历史的车轮，滚滚转入仁寿三年。正月，对于萧铣来说依然是一个孤独的正月，在亲人都在大兴的情况下，他在扬州实在没有什么亲情或者缠绵可以享受。他自问自己的操守还算不错了，尤其在尝过女人的滋味之后，一个人放在外任数年，居然没有再做出什么对不起表妹的事情。对于隋朝的男人来说，尤其是有钱有势有权的男人来说，这很难得。当然，也不排除这里面有一些出于养身的考虑——仁寿三年，他也才刚满十八岁而已。
经过去岁冬季两个月的赶工，从扬州到楚州，那一道与邗沟古道平行的旱渠基本上算是挖好了八九成，也为仁寿三年的剩余任务量减轻了不少的压力。后面，等到旱渠与配套的围堰彻底成型，就可以重复他发明的那一套在两条平行河道之间调蓄水位、用爬犁船、挖泥船一层层松土挖掘的作业惯例，把两条河道不断拓宽、浚深，直到满足朝廷指标。
元宵刚过不久，疏浚的船工水手们已经驾着船开始了作业，随着二月份春播的结束，大量民夫结束了春季的农忙，在三月中下旬重新投入到徭役中来。另一边，与萧铣磨合了一年的野心商人武士彟也越发进入了状态，利用各种或明或暗或合法或灰色的手段，保证着萧铣的钱粮供应，尤其是有些公账来不及应付的地方，靠着手头闲钱总能查漏补缺。看着工期的顺利进展，提前完成邗沟全线的工程已经是板上钉钉的事情了。
或许，今年也可以十一月便完工？甚至是十月？要是提前整整一个冬季完工，而且钱粮也不超支，免费征发的徭役也不超额使用，不知道在杨广那里，又能得到多少嘉奖呢。
看着工程进度的飞速攀升，以及同僚们越来越明显的敬畏，阻挠者的退缩，萧铣已经有些飘飘然了。做完这一切，回到大兴之后就可以和表妹风光成亲，有姑母这个内线的力挺，一切都会顺顺利利，升官揽权的上升通道更不会出问题，而宇文述一派对自己造成威胁的可能性，也将被打压到最低。
可惜，意外总是随时随地会发生，即使规划已经严密到考虑到了各种突发情况。
五月初的一天，萧铣刚刚巡视完了运河工地回到扬州城内。
邗沟运河两条平行河道的总宽度已经超过了三十丈，距离最后的四十丈指标，只剩下数丈的差距。各段河道的河水深度，也普遍挖深到了一丈至一丈二尺左右，距离一丈五尺的指标也算相去不远。前年遇到过的血吸虫病爆发，如今也只有个别病例，而且很快被控制，特效药青蒿的供给也没有出现短缺。
再有十几天，夏粮的农忙季节就要到了，如果不想耽误农时的话，大量进行人力挖掘作业的民夫将不得不被暂时放回去务农，等到夏粮收好、田亩水肥调理完再来继续干活。而按照这个预期的话，等到这些民夫再次回来的时候，这边日夜不停船的船工水手们，就可以把河流的深度挖够了。最后仅剩下的一项人力密集型作业，便是把两条平行河道之间的堤岸彻底挖平挖深——萧铣这套运河施工法门也是运行到第三年了，众所周知在隔离堤岸被挖开之后，两条河道之间调蓄水位的功能便会丧失，所以这一部分作业无法全部依靠固定机械的船只完成，依然需要占用大量的人力。
然而，在扬州水曹衙门，萧铣遇到了一个不速之客，是从京师大兴赶来的。
……
萧铣的私室中，两张对放的桌案与软榻，中间点着煎茶。
萧铣对面，是一具浮凸毕现的曼妙身段，大约有五尺半身量，纵然裹在紧迫束身的丝衣里面，依然可以看出少女的纤细曲线。少女的脚边放着一把刚刚从腰带上解下来的怪状宝剑，外头蒙着缎面的套子，恰才放这个女人进来时，在外头给萧铣当贴身保镖的独孤凤差点精神过敏把对方拦下来，即使萧铣示意独孤凤并不妨事，独孤凤依然不依不饶地守在密室门外，准备万一听到里头有异动就随时冲进来。
“果然是你，有必要弄得那么紧张兮兮么，连凤儿都不让认出来，说吧，姑姑怎么会让你出京的。”
看着对面的少女摘下面纱，萧铣便说出这一番释然的言语，因为如他猜的一样，对方便是张芸张出尘，那个曾经杨素府中的红拂女，如今跟着他表妹南阳郡主当侍卫的小萝莉了。
当然，距离萧铣上一次见她，又是两三年过去了，如今的张出尘已经满十四周岁，即将十五岁。这个年纪的少女，许久不见变化当然非常之大。独孤凤和张出尘相识的时候，都还只是萝莉状态，认脸熟方面不太在行，如今相互认不出来很正常；哪怕是萧铣，其实在张出尘摘掉面纱之前，也是靠举止和气质猜出对方身份的。
