夜幕降临，劳累了一天的疲惫身心终得休养，尽管今天发生的事让很多人的内心久久难以平静。刚被送回府上之时，袁汝南又是发作了一阵，吐了不少血。这位赫赫有名的袁家四公子，竟然在进城后短短几天内便遭到了两次生命威胁。
当袁汝南在酒宴上中毒遇险的消息传到袁镇山耳中时，这位休养中的老城主顿时勃然大怒，马上派人传话给袁汝西，怒斥后者安排不周。随后不顾抱恙之躯亲自赶往了袁汝南府上。
管家搀扶着身形踉跄的袁镇山直奔汝南府后庭，步履匆匆的两人在门口迎面见到正从内室走出的大夫。袁镇山疾步上前握住大夫的手便问：“老魏，南儿如何了？”
魏大夫忙安慰道：“袁公放心，四公子已无大碍。”
袁镇山松了口气，朝房内望了望，随后挥了挥手示意在场的下人们退下。
待四下无人，袁镇山沉声问道：“老魏，咱们几十年的交情在这。你如实告诉我，南儿可是中了毒？”
魏大夫：“四公子于酒宴中不适昏厥，待我到时已苏醒。感其咽喉强而眼痛，鼻中艾臭，手脚沉重，呕中带血，面色乍青乍赤。初步推断，确为中毒之症。”
袁镇山脸增怒色，愤然问道：“所中何毒？是何人如此居心歹毒！”
魏大夫：“袁公息怒。四公子毒症渐消，现今已无大碍。”
袁镇山：“我问的是所中何毒！”
魏大夫深深地望着袁镇山，言道：“袁公明鉴。我魏某人一生无所长，唯治病救人。今日我可言明中毒情状，袁公亦可彻查中毒之事，然林湾便立时大乱矣，望袁公慎重。”
袁镇山听完怔在原地，一时哑口无言。
魏大夫轻轻拍了拍袁镇山，叹息道：“冰冻三尺非一日之寒，袁公还是先看看四公子吧。”说完便退了下去。
近来林湾发生的种种事情，大街小巷的传言顿时涌进他的脑海里，袁镇山只觉一阵眩晕袭来，忙扶住门框。这些年来他一直不愿提及不愿面对的事情，不仅发生了，甚至还完全超出了他的掌控。
当袁镇山失神地走进袁汝南休息的房间时，袁汝南正挣扎着想要下床迎接。袁镇山见状，马上快步上前扶住袁汝南，慢慢让后者躺下。随后袁镇山握着袁汝南的手，坐到了床边。
“父亲······”似乎有千言万语想要倾诉，袁汝南最后却只是深情地呼唤了一声。他像是一个受尽委屈的孩子，在慈父面前默然流泪。
袁镇山原本就在养伤，气色不佳，现在更是满面愁容。他长长地叹了口气，温软的手轻抚着袁汝南的手背，说道：“南儿你不善饮酒，今后这些应酬便都拒了。”
袁汝南闻言，露出失落的神情，低下了头。
袁镇山：“我知道你难，你委屈，可是为父我也难啊。”的确，亲眼看着自己的两个儿子为了城主之位反目成仇甚至兵戎相向，这对于一个本该享受天伦之乐的老人而言，是何等的折磨。
“父亲，孩儿，孩儿做错了吗？”袁汝南依旧低着头，黯然问道。
“你没错，西儿也没错，大家都没错，错的人只有我。”袁镇山语气低沉地说道。
“不是的······”袁汝南抬起头，刚想接过话，却马上被袁镇山伸手制止。
袁镇山：“是我的自以为是，让林湾数十年逆势而行，错失联合九城一统紫薇之机；是我的麻木不仁，使这个家分崩离析，骨肉手足亲情淡漠；是我的怯懦无能，一直逃避你和西儿的矛盾，直到越积越深。我做得好一地之主，管理万千百姓，到头来却做不好一家之主。呵呵，多么可笑的事情。”
袁汝南脸上露出坚毅之色，肃然道：“孩儿与二哥确有纷争，且已不是我和他两人之事。”
