“呵呵！”徐鹤城夹了块烧饼，笑道：“只怕没这么简单吧，你又不缺银子，就算是朝廷通缉你，找个山高水远的地方一藏，谁能奈何你不成？”
“呸！”徐万仞把食物咽了下去，不屑的冷笑道：“有银子又如何？你忘了咱爹是怎么对付那些有几个臭钱又没有功名的啦？当地的缙绅一份帖子就能把我抓到牢里去，最后银子没了，命也保不住，那日子我可过不下去。还是你好，功名也有了，钱也有了，要啥有啥，娘的，我咋没这么好的运气碰上那位刘大人呢？”
听到徐万仞的抱怨，徐鹤城笑了起来，原来为了让徐鹤城行事方便，刘成便在立功保举名单上列上了他的名字，通过杨嗣昌的关系，转眼之间徐万仞便已经是监生，在兵部领了个员外郎的差使。有了个官方的身份，在外面奔走行事也方便了许多。得知这件事情后，徐万仞又是妒忌又是羡慕，像他这种出身教派世家的并不缺钱，最缺的就是一个身份，偏生自己又不是快读书的料。他甘冒奇险去结识陈贞慧，搓弄那等大事就是为了加入复社之中，为的就是一个进身之阶。可没想到的是自己一番辛苦成了白费，险些把小命都搭进去了偏生那个自己过去视为一勇之夫的兄长却抱上了金大腿，眼看着就要一路青云直上，两厢一比较更是其中滋味不足为外人表。
好像是为了泄，徐万仞三口两口把烧饼和酱肉吃完，拍了拍手里的芝麻粒，问道：“啥时候上路？”
“上路？”徐鹤城闻言一愣，笑道：“接下来咱们换船走水路，订船的回来说还要个两三天才有船。在南阳先住两天吧！”
“走水路？这么多马还走水路？”徐万仞奇怪的问道，原来徐鹤城这次东下的身份是一个返乡的官绅，为了确保路上的安全，刘成给他特别挑了一百骑兵，加上他从原先商队护卫中挑选出来的足足有快两百多人，光是马就有三百多匹。
“嗯，所以要等大船！”徐鹤城神色变得严肃起来：“你不知道，自从去年夏末洪督师击败流贼，曹操和闯贼都败退到了川东、豫西、鄂北的大山里，眼下正是春荒的季节，他们肯定要出山打粮，走6路没有走水路安全！”
“曹操与闯贼，那我们还是尽快走吧，早一日过了长江，早一日安全！”徐万仞听到这两个名字，脸色大变。也难怪他如此，自从崇祯二年陕西群寇起事以来，各路流贼旋起旋灭，不少曾经名震一时的头领都已经被击败，或乞降于王师，或成为官军将领请赏的凭证。随着时间的推移，李自成与罗汝才两人渐渐从群寇中脱颖而出，前者勇猛有胆略麾下兵力虽然在群寇中不算多，但甲仗齐全，又多有马匹，加上御众严，号令一，以故无论是与官军还是和其他流寇都胜多败少，雄于诸寇罗汝才虽然治军不如李自成严明，麾下部众也远不及李自成精悍，但其人狡黠多智，而且胸怀宽阔，不少流寇被官军击败后投到他的麾下，他往往资以钱粮人马，帮助其重新起家，李自成自己就受过罗汝才的恩惠。因此群寇皆视罗汝才为长者，愿意与其联合。这几年这两人攻陷的城镇、死在两人手下的官绅数不胜数，早已是止儿啼的人物了。
“呵呵！”看到徐万仞的样子，徐鹤城不由得笑了起来：“你也太紧张了，这南阳北边是伏牛山、西面是大巴山脉、东边是桐柏山、大别山，只有几个隘口才能进来。洪大人的行辕就在洛阳，走三鸦路也就是两三日的路程。若是我是贼，宁可一路往川东走也不会来南阳的！”
