“什么？！”
雪梨被这突如其来的消息惊得面色骤白，拽着苏子娴的手一叠声的急问。苏子娴又跑得太累，犹是气喘吁吁地缓了一阵子，才解释道：“过……过两个月，就是新家人子入宫的时候了。新家人子入宫都是正九品以下，我们这些上一次入宫的就都要晋位，但、但是……”
苏子娴一口气说至此处实在力尽，一深吸气，雪梨即刻追问：“但是怎样？！”
“但是八品的恭使、长使加起来，比九品的中使、少使少二十人啊！”
雪梨恍悟间直吓得“啊”了一声。
宫中各处不仅等级分明，人数限定也严格得很。大齐朝宫女一年一选、一年一放，采择两家人子。尚食局一处，每年择新家人子七十二人，初时皆为末品少使，两个月后，挑三十二人晋正九品中使。
晋至八品时，则正八品恭使二十四人、从八品长使二十八人。如此定要有二十人被打发去别的地方做杂活，意在将不够聪明、不会做事的及时替换掉，但……
事实上谁能留下，看的并不只是会不会做事。
“一个月内，尚食女官和四司就会拟出名册，那二十人要在新人入宫前离开！”苏子娴越说下去眉头皱得越紧，“我是不怕，表姐怎么也会帮我的。可我替你数了，家中有关系人脉的那些少说三十个，余下的人就二十个位子！”
苏子娴一项善做这些打算上的事，一听她已数得这样清楚，雪梨顿觉心弦绷得紧紧的。贝齿一磨一磨地琢磨了半晌，倒是苏子娴先说了：“你也试试？”
“……啊？”雪梨一懵，一时未能理解她想“试”什么，苏子娴看向她，有些急了：“我帮你打听打听有没有什么说得上话的人？”
简而言之，便是塞银子送礼找关系。
雪梨对这种事贯不在行，一点门路都没有，便有些犹豫。苏子娴不忿，很够义气地又道：“我去帮你问表姐！你若是厨艺不精留不下来就算了，因为关系上的事，太冤、太冤！”
三日后，苏子娴还真从在尚宫局的表姐处打听到了。说浣衣局的掌事女官与尚宫原是至交好友，早年尚宫险些蒙冤，这位女官颇讲义气地出面顶了罪才被发落去浣衣局。因为这层关系，这位看似不起眼的女官，多年来说话都很管用。
想寻她不难，但总不能空手而去，金银首饰一类她们这些小宫女也送不起，犯难了大半日，苏子娴不得不再去央那位表姐一回，软磨硬泡许久后，终于问出了个有用的消息……
那位女官很喜欢吃玫瑰莲子冻。
是以在翌日不当值的日子，二人还是寻了间空着的小厨房，一头扎了进去。
夏日里收集的莲子晾干后自不如之前鲜嫩，紫砂制成的小锅中烧开了水，将那原本煮上一个时辰便可透烂的莲子煮了足足两个时辰，终于口感酥绵。
莲子盛入瓷碗晾凉待用，另一边，苏子娴取了玫瑰卤来。
莹白的瓷瓮揭盖，红紫色的玫瑰卤香气扑鼻，丝丝清甜久久萦绕。取出两匙，亦盛入干净的瓷碗中，待用。
小砂锅洗净后再加了水，一小块琼脂放入锅中。小火慢慢热着，雪梨持着一柄银匙，全神贯注地搅拌着。直至琼脂完全融化、与锅中热水融为一体，成了半透明的一锅。
接下来一步就是最难的了。要将玫瑰卤和莲子与融开的琼脂搅拌——因为玫瑰卤是凉的，琼脂会迅速凝固，万一拌得慢了、不匀了，等琼脂一凉，半点补救的机会都没有，只能眼看着制出的成品颜色深一块浅一块，或是这侧有莲子、那侧没莲子，品相大减。
偏宫中大多食材管得严格，能让她们随意取用的玫瑰卤不多，不能失败重做。
雪梨双手持起一块厚实的湿帕，有点紧张地看向已捧起玫瑰卤和熟莲子的苏子娴，深吸一口气：“一、二、三……”
