晨曦的太阳绽放出斑斓的色彩，斜射的阳光让沉睡的罗马城渐渐苏醒。
巴拉丁山，皇宫北部的圆形竞技场，在这片坑坑洼洼的场地中，一场没有观众的战斗正准备开始。
“我要上了！”伴随着其中一方自信满满地宣告声。尼禄.克劳狄乌斯与姬儿.阿丽西娅，两人间开始了第一百七十三次练习战。
红衣华服的尼禄猛然踹了一下地面，钢制的鞋子与地面摩擦出火花，她向着对面身着简约黑色长裙的姬儿急速袭去。
尼禄的手里横握着一把造型华丽的大剑，它的主色调是火焰的红色，剑身的中部勾勒出一个优美奇异的弧度。这把名为‘原初之火’的大剑是尼禄自己设计，然后拉着马卡斯做苦力打造的，被她自己形容为‘艺术和想象力融合的结晶’。
当尼禄将两人间的距离缩短到最初的一半时，她忽然高声喊道：“红莲。”华丽的红色大剑随之迸发出真红的火焰，腾起的火苗发出“啪啪”的焦灼声，不难想象这股火焰蕴含着强大的破坏力。
另一边，姬儿在心里预测着尼禄的动作，调整着自己上半身的姿势，将右手的黑色单手剑移至身侧，准备以最有利的方式迎接第一轮攻击。
两人的距离迅速缩短着，就在尼禄快冲到姬儿身前时，她毫无预兆地再一次加速，同时举起手中的大剑向着左斜下方砍去，剑刃划出一道璀璨的红色轨迹。
大剑带起的焰风疯狂灼烧着周围的空气，让姬儿几乎窒息。
当然，姬儿可不是简单就被收拾掉的角色，她举起黑色的单手剑，以一个巧妙的角度挥出，让双剑交错而过，爆发出刺耳的声音。姬儿借着腰部的力量，又小退了一步，将这记劈斩的力道卸到一边。
即便如此，她的脸上还是泛出一丝苦笑，心中想着：‘这家伙的天赋真的是太好了，仅仅半年多就成长到这种地步，我能教她的东西已经没剩多少了。’自姬儿答应教授尼禄魔法以后，尼禄十分轻松地获得了火精灵元素的承认，再结合她十几年来修炼的剑术和恐怖的怪力。现在的尼禄已经是当之无愧的强者。
攻击落空，但尼禄仍然兴奋地笑着，提高声调大声喊道：“还没结束呢！”
劈斩的余力未尽，她就几乎毫不停顿，一边从下至上撩起大剑，一边发动魔法，“业火！”
下一刻，以大剑落下的一点为圆心，尼禄身前的地面瞬间破碎开来，从破碎的土地间喷发出妖娆的火焰，吞噬着附近的一切。
幸好芙拉早有准备，她用左手撑着在地上一个侧翻，绕到尼禄侧面，右手的单手剑横扫尼禄的下段。
正如同姬儿对于尼禄的熟悉，尼禄对于姬儿的特点也早已了然于胸。姬儿擅长的是高速战，她的攻击速度、节奏、技巧都在自己之上，如果战斗被拖入她的战斗节奏中，输的人一定会是自己。
如此确信着的尼禄，不急不缓地用大剑挡下从侧面而来的袭击，紧接着就发动反攻。
战斗就此进入了超高速的对攻战，在一般人看来，两人的剑已经不能用肉眼捕捉到了。
尼禄的攻击不贪多，但每一次出手都包含着雷霆的速度和磐石的力量，依靠着华丽却又恐怖的剑术将优势一点点拉向自己。
形势上处于下风的姬儿，仍然保持着冷静的思考，凭借精湛的剑技和速度，将尼禄的攻击一一化解。
体力与力量处于弱势的姬儿，终究在一次防守反击中出现一个微小的破绽。捕捉到破绽的尼禄迅速变招，大退一步拉开距离，落地的瞬间就用大剑使出一招突刺，剑就如同流星喷出的火炎奔流般袭向姬儿。
姬儿避无可避，只能用剑强行抵挡，虽然勉强让大剑的轨迹改变，但大剑上传来的巨大力道还是让单手剑脱手而出，没入几米外的土地中。
失去武器的姬儿长长呼出一口气，调整下散乱的气息，对着尼禄平静地说：“尼禄赢了啊。”
尼禄笑嘻嘻地摆着手，“不，我纯粹是以力量取胜，剑术方面远远比不上姬儿呢，而且姬儿的身体还没完全恢复呢。”
听见尼禄的评价，取回单手剑的姬儿反驳说：“力量就是战斗能力的一项重要指标，与技术没有高低之风。今早的练习战就到这里吧，等会尼禄还有朝会吧，来得及吗？”
“糟糕，那我先走了，姬儿。”尼禄脸色突变，将剑收回剑鞘，对着姬儿挥挥手，随即仓促地小跑着离去。
面带微笑地看着尼禄消失在视野中，姬儿的身体突然摇晃了一下，勉强用剑支撑着自己不倒下去。
她低头看着自己纤细的手，不由感叹道：“什么时候开始，我变得如此脆弱了......”
