清江这座城市被穿城而过的五条河流分割开来。
自然天成的景观是无法复制的，五条河穿过市区，在城郊码头镇交汇，当地人称这个地方为“五河口”。那是一片让人心旷神怡的湿地，泱泱水域，植被丰茂，鸥鸟翔集，夏日荷花红，秋天芦花白。航道相连，陆路通衢。想想也有气势，五条河流交汇一处，横无际涯，浩浩荡荡，然后各奔东西南北，蜿蜒流去。
有水就有灵性。灵秀的清江有着得天独厚的地理优势，到过这座城市的人无不“啧啧”称赞。
一座城市总是要分出许多区域的，有的是行政区划出来的，有的是地理区位自然天成的，还有的是历史遗存。清江市的“四区四县”都与水有关，离不开“水”字。水到地分，自然分割。从字面上很难看出区别。四个区是运河区、古河区、盐河区、黄河区，都与河有关，以穿城而过的河流命名，这是解放后成立清江地区行署时起的名，一直没有改变，也不好改变，本地人习惯了这种称谓，历史上这些河流亦相当有名气。四个县是洪水湖县、都梁县、银湖县和半城县，这些县有解放后新区划的县份，也有历史上遗留下来的古老县份，最悠久的都梁县建县已有二千多年历史了。从字面上看，都梁县和半城县似乎与水无关，都梁县在洪水湖西岸，临湖突兀一山，名曰都梁山，因山上生长一种都梁香草得名。都梁山不险也不高，一半在河里，一半在陆上，山势蜿蜒向西，绵绵数百公里。地理学家说，这是大别山的起始之山，民间传说老子在这里修道炼丹，山上确有老子炼丹洞和道观。站在都梁山上可以一览烟波浩淼的洪水湖。有诗云：“半城是山半城水，都梁兀立长淮尾。”这句诗虽然直白，却也道出了都梁县的地理位置。半城县在洪水湖北岸，历史上是水上驿站，从淮河南下北上过湖的船舶要在这里补充给养，进港避风。半城的由来是因为黄河夺淮，一夜间洪水暴涨，天水灌顶，淹没了半个城市，故称半城。
唐宋时期，清江叫清江浦，这个名号一直延续至今。古运河一路南下北上，在清江浦建了一座大闸，形成了一个港湾，运河两岸住着十万人家，人口达到五十万。古代有这等规模的城市不多，这是大都市的框架。
清江浦因得了运河之利，成了商贾云集之地。店铺鳞次栉比，琳琅满目；宅院古木参天，卉草相偎。运河边有亭台水榭，戏楼茶馆；街巷中有深宅大院，楼阁轩庑；市井里有花街柳巷，歌妓如织。到了夜间，运河两岸月浦空余，千橹横河。勾栏瓦舍以及酒肆茶楼，灯火阑珊，万灯摇廓。水亭纨动，帘卷朱楼。戏楼上，管弦嗷嘈，笙箫悠扬；茶馆里，歌声嘹亮、锣鼓钲嘡。那笙箫鼓乐余音缭绕，接了雾气水韵，通衢越巷，穿林渡水，传送久远。有诗云：“桃花飞红柳如烟，春在运河两岸边。一带妆楼临水盖，万家分影照婵娟。”正是：“俯仰遥迓，十万人家皆依水，两岸绿柳映清波；盱目远眺，湖河纵横千帆过，小桥流水披朝霞。”
明清年间，漕运总督府和税关都建在清江浦，漕运总督府管着大运河上的过往船只，税关管着漕运的税赋印花。沿运河北上的粮船盐商，要在清江浦过闸缴税，顺运河南下的巨商大贾，要在清江浦乘船骑马远行。南船北马，车水马龙，清江浦成了繁华的大都市，成了运河上的驿站。
一方水土养一方人，在这个大富大贵、三教九流充斥的漕运府城里，演绎着一出又一出悲欢离合的故事。
（一个关于清江浦的故事由此展开）