在历史中陆莲化名“陆连”进入山麓书院，女扮男装读书的过程中与同学许成龙互生情愫。但是在张玉儿出现后事情就变得糟糕了。张玉儿看出了陆莲的真实性别，发觉两人之间的不一般。她想要紧紧抓住许成龙，无依无靠的她唯一能够寄予希望的就是成为许成龙的人。她现在失去了父亲，没有亲人帮她主事，并且没有家产可以养活自己，本来就难以找一个好归宿了。如今她卖身为奴，更是难了，不出意外就是配给家丁仆人。
那样的结果不是张玉儿想要的。张玉儿家里是佃户，就是那种替地主家种田的穷人，自己的资产一点没有的那种，只能在没人的地方搭个茅草屋住。虽然生长在这样穷苦的家庭里，张玉儿却因为美貌被人称赞而心高气傲，希望能够找一个好夫家，从此摆脱困境。
父亲的暴毙使得她不得不卖身葬父。幸运的是，买下她的是家里有钱有权，人又好的许成龙，于是一下子将他看作是了托付终身的好对象。她想要将陆莲赶走，但是每次给陆莲下绊子，就让陆莲在她的那帮好朋友的帮助下化险为夷。
后来陆莲参加科举金榜题名，成为了状元。她的才能让皇上很欣赏重视她。但是后来，张玉儿揭露了她女儿身的身份，害得她因欺君罪被斩首。
在苏澈之前来的那位工作人员使用的身份是山麓书院的学生，他去后山游玩的时候不幸滚下山坡，重伤退学了。什么意外事故，肯定是被张玉儿黑了呀！苏澈做的第一个反苏任务对上的是第一代玛丽苏，就是那种玛丽苏光环吓死人，万能又傻了吧唧的那种，那个时候她被玛丽苏光环虐的要死，现在却不得不承认，那种蠢材比黑心莲花好多了。
天一麻麻亮，苏澈就起来开了店门，把堆在大堂里的桌子板凳搬到外面去，然后开始打扫、整理食材。这家店只卖面条，各种面条。山麓学院的学生有时候会跑到这里来打牙祭，这也是苏澈能够接触山麓书院的唯一机会。苏澈动了些脑筋，增加了很多种新的花色，把菜目抄写在纸上，贴在墙上。
中午的时候，一帮学生从山上下来，说说笑笑的在桌边坐下。他们发现了新的菜单，兴致盎然地研究着：“哟，老板，你会写字啊！”苏澈憨憨地笑起来：“会一点会一点，写的不好。”炉子就生在门口，上面架着大锅，里面正“咕噜噜”翻滚着水。苏澈手脚麻利地把面条下下去。
“老板你以前上过书塾吗？”有人问。苏澈把海碗排成一排，把面捞进去：“我小时候家里没钱，上不起书塾，就偷偷学过一点。”面一碗碗分发下去：“牛肉面来了！虽然在这里摆摊，但想要进山麓书院这样的学院完全不可能，和你们天上地下呢。”
一个穿着普通，看起来家世一般的学生“滋溜溜”吸了口面，说道：“山麓书院推崇有教无类，如果你有天赋潜力，也是能够入学的。”想要进入山麓学院却没有推荐书就变得很困难，由校长进行入学试，但这也是苏澈唯一能够利用的。他需要一个引荐人，而眼前这个正合适。
入学试让苏澈几乎耗尽了所有的脑细胞，介于他的低程度，他只能去和刚启蒙的班级。不过这不妨碍苏澈接近许成龙等人——谁叫吃饭在一起呢？苏澈和许成龙、陆莲也是认得的，第一天就屁颠屁颠端着碗跑许成龙那桌去了。
一张方桌坐了三个人——许成龙、陆莲还有他们的好友邓儒。张玉儿立在许成龙后面，用柔柔的眼神望着他。苏澈一副自来熟的姿态占用了剩下的那个位置。他这个角色本就是憨憨的、大条的，所以许成龙等人都没有意外。苏澈的眼睛盯住了貌美的张玉儿，然后露出带点不好意思又带点猥琐的笑容，对许成龙说：“你上学还带这么漂亮的女人，大家公子果然不一样。”
这话很是粗俗，让张玉儿感到不快，但是她又希望许成龙能够就此承认其中的暧昧，于是她涨红着脸，用眼睛瞄许成龙。许成龙心中并未对张玉儿产生什么旖旎的想法，马上解释。陆莲很不高兴，闷闷地用筷子戳米饭。
上个工作人员的失败导致张玉儿提前进入战斗状态。如今教导陆莲这个班的夫子已经有些怀疑了，觉得陆莲有些古怪，只是一直没有证据。陆莲自认聪慧不输男子，便乔装进入山麓书院，在原历史中，由于张玉儿的作梗，她误认为许成龙移情别恋，便专心于学习，去考了科举。苏澈要防止陆莲被斩首，就要让她与许成龙的恋情顺利，这样陆莲就不去考科举了。如若不行，就只能让陆莲在求学期间就被揭穿，迫使她回家。
