地下石室是个极隐蔽的空间，可饶是如此，也挨不过上面有通天大火。娆荼在里面待了不知多久，汗流浃背。石壁发热，她感觉几乎无法呼吸，许久之后，石门机关被人触动，轰的一声，石门洞开。
披头散发的老板娘站在门外，娆荼忙走上前，见老板娘腿上中了一箭，右臂被砍了一刀，伤可见骨。
她喘着气道：“快跟我走！”
娆荼扶着她走上地面，血腥味和焦臭味扑鼻而来，三三两两的火光，将殷家堡烧成了一片狼藉。
老板娘催促：“快走！”
跑出殷家堡的外门，但见尸体横陈，血流成河，娆荼强忍住心中恶心，将老板娘扶上马，自己跨上另一匹马，两骑在荒野上狂奔。
娆荼一边握着马缰绳，一边默念：“孩子，你坚持一下，娘亲很快就能到安全的地方。”
挂在胸口处的玉玺隐隐发着光亮，丝丝缕缕的流光不停从玉玺流向她的小腹。
两人跑了大半夜，天边泛起鱼肚白，跑到一处天堑。大马扬起蹄子横跨天堑，又行大约五公里，到了一处巍峨山脚下，前方两山之间只有一条仅容一人通过的狭窄通道。
一线天。
老板娘从马背上摔了下去，娆荼连忙下马将她扶住，见她手臂上的血已然止住了，只是腿上的那一箭伤口处通红炙热，流血不止。细看那箭矢，应该是火箭。
娆荼抽出神符匕首，咬牙道：“老板娘，你忍一下，我帮你将箭拔出来。”
老板娘点了点头，颤声道：“给老娘快点，别墨迹。”
娆荼将匕首抵在伤口中，向外按住，握住那箭柄向上猛然一提，老板娘哼了一声，浑身颤抖。娆荼连忙将金创药洒在伤处，包好了伤口，皱眉道：“老板娘，是我欠了你的情。”
老板娘汗水直冒，咬牙站起，指着前面的一线天道：“你先走。”
娆荼扯下自己的衣裳绑住老板娘的腰，“你要是走不动了，我拖也给你拖过去。”
老板娘苦笑一声：“我这个人，别的本事没有，就是不容易死。”将娆荼推入峡道，咬牙跟在她后面。
峡道中间处上窄下宽，娆荼的身子已经很重了，侧身过不去，只好跪在地下往前爬，碎石尖锐，将她手掌和膝盖割的血肉模糊，她不知道自己爬了多久，心中只有一个念头，喃喃道：“好孩子，等过了这一处，娘就再也不用跑了。”
眼前越来越模糊，她只能看见前面有光亮，那么近，却偏偏怎么爬也爬不到。她的意识渐渐模糊，四肢也越来越不听使唤。
她将额头抵在尖锐的石头上，想着歇一会，可是闭上眼睛，就再也睁不开。
……
梦中，她好像被人抱起，又悠悠荡荡飘了很远，不是马蹄声，也不是车轱辘的声音，是湍急的流水声。
水声停，耳边响起一个孩子的叫声，“阿蘅姑姑，快醒醒，快醒醒。”
娆荼勉强睁开眼睛，看到一张枯黄的小脸，有些模糊，一只小手不停地晃着她的胳膊。
她闭上眼睛，重新睁开，那张小脸清晰了起来，眉眼十分清秀，好像在哪里见过。
娆荼在脑子里反应了好久，才开口问道：“五月？”
五月欢喜道：“阿蘅姑姑，我是五月。”
娆荼看向四周，是一间干净整洁的小屋，她问道：“这里是什么地方？”
“这是汉中的一个小镇，叫做落霞镇。”
“落霞镇？好美的名字。”娆荼伸手摸向小腹，孩子还在，她坐起身看向窗外，竟然看到了好些贩夫走卒。外面，似乎是个集市。
“我怎么会在这里，是谁把我送来的。”
“是五王爷萧彦宁。”
“他人呢？”
“五王爷说，姑姑先住在这里，这儿暂时没有什么危险，他要召集流民，对抗北境的骚扰。少则半年，多则一年，再来看姑姑。”
娆荼皱了皱眉，“他还留下什么话没有？”
“没有了。”五月眨着清俊的眸子，捧来一碗稀粥，“姑姑你饿了吧，吃点粥，这是我煮的。”
娆荼看着那碗，里面没飘着几粒米，几乎是清汤，“家里没米么？”
五月红着脸摇了摇头，“姑姑你先喝些，我出去做工换米吃。”
娆荼拉住想要往外跑的五月，“做什么工？萧彦宁没有留给你银子？”
“五王爷说……不饿死得凭自己的本事，我有……有本事。”
“你去干什么？”
“汉中要建城墙，我去和采石场挑石头。”
娆荼摇头道：“你这么小，能挑多少石头？咱们另想办法。”
