见刁方一死，剩余的铁厂守卫士卒纷纷缴械投降，乐羊命人把他们都绑了。就转身回到库房对着乐昌的尸体发愣。身为军人，乐羊长年在单父任职，只有春社秋社时才能有机会回家看看，今年秋社，许嘉为了安全起见，本不允许他回家。经乐羊百般请求，才得以带着众亲卫，回到故乡成武，乐羊去祖坟祭拜了父母，看望了年迈的叔叔后，他想带着亲卫找兄弟乐昌喝酒，叔叔却说乐昌在铁厂已经几个月都没回家了。
乐羊很奇怪，铁官又不是多忙的职务，乐昌怎么这么久都不回家看看，疑虑之下，他率领亲卫赶到铁厂来看看，没想到却在铁厂门口撞见了陈汤被骑兵围攻的情景，他想起昨日陈汤阳胜奉命下地洞调查兵器失踪的事，而今天出现在成武铁厂，感到了事情的不妙，赶忙出手援助陈汤。
他知道六弟乐昌的为人，是不会弃置全家人性命不顾，做出谋反这样伤天害理的事情，那么这样他在铁厂就凶多吉少了。没想到，刁方认为乐昌活下来只会泄露更多的秘密，为了避免夜长梦多，直接干掉了奄奄一息的乐昌。乐羊只晚了一步，顷刻之间，生死相隔。
毕竟是久经世事的老将，他暂且不顾乐昌的尸体，吩咐亲卫搜遍铁厂和附近山谷，看看能不能找到被盗的兵器，果然，在一处隐秘的凹地中有一个认为凿开的山洞，里面尽是精良的武器，刀弓剑弩，应有尽有，有很多兵器上面都刻着山阳都尉的字样，这是都尉军营中兵器独一无二的标志。
陈汤和赵益替阳胜包扎了伤口，阳胜即使受伤还是不改口若悬河的本性，讲述了他去成武县府借兵的事。
为了能顺利借兵，阳胜拿出了许嘉交给他的都尉印，有此印，可以调动山阳郡任何县的兵力，成武县尉没有任何废话，甚至连什么情况问都不问，直接点了一众士卒随阳胜来到铁厂。成武县尉隐藏的太好。陈汤本想让阳胜找来一支援军，没想到却替敌人找来了帮手。
陈汤让赵益照顾阳胜，自己去审问投降的士卒。从一个什长的口中，陈汤了解到成武县虽然没有露天石炭，但是却在打井时发现了地下竟然藏有石炭，刁方见了眼前一亮，就要挖地洞开采。但是铁官乐昌却坚持称随意动土会触怒了神灵，这件事要上报给郡守决定。两人意见相左，一怒之下，刁方命人囚禁了乐昌。
说起这刁方，原本是昌邑哀王刘髆任命的铁官，也是刘髆的心腹，刘髆的谋反计划，他是参与者之一，后来刘髆一死，刘贺年幼即位，龚遂把谋反的事压了下来，等到刘贺被废，昌邑国被除，改为山阳郡，铁官也就换了乐昌担任，鉴于刁方熟悉铁厂内事务，被任命为副铁官。所以刁方在铁厂内的势力是根深蒂固，远非后来者乐昌所能制约。
刁方囚禁了乐昌后，一方面对外封锁消息，先称乐铁官生病，后又称乐铁官去薛县运输石炭，总之以各种理由搪塞众人的疑惑，另一方面，派心腹士卒到处抓人，秘密挖掘地洞，开采地下石炭，他在铁厂外围不远处偷偷建了一个地下铁厂，专制各种武器，只等刘贺下令起义。而通往单父的地洞，也是他暗中所修。
陈汤随后赶到了什长所说的地下铁厂，这铁厂简直就是成武铁厂的缩小版，里面尽是辛苦干活的铁匠和负责搬运石炭的壮丁。这里并没有人看守，因为看守的人正是从山谷中闯出截杀陈汤的轻骑兵。为了避免他们逃走，他们身上都拴着锁链。陈汤一一解开了锁链，这里所有的人都面黄肌瘦，毫无生机，看来刁方是把他们当奴隶使唤，陈汤不禁慨叹太守的失职，这样的事情，怎么能在铁厂这样重要的地方发生。
陈汤正为一人解开锁链，那人眼神紧紧盯着陈汤，半晌，有气无力地说了一句话道：“三儿，是你吗。”
陈汤听见了许久没有听过的熟悉声音，他急忙拨开这人凌乱的头发，看着他削瘦的脸庞惊道：“二哥。”
“二哥，你怎么会在这个鬼地方，势谁把你带来的。”陈汤道。
原来陈家老二，名叫陈青，他那次出去寻找陈汤，走到了成武，却被一群恶贼捉获，带到了这暗无天日的地方干活。先是挖地洞，后来有挖石炭，很多人吃不了这些苦头，先后累死，陈青命大，侥幸活下来了。
陈汤抱着二哥的脑袋带着哭腔说道：“二哥，是我对不起你。”
“三儿，你不要自责，真是没想到还能活着见到你，几年不见，你长高了，也越来越成熟了，你现在穿着这一身鱼鳞铠甲，是要当军侯了吗，这可不是普通士卒能穿的。”二哥轻声道。嘴上还挂着微笑。陈青是个好哥哥，他因担心陈汤的安危而被抓沦为奴隶，现在见到了自己的弟弟，他毫不责备，而是关注弟弟身上的每一点变化，对自己的苦难绝口不提。
陈汤带着二哥返回到地上，所有的奴隶都已被救出，私藏的兵器也已经清点完毕，现在当务之急是汇报山阳太守，让郡府处理这儿的善后工作，而陈汤已经打草惊蛇，如果是昌邑王谋反，他要在最短的时间，找出更多的证据。
陈汤去找阳胜，尽管当初在伏流中有过不愉快，不过两人是最合适的搭档，有阳胜在，许多疑难都可迎刃而解。
阳胜失血过多，身体有点虚，说话也有气无力。他对陈汤说道：“你有没有想过，凭刁方一个小小的副铁官之职，怎么能把地洞修到重兵把守的单父军营，还能运走军营中兵器，军营中一定有内奸。”
“你是说郑仓，早在地洞里你就怀疑他了，我赞成你的看法，此事还是要早报告给都尉为好。”陈汤刚说完，突然想起，乐羊在解救他们的时候，一骑兵突围出去，直奔东南，东南，正是单父的方向，那骑兵是去干什么，报信？
“糟了，都尉有危险，乐军侯，马上带着你的亲卫，最快的速度返回单父！”