黑发少女呆呆地仰望起蔚蓝的天空，露出一个自嘲的笑容，“果然只有我一个是不行的......有点累了啊......”
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宏伟的大殿中，罗马帝国年仅18岁的皇帝——少年尼禄正坐在王位上。他穿着正装，闭着双眼，面色严峻，仿佛与十几分钟前那位笑容满面的少女是两个完全不同的人。
大殿的中央，站着一位头发些许花白的老人，他是尼禄的老师，辅佐朝政的斯多亚学派哲学家塞内加。老人恭敬地说：“陛下，我认为新任近卫军长官必须正式决定了。我推荐由现任亲卫队的副队长，罗马元老院贵族之后希欧伦担任，他长期侍奉陛下，对陛下绝对的忠诚，能力上也是有目共睹。”
尼禄没有回答，手指轻轻敲着扶手。
其余分列两排的大臣同样一语不发。
大殿边上，一位坐在椅子上的妖艳妇人，忽然出声打破了这种沉默：“不好吧，希欧伦太年轻了，独自遇到大事时难免会慌乱。陛下，我推荐由提格利努斯担任近卫军长官，提格利努斯性格沉稳干练，他的忠诚和能力在效力近卫军时都得到了考验。”
塞内加的脸上愠怒一闪而过，“不行！我听说提格利努斯虽然从军多年，但是直到最近一两年才得到擢升，直接提拔他担任近卫军长官，会不会太武断了？皇太后殿下。”老人的话语听上去是疑问，但他的语气其实已经是在强烈质疑妇人的提议。
但尼禄的母亲，阿格里皮娜摇着扇子，淡淡地说：“我不清楚具体情况是怎样的，但我见过提格利努斯几面，给我留下的是一个大器晚成的印象。”
塞内加挑了挑眉毛，愤怒的表情逐渐难以掩饰，“就单凭个人的印象，这也太......”
“塞内加老师！”，此时尼禄睁开了眼睛，打断了自己老师的言论。
塞内加内心一惊，躬身询问道：“陛下？”
“就按母后说的意思吧，提拔提格利努斯担任近卫军长官。”
“......臣知道。”老人似乎领会到了皇帝的想法，在内心深处叹了口气。
“还是尼禄清楚事理。”阿格里皮娜领着自己的侍女，笑着离开了大殿。
“没有其他事了？那今天的朝会到此为止。”尼禄离开王座，特意从自己老师的身边绕开。
塞内加睿智的目光一直落在尼禄的身上，半晌，他忽然在心中反问：‘当初将罗马帝国的皇冠交给这位正直率性的少女，到底是不是正确的？’
尼禄独自一人走在皇宫的走廊中，她当然清楚母亲心中渴望着权力，但她认为母亲不会做不利于自己的事情，因为自己是她的亲生女儿。既然如此，只要母亲不损害罗马人民的权利，其余的事情就尽量迁就着吧。
心中想着事情的尼禄忽然抬头一看，发现自己不知不觉走到了姬儿的房间门口，她从门口张望了一下，看见姬儿正在窗边的椅子上小憩。
与平常完美无缺的感觉的不同，此时的黑发少女毫无防备地沉睡着。尼禄静静欣赏着，乌黑绚丽的长发，平滑洁白的肌肤，精致动人的脸蛋，以一个生物来说实在太过于美丽了。
这样太过美丽的生物，让尼禄不由感觉下一刻就会消失一般。
心中的某一处仿佛被刺痛了一下，尼禄摇摇头将刚才无聊的想法驱散，双手用力拍拍自己的脸颊。
她进入房间，大声说道：“不要整天窝在房间里睡觉啦！姬儿，到城区逛逛吧。”
