正如我所料，叛军果然集结了主力部队（大约五十万）朝瓦西列夫斯克进军。而我军再其进军路线的正规部队都按照计划展开“战略性撤退”，并留下了多股能展开游击作战的部队在那里潜伏。
身在叛军内部的我，也随新编第一团跟着大部队进军。但由于新一团的士兵作战能力非常有限，只能被安排到大部队的后面，负责保障后勤和司令部的安全。
部队行进到瓦西列夫斯克城南五十公里的时候就停了下来，而鹰军（我军）也分别在城南三十五公里和二十五公里的位置构筑了一道临时防线。连同这两道临时防线，加上原有三道的防线，使得瓦西列夫斯克的防御固若金汤。
而且，为了保证瓦西列夫斯克能守至少三个月，我还特意调动了一些部队赶往瓦西列夫斯克增援，其中包括五万名从白诺迪亚撤退的白诺迪亚方面军和十万名边防军。加上那里原有的十五万正规军，守卫瓦西列夫斯克的兵力就达三十万。当时，敌军有六十万兵力，包括四十万叛军、十万维斯特军还有十万德军。虽然敌军有绝对的兵力优势，但以他们的状况来看，保守估计他们至少需要半年的时间才能破城。
叛军新编第一团驻扎在瓦西列夫斯克城南六十公里的一个村子附近，作战司令部就在那里附近两公里的地方。就在部队驻扎好的时候，我忽然被召到司令部里。难道我这么快就暴露了？
刚进司令部，我就被两名士兵带到司令办公室里，见军团总司令杜罗夫伯爵。和克德罗夫伯爵一样，杜罗夫也是其中一位在诺德内战后期跟随斯摩尼科夫公爵投诚我们的贵族之一。和大部分贵族一样，他从来没有来过曼图洛夫斯克，从来都没有见过我。要是他能像斯摩尼科夫一样来过曼图洛夫斯克的话，恐怕他并不会参与这次的叛变。
“你就是弗拉基米尔·雷米佐夫？”杜罗夫说道。
“是的，老爷（内战前诺德平民对贵族的称呼）。”
“果然一表人才，怪不得德米特里（克德罗夫）会如此欣赏你。”
“您夸奖了。”
“你在部队里过得怎么样？”
“还可以吧，只是有点士兵不服我这个文人骑在他们上面。其实，我并不需要这么快就升到团参谋，还是从低做起比较好。”
“那恐怕你的愿望无法实现了，因为我们司令部刚才开会决定了晋升你为军团参谋。你现在就回去收拾东西，搬过来这边吧。”
“这么快？”
“这次进军瓦西列夫斯克的计划是你想出来的，所以我们觉得你应该当军团参谋，参与这次进军计划的决策工作。而且，你是我们军队里少有的知识分子，我们需要安排一个像你这样的诺德人在军团里，制衡那些德尔曼参谋。”
“谢谢司令提拔。”
“这并不是我的主意，要谢就谢王子殿下吧。”
“王子殿下也在？”
“是啊，他非常重视这场战役，也想实习一下军务，所以未来一段长时间都会在我们这里。”
听到这句话后，我心里忽然有了一种“兴奋”的感觉。当初，我打算潜入敌后就是想找机会刺杀尼古拉王子和杜罗夫等叛军高层。没想到那天让我全遇上了。只要杀了尼古拉王子，叛军要“恢复巴甫洛夫正统”的旗号就不再有效。
但是，如果我刺杀失败，或是在刺杀后暴露了身份，那反而会带来反效果。如果全世界都知道尼古拉王子是我杀的，那人们可能就会误信我灭了巴甫洛夫王族的谣言，到时我这个“罪名”怎么洗也洗不清。
思来想去，刺杀尼古拉王子的风险实在是太大，但为了要移除敌军“恢复巴甫洛夫正统”的旗号，我只有两条路可以选。第一，就是带走尼古拉王子，如果他肯跟我们合作的话，光荣会的阴谋就不刺而破，但从种种迹象显示，这个尼古拉王子貌似对光荣会比较忠诚，还好像在直接指挥着叛军。如果真是这样的话，即使我带走了他，也没有什么用。
第二条路，还是杀尼古拉王子，但并不是我亲手动刀杀，而是采用借刀杀人的方法来除掉他。这样，我不但不用背上莫须有的罪名，还能达到我的目的。只是这样做需要花多点时间。
无论如何，当下最重要的，就是要了解清楚当时的情况才能决定走哪一条路。反正到了最后，我是一定要走其中一条的了。
那天晚上，我刚搬到军部的时候，尼古拉王子就把我请到他房间里，看来这是一个非常好的机会。当然，我并不是指下手的机会，而是指了解他的机会。