袁镇山点了点头，说道：“为父晓得，你和西儿都正值春秋鼎盛的年纪，谁不想有一番作为。只是这林湾之事，终究要有个交代。”
袁汝南：“所以父亲选择了二哥。”
袁镇山闭了会儿眼，并未回答。须臾，他又说道：“想必你也知道，今次的紫薇州盟会，九大城一致同意明年签订新的盟约，这其中也包括我们林湾。”
“孩儿知道。”袁汝南回答。
从前以袁镇山统领的林湾为首，四大城从来都坚定地反对紫薇州一统。今次盟会，没有任何风声与兆头，四大城竟然一反常态地全部同意。当听到这个消息时，袁汝南无论如何都不敢相信。毕竟他从来都支持父亲的主张，是一个坚定的独派。
袁镇山：“林湾城立名虽不在我袁家，但这些年能从紫薇州九城末流发展到如今治下统御十二城一百八十七镇，却是我袁家之功。因此这些年来我一直反对所谓的紫薇一统。想必你听到我同意联合这个消息一定觉得十分意外，但我相信以你的见识也一定能理解我为什么这么做。”
袁镇山说着站了起来，拿枕头垫在袁汝南身下，让他躺着舒适些，随后又在袁汝南床前踱起步：“今时不同往日。如今紫薇州背后真正的主导者早已不是九大城中的任何一城，不在南境，甚至也不在蔷薇，而是在那遥远的山东！”
“什么！君山的手已经到这里了？”袁汝南显然大为惊讶。
袁镇山：“从前只道他们鞭长莫及，可如今已然是避无可避。”
“君山虽强，却也不是天下咸服。”袁汝南负气道。
袁镇山：“不，你只看到眼前，却没想到今后大势。天下动荡，人心思变已久。十七年前六大域签下《黑城协定》，就注定了今日的结局。你想想君山能够横扫山东，震服诸域，当真只是靠他们强大的武力吗？
你再想想白灵东扩，大黑泽天王渡之争，两大宗门之乱，哪一件背后没有他们的影子。再告诉你吧，你表弟一行此番南下，便是为了密会马氏家族之人，他们的手已然遍布了蔷薇域。君山早已不是以往的君山，他们如今更像一匹奋蹄狂奔的怒马！蔷薇要变天，甚至天下都将大变，就在这三两年之间。这一节，为父看清了，幸而不晚。”
“如何变，又有何可变？”袁汝南猛地坐起身，声音突然激昂起来：“圣殿早已名存实亡，君山借尸还魂到底出于公心还是私念谁人看不出来！就算他孟渊一片仁人之心，待他陨落后又将如何？天下秩序当出于公议，而非一姓一门之意愿，否则它君山再强，也只不过是步人皇的后尘罢了。”
袁镇山摇着头，苦笑道：“南儿，你在军中待得久了，未免多染些直性。所谓政事，既不肮脏，也不仁义，而是现实。也罢，这些问题我们父子择日再谈。如为父先前之言，所谓的势，也就是人心。人心一旦有了欲念与执着，便难以阻挡。大势如此，小势亦然。为父错就错在不该在一开始漠视你们兄弟几个的感情，任由你们的矛盾发展，以至于到了今天这种无可挽回的境地。”
闻言，袁汝南沉默不语。
“事到如今，想要三言两语便化解你们兄弟之间的矛盾，便如同阻止紫薇统一一般，成了逆势而行。”
见到袁汝南想开口，袁镇山又是伸手制止，示意他先不要说。
“所以，我也不打算再说什么兄弟情深，血浓于水之类的劝言，想必该明白的你们也不会不懂。你有才，从小便刚毅果敢，因此为父能将林湾军放心地交给你统领，而你也的确没有辜负我。林湾这十年来的壮大，该是你的首功；你也有野心，带领林湾军做了很多为父敢想而不敢做的事，甚至不到五年便将军中不依附于你的将领排除殆尽，连我这个城主都无法插手军中事务。我不知道你的心到底停在了哪里，但绝不会止于林湾军统领。我说的对吗？”袁镇山看向躺在床上的袁汝南，他的眼神之中并无责备之意。
