“你就在那边靠岸吧！”那客商突然指着岸边道，渔夫顺着对方手指的地方看去，却是一个小河湾，岸边长满了芦苇，四周看不到人烟。
“老爷，那边可都是芦苇荡子，很不好走的，距离镇上还有好几里路，何不直接靠在码头上，岂不是方便的多？”
“让你靠那边就靠那边，哪来那么多废话！”一个操着北地口音的粗壮汉子厉声喝道，右手已经扶到了腰间，吓得渔夫后退了几步，背后已经靠到了船舷。
“你莫要害怕！”那客商等了那北地汉子一眼，对渔夫笑道：“我不在码头那边靠岸是为了避免那些欠我账的店铺东家发现，麻烦你就在那湾子靠岸，我们自己步行去镇里便是。你好好摇撸，我再与你五百文钱买酒喝！”
“那感情好！”听说又能得五百文钱，那渔夫心中大喜，赶忙先降了船帆，将渔船向岸边划去。他操舟技术本就精湛，又得了酒钱，船就行的更快了，不一会儿便到了芦苇荡中，待到距离岸边只有四五步远的时候，放下跳板冼足上得岸，插了更木钎入土，用绳索系好了，方才恭谨的对那客商说：“老爷，请上岸！”
“好，好！”那客商见那渔夫伸手利落，不由得连声赞好，他第一个从跳板上了案，身后的那些伙计也鱼贯上了岸。最后一人下了跳板，一只手在怀里揣着，像是在摸什么东西，口中说：“这是我们老爷给你的酒钱，收好了！”
“谢老爷赏！”那渔夫下意识的伸手，却只看到寒光一闪，胸口一痛，低头一看，一把短刀已经插在自己的心口上。
“你，你——”那渔夫脑海里已经是一片空白，他想要说些什么，却又说不出口，眼前一黑便倒了下去。
“爹爹！”船上的小子眼见得父亲倒下了，尖叫着跑了过来，另一人已经张弓射去，那一箭从右眼而入，穿后脑而出，那小子连索命之人是谁都没看清，便魂飞魄散，尸体应弦而倒，落入江水中。
“裕二、也先土干，你们两个快去把那小子的尸体捞起来，和这个渔夫的一同埋了！薛怀恩、卫览，你们两个把船凿沉了！”山田冲司一边将短刀擦拭干净，一边对手下下令道。扮作客商的程德被突然的变故吓得呆住了，这时才反应过来。
“你，你为何要杀他？”
“程二先生应该和你说过了吧？”吉田冲司一边还刀入鞘，一边沉声道：“我们这次的事情干系极大，绝不能泄露出去。我们在这个渔夫面前已经露了形迹，他又看到我们是从徐大人的官船上下来的，如果放他回去，岂不是给郑家的人留下线索？”
“这——”程德顿时哑然，片刻之后他低声道：“你说的也有道理，可未免也太过狠心了，两条人命呀，再说看这渔夫的样子，应该是不识字的，如何能记得我们是从徐大人的官船上下来的呢？”
“程德呀！”吉田冲司叹了口气：“我也知道这渔夫不太可能识字，可他总能认出那是条官船吧？郑大木要是在这里出了事，郑家的人还不把这里掘地三尺？在松江这种地方，官船可不是到处都有的，而且我们这几个人，一看就知道不是寻常人，那个渔夫应该也看出些东西了。你想想，从官船上下来了八九个精壮汉子，却说自己是收欠账的，放着好好的码头不上，却往没有人迹的芦苇荡子钻，换了你是郑家的人，你会不会起疑心？”
听了吉田冲司这番话，程德不由得张口结舌，一时间说不出话来。吉田冲司见状，拍了拍对方的肩膀：“我也不想杀他，可他们不死，我们哪里睡得安心？我实话和你说吧，临别前徐大人和程二先生已经说过了，这次去如果事情败露出去，我们这些人还是尽早抹了自己的脖子得好，免得牵连家人！”
