就在祁山道的氐胡骑兵被歼灭三天后,刘璟终于得到了斥候传来的消息,两万氐胡骑兵在氐王杨千万的率领下进入了天水郡,驻扎在冀县以西三十里外,和冀县的五万曹军互为犄角,准备迎战北上的汉军。
这个消息在刘璟的意料之外,他所准备的一切都是准备迎战冀县曹军,但刘璟也知道,两万胡人到来打乱了他的计划,甚至比曹军南下荆襄还要让他倍感压力。
大帐内,刘璟负手在帐内来回踱步,思考着应对之策,这时,旁边庞统对刘璟笑道:“我觉得氐胡骑兵这时候到来并非是坏事,至少让我们能提前得到警示,否则,当我们和曹军况下我更不会冒险。”
黄忠也笑道:“现在敌军是七万,我们只有三万,单纯从兵力上看我们确实处于弱势,不过敌军也有弱点,那就是他们分别为两支军队,配合不会默契,甚至各怀心思,所以可以肯定他们不会主动南下进攻,还是以防御为主。”
刘璟点点头,又问一旁沉默不语的马超道:“孟起有什么建议吗?”
马超是刚刚从武都郡赶来,他和氐胡打交道多年,对他们非常了解,刘璟希望从马超这里得到一点对付氐胡的策略,马超沉思片刻道:“陇右一带素有北羌南氐之说,氐人两大部落和枹罕王宋建为了共同对付羌人的威胁而结成了联盟,实际上各有心思,虽然不会乘虚吞并对方,但也会见死不救,如果想让氐人退兵也容易,只要让羌人兵压陇西便可,州牧不是说认识羌王南宫索吗?请他出兵陇西,杨千万自然就会退兵。”
“孟起觉得南宫索会不惧曹操而答应出兵吗?”刘璟又问道。
马超笑了起来,“南宫索此人利字当头,只要给他足够的利益,他一定会出兵。”
“那么他会要什么利益?”
马超想了想道:“羌人和氐人一样,最需要的便是生铁和粮食,也不用州牧可以给他什么,只要放开生铁和粮食贸易,我想他一定会答应。”
“不行!”
庞统断然否定了马超的建议,他向刘璟深深施一礼道:“羌氐异族,切不可令其坐大,朝廷数百年来虽然再三派使安抚羌人,却始终不肯放开生铁贸易,也就是担心其强大后寇袭边境,当年董卓入京,麾下羌兵涂炭中原,由此可见一斑,虽然可以让西羌之兵相助,但也不至于要破生铁禁运的先例,虽得一时之利,却贻害无穷,请州牧三思!”
刘璟沉思片刻又对马超笑道:“孟起以为呢?”
马超知道羌人最需要的是上好生铁,但如果刘璟实在不想给,他也没办法,马超只得苦笑一声道:“其实羌人也会炼铁,只是他们炼出的铁品质较低,打造不出上好兵器,他们一直想要中原的精钢,如果州牧觉得精钢不行,那就答应放开粮食贸易吧!或许也可以说动他们。”
“那就试一试粮食!”刘璟也觉得放开精铁贸易不行,粮食暂时可以答应,更重要是,等攻占陇右后,再和羌氐人理论也不迟。
这时,马超又建议道:“如果州牧没有合适的人选,微臣推荐我弟马岱出使,他和羌人关系颇好,应该不会辜负州牧的托付。”
刘璟点点头令道:“速请马岱将军前来见我!”
曹操的十万大军已经抵达樊城近二十天,驻扎在汉水北岸,此时樊城、邓县、新野等江北县城皆被曹军夷为平地,曹军声势浩大,完全压制住了汉水南岸的襄阳城。
而汉军援军也陆续抵达了襄阳城,甘宁的五千水军,以及江陵的一万五千军队都陆续赶到了襄阳,使襄阳汉军达到三万人,文聘又命蔡进率三千军赶赴房陵郡和庞德军队汇合,防止曹军从房陵郡渡江。
尽管曹军在气势上压倒了汉军,但汉军水军却始终控制着汉水,使曹军无法渡江,不过对峙的时间久了,汉军防御上漏洞就自然会出现。
这天晚上,一支由上千辆牛车组成的辎重队沿着汉水北岸向东南方向行进,牛车两边有数千曹军士兵护卫,后面数里外跟着两万曹军,这是一支特殊的辎重队,每辆牛车上都用油布覆盖,显得十分神秘,牛车上运载的并不是粮草,也不是军械,而是整整六百艘小船。
小船是在南阳郡秘密制造,耗时一年时间,曹操在南下之时并没有急于拿出这件秘密武器,而是在驻军二十天,待襄阳汉军的防御有些松懈后,他才拿出了这件秘密武器。
由于曹军控制了比水,这支船队沿淯水和比水南下,在距离汉水还有二十里时被被拖上岸,改用牛车驮载,曹操并不打算在襄阳渡江,他知道汉军战船不会给他机会,但汉军在宜城县却没有水军,他便可以利用这六百艘小船在宜城县建立浮桥,使大军得以过江。