听到徐鹤城的解释，徐万仞似懂非懂的点了点头，流露出佩服的眼神。徐鹤城口中的三鸦道又称三鵶道，乃是连通南阳与洛阳的一条捷径。南阳盆地通往中原的主要道路是方城路，即从南阳向东北方向出，沿着南阳傅望方城叶县襄城许州这条路线抵达许州。这条路历史很古老，早在春秋时期楚国便在这里修筑长城以抵御中原诸侯的进攻，左传中的“楚国方城以为城，汉水以为池”中的方城便是指的方城山。而三鸦路南自今南阳市城区向北循白河支流口子河今南召县鸭河谷北行，逾越伏牛山分水岭，再循瀼河河谷达今鲁山县城，然后往北行至汝、洛。该路有三处地段，被称作三鸦。第一鸦在今南阳市北6o里今南召县东境的百重山第二鸦在伏牛山分水岭北麓今南召县皇后乡北境，与第一鸦相距7o里第三鸦在分水岭以北鲁阳关今南召与鲁山县交界处，距第二鸦8o里。比起方城路来，三鸦道要近得多，也要险峻得多，平时大部分人都不会选择走这条路，但假如流寇进攻南阳的话，洪承畴就能从这条路以最快的度赶到，前后夹击将其击败。
说话间徐鹤城已经吃完了饭，拍了拍手掌站起身来。早已等的不耐烦的徐万仞也跟着站起身来：“我们还是去码头看看船到了没有吧，整日呆在这道观里都要把人闷死了！”
“也好！”徐鹤城挥了挥手，一名部下送上佩剑，他一边将其系在腰上，一边吩咐道：“我去看看船到了没有，你们在道观里，别生出事端来！”
“是，大人！”
徐鹤城便带了几名随从出了道观，南阳城的汉水码头在城南，而真武观正好在城北，徐鹤城一路上只见人烟稠密，市井富庶，不但陕西的寻常城市比不过，就连西安这等西北大城也有所不及，不禁暗想刘成让自己来南边是有道理的，朝邑每日生产出来的货物越来越多，仅凭塞外、陕西、山西这些地方的市场已经渐渐满足不了其需求了，而当时南方的人口、财富已经远远过被兵火荼毒的北方，自己若是能把从朝邑到浙江这条商路给打通了，仅凭沿途各地的需求，就足够他养活十几万大军了。想到这里，他便开始留心路上商铺里面的货物的品种、价格，为未来的生意做准备。
徐鹤城就这样边走边问，过了四五条街，只觉得越走人越多，生意也越来越热闹，心中愈觉得痒痒的，恨不得立刻买个铺面把生意做起来。这时他突然看到前面有一栋小楼人头攒动，挤得水泄不通。他赶忙走了过去，却挤不进去，只得拉住一个过路的老汉问道：“敢问一句，这里面是什么字号，怎得这般热闹？”
那老汉上下打量了下徐鹤城，脸上露出耐人寻味的笑容来：“你不是本地人吧？”
徐鹤城以为对方听出自己的口音，笑道：“不错，我是从西安来的，口音重了些，还请丈人见谅！”
“倒不是口音重了！”那老汉笑道：“你若是南阳人又怎么会不知道这黄金台？”
“黄金台？”徐鹤城一愣：“原来这里面是一座金店？”
“金店？哈哈哈哈！”那老汉仿佛听到什么可笑的事情，大笑起来：“哪里是什么金店，看你这样子也是读过几天书的。报君黄金台上意，提携玉龙为君死总该听过吧？此乃唐王所筑的招贤台，若有贤士，唐王将赠以千金，请入王府四明楼中，以师事之！哪里是什么生意，可笑！可笑！”说着那老汉便摇着头离去，留下徐鹤城兄弟二人面面相觑。
“这倒是奇了，这唐王怎么这幅德行，全然不像是天家的子孙呀！”过了半响功夫，徐万仞突然冒出来一句。顿时把徐鹤城吓了一跳，低声骂道：“闭嘴！”赶忙将其扯到一边僻静处：“你这是要做死吗？”
“呵呵！”徐万仞冷笑了两声：“难道我说错了，你说天底下姓朱的藩王那么多，有哪个不是变着花样吃喝玩乐？拼命捞钱占地？像这位唐王的俺还是平生第一次听说！”