她将砂锅离火的同时，玫瑰卤和莲子迅速倒入锅中。锅甫落案，雪梨便又持起银匙，快而稳地搅拌起来。
那玫瑰卤原是凉的，搅拌间融开的琼脂再度凝结，很快便成了浓稠状。
“呼……”雪梨长松口气，手背一擦额上汗珠，终于笑了出来。
盛入琉璃碗后，晶莹剔透的一小碗中盈出淡淡花香，花瓣均匀地悬在那晶莹之间，其中又有数颗莲子，仿似被花瓣托着、藏着，若隐若现。
只消得再在冰块中放一个时辰便好，琼脂全然凝结后，这就成了一碗色泽漂亮的花冻，口味清淡香甜，宜夏日解暑、亦宜冬日解燥。
雪梨拎着食盒走出尚食局时，已是夕阳渐落。
红彤彤的圆盘悬在天边，让她不得不快点走，还须在天黑前赶回尚食局才是。
入宫近三年，浣衣局这地方，雪梨还没去过。只知道是在西北角极偏的地方，与护城河仅隔一道宫墙——皇宫最外的那一圈，只有浣衣局这么一个局在那儿孤零零的放着，其余的宫室院落皆尽空着，罕有人至。
踏出凌霄门的瞬间，陡然而至的凄清直让雪梨后脊一阵凉。
天色愈暗，照得这无人的宫道、斑驳的红墙格外瘆人。
走出数丈，她愈发心慌。搁下食盒踌躇着看一看前面的路、又看看后面的凌霄门，有点想就此溜回去……
咬一咬牙，还是拎起食盒继续往前走。
西北角，一道分外破旧的宫门映入眼帘，门上没有匾额。
雪梨长舒口气，轻叩一叩……
里面没有反应。
再叩一叩，也还是没有反应。
“铛。”
倒是身后一声轻响。
她扭过头去，望一望宫道那一侧的宫门。同样破旧而没有匾额，正思量着自己是不是走错了，里面又一声“铛”。
啊，有人就好！
满意地抿唇一笑，雪梨想要叩门，又有点纳闷里面这是什么动静——好像是金属碰撞的声音？叮叮当当的。
便凑过去，先伏在门边听了一听，里面还是碰撞之声不断，她却判断不出是什么声响。
正打算抬手敲门，“吱呀”一声，门在眼前打开。
映入眼帘的，是一个比她高了近两头的年轻男子。
男子睇一睇她，满是狐疑：“姑娘你……”
雪梨却在目光稍抬时傻住了。
他身上所着的银灰色裳服好像是官服，却是她从未见过的制式。衣摆长及小腿、下配黑靴，前面平整，两侧褶子齐整。而上身上，那通肩的精致绣纹似乎是……
龙纹？！
雪梨还没来得及再细辨一辨，肩头猛被一拽。
她惊叫着跌进门槛中，脚下忙乱地缓了两步才站稳，身后的木门“咣”地一声，狠狠关上。
“指挥使大人，有人偷听。”把她拽进门中的男子转回身来，顺着他的声音，雪梨看向了院中被称为“指挥使大人”的人。
那人的年纪和开门之人相仿，约莫二十上下。这一袭衣裳也和那人差不多，只是暗金的底色取代了银灰。
在她惊惧地看着他的同时，他的目光也落在了她手中的食盒上，一睇尚站在门边的男子：“卫忱。”
“诺。”银灰服色的男子一抱拳，伸手就夺她手中的食盒。
雪梨木然未挣，直至手上空了才乍然回神，下意识地便要抢回来，急道：“还给我！”
“铛”地一声，雪梨的声音骤止，战战兢兢地稍偏过头，深深钉进红漆木门上的东西映入眼帘。
那是一枚飞镖，大约有两寸长，银光微微的，离她的右耳不足一寸……
再近那么一点，她的耳朵就没了。雪梨蓦地一个寒噤，牙关咯咯作响地看向那掷镖的指挥使，一个字都不敢再说了。
指挥使坐在石案边，左手侧支着额头淡看着她，眸中无甚情绪。右手抬起探到案上，又摸起一枚镖。