这便是汉军防御中的一个漏洞,虽然汉军战船封锁了比水河口,但汉军做梦也想不到曹军会走陆路运送船只,汉军战船虽然在汉水上有水军巡逻,但因为曹军兵压樊城,汉水巡逻战船大部分都调去了樊城,使得汉水南面的巡逻力度相应就减弱了。
原本一支巡逻船队负责百里江面,而现在巡哨船不足,改成一支船队负责三百里江面,哨船巡视的江面距离过长,宜城县外的江面上就会出现大约三个时辰的巡逻空档时间。
这样一来,曹军就抓住了这个漏洞,利用这三个时辰,避开汉军在水面上的巡哨,从汉水中段渡江。
更重要是,曹军战船必须通过比水进入汉水,而甘宁也知道巡哨不足,所以他派重兵封锁比水河口,确保曹操船只无法进入汉水。
但汉军怎么也想不到,曹操竟然从陆地将船只运入汉水,事实上,在当年的赤壁大战中,曹军便干过同样的事情,将船只从云梦泽走陆路运入长江,而这一次曹操做得更加隐蔽。
汉水北岸是连绵起伏的丘陵地带,人烟稀少,分布着一望无际的森林,曹军车队只能走沿江的狭长地带,一路搭桥辟道,向百里外的宜城县渡口方向推进。
四更时分,队伍终于抵达了宜城县对岸的渡口,只见岸边黑漆漆的一片,码头上看不见人,江面上也是空空荡荡,没有一艘船只,在若明若暗的月光下,隐隐可以看见对岸县城的轮廓。
这时,有士兵飞奔去向后面的主将张辽禀报,张辽带着数百亲卫疾奔到了码头上,他仔细观察了对岸的情况,一切都在丞相的意料之中,汉军的巡哨船还在南面百里外,至少三个时辰后才会回来,这里果然是汉军的一处防御漏洞。
张辽一摆手令道:“立刻搭建浮桥!”
一队队工事兵迅速从牛车上解下小船,小船是专门为搭建浮桥而建造,左右船舷和船头船尾都有铁链,只要将铁链扣牢,便能迅速将船只并列在水中。
六百艘战船迅速在江中排列,一块块专用木板搭上了小船,两座笔直而宽阔的浮桥渐渐在河面形成,直通对岸。
三千名工事兵熟练且井然有序地忙碌着,他们在南阳已经训练过多次,一般搭建浮桥,最快也要两个时辰,但他们却只要一个时辰便可以完成搭建。
张辽目光复杂地注视着浮桥渐渐形成,为了准备这两座浮桥,他足足耗用了一年的时间,灌注了他的全部心血,今天当两座浮桥终于发挥了作用,张辽心中竟有一种说不出的激动。
他轻轻叹了口气,但愿这一次南征能够成功
一个时辰后,工事兵校尉飞奔至张辽面前,拱手禀报道:“启禀将军,浮桥已经搭建完成!”
张辽大喜,快步走到码头边,只见两条长长的浮桥横卧江面上,荆州一向视为天堑的汉水终于被他们征服。
张辽回头厉声喝道:“传我的命令,全军开始列队渡江!”
三万曹军早已列队完毕,开始浩浩荡荡向渡过汉水,向汉水南岸进发。
就在这时,宜城县城头忽然点燃了烽火,宜城县的守军终于发现了曹军在大举渡江。
襄阳城头,贾诩今晚有些心绪不宁,他独自一人来到城头,负手注视着汉水对岸的曹营,已经二十天过去了,曹操却始终按兵不动,这让贾诩感到困惑,他和曹操相处多年,他知道曹操的性格,绝不会做毫无意义之事。
象曹军现在扎营在城北,毁掉了樊城和邓县,却不能渡江,又有什么意义呢?难道刘璟就会因此放弃北征?曹操未免想得太天真了。
可是以曹操的谋略和做事风格,他不可能做这种虚张声势之事,贾诩暗暗思量,难道这次曹操另有安排?
“军师在想什么?”不知何时,文聘出现在贾诩身旁。
贾诩叹了口气道:“我有一种不安的感觉,或许我们小看曹操了。”
“军师为何有这种感觉?”
“我也说不清楚,但已经二十天,曹操却毫无动静,如果他仅仅只是为了在对岸虚张声势地吓唬我们一通,就撕毁了停战协议,曹操这个决定也未免太草率了,远远得不偿失,这绝不是他的风格,他很清楚撕毁协议的严重后果。”
文聘沉吟一下问道:“军师的是说,他另有企图?”
贾诩点点头,“一定是这样,否则他就不是曹操了。”
话音刚落,只听一名士兵指着东面大喊:“烽火!文将军,东面出现了报警烽火。”
贾诩和文聘一起向东面望去,只见远处火光冲天,正是沿江烽火台点燃了,这时贾诩心中蓦地一沉,糟糕!一定是宜城县那边出事了。