是时宁缺正盯一丈夫看，视之甚谨，视之无惮，其为数百名士中一员，而其子立于百人生前对，固将迎百道仰畏至热之目，故不虑为其子得，则是死死盯，若将其子食进墨如夜深之眼瞳余里，欲以其子代进墨如夜之回忆中。
其丈夫衣袖裾领皆红、大面而黑缀金之深衣袍，颜色俊朗，双眉如剑，薄唇青鼻，笑容可亲，笑时目眦有几丝？，东成里看可云已四十岁，往少里看亦可云将满三十，要是一个极有风韵之男。
其为李沛言，唐权第二大者男，皇帝陛下其亲弟，素有贤名之王下，亦正是十三年前，及陛下游大泽之机，连数重要部堂，与大将夏侯共，将宣威将军林光远以罪下狱背国叛，且以将军府族之长。
自天启元年出长安，至今自渭城归，经十三年，宁缺在人世苦地挣求存，恨不止无变淡，反以其刀前迸出之血花，□□□与精神上于生前之痛、那抹藏于心之责疚，易愈浓愈清。
长安中多其必杀者，而王李沛言无疑是榜上之第一，而今在书院中，乃一见自杀者，故其视甚谨，欲以此名色俊朗翩翩之王模样烙于脑海中，记其眉记其目录其目笑之时？记之言时薄唇张之状，然后于某时犯此一。
王李沛言温笑劝，如一道春风：“诸子皆为天下俊，今日要出身之本来对这一场入院试，但切不可过于紧张，入于书院更习，待成之也，我唐有众位静，候着诸君为国摄。”
宁缺视之，轻轻转瞬，睫剪春风。
王李沛言望于左方，视其衣服异于唐人之生，张开双臂朗一笑，如满地日：“诸君虽非唐人，而我书院素有教无类，请勿恐取公平之事，且若诸君于书院学业有成，我仍静听君之效。”
宁缺视之，目阴，瞳影暝日。
专可知为热，怨只须用两抹他情冲乃可解为畏敬，书院外待试者顾方为考前训之王下，有如此之浅易为人解，故无人见宁缺之异，惟桑桑仰面忧而顾之，而潜伸手去，探入其袖轻轻把那只微微振栗之手。
时有燕生贾勇与唐王行了几句对语，不知其亲王殿下语何笑，惹得场问本极为紧张之生人笑声来，李沛言乘机笑说些闲事，意欲令众生得缓些，诸生亦乃，不复前静立严状，其搏手搏手者，宜揉腰之揉腰，其语之语，其美之。……美。
“中国果有贤王也。”
“亲王殿下之贤，果如传中那般，似可喜风清阳。”
“贤。”
诸生倒不见得都是在拍马，而听左右传来之言尽如此，宁缺忍不住低微蹙眉，思笠翁其唐贤主之号，喃喃嘲道：“有不贤哉？”
“有，粥不咸。”
旁一人生严谨对曰，不知何，宁缺身旁站著者换成了一少年公子，此年少公子着熟罗长衫，腰间束金带上挂一名之佩，一守中则非富即贵，且为其故人。
“禇由贤？汝不必赴书院试？”宁缺顾视其人，惊问之曰：“前行楼里也，岂不闻子？
此少年公子，东城七贵禇爷最痛者独子，亦是当日宁缺一践红袖招为简家借一通骂之标也，此人姓禇名由贤，性情疏方，宜呼朋拉友，当日见面便欲请宁缺吃顿花酒，但事有不协，后宁缺往红袖招陪霏微散儿等二女语时，与其复见数次，饮几盅酒，为所识之。
禇由贤正襟顾前，目则斜乜着宁缺，满痛苦曰：“家里老子非逼我来考此试，言长安中若不考过入院试，将来亲也，非为女家多择几分，币必多送几分，我实是被那老子逼之不可，乃至矣。”
宁缺转过去，顾方与生者以次言劝之亲王王殿下，低声曰：“初核已过时矣，何因之？”