姬儿从睡梦中醒来，迷茫地搓揉了下眼睛，“你啊，打扰人休息还敢这样理直气壮。”
“嘿嘿，对不起啦。”
“完全没有感觉到道歉的诚意。”
尼禄伸手将姬儿从椅子上拉起来，笑嘻嘻地说：“好了好了，等会所有的消费我都包了，作为道歉够有诚意吧。”
看着眼前的笑颜，姬儿放弃了反驳，“明白了，我去叫人，你去换身衣服。”
“最喜欢姬儿了。”尼禄高兴地整个人挂在姬儿的身上。
“给我下来，笨蛋！”姬儿像是生气又像害羞地喊道。
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罗马城热闹的街道中，尼禄一行人就像是贵族子弟出行一般，在各个街道中来来回回地穿梭着。
原本一切都跟前几次出门一样，充满欢声笑语。但在路过一个街角的时候，姬儿偶然看见一群正在朝这边走来的人群，她的表情一变，将自己的身形躲藏在诺维雅和若娜的中间。
一直关注着姬儿的尼禄，立刻察觉到了姬儿异常的行动，压低声音说：“什么问题？”
“......遇见了不想看到的人。”姬儿苦笑着回答。
尼禄不明白出了什么问题，但见到姬儿为难的表情，她已经明白自己要做什么。尼禄解下身上刚买的红色披风，披在姬儿的身上，为她拉起头罩，同时吩咐马卡斯和希欧伦：“你们两个要遮住东面那群人的视线，其余人一切如常，继续往前走不要停留，过了这条街后，立刻返回皇宫。”
马卡斯和希欧伦瞥了一眼东面走来的人群，马上调整好自己的位置，用男性高大的身躯遮掩住姬儿娇小的身子。
一个月前刚从耶路撒冷到来，正在指导门徒教义的西门彼得，他的脚步忽然停顿了一下，回头看着擦肩而过的那群意气风发、谈笑风生的贵族子弟。
见到同伴停下脚步，他身边的保罗不由疑惑地问道。“怎么了？”
“......没有，大概是我的错觉吧。”西门彼得对着保罗遥遥头，重新迈动步伐。
两支队伍平安无事地分开后，尼禄随即带领队伍返回皇宫，队伍的气氛一改之前的喧闹，变得沉静严肃。
‘或许是时候该离开了。’脸隐藏在头罩下的姬儿这样想着，她看向尼禄认真的侧脸，‘不能连累到尼禄......’
于此同时，城北的近卫军营地，一个长相平庸的男人洋洋得意地对爱罗伊说：“走好啊，近卫军的临时长官，回去当你的小队长吧。”
无法看见爱罗伊铁制面具下的表情，他将交接的东西一并交给了提格利努斯，立刻准备离开，但没想到开门就见到一个意想不到的人，皇太后阿格里皮娜。
“好久没两人单独见面了，爱罗伊。”阿格里皮娜雍容华贵地摇着扇子，脸上带着优雅的笑容。
爱罗伊仿佛没有听见，径直从她身边走开。
可是阿格里皮娜紧跟在爱罗伊的身边，用艳红的嘴唇轻声说：“现在的你只能当个亲卫队的小队长，真是太寒酸了，要知道那个皇位本来可以属于你的。”
爱罗伊突然停下脚步，转过头看向妖艳的妇人，用不带感情的声音说：“我不想说两次，罗马帝国的皇冠只属于尼禄陛下。”随后大步离去。
阿格里皮娜站在原地目送着爱罗伊的离去，优雅地微笑着.......
PS1:答辩结束，总算解放了，继续开始更新。
PS2：话说很想一口气把外传写完，否则挖的坑自己都忘了。