常乐孤身一人回到斯坦利堡的时候，已经是下午三点。
有快速自愈的恶魔体质，再加幻羽天露的效果，他外表已经看不出伤痕，整洁新衣也换上了身，看不出刚刚经历一场血战。
而萝拉和瘦猴得到哨兵通报，都一脸不满地迎到城门口。
“穿这么体面，相亲去了？”萝拉两手抱怀，皱眉高喊，“但您是不是忘了一件事？”
瘦猴军服被汗水湿透，看起来很是疲惫，话音里牢骚意味更浓：
“老大，我帮你盯着瀚海骑兵，盯了三天，事到临头怎么不打了？联军唯一的弱点是缺少骑兵，如果让瀚海人与他们会合，决战还怎么打？老大，我很少质疑你的决定，可今天……”
“谁说我不打？”常乐笑嘻嘻进入城门，飞身下马。
萝拉接过瘦猴的话头：
“您给我们下达的命令是‘该吃吃，该睡睡’，精灵部队也原地驻扎没有动，请问，说好的伏击战呢？您打算派谁去？什么时候去？”
“谁说我要伏击？”常乐揉揉眼睛，打了个呵欠。
他一边随口打岔，一边走入城堡建筑，直到周围变得清静，远离了聚集在院落里的难民，这才回过身来，微笑注视自己两员大将：
“难民里肯定混有奸细，以后不要当着他们谈军情。”
“老大英明！”瘦猴立刻转为一脸喜色，“我就知道，老大肯定早就胸有成竹，你下令吧，我立刻行动！”
“马屁精！”萝拉白了瘦猴一眼，“现在行动哪还来得及？”
米兰达在不远处看了半天，此时忽然笑着插嘴：
“‘萝拉你没弄懂那道命令的含义，该吃吃’是指咱们，‘该睡睡’的是他自己。嘿，常斯勒尔将军，您跟精灵女王睡了两天，感觉怎么样？”
“感觉美妙极了！”常乐笑得灿烂而夸张，面对米兰达，他很不想认真说话。
就在这时，一名轻骑兵风尘仆仆冲入城堡，向几名长官麻利敬礼，小伙子汗流浃背，脸上写满了“紧急军情”四个字。
这是瘦猴的部下，一直尾随瀚海人侦察，瘦猴本人赶回城堡后，他仍然留在前方窥探敌方动向。
见到此人，瘦猴脸色一变：
“什么情况？快说！”
“瀚海人完了！八千骑兵全灭！”
“什么！”萝拉瘦猴米兰达三人同时惊呼。
只有常乐不动声色，心平气和：
“说说你看到了什么。”
士兵解释说由于湿地开阔平坦，相距数千米就能被敌军察觉，所以他和同伴下马步行，在芦苇丛里缓缓跟进，距离因此被拉远，事发时只见前方火光冲天，还有无数“大鸟”起起落落。
等他回头取了马，再赶到现场，只见草木成炭，焦尸遍地。
除此之外，还发现大量箭支，那些敌军除了经受大火洗礼，应该还被箭雨沐浴了一遍。
由于他全程没看到逃跑的瀚海溃兵，所以估计对方已经全灭。此事重大，所以他独自快马赶回来报告，留了一些弟兄在那里清点尸体。
“不用清点了，你立刻回去，把游骑弟兄们带回来，马上会有新行动。”
常乐对士兵下达了命令，目送其离去，便陷入沉默。
而萝拉、瘦猴和米兰达开始了惊喜的猜测与讨论。
“箭雨？是精灵干的？”
瘦猴蓦然大喊：
“火攻！我怎么就没想到？那地方芦苇茂密，要灭瀚海人，不需要动用军队，放火就行！”
萝拉反驳：
“说得简单！八千骑兵队伍有多长？多大的火才能把他们全困住？要多少人一齐动手？火势既然这么大，放火的人自己怎么办？陪着一起变烤猪？”
“沿敌军路线事先泼油，用火箭引燃！”
“你怎么提前知道敌军路线？哪来那么多油？火箭射程多少？”