程德听到这里，想起主人在叮嘱自己时候的脸色，不由得打了个寒颤，手足也颤抖起来。吉田冲司见效果差不多了，再说下去只怕就过头了。便笑道：“你也莫要太过担心，方才我们的身手你也都看到了，这次应该有七八成把握，若是成了，便是一世富贵。其实我也不想杀人，要不然为何我方才在江上挑了这条小船，还不是为了少杀几个人？”
这时那渔夫与他儿子的尸体已经埋好了，程德走到坟前，双手合十，念佛祈祷道：“南无阿弥佗佛，望汝等早日脱离苦海，升入极乐世界。此番若是事成，每年端午重阳，必有香火供奉！”
吉田冲司走到众人面前，肃容道：“汝等都听明白了：待会入镇的时候，你们都是这位程先生的伙计，而我则是他的伴当。弓全部都松弦，用油纸和鹿皮包好，弓袋还有还有兵器外面用牛皮包了，只说是药材，不许露出痕迹来！”
“是，大人！”八人齐声应道，这八人中有四人是日本人，除去山田裕二以外，其余三人都是一刀流的好手。而浑阿普、卫览、薛怀恩、也先土干四人则每人都带了两张强弓，两只箭袋，每只箭袋各装了四十支羽箭，因为郑大木的护卫不太可能有披甲，所以没有选细长的破甲箭头，而多是带有铲形和鸭舌形状箭头的重箭，以确保杀伤力。除此之外，这四人只带了护身的短刀。因为江南地区空气潮湿，为了防止角弓因为弓体受潮而失去弹性，所有的角弓在外面涂漆之外，还要用油纸和鹿皮细细包裹。待到手下都检查完毕后，一行人便往镇子走去。
待到一行人到了老庙，已经是傍晚时分，程德来到一家布铺门口，对门口的伙计问道：“你替我向你们家曲掌柜传句话，就说休宁程家的程德求见！”
那伙计见程德身上打扮，赶忙应了一声，不一会儿便看到一个四十多岁的中年人跑了出来，还隔着四五步便笑道：“我说今早怎么院子里的喜鹊叫的那么大声，原来是程贤弟来了，来来来，快进来说话！”
“曲掌柜！”程德向那曲掌柜拱了拱手：“小弟今日是来麻烦您的！”他压低声音道：“我家主人有一批红货给人劫了。”
“啊！”那曲掌柜不由得吃了一惊，他自然知道这程德的主人休宁程二先生乃是两浙有数的大商人，家里又有一个兄弟在朝中为官，可谓是财雄势大，像这等大商人的货物绿林道上的朋友是看都不敢多看一眼，免得惹来无妄之灾，想不到竟然他家的红货给劫了。
“是哪个不开眼的，竟然敢动你家的红货？”
“还不是很清楚！”程德低声道，他看了看左右，沉声道：“曲掌柜，这边人多眼杂，我们还是进去说话吧！”
“好，好！”曲掌柜赶忙请程德进了书房，吉田冲司他们则在偏院里歇脚。程曲二人分宾主坐下，曲掌柜便问道：“贤弟方才说有事情要麻烦我，莫不是与这批红货有关？”
“不错！”程德点了点头道：“我这一路便是追踪遗失红货的踪迹而来，那伙贼子应该就是往松江来了。”
“啊！贤弟你说那伙强盗往松江来了？”曲掌柜吃了一惊，一想到那群连休宁程家这种大户都敢大捷的强盗来了自家地界上，他就吓得手足颤抖：“那贤弟为何还不报官？”
“万万不可！“程德赶忙阻止道：“那伙强盗十分狡诈，可能在公门里也有内应，若是报官走漏了风声，吓跑了他们再想找到他们就难了！”
“那，那应该如何是好？”
“那就要劳烦兄台了！”程德笑道：“不瞒你说，我这次同来的几人都是武艺高强的好手，只要有了那伙盗匪的踪迹，没有官府也能将其拿下！”
“原来如此，怪不得我方才看那几个伙计如此壮健呢！”曲掌柜恍然大悟，随即又问道：“可那些盗匪在哪里呢？”
