大厅中左右各有两排桌子，几乎坐满了来宾。桌前无椅，却备了精致的毯子。放眼望去，只有左侧前两列位子空着。古晨一直走到第二列，他示意子悦和牧歆坐在后面的位子上，自己则带着雪千伊坐到了前面。四人刚坐下，门口便有人拖长了语调喊道：“二公子到~~~”
整个大厅顿时安静了下来，不少人伸长了脖子望向门口。
袁汝南远远地看到门口之人身影时，藏在袖子里的手不禁攥紧了，最后慢慢松开。
二公子袁汝南到了。他缓缓步入大厅，如同先前的古晨四人一般，吸引了所有目光。这是自他进城四天来两兄弟第一次见面，也是自老林湾城一别四年来他们第一次见面。四天来，他们是彼此猜忌提防的死都头；而四年前，他们却依旧称得上亲密无间的两兄弟。
袁汝西轻踏一步，整个人便跃下上座高台，在众人惊讶的目光中迎向自己的这位亲兄弟。袁汝南也是加快步伐朝着袁汝西走去，彼此的容貌在对方眼中都渐渐清晰。
是的，他们看起来一如从前，却又物是人非。
袁汝西身后跟来两个孩童，一个是七八岁的男孩，另一个则是四五岁的女孩。两个孩子手牵着手，快步跟着前面的袁汝西。他们，便是今日宴会的正主，林湾城二公子袁汝西和他的一双子女，袁宗宝和袁宗敏。
“四弟。”袁汝西率先开口，平静地叫了一声。
“二哥！”袁汝南倒是极为热情地回道，“看样子是没迟到，二哥想罚我的酒怕是没机会了。”
两兄弟相拥良久，他们的眼中都隐约泛着泪水，只是说不清这里面又有几分真情，几分假意。袁汝西的两个孩子倒是不怕生，乖巧地上前拜见这位几乎没什么印象的舅舅。
两兄弟的寒暄倒是平常，只是大厅里略显安静的氛围让这份平常显得有些突兀。
当袁汝南走到前厅时不禁停了下来，随后他含笑朝古晨、子悦等人微微颔首。
“呀，漂亮姐姐~”小宗敏兴奋地叫道，随后放开原先拉着袁汝西的手，直接跑到雪千伊身边。一旁的袁汝西见状，稍稍正颜道：“敏敏，过来，不要打扰客人。”
“二表哥，不打紧，就让敏敏坐我们这里吧。”古晨笑道。袁宗敏随即向袁汝西吐了吐舌头。
“哈哈哈哈哈。”伴随着两兄弟发出的爽朗笑声，承天宴正式开场。
袁汝西带着身旁的袁宗宝起身，按惯例说了一段助兴之词，众客满饮一杯后，大厅里很快传来丝竹之声。
一队歌舞伎涌入大厅，这些女子个个花容月貌，楚楚动人。尤令人称道的是她们玉足未裹，翩翩起舞之时那一抹抹纤肌雪肤竟是触地无声。在场大部分男宾都看得如痴如醉，女宾却不那么着迷。
“南叔叔，你为什么老是不在家？”坐在雪千伊旁边的袁宗敏此时转过身，睁大了眼睛看着袁汝南。
袁汝南笑了笑，随即朝袁宗敏招手道：“敏敏长得可真快，上次见时还在奶妈怀里啊。”后者虽只是从父亲口中知晓这位长辈，却也毫不怯生，两步就蹦了过去，又坐到了袁汝南旁边。
看着女儿和汝南坐一起，席间欢声笑语不断，袁汝西心中涌起莫名的愧疚。作为一个父亲，当看到汝南眼神中流露出的关怀与慈爱，他相信这样的真情流露世上没有人能作假。回想起近三十年来，自幼体弱的汝南从小被送去做人质，辗转漂泊多地，直到二十岁方才回到林湾城和父母众兄弟一起。没过几年又因为汝北之死被迫外出领兵，可以说很少感受到亲情的呵护。世人说他冷血，但又有多少人给予过他温暖。就连自己这个仅剩的亲哥哥，又真正关心过他多少，甚至还要让他从这个世上彻底消失······
“阴险小人！”坐在右首的方仲泰此刻也是盯着袁汝南这边，不过他的心里更多的是焦急和愤怒。这个突然出现的护身符出乎了所有人的意料，袁宗敏若是在待在袁汝南身边，那么宴会往后谋划的一切便无从谈起。看似精心布置，万无一失的陷阱却让猎物轻而易举地破解。袁汝南脸上轻松的笑意，却犹如一个个耳光一般抽在方仲泰的老脸上。
方仲泰这边不少人也在皱眉沉思，如此理所当然的局面先前他们竟也没有一人曾设想到，而这温暖亲情背后的意图则更令他们感到恶寒。
“二表哥，我先敬你一杯。”一曲又罢，古晨端起酒杯起身道。袁汝西亦举杯，两人一饮而尽。