徐鹤城冷哼了一声，没有说话。徐万仞这话虽然糙的很，道理却不糙。本朝成祖皇帝是从侄儿手里夺得天下，后来又有汉王之乱，因此历代朱家天子对各地的藩王就格外的小心，基本剥夺了他们的兵权和政治权力，各地官府还附有监视的责任。作为补偿，历代大明皇帝都给予藩王们丰厚的经济补偿。时日一久，这些天家子弟生于深宫之中，长于妇人之手，一不能读书、二不能习武，也没有什么实现人生价值的途径，自然心思就都花在吃喝玩乐享受人生上了，钱不够便盘剥百姓，久而久之就成了一群彻头彻尾的寄生虫。像这位唐王的，还真是藩王中的一朵奇葩了，。
徐万仞见兄长一声不吭，便继续说道：“说来也奇怪，这位唐王这么胡搞，南阳府守官怎么也不管管？当今天子可不是那种气量甚大的人呀！”
“闭嘴！”徐鹤城喝道：“天家的事情轮得到你多嘴吗？早知道这样就把你丢在观里，省的惹出事情来！”
徐万仞也不说话，只是笑笑。徐鹤城也怕在城里惹出事情来，赶忙向南门去了，一行人距离南门还有数十步远的时候，突然看到城门口人头攒动，守门的官兵正在驱赶行人。他赶忙伸手拉住一个路人，问道：“那边出什么事情了？”
“不知道？”那行人也是一头雾水的样子：“好像是守门的将爷要关城门！”
“大白天的关城门？”徐鹤城心头生出一股不祥的预感，他叫了个随从让其过去问问到底生了什么，片刻之后那随从跑了回来：“禀告大人，听守门的校尉说有逃难的带来的消息，鲁阳关被流贼攻破了！”
三天前，鲁阳关。
石墙陈旧崩裂，三四丈宽的道路上布满车辙，山坡上长满了褐绿色树林。几辆双轮牛车横亘在城门口，这是当地农民常用的一种车辆，高高的侧板，粗苯的车轮，看上去笨重，但十分结实。车壁和轮子上到处都是棕黑色的凝固血迹，守备的尸体躺在车轮下，四肢扭曲，脸庞浮肿，红色的披风挂在车辕上，一只乌鸦站在尸体上，一边警惕的看着四周，不时低头啄食死者的脸。农民军正是用这玩意攻破关城的：李过带着十余个挑选出来部下装成烧炭工人，推着这些装满木炭的牛车自称是要送到鲁阳出售的。当守兵前来检查时他们突然取出木炭下隐藏的武器，杀了这些守兵一个措手不及。当城门上的守备高喊赶快关闭关门，却关不上了突袭者将牛车赶进城门洞里，装满木炭的牛车卡住了城门。这一段耽搁决定了胜负不过半盏茶功夫，农民军的后续部队就从城门杀了进来，当守备被李过一箭射死之后，剩余的守兵见势不妙就纷纷下跪乞降，通往南阳盆地的门户已经落入了农民军的手中。
“自成兄弟呀！”曹操笑嘻嘻的拍着李自成的肩膀：“你可真是好福气，有补之这样的好侄儿，这鲁阳关号称天险，可补之就带着百把人就拿下来了。俗话说有起错的名字，没起错的外号。一只虎，果然是一只威风凌凌的大老虎呀！”
“汝才哥你谬赞了！”相比起几年前，李自成的脸上更多了几分风霜，看上去苍老了不少，也多了几分城府，他微微一笑：“若不是您的计策，我们哪有这么容易拿下这鲁阳关的？要是打个比方，您是猎人，补之便是条猎犬，虽说抓住兔子的是猎犬，可功劳还能盖过猎人吗？”
“猎人，猎犬？”曹操捻着略带黄色的胡须，笑了起来：“几个月不见自成你又长学问了，弄出这么多花样来。我曹操可不这么想，这赚城的事情不可是一般人做的了的，不但要有一身好武艺，还要好胆量。除了补之，我可想不出哪个营里有这样一身是胆的豪杰。”说到这里，曹操一把把李过拉了过来，揽着对方的肩膀用亲热的口气笑道：“可惜俺曹操没福气，要是有个俊俏的闺女就嫁给补之，咱们两家变一家！”未完待续。
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