五月拧着眉，低声道：“我虽然小，可是跑得快，一天可以换半包米。”
娆荼微微一笑，揉了揉他的脑袋，“姑姑来想办法，你如今会不会写字？”
五月茫然摇头，娆荼道：“你是男孩子，要读书写字。你该去的地方，是镇上的学堂，不是什么采石场。”
五月“哦”了一声，“可是……咱们连吃饭的钱都没有，去学堂是要学资的……”
“我来想办法。”娆荼下床走到窗户前，看向外面来来往往，许多人扛着石头担子向东边去，又有许多人挑着空担子往回走，她便知道那要建造的城墙在东边，采石场在西边。
娆荼在屋内转了一圈，是三间小屋，堂厅两侧，各有一间睡房，睡房有后门，出去是一个小院，院中有灶房、水井、老树，并一些花花草草，十分清净。
娆荼笑道：“萧彦宁当甩手掌柜，什么都不太讲究，唯有这院子不错。”
她看向五月，“你身上还有没有什么值钱的东西？”
五月摸了摸脖子，从里面掏出一个金项圈，有些不舍得：“这……这是娘亲留给我的……”
娆荼笑了笑，“既然是娘亲的东西，还不快藏好。”
五月愣了愣，在他的印象中，阿蘅姑姑并不是好脾气的女人。
娆荼取下自己身上所有值钱东西，长玉簪、西蜀玉玺、神符匕首，这三件是肯定不能当掉的。那西蜀玉玺上的银链子倒不是什么重要物件，她将那银链子塞到五月的小手中，温言道：“这个银链子至少有三两。如果在金陵城，可以换十斤白面，一瓶香油。这儿不比金陵城，你拿着这东西去问问，看能换回多少东西。如果少了十斤白面一瓶香油，先别换，回来与我说。”
五月一听可以换白面香油，两只眼睛一亮，捧着银链子出去了。娆荼站在窗口处，听这儿的人说话口音，倒不是很难懂，观其行事作风，也十分豪放，不是江南道上商贾斤斤计较的做派。
五月很快就回来了，他拎了二十五斤白面，还抱了两瓶香油，一葫芦蜂蜜，余下七十多铜板。娆荼笑道：“这的面食如此便宜么？”
五月道：“在采石场的工人一天只能得十文钱，一个月才挣三百文，三两银子在这里是很大的数目，可以买很多粮食。”
娆荼点了点头，指着蜂蜜问：“这是从哪得的？”
“有一个老爷爷，是个养蜂人，他送给我的。”
娆荼面不改色，她心如明镜，那老头未必是什么养蜂人，萧彦宁看似什么都不管，但是一定会留下一批死士暗中照看。毕竟是费了好大功夫才将五月和她带到这儿来的。
娆荼帮着五月将面食送到了灶房，她道：“五月，你想不想金陵城的点心，我给你做。”
五月已经很久没吃过一顿饱饭了，想起金陵城中各色精致点心，忍不住咽口水，使劲点了点头，却忽然又有些犹豫，“五王爷说了，你怀着孩子，应该五月照顾你才对。”
娆荼问：“你如何照顾我？”
“我应该给姑姑做饭的，可是……可是我不会做点心……”五月愁眉苦脸道。
娆荼一笑：“那你帮我烧火，不能太大，不能太小，知道么？”
“嗯嗯！”五月被分配了任务，顿时打起精彩。
娆荼用香油、蜂蜜、水调比例和了面，她的厨艺是极好的，倒不是在金陵城学的，而是和沈筑住在梅林瓦舍中琢磨出来的。
那些年，日子很短，却很难忘。
五月目不转睛地盯着案板上被娆荼捏的或方或圆的点心，肚子咕咕噜噜地叫。娆荼抿唇微笑，她心中明白，这个孩子其实很懂事，他什么也没做错，如果说错，是钦天监错了，萧家错了，他的出生错了。
娆荼望向窗户外面的天，她有些出神，人人都有命数，沈筑呢？
“姑姑，你的眼睛怎么红了？”
娆荼揉了揉眼眶，“没事，是烟熏的。”
五月皱起眉，用火钳子拨弄了一下柴火，有些纳闷，明明已经过了烟啊，不会是烟囱坏了吧？他起身绕着烟囱看了一圈，没发现哪里漏烟。
“五月，是谁送你出东海无极岛的？可以告诉姑姑么？”
五月挠了挠头，有些为难。
“实在不能说，也就罢了。”
五月摇头道：“不是的，伯伯不让沈大人知道，但是……没说不能让姑姑知道。”
“是哪个伯伯？”
“沈伯伯，他是沈大人的叔父。”
