淑妃听到自己的名字，并没有急着施展自己的权力，反而十分恭顺地道：＂妾身平日里掌管宫务不过是娘娘大度，让妾身过过狐假虎威的瘾罢了，如今娘娘就在此处，哪里还有妾身指手画脚的余地呢？＂
皇后目光沉沉，紧紧地听着淑妃，极力想要从她的脸上找出哪怕一丝丝的**和野心，然而皇后失败了，淑妃满脸的温顺贤淑，是一个最合格的妾室，谦恭到了极处，仿佛她面对的不是夫君的正室，而是一尊香火缭绕的菩萨，大方地施于她幸福和安稳。
然而只有皇后自己清楚，眼前这个无害的女人是她最大的敌人，十余年来她每个不安失眠的夜晚都来源于这个女人，即使这个女人始终未曾向她露出个一点敌意。
既然淑妃不愿得罪人，皇后只好亲自出手：＂宋氏在我等面前出言不逊倒是不要紧，若是在伺候陛下的时候也是这么随心所欲，可就是冒犯龙颜，不仅自个儿遭殃，还要累及家人。宋常在还是先学学规矩吧，什么时候学好了什么时候再去御前侍奉。＂
宋常在忙不迭地谢恩，虽然要晚些时候才能真正侍寝，总归是捡回了一条命，日后总有翻身的机会。这比她之前想象的最坏结果已经好了许多了。
仿佛宋常在的事只是一个小小的插曲，并未破坏殿中的和谐气氛。
按照规矩，皇后本该带着诸妃去拜见太后，待要动身时，慈宁宫却有宫人来报，今日太后身子不适，免了今日的礼。等太后身子痊愈再召见诸妃，还特特嘱咐了皇后好好养病，不用去慈宁宫折腾了。
于是皇后脸色有些不太好看，又与诸妃闲话起来，又训诫了一番新晋嫔妃，无非是些＂姐妹和睦＂＂为皇家开枝散叶＂之类的套话。
末了，皇后又道：＂本宫身子不好，日后诸位还是按着往日的规矩，每月初一十五请安一次便可，若是有事，一律交给淑妃。淑妃一向公正严明，本宫最信得过的。＂
诸妃退去之后，嬿婉又如来时一般侍奉皇后回到了她素日起居的偏殿，亲自服侍皇后除了繁重的服饰，换了轻便的常服，两人坐在炕上闲话。
＂你以为叶贵人如何？＂皇后盯着青花瓷茶碗中浮浮沉沉的青绿色茶叶，仿佛漫不经心地问。
嬿婉回忆着方才叶贵人的样子，揣摩着答道：＂叶贵人很是活泼天真，毫无心机的样子呢。＂方才叶贵人是最健谈的一个，言语之间毫无顾忌，倒像个孩子，让人不由生出亲近之意。
皇后似有感慨：＂若你我也有她一样的出身，所有的东西都不用自己去争抢，也不怕说错话落人口实，将来做了绊倒你的把柄，自然也能这般天真无邪，言行无忌。＂语气里有一丝羡慕的样子。
嬿婉不由想，若是她是叶氏，她是断不会进宫的。有这样的好出身又是个标致人，什么样的好夫婿找不着？非要进宫和一群女人争一个男人？
＂你看淑妃又如何呢？＂皇后又问。
＂淑妃娘娘雍容华贵，品性温良，实乃我辈之楷模。＂嬿婉话一出口便后悔了。虽不过短短两三日，可她已经发现皇后对这个后位极为在意，也颇重规矩，性子又好强，奈何身子不好，丢了手中的大权，只剩下一个皇后的空壳子。如此看来，皇后与淑妃之间应该并不和睦。
她此言却是赞扬淑妃品貌皆全，焉知不会惹怒皇后？
皇后露出了一个意味不明的笑容来：＂淑妃一向如此，不管遇到什么事都是一样的恭顺，倒让人瞧不出她的心思，只是这样的人，本宫却不敢与她相交，本宫还是喜欢直爽些的性子，一眼就看透了。不过你若是能学到她七分的功夫，也够你受用一生了，将来前途必定不可限量。＂
皇后果然对淑妃有意见，嬿婉赶紧表忠心：＂妾身只想侍奉在娘娘左右，不敢有他想。＂
皇后幽幽叹气：＂你这样有什么趣呢？这进了宫的女人，谁是安分守己的？不都是想往上爬吗你如今是贵人，算是尊贵了，可是贵人上头还有嫔，还有妃，还有贵妃，还有皇后人哪，若是没点野心，也就白活一辈子了＂
嬿婉急忙跪下，一脸的惶恐：＂妾身不敢觊觎后位！＂
＂也不算是觊觎了，反正本宫这身子不争气，这个后位迟早得让出去，或许是让给淑妃，又或许是旁的高门贵女。叶家送了叶贵人进宫，未尝没有这个想头。与其让旁人做了这个位置，还不如是你！好歹你飞黄腾达了会庇护着薛家。＂
嬿婉的心跳得飞快，她可以清晰地听到自己的心跳，重如鼓点，急如雷雨。做皇后，这是她从来没有想过也不敢想的事情。从前寄居在薛家，受李氏和几个表兄妹磋磨排挤，她只想早早长大出阁离开薛家，哪怕丈夫家世才学普通些，只要待她好就行。后来与梁家订亲，她只求多少能得夫婿几分敬重，安稳一生。便是进了宫，她想的也不过是得到皇帝几分宠爱，在宫里站稳脚跟，让薛老太太在家中有些地位，为迎宣找个好夫婿也就是了。位列中宫，这也许是别的女子梦寐以求的事，她却明白自己定是与后位无缘的。谁知有一天真的有人问她，你想做皇后吗？自然是想的，可是她的家世，她所拥有的一切配得上这个位置吗？
皇后满意地看着嬿婉惊慌的神色，许多年前这样的神情也曾经出现在她的脸上，而后她果然成了一国之后，万人敬仰。看着眼前这个稚嫩的女孩，她仿若看见了从前的自己，于是也就多了一份宽容，她亲自扶起嬿婉，笑得像一个慈爱的长辈：＂你别怕，不是让你立时就去争了，只是你日后若有这个机会，何不争上一把呢？赢了，你就是一人之下的皇后，我相信，这个后位值得天底下所有人去赌一把。＂
嬿婉不语，这是她进宫后的第一课，但她不是个聪明的学生，需要许久才能消化老师的教导。
已经拜见过皇后了，敬事房也就把早已制好的新人的绿头牌放进了托盘中。第一夜，就像所有人预料的那样，皇帝选择了叶贵人。
皇帝似乎对这个表妹并没有什么特别的钟爱，既没有升她的位分，也没有再次招幸。
第二夜，是嬿婉。