当时，在尼古拉房间里的，除了我和尼古拉以外，还有一名面熟的叛军上校。
刚走进去，尼古拉王子就对我说：“你就是弗拉基米尔·雷米佐夫？”（真奇怪，叛军的人怎么第一次我都说这句？）
“在下正是。”
“不错，果然一表人才。”（又是这句）
“王子殿下，请问您这次找我有什么事吗？”
“没什么，就请两位来陪我喝一杯。”
“抱歉，王子殿下，我不喝酒的。”
“不喝酒也没关系，陪我聊聊天吧。”
“殿下，我们应该从哪里说起呢？”在场的那个上校问道。
“别叫我殿下，叫尼古拉就行了。你们觉得这些日子过得怎么样？”
“还可以吧。”我和那个上校异口同声地说道。
“你们真乐观。当你们知道这一切的时候，就不会这么想了。”
“殿下，我们很乐意为您服务，很想为恢复巴甫洛夫王朝正统出一份力。以我们的理解，这场战争的目的就是要让殿下您拿回您应得的，而一切都在殿下您的掌握之中。”我口不对心地说道。
“不，弗拉基米尔。在这场战争中，我只是一只棋子，被下棋的人所利用。”
“不，殿下，您不就是下棋的人吗？怎么会成了一只棋子呢？”上校问道。
“没错，当初的我真的是这么以为。但后来，我才渐渐了解整个棋局。黑方是神秘莫测的鹰皇维拉德列，而另一边就是一群自私的老头子（指光荣会）。而在整盘棋（西洋象棋）中，我只是老头子们的一只白棋，准确来说，是他们的‘国王’（类似中国象棋的将军）。虽然我名义上是最大的，但实际上操控白子的是那一群老头子。”
“那么鹰皇那边呢？”我假装疑惑地问道，虽然我心里已经猜到他想说什么。
“他就是下黑棋的那个人，还把一切黑棋都掌握在手中。像他这样多好？”
“殿下，不，尼古拉。那你为什么不对付那些老头子，取回这盘棋的控制权啊？”那个上校问道。
“对付？怎么对付？当我的一切都掌握在那些老头子手中的时候，我能怎么对付他们？而且，我从来都不想牵涉到这盘棋里，更没有想过要取回这盘棋的控制权。”尼古拉王子说道。
“那您有没有想过离开这盘棋呢？”我问道。
“想过，也时时都在想。但是，我根本无法离开啊。”
“为什么呢？”
尼古拉灌了半瓶伏特加，然后说：“第一，我几乎时时都被那些老头子的人监视着，只要我一走，就会被他们捉回来。其实，我之前已经试过逃脱几次了，但没有一次不是被他们捉回来的。”
尼古拉又灌了剩下那半瓶伏特加，一饮而尽，继续说：“后来，我才发现自己根本无路可选了，只能留在这里，被那些老头子利用。否则，在我前面的，只会是一条死路……”
就这样，尼古拉一边喝酒，一边喋喋不休地诉说自己的感受。而我和在场的那个上校却都滴酒不沾，耐心地聆听着尼古拉的话语。
等尼古拉喝醉睡着后，那个上校忽然走到我身边，贴着我耳朵说：“弗拉基米尔，我想你来这里，穿着这身军服并不是为了帮助殿下这么简单吧。”
“那你认为我还有什么目的呢？”
“如果我没猜错的话，我想你应该是来刺杀他的，是吗？看你身上藏着这么多的暗器，我想应该是。”
“那你呢？”
“和你一样，可听了他刚才说的话后，就不想下手了。”
“那你打算怎么办？”
“把他带走。”
“我也是这么想。那你想把他带到哪里？”
“曼图洛夫斯克。”
“你是沙皇的人？”
“我是阿萨辛。”
“我也是，好像在奥列霍夫庄园见过你。”
“是吗？我对你没什么印象。”
我把眼睛变红，然后对他说：“现在呢？”
“暗影大师，怎么是你？”
“没错，就是我。怎么？有问题吗？”
“没有，只是觉得有点愕然。既然有你在，那一切都好办了，我们现在就带走他吧。”
“不行，现在时机还没有成熟，再等等吧。”
“等到什么时候才行？”
“到时候我会通知你的了。对了，你叫什么名字，在哪个部队服役？”
“我叫列夫·马克西莫夫维奇·马可夫，是警卫团团长。”
“不错，他们肯定会后悔让你当这个位置。”
“至少他们现在很信任我。”
“好吧，祝我们合作愉快，等时机一到，我就会通知你的了。”