男大当婚，女大当嫁，这是亘古不变的道理。
在秦汉时代，人们寿命短，早婚成了普遍的共识，汉惠帝规定女子年十五以上至三十不嫁五倍赋算（人头税，六百钱。）韩莺今年也有二十岁了，只是韩家并不差那点税钱，所以才没有逼韩莺嫁人。
陈家就不一样了，陈家一个儿子早夭，一个儿子失踪，只剩下陈汤一个，要是再不结婚生子，传递香火，难保会不会有不测的事发生，明年陈汤就二十三岁了，也是他正式服兵役成为更卒的年岁，若是被分配去戍守边疆，不能活着回来，那陈家岂不是断了香火。
阿翁盘算着，无论再难，也要给陈汤找个媳妇。找媳妇要靠媒婆介绍。长兴里最有名的媒婆就是吕媒婆了。
山阳郡多水，阿翁就让陈汤在河沟里逮了几条鱼拜访吕媒婆，陈汤尽管心里一百个不情愿，但是迫于阿翁的威严，还是陪阿翁一起去拜访吕媒婆。
吕媒婆是个势利之人，见是破落的陈家来来求说媒，又只拿了几条破鱼当做礼物，心中顿觉厌恶，不过她并不算打算直接拒绝，而是想趁着这个机会好好数落一下陈汤，以图一时嘴上的爽快。
“这姑娘家都想要嫁个正经人家，你儿子不务正业，有事没事总是跑去瑕丘县城里酗酒赌博，败坏家底，欠了一屁股债都不管不顾，谁家的姑娘愿意嫁给这样个混蛋无能之人。”吕媒婆鄙夷地说。
阿翁见状，赶忙说道：“犬子虽然确实有些游手好闲，但是并不耽误农忙，还望您多帮犬子美言几句，娶个正经姑娘，让他能顺利传递香火，老汉我死而无怨了。”
阿翁哀求的话并没有能引起吕媒婆的同情，却反讥道：“依我老婆子看，这小子总是在瑕丘城里混日子，或许早就去过风月场所，我们乡里的女儿都是干净之身，谁会嫁给一个浪荡的穷小子。”
阿翁还要低声下气地辩解，被陈汤打断了。
“你放屁，你个长舌妇，靠着胡说八道搬弄是非骗取人家钱财，你自己和张伯的破事儿还不清不楚，有什么资格教训我”见吕媒婆如此作践他，陈汤终于决定和她撕破了脸皮。
瑕丘身在鲁地，鲁地是孔孟之乡，所以在这穷乡之中也深受孔孟教诲，大家都追求贫贱不能移，即便再穷只要不改本性，也能挺直腰板说话，但是要是做出了有伤风化之事就会被所有人唾弃。其他人嘲笑陈汤也只是说他不务正业，游手好闲，毕竟在大汉朝赌博十分常见，并不是什么伤风化的事，就连当今皇帝也是赌棋的高手。
但是像吕媒婆侮辱陈汤出入风月场所，就触犯了他的底线了，无论贫富贵贱，谁心里都有一个不容触碰的禁区，吕媒婆已经触犯了陈汤的禁区。而陈汤提起了张伯，也触碰了吕媒婆的禁区，她是个寡妇，张伯的正妻卧病在床不能动弹，所以她一直在勾引张伯。
吕婆也是老世故了，她不会被愤怒冲昏了头脑，看着怒目圆睁望着自己的陈汤，吕婆反而幽幽道：“哎呦。都说陈家陈三能读书识字，没想到出言竟如此不堪，不知传出去，邻里当作何感想。”
“一家连裤子都穿不上的人，还想着娶媳妇，真是笑死人了，看你和你阿翁这副窝囊的样子，还是省省心吧，把棺材本儿钱攒够了就谢天谢地了。”吕媒婆不给陈汤回话的机会，又继续讥讽道。
陈汤本来不擅长口舌之争，听了吕媒婆这话，他气得鼓鼓的，恶狠狠地看着吕媒婆，好像能吃了她一样。
“怎么着，你还要打我，快来人啊，邻居们都来看看，陈家的陈三逞凶，打我这孱弱的老太婆子。”吕媒婆的声音很高，这邻里还真的被她惊动了，纷纷过来看热闹。
“混蛋小子，看看你惹了什么人，快跟我走。”阿翁一把拉起陈汤逃离了这是非之地，陈汤在气头上，阿翁拽了好几下才肯走。
“都说你，为什么这么不争气啊，让众人都瞧不起，现在连个老婆都讨不上，我陈家真的要在你这一辈绝后吗，我现在恐怕是死都没有脸去见你爷爷咯。”
“就算那吕媒婆说话尖酸了些，你又何苦去和他撕破脸皮，好好说话或许她还能帮你。”
阿翁一路上絮絮叨叨，时而愤恨，时而哀叹。
陈汤听的十分不耐烦，做人就算穷也要有骨气，何苦低三下四的求别人呢，他不由得没好气道：“一直以来，您都把所有的责任都推在我的身上，难道您就没错吗。”
“你个逆子，竟敢如此跟你阿翁说话。”阿翁瘦小的身体气的发抖。陈汤在外要受老太婆的气，在家还要受阿翁的气，还不能发作，只能默不作声，仍凭阿翁责骂，一路上再不说一句话。
大雨滂沱，陈汤淋着雨跪在陈家的祖坟面前，这里埋葬着陈家的先祖，听阿翁说，陈家以前也是个大户人家，或者说是官宦世家。从陈汤这里上数五辈，陈家出了一个有名的儒学大师，可惜当时是汉文帝时代，社会崇尚黄老之术，陈汤的那个先祖顽固不化，非坚持儒术是治国之道，热的郡守震怒，被关进大牢，后逢天下大赦，陈汤的先祖被放了出来，可是却再也没有机会出仕了，陈家没有了收入来源，从此越来越穷困，直到今日沦落到今日的地步。别人冷眼相待，被人瞧不起。
陈家还留有一些竹简，刻着一些陈汤看不懂的文字，经历了这些年的风霜雨雪加上没有好好保护，上面已经被虫蛀的很严重，有的字迹已经看不清晰了。阿翁曾说那些古怪的文字是齐国的文字，在秦始皇统一六国之后就被废除了，这些竹简是陈家祖先埋藏在土中，躲过一劫，自此一代代传下来。
陈汤觉得留着这些竹简也毫无用处，韩家家主韩谷喜欢收集古书，就赠与了韩家。
陈汤唯一的条件就是可以随意借阅韩家所藏书简。因为韩家人在县府办公都很忙，所以每次都是韩莺帮着陈汤寻找他想要借的书简。
因此，两人渐渐熟识，产生了朦胧的爱情，可是这种感情，就像深埋在干土里的种子，因为无人浇灌，所以无法发芽。
想到了这一桩又一桩的无奈，陈汤的心中愁肠百结。如今举孝廉已然成奢望，想到明年就要服兵役，或许只有杀敌立功才能解开陈汤心中的结。
想到这里，陈汤对服兵役多了些期待，他对着祖坟磕了几个头，找一个粗木棍，算是对着先祖立誓，在祖坟前写下工工整整的隶书大字：
拜将封侯
陈汤起身，抖抖身上的泥水，转身离去。
而那四个大字，转瞬就被大雨冲刷的一干二净。