“哼，萧大哥倒是逍遥，连‘凤儿’都喊上了，这般亲热，也不知道对不对得起郡主。要我说，郡主还真是失算了，去年就该把凤儿收回去，给你另派贴身女卫，免得你起歹心。啧啧啧，当年凤儿刚刚跟你的时候，才十岁上下，自然不碍事，如今也快要十三岁了，遇到禽兽些的主人，可就要狠心下手了。”
“你休要胡说，我从来只把独孤凤姑娘当成自己的妹妹一样看待，而且她和沈光同岁，我原本还想着将来可以撮合”
“啧啧啧，不是咱说啊，那沈光小妹倒是见过一两眼，武艺着实不错，也算粗通文字，不过那身家家世……萧大哥，你不顾流俗，不计较门第，人家凤儿妹妹还想嫁进好人家呢。”张出尘略微调笑了几句，发泄了一番少女的八卦心性，许是想起来还没说正事儿，才收住戏谑，转作正色说道，“好了，不扯那些事情了，先说正事儿，小妹这次来，倒不是郡主所派，而是太子妃差遣。目的，是希望告诉萧大哥，邗沟的工程，最好能够在夏天修完，最晚也不许拖过初秋。然后，要你尽快回京复命。”
萧铣心中一惊，真是怕什么来什么，他自觉杨广交给他的任务，他已经多快好省地做下去了，至少比预期工期再提前一个冬天完工，但是怎么情况又会有如此剧烈的变化，提出这么多明显不太现实的要求呢？念及于此，他不由问道：“莫非是京中又有了什么变故？废太子一党难道要就运河的事儿攻讦太子不成？不然为何这么紧急？”
“废太子一党，并无动静——若是那些人作祟的话，太子又如何会不亲自派人来告知。今日却是太子妃差遣小妹前来，显然是宫闱之间有些违碍之事了：小妹也不卖关子了，是皇后娘娘五月初三日突然染了重疾，虽然得宫中太医翘楚巢元方救治，已经缓了过来。但是太子妃亲自侍药时寻机问过巢太医，说是皇后娘娘之病是多年沉积，已入膏肓，只可延命，不可根治。最乐观地看，寿数也绝对不会过半年。”
萧铣听了这个消息，倒是没有什么震惊。他的历史知识里，模糊记得文献皇后独孤伽罗确实是在仁寿年间病死的，比杨坚早死了那么一两年，具体日子他上辈子读书当然不可能记得清楚。现在张出尘千里奔驰来告知，他自然很容易就可以接受。
“不过，这事儿与运河又有什么关系呢？”
“唉你是真笨还是假笨啊——你想想，皇后娘娘是郡主的亲祖母。尊长崩粗，守制三年，实际也要二十七个月。若是你没能赶在邗沟修通后回京述职、与郡主完婚，一旦皇后三长两短了，岂不是要把郡主拖成老姑娘了？郡主可是等你等到十六岁了！宗室女子，放眼看去，哪个不是十四十五便嫁人了的。人家等你等到十六还云英未嫁，你还好意思让人等到十九？”
我靠！还有这回事儿？貌似还真有这回事儿……萧铣揉了揉脑袋，有点恼恨自己脑子里至今没有对“孝道”这个时代背景形成代入感。而且他穿越附体的时候，本尊是早就父母双亡的状态，脑子里自然没有守制这根弦。按照这么说的话，自己倒是确实应该赶快把手头的事情做完，赶回京师抢时间了。
而且，当他深入多想了一会儿之后，又一个更加郁闷的觉悟立刻钻进了脑海——他可是知道，杨坚也就是在仁寿五年（历史上是仁寿四年，本书仁寿年号提前一年使用）死了，如此算来距离独孤皇后的死期绝对不到两周年。这么算的话，要是表妹没能赶在独孤皇后死之前嫁给自己，岂不是到了杨坚死的时候又要重新刷新这个二十七个月的守制期？
那就不是等到十九了，而是等到二十一了……这年头的女人，长得不残不丑，哪有二十一岁才嫁人的！
“不行，萧某绝对不能让表妹等到二十一岁，那样咱还是男人么！”萧铣咬牙切齿，恨恨地一拳砸在案上，口中赌咒发誓地说着什么。结果，这句话马上被更无情地打断了。
“什么二十一岁？只是十九岁好吧。再说，就算萧大哥你准备让郡主等到十九岁，只怕也没这个机会了。虽然在太子目前看来，宇文士及已经出局了；但是若是真到了皇后娘娘不行了的时候，太子说不定会抢着拉宇文述一门联姻也说不定。不然你以为人家那么辛辛苦苦、得了太子妃的命令后便用六百里加急的速度赶来扬州作甚？”