禇由贤举手在他面前过了个二字，目前言曰：“行者部门。”
宁缺知部今荐之待其将多多于往年，本以为朝廷虑军丁将新陈不接，岂意中竟有此多言，忆自此数年于塞野上死杀，努力负薪，辛苦积功乃因初核，不免大感不平，低声骂了几句，喟然叹曰：“两千两金……半张被不覆矣，竟能出院！”
听此言，至静立于其一方之桑桑不忍仰顾之，想郎君意不怿，何必以其事直事儿？
“两千两？遣书院门皆不成！我家老子死乞白赖求泣呼探了两万两……且是一个入院试之资，不能保汝进！”
禇由贤不顾之，曰：“两国本无何部衙敢收了钱便保你能考进书院，以此儿莫怪其尚书大人，则陛下言之皆非。故孔子亦鄙我，我家老子曰矣，过燕即来考一场钺镀金，今曰婚底气足些。”
二人这般闲唠着，王李沛言在官及教习等陪下去来之，目直宁缺与禇忽之由贤，落了桑桑者身上，视其小弱者小女，笑顾教曰：“不意有如此之女生年小，此比前所见之临州颖恐犹小两岁！
临州颖，则其为书院教习自夫村之少年生还，今四起，先是被官向王介之要殿下，众而不思，于此可见一稚更盛者小黑脸婢，但看那静神情，何亦非生……
“我之御。”宁缺温揖手为礼，言道。
王李沛言知自屈矣人，色稍逡巡。后之人见机急，遽将眼一瞪，望就书院教曰：“开学典，岂可令侍女之入内？”
其院中教，如是不觉官之怒，淡然答道：“侍女仆妇进书院无限，此与大典，又非入闱，既不使之入是也。”
为此教顶之一，官乃不怒，毕竟无身多高，权重，在书院之地，皆无用也。亲王殿下自哂然而笑，手抚肩宁缺之，不复多言，领着众大臣进。
宁缺以肩轻撞了下禇由贤，顾李沛言侧者教，低声叹曰：“贤兮，是名不咸不语，我愈好书院之地矣。”
钟声再鸣，则后一集。
书院教习面无容述一遍场律，生者不紧张地不识，以入院试之场纪律如此宽，不戒容不戒问，但不许相告耳耳。
踏钟声，涉青石上落之碎桃花，长衫飘飘之者拾阶，入诸间教室，将迎试，惟桑桑孤伶伶一人立于外者石坪上，当是时，春雨又飘数滴，她仰面眯目，开了后背之大黑伞。
书院试与唐科举文似，凡分六科：礼科、乐科、射科、御、书、数科科科，分别筹，然后以总分招生。入院试上午行者乃文试，便是礼数此三科，而先始者，唐人最不善或曰最不乐会之数科。
第一片静，壁上之窗框匡而皎白墙粉梅，如是一幅幅静好之粉彩，营出大便动动也，然在于数科墨卷后，先是犹坐于几之仆骤一乱，发低者哀。
“如何是综题？”有人苦地揪发。
“我的运气太不好了”有青衿白。
因科场律中无禁哗一，是故弟子不忍以百端者也，言己之不与切，历年入院试乃数合题最难，往往为博士与通数教并题，生者或连题诚欲考些不知。
宁缺将笔搁在砚台上，深深吸一口微凉之气，然后开墨卷，只见墨卷上一道题，如十个字，上写着：
“其年春，夫去国游，遇桃山酒，遂寻径登赏桃别酒，一路摘酒行，始切一斤桃花，饮一壶酒，后子惜酒，故再切一斤桃，但饮半酒，再切一斤桃花，饮酒半半，如是而行……至山之巅，夫囊酒尽，况然四顾，淡问诸生：今日切数斤桃花，饮了数壶酒？”
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