“就会跟我抬杠，有本事你自己想个方案！”
两个冤家又一次争吵不休。
惟有米兰达悄然来到常乐面前，微笑问道：
“看你表情一点都不吃惊，是你带着精灵干的吧？”
“没，这两天我都在和精灵女王睡觉。”
常乐摇了摇头，表情木然，随口而应。
现在他忽然想到另一件事，就是蓝月所讲的“兽人预言”，因为士兵报告时提到“草木成炭”，听起来那样熟悉！
“当烈日躲藏在乌云背后，当春草封冻于冰雪之下，当高贵者注入污浊，美丽者化作尸骸，君王脚踏幽冥之火，自东方而来！
当黑剑阴影覆盖绿地，当魔军战旗遮蔽蓝天，当草木成炭，白骨如山，诸神陨落之日，兽人将在血海中重生，永世绵延！”
第一段貌似说的正是雪萤之死，以及他落入恶魔遗迹巧获君王套装，最后穿一身鬼火黑甲去男爵城堡血洗复仇的故事。
而在不知不觉中，第二段的文字也开始应验，现在“草木成炭”即成事实，难道自己真的是所谓的“君王”？
不仅如此，早晨的战斗中，他还曾高举橙色战旗，驾驭黑暗生物，在蓝天上率队飞翔冲刺。
“战旗”本身不会有多高大，要想做到“魔军战旗遮蔽蓝天”，惟有让魔军飞上天空！
他还在一门心思搞活人献祭，从异界召唤更多死灵鸟，让自己的“空军”扩大规模遮天蔽日！
沿着预言发展下去，便是“白骨如山，诸神陨落”，兽人也将从此压倒人类，繁盛绵延！
但是，这样真的好吗？
很明显，这是一条黑暗之路，也是一条不归之路！
而湿地之战所抓的俘虏，已经由死灵骑兵押回魔渊，等着他晚上去主持献祭，将这些活生生的人开刀放血，抽离灵魂！
可如果不这么做，难道还有别的选择？不杀死敌人，死的就是自己，以及自己所爱所关心的人。
从雪萤姐姐逝去那一刻开始，这世界就没有给他留出别的路！
直到萝拉和瘦猴停止了争论，与米兰达一起静静盯着常乐，他才停止内心震动，向几名部下笑了笑：
“是我带精灵战士放的火，接下来的行动就要靠你们了，跟我来看地图。”
常乐这次没有召集维克多和韦伯他们，只带着三名核心干将上楼，来到他在顶层的卧室兼办公室。
进门看到昏睡在床上的凯伦，三位部属都是面色古怪。
给那位娇小姐临时充当女仆的瑞琪迎来，帮常乐铺开地图，同时悄声解释。
她说凯伦一夜没睡好，上午也闹着要回家，中午吃得不合口味又哭一场，直到她到处搜集原料，烤了个葡萄干蛋糕，娇小姐吃完后才算含泪睡着。
常乐点点头：
“谢天谢地，她终于消停了，否则我脑袋要炸，咱们换个地方，千万别吵醒她。”
米兰达冷笑：
“无赖韦伯建议你绑票侯爵千金，你就真的去绑，绑来还放在自己床上，实在是品德正直，人格崇高，一点都不猥琐。”
常乐一边往外走，一边冷哼：
“多谢你的恭维，尽管味道很奇怪。”
米兰达笑了笑，降低了嘲讽调门：
“您的军令，我保证不折不扣执行，因为我对您的军事才华钦佩有加，然而，您处理两性关系的方式，以及您挑选女人的品味，我的看法……只是比他们两位更直率一些。”
她说着，还向萝拉等人一指。
萝拉哼了一声，并无任何表示，但她那表情显然非常赞同。
瘦猴却拉住常乐，等两女走出几步，才笑嘻嘻低声道：
“说实话，她俩讨厌凯伦，我还是很喜欢的，如果你允许，我就去追！小姑娘越娇气越招人疼，总好过她们那样盛气凌人。”