“二表哥，今日我还有一事相求，望表哥成全。”古晨刻意以灵力促声，使得他的话整个大厅清晰可闻。这一下，很多宾客都是向他那边投过来目光。
袁汝西：“何事？表弟请讲。”
古晨：“这件事说来也怪的很。前些天我的几个朋友也来到了林湾城，但不知何故遭人陷害，身陷囹圄，这几天我也因为此事寝食难安。”
“竟然还有这等事？既是你的朋友，我们自当格外重视。待查清真相，必定还他们公道清白。”袁汝西的话说给古晨听，头却望向了方仲泰。
方仲泰见状，马上接言道：“不知古晨公子的朋友是哪几位，我吩咐下去，马上彻查此事。”
“有劳方老了，便是前天下午在东区被捕的那四人，其中还有一个半兽人。”古晨笑道。
“什么！”方仲泰闻言直接惊起，场中许多知情的宾客马上议论纷纷。
“他们被捕后，甚至还传出了很可怕的谣言，因此我也是非常担心。不知他们得罪了什么人，竟然遭到如此陷害。”古晨一脸诚恳地看着袁汝西。
整个大厅因为古晨的一席话都是安静下来，气氛显得十分诡异。无数的目光不停在古晨、袁汝南、袁汝西和方仲泰之间转换。袁汝西此刻脸上写满了的尴尬，他忍不住瞄了一眼袁汝南，发现后者似注意力全在和自己女儿逗乐上，仿佛全然没在意这件事。
“怎么······会是这样？表弟当真没有认错人？”袁汝西问道。
“千真万确，我旁边这位雪姑娘便是其中一人。当时由于不在住所而免于被捕，出事后，她便很快找到了我。”古晨说道。
袁汝西一时不知该怎么回应，他的目光转向方仲泰，透出求援之意。
“那几人住处可是搜出了星陨者的服饰腰牌，虽然以他们几个的实力全然不可能行刺城主，但是否有同伙也未可知。古晨公子和这些人的交情如何？莫要被美······小人蒙蔽了才好。”方仲泰几乎顺口便要说出“被美色蒙蔽”，幸好反应快，及时改了口。
古晨亦知此事涉及两个表哥之间的争端，甚是棘手。但他自见到雪千伊起便心生爱慕之意，既然之前已经答应了要帮雪千伊，便铁了心要帮到底。只见他神情肃穆，一口咬破小拇指，举手握拳，朗声说道：“我，希遥城古氏宗族古晨以精血向七神立誓，所说之话句句属实，雪姑娘她们和那几位朋友乃是受人诬陷的。如若有假，必被诸神降罪，魂飞魄散！”
古晨的七神誓令很多宾客惊愕不已，连雪千伊和子悦她们也是大吃一惊。她们原本以为古晨只是凭着自己的身份稍稍令这些人忌惮罢了，未曾想后者会如此决绝。
“哈哈哈哈，古晨公子言重了。”方仲泰却是发出爽朗的笑声，接着说道：“当着这么多客人的面，我方仲泰也向你保证，铁卫一定会秉公处理。只不过这几人涉及城主遇刺，事关重大，加之林湾邢务多年来一直独立处事，不受干涉，还望古晨公子稍加包涵。再怎么说今日也是小公子生辰喜宴，此等杂事稍后再谈也不妨。”
方仲泰强硬的态度有点出乎古晨的意料，更令他纠结的是对方的话说得冠冕堂皇，实际上只是和稀泥，并没有表态放人。看到身旁的雪千伊感激的目光，古晨不甘心就这么让对方搪塞过去。心念于此，他的目光又转向另一桌的于信。
于信前一日便知晓古晨想为雪千伊他们求情，但他当时曾极力劝阻古晨不要介入此事，怎奈后者铁了心要帮雪千伊。此时见古晨投来求助的目光，于信也是苦笑不已。这世上恐怕又多了个痴情儿。
须臾，于信捋了捋胡须，起身道：“方统领先前之言合情合理。于某不才，也有一言，想请诸位静听。”
于信的目光投向袁汝西。袁汝西正不知此等局面如何是好，见有人出言解围，马上抱拳颔首。
“正所谓权不压律。单是林湾之事，外人当然无权置喙。古晨公子虽身为贵戚，也从未有干涉之意。”于信说到这里看向古晨，古晨见状连忙点头说：“正是如此。”
于信接着说：“只是铁卫所抓的几人都是古晨公子的知交好友，后来又传出那几人似乎与四公子也有交往，这岂不是在说古晨公子和四公子都与城主遇刺有关联？如此荒诞不经之事必定是有人妄图暗中混淆视听，挑拨林湾矛盾，制造混乱。相信以城主和二公子，方统领等诸公的英明，必定不会如此轻易中了圈套，做出亲者痛仇者快之事。”
