一瘸一拐去上海，在红颜知己小凤仙陪同下，蔡锷将军后脚拖着病身子去了上海，又从上海出发去日本治病。不久，病逝于日本福冈，病逝时他年仅34岁……而窃取民国大总统，随后登基不到83天的袁世凯即在全国人民的骂声中去见了上帝……