娆荼的手一颤，“他的叔父？”
五月点头道：“是啊，沈伯伯很可怜的，他的双手双脚都被斩断了。”
“是谁害了他？”
“伯伯说，是青州许家。”
娆荼如同遭了晴天霹雳，立在那里动弹不得。
五月提醒道：“姑姑！锅盖上烫啊！”
娆荼猛然抽回按在锅盖上的手，手指已经红了，她扶住灶台，心乱如麻。喃喃道：“是青州许家……害了沈筑的叔父……为什么？”
五月见她神色有变，意识到自己可能说错了话，一时不知如何是好。
娆荼继续道：“为什么是青州许家？”
她扶着墙走出灶房，仰头望天，泪水模糊了双眼，“沈筑，你告诉我，当年你父母双亡，是不是也因为青州许家？”
五月上前扶住娆荼，娆荼哽咽不止，双唇颤抖：“沈筑，你告诉我啊……你一走了之，留我在这里受尽折磨，你……我恨你……”
……
三年后。
汉中城外的山头上，自封延平王的男人当风而立，衣袍被风吹得咧咧作响，他望着固若金汤的汉中城，对旁边一袭白衣的女子笑道：“你看这座汉中，短短三年，就变的坚不可摧。萧彦烈还能忍么？”
女子淡淡道：“你平复了北境，麾下收了十万流民，接纳江湖势力。在萧彦烈看来，已经不是眼中钉肉中刺，而是成了一颗毒瘤，你就等着有一天被他大军压境吧。”
男子萧彦宁，女子娆荼。
萧彦宁肆无忌惮哈哈大笑：“好啊，那我等着，就怕他不敢。”
“疯子。”
萧彦宁不理会娆荼的讥讽，蹲在地上抓起一把沙土，松开手，任由沙土随风散去。
他一字一句缓缓道：“大好江山，却叫我来聚散流沙，萧彦烈……咳咳……他这个皇帝当的有什么意思？”
娆荼看着他因咳嗽而有些佝偻的背影，轻声道：“你的身子，撑得住么？”
萧彦宁站起身，俯瞰远处的汉中城，他笑道：“沈筑在朝中的布局，是五年。两年之后，金陵城庙堂必乱。我想，怎么着也能杀到金陵城吧？”
“听说，卢州月有了身孕。”
萧彦宁回头看了她一眼，“你吃醋了？”
“算我没问。”
“那一次我带着她杀出重围，我没死，她也没死。她的运气不错。”
娆荼冷笑：“运气不错能遇上你？”
“你不妨去问问她，遇上我有没有后悔。”
“你若死了，她母子怎么办？”
“我没给她名分，跟着我全凭她自愿，我若是死了，她改嫁也好，殉情也好，与我原本没什么相干。”
娆荼望着这个轻描淡写的男人，世间凉薄，大概无人能出其右了吧？
萧彦宁叹道：“知道你在想什么，我萧彦宁，原本就是要入阿鼻地狱的人。穷凶极恶你知不知道，我早就不在乎什么报应……曾经我以为，沈筑也是凉薄之人。后来知道了一些隐情，原来，最痴情是沈筑。最凉薄是我。”
娆荼不再说话，三年了，他走了三年，可是一提到他的名字，她还是忍不住的心如刀割。
她独自下山往自家的面点铺子走，这三年，她将临街的堂屋改成面点铺，专卖精致的江南点心，虽然不富贵，却也充裕够家里的吃穿用度。
开这家点心铺子，镇上自然有人盯上娆荼，不过那些歪心思欺负她的，最终都没什么好下场。先前人们还纳闷，不过有一天看见威风凛凛的延宁王走进点心铺，大家便渐渐清楚铺子美艳的老板娘有个强硬的靠山。
只怕她是延宁王豢养的金丝雀，谁还敢打她的主意。所以娆荼虽不跋扈，待人也温和，四周邻里表面和气，其实惧怕。
娆荼走在街上，已经近了黄昏，远远看见路前有两个影子，清俊的少年五月，身旁围着一个蹦蹦跳跳的小胖墩。
娆荼的嘴角浮起一丝淡淡笑意，“衡秀，怎么又缠着你五月哥哥？”
小胖墩奶声奶气道：“我去接五月哥哥下学。”说话的神情一本正经。
她小跑着扑到娘亲怀中，被娆荼抱起来，“吃这么多，胖死了！娘都要抱不动了，以后再敢抢你衡文哥哥的饭吃，我打你屁股。”
衡秀眨着一双漂亮晶亮的大眼睛，无辜道：“是衡文给我吃的，我没抢。”
“他是你哥哥，什么衡文衡文的？”
“萧叔叔说，衡文就只比我早半个时辰。”小丫头不服气道。
“那也是比你早，以后少听萧叔叔瞎说，他最爱骗小孩了。”