“那是自然。”方仲泰被于信这一番话说得信服。
“法公曹非川有言‘律治酷而弥久，人治和而易失’，此至言也。此事应当按律处理，原不可徇私。但林湾正值多事之秋，更应当精诚团结，共度难关。因此，是大张旗鼓还是缓而徐图，还望二公子慎之。”于信说完朝袁汝西深鞠了一躬。
话说到这里，袁汝西不得不表态了：“此事铁卫的做法的确欠妥，甚至无端牵连了汝南，这是我的失职。于先生指点的是，这件事我会尽快给世人一个交代。”
“二哥多虑了。你知道我一贯主张治城以法，这件事若换做是我一样也会这么做，二哥秉公处理并无任何不妥。今日宗宝庆生，实不该为此等杂事坏了气氛。”袁汝南终于开口道。
“四公子明理，我等唐突了。”于信朝袁汝南行礼道。
古晨：“二表哥、四表哥、方统领，我一时护友心切，如有冲撞之处，还请见谅。”
方仲泰则是欲言又止，拉着脸坐回位子上。身后之人上前在他耳边低语几句，他望向大厅之中，那里有着许多双催促的眼神，但他却微微摇了摇头，兀自浅酌。今日之事，他设想过了种种情形，但全然没想到会是这样的开场。古晨的意外发难倒还在其次，此刻坐在袁汝南腿上的袁宗敏却足以让今日谋划的一切付诸东流。更要命的是，袁汝西似乎完全没有意识到这件事的紧迫性，两兄弟之间一直有说有笑，关系之融洽让在场很多宾客颇为吃惊。
这时，坐在方仲泰邻桌的萧静接到了一张极为隐秘的纸条，她马上认出是秦升的笔迹。不露声色地看过纸条后，她也是望向袁汝南那边，须臾便是转过身，朝着袁汝南那边张开双手说：“敏敏看起来又比上个月胖了呢，来，让你萧姨抱抱。”
“不要，萧姨又会像上次那样挠挠。”小宗敏说完又把头埋到袁汝南怀中。
萧静心中暗自叫苦，上次她在汝西府上和小宗敏逗乐，总是挠她痒痒，搞得小宗敏如今不敢到自己身边了。
“萧姨今天保证不挠你，好不好。”萧静只得耐着性子尝试说动小宗敏。
“不要不要······”对面的小宗敏却把小脑袋摇得跟波浪似的，抱紧袁汝南的手臂完全没有想过去的样子。
袁汝西看到小宗敏撒娇，不由得开怀一笑，场中很多人见状也是笑了起来。萧静和方仲泰等几人，此刻心中却万分紧张，但也只能强颜欢笑。
“敏敏去你萧姨那边吧，叔叔可是要喝酒啦。”此时，袁汝南却对小宗敏如是说。萧静有些吃惊地看向袁汝南，后者意味深长地朝她笑了笑。小宗敏似乎很听袁汝南的话，乖乖的跑到萧静身边。
一番波折之后，乐声再次响起，宴会又恢复了正常，
袁汝西在随后的宴会上开始显得心不在焉，宴会中方仲泰用眼神向他示意，袁汝西只是默然不应。如此几次之后，见实在拖不下去，袁汝西便低头望着杯中之酒，咬紧牙只是摇头。
见状，方仲泰眉头紧锁，陷入沉思。须臾，他以出恭为由起身快步离开大厅。
方仲泰来到厅后一座凉亭，离凉亭不远的湖边，一个黑披风大汉闭着眼背向方仲泰。此人正是林湾铁卫总教头、东铁卫副统领许庄，同时也是方仲泰的心腹。
方仲泰尚未出声，许庄便知来人。他转身走向方仲泰，一步一步，落地轻盈无声！
看到方仲泰郁结的神色，许庄已心知事态不顺，但还是开口问道：“今日之事如何？”
方仲泰：“不妙，大为不妙！二公子妇人之仁，终是不忍下手，只怕要临阵变卦。”
许庄：“所以，要我怎么做？”
“听好了，待会儿我会召你入厅，以祝寿为名在堂中舞剑。待近到袁汝南身前，趁机下手。今次若是不成功，将来我们都得死在袁汝南手上！”方仲泰郑重嘱咐。
“遵命！”许庄走向大厅，刚迈出两步，像是想起了什么，又转过了身。
“怎么？”看着许庄复杂的眼神，方仲泰有些疑惑。
“我想······保一个人。”许庄说道。
“是辜梦璃吧？我可以答应你，只要之后她不再负隅顽抗。”方仲泰回道。
得到了方仲泰的承诺，许庄转过身，步向大厅。