许成龙见陆莲不高兴了，心里有些惴惴，但碍于在公共场所，不能开口哄她，又着急又无奈。张玉儿因为许成龙的撇清关系感到失落，又不免地愤愤：她哪里不好了？虽说她地位低，但当个屋里人还是可以的。若是那样，她是最先陪在许成龙身边的，以后提做了妾，也是不同一般的。许成龙现在年轻力壮，怎么就没有那种需求呢？
苏澈装作没看到他们各式的表情，光是对许成龙把张玉儿买回来这件事发表意见：“20两！那么多！”他的惊叫让许成龙疑惑。许成龙的祖辈是经商的，积累了大量的财富，到了他父亲这一辈，为了提高地位走了仕途。所以他就是个衣食无忧的大少爷，对物价没多少概念。“这很多吗？”苏澈把嘴里的饭咽下去：“我这辈子还没见过20两白银摆在面前呢。寻常人家一个月的生活费才五两吧。”
接着他又用随意的口气感叹：“二十两啊……那得造多好的坟！”张玉儿这二十两的葬父钱要的可有心机了，家里不富裕的根本拿不出来，能有那个财力魄力出二十两白银买人的绝对少数，她这是做了一次筛选。虽然张玉儿长得漂亮，但在这里人口买卖不犯法，那些穷苦人家卖儿卖女的很多，从人牙子手里买一个标致的雏也要不了多少钱。以这个世界的标准，年纪小的四、五两，大了能干活有一技之长的十两左右。
许成龙对底层生活不了解，但他好歹是个才子，立刻感觉出了不对劲。以苏澈的说法，张玉儿的要价都够普通人家过几个月了，她要修那么好的坟墓吗？就算她孝顺，想要给她爹修得好一点，未免要的太多了点吧，毕竟不是习惯花钱的家里长大的。这么一想，许成龙就对张玉儿有些猜忌了。
不过性格使然，他也没太往坏里想，注意力立刻转到吃晚饭丢了碗筷的陆莲身上去了。出于女性的直觉，陆莲早就感觉出张玉儿的表里不一了，但许成龙却不愿意轻易相信柔弱可人的张玉儿都是装出来的。陆莲把饭戳的乱七八糟，最终没吃下去，“蹭蹭蹭”回宿舍午休了。许成龙追上去想找机会解释，没发现张玉儿在他身后露出了不甘的眼神。
山麓书院的宿舍里是一张大通铺，要睡五个人。陆莲的位置靠着墙，旁边是许成龙，这样许成龙就能把其他人隔住了。此时宿舍里其他三个人都不在，陆莲面对着墙躺在床上假寐。许成龙叫了她好几声都没有得到回答，只好坐在旁边盯着她发呆。
张玉儿没有回自己的住处，而是下了山到了镇上。她现在迫切地想要揭穿陆莲女儿身的真相。上次都快要成功了，结果被那个惹人烦的家伙干扰了，不过她把那家伙永远的赶走了！哼，自从成年起，来她家说媒的人那么多，以她的姿势怎么会不让许成龙心动？没有哪个男人是不好色的。她回想了下陆莲的样子，不屑地撇了撇嘴：那种混进来读书的女子哪有半点的好？举止跟真的男人似的。
许成龙会喜欢上陆莲，一定是因为这两人相处的时间长，读书、吃饭、休息都在一块儿，日久生情！张玉儿笃定了这种猜想。只要陆莲被赶出书院，这两人就没有可能了，到时候她施展点温柔小意的招数，近水楼台先得月，把那个男人抓到手心里！
街上十分热闹，张玉儿被一个卖胭脂水粉的小摊子吸引了。摊主热情地给她介绍：“这位小姐随便看啊，我这里什么颜色都有。瞧瞧这粉色，多漂亮啊！”张玉儿兴致勃勃地解开胭脂盒子，比对不同的颜色，不时闻闻香味。忽然她的脑子里炸开一个点子——这不就是一个好道具吗？她笑眯眯地挑了一盒。
张玉儿是许成龙的丫鬟，虽然她不能住在学生宿舍里，但她能够进去打扫什么的，所以将胭脂塞进陆莲的枕头下面轻而易举。山麓书院里带下人的学生大有人在，但学院还是有检查宿舍卫生的规矩。在学生程度的时候，会有先生去宿舍检查被子有没有叠好，衣服有没有乱扔，有没有藏什么不规矩有辱斯文的书画，要是不合格就要被领出来站操场。陆莲枕头下面的胭脂盒就是这个时候被搜出来的。
陆莲完全不能解释这东西是哪里来的，只能不断强调胭脂盒不是她的。夫子决定让一个丫鬟给陆莲验身，以证明她是不是女儿身。眼看陆莲就要暴露了，在这危急时刻，苏澈站出来了。他向夫子们行了礼，随后说：“若是陆连是男人，让女子去看他的身体，于理不合吧？”夫子一想也有道理，但反过来让男人去验身也是不行的呀！
“关键在于这胭脂是哪里来的。”苏澈拿起了那个胭脂盒，细细看了：“学生原先是在山下镇上开面条店的，从小在这里长大，对各家铺子都很了解。这盒胭脂从盒子到胭脂，做工都很一般，肯定不是大铺子里的货。这盒胭脂没有用过，应该刚买不久，镇上的胭脂摊子一共也没几家，去问问就清楚了。”