衡秀若有所思道：“怪不得萧叔叔说长得好看的男人都会骗人，还说娘亲当年就被爹爹骗了，爹爹长得就挺好看的。”
娆荼皱眉，她在想以后还是少让衡秀与萧彦宁接触的好。
衡秀将头埋在她的脖颈里，闷闷道：“娘亲，爹爹什么时候回来啊？”
“等你和衡文长大了，他就回来了。”
“可是阿庆和我一样大，他的爹爹怎么就在呢？”
“阿庆爹在这里有事情做，你爹爹在外头有事情做。所以阿庆爹在这里，衡秀的爹在外面。”
衡秀似懂非懂地点了点头，“可是……”
“别可是了，咱们回家，娘亲煮鸡蛋给你们吃。”
娆荼看向旁边的五月，问：“今天的课业难么？老师教了什么？”
五月摇头：“不难，今天读的《尚书》。学堂新来了一位先生，在帘幕中讲学，破陈腐旧套，说得很好。”
“帘幕中讲学？别是王爷的人吧？你看清他的模样了么？”
“看不清，不过听声音不是老儒生，应该是而立之年的先生。”
娆荼问道：“学堂就只有十几个学生，如今却有两名先生？”
“如今的老师年纪大了，以后就由那位先生教导我们。”
娆荼点了点头，“明日得空，我去拜见拜见那位新先生，你宽心读书就是。”复有笑了笑，“那先生不愿示人，不知能否见着。”
衡秀举起双手：“我见到了，我见到了！”
“哦？你怎么见着的？”
“我在门外等五月的时候，先生叫我进去的，我没有偷偷爬进帘子里面。”小丫头看着娘亲的脸色有点不对，心里直敲小鼓，越说越没底气。
娆荼拍了拍她的脑门，沉着脸道：“以后再敢这么胡闹，我不跟你说话了。”
“哦……”
“你见了那先生，然后呢？先生有没有恼？”
“没有啊，他见到我，真的招手让我过去呢！他还问我叫什么名字，还给我糖吃。”
娆荼皱了皱眉，“以后不许再去学堂捣乱！”
“哦……先生长的好好看，是会骗人的，我以后再也不去了。”
走到铺子里，衡文趴在桌子上，捧着五月的旧书看。
“衡文，你看什么呢？”衡秀扒开衡文的书，凑上脸瞧。衡文就没有衡秀那么野蛮，清俊端正，是安静的性子。
见妹妹问，他很不客气地道：“跟你说你也不懂。”
衡秀拧着眉，“你不跟我说，怎么知道我不懂？”
娆荼笑道：“好了，衡秀你去院子里玩，别扰衡文，五月哥哥也要看书呢。”
衡秀不服气，扯着五月的袖子，“五月哥哥的书背的好，不用看了，我要五月陪我玩。”
衡文道：“不行，五月哥哥要给我讲《诗经》。”
五月笑着揉了揉衡秀的脑袋，“不然你也来听听，这样就可以知道衡文在看什么了。”
衡秀很缠五月，也听五月的话，闻言在心里斟酌了一下利弊，点了点头老老实实坐在凳子上，仰着小脑袋眼巴巴瞧着五月。
娆荼看着一大两小三个孩子，只盼他们能永远这样。但是她知道，这样的日子，过一天少一天。
五月身负大梁气运，衡文吸纳了旧西蜀残存的五分国运，连衡秀也吸纳了两分。这三个孩子以后会如何，她不敢想象。
第二日，娆荼亲自送五月去学堂，学堂就在城道尽头，离面点铺子很近，平日都是五月自己去的，因为来了一位新先生，娆荼才要去拜见一下，刻意早了半个时辰。
却并没有见到那位先生，听学堂的小厮说，先生初来乍到，水土不服生了病。
娆荼也并没在意，回去后给五月准备了学资和几盒铺子里的点心，令他去看望先生。
五月半晌回来，说先生收了点心，却没收学资，也没见到先生人。
娆荼有些纳闷，听五月又道：“先生说喜欢吃铺子里的桂花糕，请我每五日带去一盒，便做学资了。”
娆荼道：“桂子糕一盒才五文钱，带一个月才三十文，先生知道么？”
“我和先生说了，先生说无妨。”
娆荼笑了笑：“那就先这样吧。这位先生，我倒是真想见一见了。”
五月有些沉闷，好像有什么话憋着没说。
娆荼问道：“还有什么事？”
五月摇了摇头：“没事，只是觉得那先生的声音有些熟悉，也许是我多心了。”
“熟悉？你以前在哪里听过么？”
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