“这就要劳烦兄台你了！”程德笑道：“我们已经打听清楚了，这伙盗匪的首领是一个十三四岁的少年，装成是世家公子出游的样子，贼众便乔装打扮成护卫侍从，多为福建口音，其中还有一个身形十分魁伟的昆仑奴，还请兄台为我打探一番！”
“这个好说！”那曲掌柜听到这么多特征，拍了拍胸脯道：“松江也就巴掌大地方，只要贤弟说的那少年盗匪在这里，便是躲在地底下，我也能将他翻出来！”
“好，有兄台这句话，我就放心了！”说到这里，程德从袖中取出一物，塞到曲掌柜手中：“想必打听消息花费不少，还请兄台手下！”
曲掌柜低头一看，却是二三十枚西班牙双柱银元，用牛皮纸包裹了，就好像一支圆筒。他赶忙推辞道：“贤弟你这是作甚，打听个消息那里要这么多钱？快拿回去！”
程德却不接：“兄台，我临走前家主曾经叮嘱过，只要能把这批红货找回来，花多少银子都好说。兄台只管收下便是，还有我同来的这些伴当也都饿了，快弄些饭菜来吃，他们都是武人，要有荤腥，还有晚上住的地方也要清净，这些都劳烦你了！”
曲掌柜见程德这般说，心中暗喜：“既然贤弟这么说，我就暂且收下了，若有多余的，到时再退还给你便是！”说罢，他立即叫了个伙计来，先领程德他们去偏院休息，又吩咐家仆去多买些活鸡、鲜鱼、鸡蛋、猪肉和蔬菜准备晚上的饭菜，自己则把店里的伙计挑了四五个机灵的派出去打探消息。吉田冲司在偏院先擦洗了尘土，又吃饱喝足，便养精蓄锐等待消息。约莫到了亥时，便看到程德神色匆匆的进来了，身后跟着一个小伙计。
“先生！”程德向吉田冲司唱了个肥喏，低声道：“有消息了！”随即他对背后那小伙计道：“你把打探到的消息与这位先生说说！”
“是，程老爷！”那小伙计应了一声，对吉田冲司道：“小的按照掌柜的吩咐的，去各家客栈打听，只可惜都没有如您说的那些人。不过路过码头旁的鱼摊时，看到善化寺的僧人在鱼摊买鱼虾。小的觉得奇怪，这善化寺的僧人虽然持戒倒也一般，可也不曾就在光天化日下买鱼虾的呀？一问才知道，他们寺院里来了一群福建的客人，这些鱼虾是给客人买的。”
“哦？”吉田冲司脸上露出了饶有兴致的笑容，问道：“听你这般说，这善化寺还提供腥荤，这不像是清净地，倒像是客栈呀！”
“老爷有所不知！”那小伙计笑道：“其他地方小的不清楚，在江南这里寺院让善信投宿是寻常事，寺院里是要持戒不错，可有持菩萨戒的，也有持居士届的。酒肉穿肠过，佛祖心中留，只要肯给香火钱，菩萨也会原谅则个的嘛！其实客栈哪里有寺院清净舒服，真的有钱的大人老爷们都是选寺院的。”
“说得好！”吉田冲司笑道：“好一个酒肉穿肠过，佛祖心中留！这句话倒是有了禅中三味了。对了，那些福建客人的首领是什么人？”
“听说是个十三四岁的孩子，好像姓郑，是一位游击将军的嫡子。”
“嗯！”吉田冲司满意的点了点头：“有多少随从护卫？”
“约有三四十人吧。”伙计用不肯定的语气答道，他不好意思的摸了摸自己的脑袋：“我怕那僧人怀疑，所以不敢问的太细了。”
“嗯，你做的很好！”吉田冲司问道：“那去这善化寺的道路你可熟悉？”
“自然知道，两个月前我刚刚陪夫人去那儿上过香！出了镇子沿着江边往西边走，有现成的路，走个五六里便到了，旁边有一片竹林的便是！”
“好，好！”吉田冲司从怀中取出几枚银币，丢给那伙计：“这些是赏你的，你先退下吃点东西，歇息一会，听候差遣便是了！”(未完待续。)