汝南依旧未言，这便是默认。
袁镇山：“汝西与你不同，他性子沉稳，做事周全。这些年来虽无显赫的功劳，但也将偌大个林湾地域管理地井井有条。光这一点，城里的诸多家臣元老还是非常信服的。我本想让你们兄弟分主内外，一政一军，让我们袁家还有林湾不断壮大，但如今看来显然是不可能了。”
“父亲刚才也说紫薇州终将一统，九城联盟不复存在，那届时林湾军又将如何？新的州府恐怕不会允许各城私军继续存在吧？”袁汝南问道。
袁镇山闻言一笑，自己的这个儿子果然是虑事长远之人，马上便抓住了重点。他回答道：“你问得不错，今次盟会天西赞提出，紫薇一统后三年内削平除城卫外的地方武装，组建新的紫薇军。这也正是我今日来找你的目的之一。”
袁汝南：“新的紫薇军？还请父亲明示。”
袁镇山：“也就是州府统辖的联军，继承了黄金时代的紫薇军名号。为父准备举荐你去担任紫薇军统帅。论资历才干，九城当中能够争夺这统帅位置的人屈指可数，能够胜过你的人更是凤毛菱角。而你，也可以借此登上一个更为广大的天地施展你的抱负。我可以写信给天西赞，我的这个要求他断无拒绝之理。”
袁汝南：“父亲还请三思，孩儿并不愿离开林湾，离开您。”
袁镇山：“唉，傻孩子。紫薇虽然一统，但林湾的名号还在，我也在，又不会跑咯。你应该明白，将来的紫薇军无论是规模还是实力都会远远超过林湾军，少则十几万，多则几十万。那时节，你所面对的的恐怕就是整个南境了。”
“这件事······二哥他知道吗？”袁汝南问道。
袁镇山此时又坐回到床边，脸色似乎舒缓了许多：“本来是打算下个月和你们兄弟慢慢商量这件事的，没想到被个刺客打乱了计划。等柳正他们都回来，我准备在后天的城务会议上正式宣布这个决定，你意下如何？”
“既然父亲已经做了决定，孩儿接受便是。”袁汝南既没有表现的很兴奋也没有失落，只是平静地说道。
袁镇山闻言倒是露出了笑容，长出了一口气，仿佛心中一块大石头安然落地。他又拉起袁汝南的手，道：“你啊，也该收收心了，老是在军营里待着哪来的姑娘。正好趁这个机会物色物色，今年就把婚事给办了，我还等着抱第三个孙娃呢。”
“这个······还早吧。二哥也是三十才成的家，我才二十八，再等两年也不迟。”袁汝南笑道。
“你们两兄弟在婚姻大事上倒是一个德行！”袁镇山笑骂道，“找姑娘和婚事是两码事，姑娘再好，两个人的感情也是靠时间养出来的。我是过来人，看到你们这么不上心，也是干着急啊。”
这时外面响起了敲门声，接着便传来下人的声音：“城主，四公子该擦药了。”
“进来吧。”袁镇山说。
下人端着掌盘走了进来，掌盘上放着一只装药的木盆和白色方巾，木盆里的药水还冒着热气。袁汝南盘腿坐了起来，褪去了衣服，露出精壮结实的上身和那一条条触目惊心的伤疤。袁镇山看了之后不禁鼻子微酸，他起身朝下人走去。
那下人正拧好方巾，他知道袁镇山的意思，连忙说道：“城主，让我来吧。”
袁镇山没有回答，默默地拿过下人手中的浸药的温热方巾。那下人朝袁镇山和袁汝南点了点头，悄悄地退了出去。
袁镇山轻轻擦拭着袁汝南的身子，药气渐渐在房间中弥漫开来。