说着，他一指前方两位女强人背影，声音压得更低：
“那俩比凯伦漂亮，胸比凯伦大，腿比凯伦长，可是让我选的话，哪怕有刀顶着，我也选凯伦！”
常乐点了点头，深以为然，他当初选芬妮而不选萝拉，也是同样的道理。
但瘦猴话未说完，前方已有一个身影猛然回转，射来两道充满杀气的目光。
阴暗走廊里很快响起瘦猴的惨叫。
五分钟后，常乐在另一个房间展开了军用地图，是他考察后增加注释，由瑞琪誊抄的版本。
围在旁边的，是面无表情的米兰达，怒气未消的萝拉，以及眼眶上一片乌青的瘦猴。
常乐站到萝拉和瘦猴之间，用自己隔开那对冤家，手指在地图上比比划划：
“萝拉，你暂时代理总指挥，最快速度集合全军，与精灵盟军会合之后，沿这条路线前进，到塞斯涅克城西，在波尔塔镇就地防御！”
“我代理总指挥？你又要去哪？”
“我有事，办完了去追你们。”常乐简单回答后，同情地拍了拍瘦猴，“我不在的时候，没人能保护你，千万别再招惹萝拉，作为策应，你应该带轻骑游走在部队四周，认真侦察！”
“是！保证完成任务！”瘦猴立正领命，同时表达决心，“也保证不再招惹自以为美女的大暴龙！”
常乐连忙架住萝拉挥来的重拳，同时象征性帮她踹瘦猴一脚，再转向米兰达：
“方丹上校，你担任副总指挥，但凯伦要随军前进，你既然也是贵族小姐，正好带上她做个伴，一路上要尽量满足她的要求，照顾好她。”
“让我照顾那个娇气包？你这是**裸的报复！”
“对，我就是报复！”
直到所有事情安排完毕，包括难民转移和城堡守卫都有了布置，萝拉才提出一个疑问，这行军方式似乎不对头。
过去常乐反复强调，要在截断敌军补给的同时，从难民里招兵训练，默默发展自己，决战时再奇兵突出，所以向前线集结也要秘密行动。
而刚才安排的计划，却是沿着大路堂而皇之，唯恐敌方侦察不到。
“没错，就是要让敌人看到。”
常乐对此只能苦笑作答，他将“激怒敌军”这个任务完成得太好，好得过分，以至于成为埃里奥特最重视的头号仇敌，奇兵就此变为主力，这任务想推也推不掉。
通过与蓝月的联系，他得知方丹元帅已经和弗兰克会合，这几天主动打了几个败仗，通过故意示弱来麻痹敌军，所以真到决战之日，元帅所部才是奇兵。
既然如此，自己当然就该排出浩浩荡荡的队伍，向前线大举开拔，全力吸引敌方注意力。
常乐所部加上精灵盟友，合计两万五千多人，也算一支不小的力量，但与斯塔河同盟十几万大军相比，仍然弱小得可怜。
这种情况下做主力，与敌军迎面硬抗，瘦猴面带忧色，萝拉却是兴奋得满面红光：
“老大，请放心，你知道我不是孬种，无论敌人多强，到时候我绝不给你丢脸！”
“这不是面子的事。”常乐在她肩上拍了拍，认真说道，“胜败兵家常事，你可以勇敢，但不能鲁莽，如果真的战局不利，我会带你一起逃，明白吗？”
萝拉似乎不太理解，米兰达却在旁边刺了一句：
“他的意思是，他舍不得你死。”
萝拉闻言顿时愣住，似乎当了真，目光再向常乐看来，已多了几分“原来如此”的复杂意味，继而女汉子的脸颊泛起红晕。
常乐只得笑骂一句“胡说八道”，旋即宣布散会，快步离开现场，来到瘦猴与维克多所住的房间，往床上和衣而卧。
经过几天几夜的精力透支，如今倦意袭来不可阻挡，他几乎瞬间沉入梦乡。