雪梨正被案上那整齐排列的一排银镖吓得喉中噎住，旁边的卫忱道：“谁派你来的？”
……什么？
她自然一脸茫然，然则还未及追问，又听得“铛”地一声。
她猛抽着冷气斜眼看过去，这回，是左耳边上。
雪梨脑子“嗡”地一声就空了，在死寂里强缓了半天气，说出的话还是在抖：“我、我是尚食局的宫女，来给浣衣局的掌事女官送东西……”
指挥使眉头轻挑，审视了她已吓得苍白的面容片刻，目光挪到她的衣裙上。
对襟上襦是简单的白色，齐胸下裙是樱粉色，且没有什么装饰，是宫中品阶很低的宫女的宫装。
这小姑娘看上去不过十一二岁，年龄似乎也对。
指挥使的眉头却皱得更深了一分，复一睇卫忱，卫忱走过去将食盒放在案上。甫一打开，一股玫瑰花香席面。
“这是什么？”指挥使平淡地问了一句，雪梨忙答：“玫瑰莲子冻！”
遂静了静，雪梨紧张地看来看去，石案边的两人一坐、一站，目光全凝在那碗玫瑰莲子冻里，好像看不够一般。
她心里便更发怵了，这冻他们不能扣下，还得给浣衣局送去呢！
隔得太远说话不便，雪梨犹豫着想走近些，但刚一抬脚，又是“铛”地一声。
指挥使出手太快，她还没看清楚，第三枚镖已钉在门上！
雪梨窒息地翻眼睛往上看，这一回……是蹭着她的头顶过去的。
高度奇准！直刮得她头顶一阵酥麻，酥麻灌下去，连带着脚都软了！
“谁派你来的！”
又是这句话。指挥使喝出的话却比卫忱方才问出的森冷多了。
“我……”她完全被问懵，使劲儿往后缩了缩，要把自己所成个团似的，口中嚷道，“对面的浣衣局敲门没人应，听到这边有动静就来问问！没有人派我来！”
“铛——”
再一枚镖甩出。指挥使一壁活动着手腕，一壁看那镖刺进的位置：好像打偏了。
比预想中离她更近了点，擦着她的脖子过去的。
这下雪梨动都不敢动了。
能感觉到颈边的凉意，与那抹凉意相触的肌肤便颤抖不止，她贝齿咯咯发抖地望着他们，后背紧贴着门板，好想转身抱着门哭一场。
指挥使和卫忱相视一望，皆觉得可能是他们多心了。
眼前的小宫女被几枚镖逼得靠在门上，动都不敢动。依稀能看出袖下小手紧握，浑身发抖不止，泛红的眼眶已有点湿意，似乎真是要被吓哭了。
这个样子，倒委实不像个细作。
指挥使与卫忱迅速换了个眼色。
雪梨周身紧绷地看着卫忱一步步走近，他每走一步，那黑靴都好像直接落在她心上似的，让她又一阵哆嗦。
他一直走到离她不足半步的时候才停下，蹲下身，他笑意和煦温暖，说出的话却是：“若再不说清楚，下一枚镖就只好刺着你的心过去了。”
雪梨樱粉的薄唇翕动不止，只觉心底承受的恐惧已沉重到了顶点，他这句话一添，顷刻间压得崩塌。
“哇——”地一声，小姑娘特有的稚嫩哭音荡了一院。满满的委屈和近乎崩溃的恐惧顺着这一声啼哭全倒出来，反惊得卫忱措手不及。
“……”卫忱愣神看了她一会儿，眼看她眼泪鼻涕齐流，哄也不是干看着也不是，僵硬地扭头求助，“大人……”
指挥使眸色一阴，眉头轻挑着站起身，稳步行至她面前，沉然道：“不许哭！”
雪梨在惊惧中哭得难以停下，胡乱擦着眼睛，努力避开泪水漫开的迷蒙。
一看指挥使手里还握着枚银镖，她不及多思，扑过去连镖带他的手一并握住了不让动，“扑通”跪下，哭着求说：“大人！我真的是走错了，没有人派我来，您别杀我！别杀我！”
刚抹过眼泪的手湿乎乎的，指挥使被那滑腻握得难受，蹙眉低头看过去，咬牙道：“松手！”