“什么,那丫头没闹起来？”侯夫人叮地一声放下手中的茶杯,在茶托上碰出一声脆响。()
下头的阮妈妈吓了一跳，头垂得更低：“确是不曾吵起来,两人关上门说了半晌的话儿,出来就没什么事了。且——且二少爷晚上还歇在了少奶奶房里……”
“这丫头居然——”侯夫人憋了好些日子,就等着看好戏了,结果却是蓄势已久的一拳砸在了棉花上,心里简直也像堵了一大团棉花,上不来下不去,“她,她怎么就能不闹？顾家就教得她如此贤惠？”可看孟素蓉的样子,实在也不像会教出逆来顺受的女儿的，不然当初也不敢在侯府就跟自己拍桌子
“她就一句话都没说？”侯夫人半晌也平不下那口气，到底是站了起来在屋内走了几步，“长房就什么动静都没有？这迎个有身孕的外室进府，就没有半点波澜？还是周鸿就这样会哄人，居然能将她收服住了？”
阮妈妈缩了缩脖子，生怕侯夫人把茶杯扔到她身上：“少奶奶身边的丫头们围得紧，连知柔都近不了身，奴婢实在也听不到他们说了什么。只是今儿一早，少奶奶就叫人开了库房的门，拿了她嫁妆里的东西在收拾珂轩，说是晚上二少爷就把人接回来。”
侯夫人也要想了一会儿，才记起来珂轩是什么地方：“收拾珂轩——那就是准备把人接进来？我就说那丫头不会那么老实！珂轩那地方，偏僻得不能再偏僻了，且出入都要经过小山居。人接回来往那儿一放，就是周鸿要出入，也都在她眼里。好好好，怪道我说她闹都不闹，原来是在这儿打主意呢。”
阮妈妈看她的神色仿佛比方才缓和了些，才敢小声说话：“可是这人都接进府来了……”只要人进了府，就是名正言顺的了，以后再生下孩儿，一个姨娘的位子是稳稳的，就算少奶奶再怎么闹，这人也是搁在眼皮底下日日刺心了不是？何如干脆不要接进来，就能一辈子叫那女子连同生的孩儿都抬不起头。
“这你就不懂了吧？”侯夫人冷冷一笑，“接是接进来了，可那孩子能不能生得下来，也就握在她手里了。妇人家生产，本就是在鬼门关上走一遭儿，只要稍稍做个手脚，是留子去母，还是母子皆亡，还不都是她说了算！我倒没料到，这丫头这样的有心机，这样的狠心。就是当初我——”
后半句话消了声儿，阮妈妈和旁边的冷妈妈都低了头不敢吭声。她们两个是伺候日久的，明白侯夫人的意思——当初齐姨娘生周鸿的时候，若是她那会儿动个手脚，如今也早没了这根眼中钉肉中刺。
只是那时候，平南侯对妻子宠爱有加，导致太夫人看这个媳妇十分的不顺眼，总觉得她好妒不贤惠，总共府里只得一个齐姨娘，平南侯还十天半月的不去她房里一次。太夫人总是婆婆，那时候侯夫人又是进门不久，还比不得如今什么都握在手里。且平南侯虽爱重妻子，却也孝顺，纵然是侯夫人，也只得让步三分。
齐姨娘能有孕，本来就出乎众人意料之外，谁知道她那么好命，平南侯不过在侯夫人不方便时去了一次两次，她就怀上了。太夫人倒是十分高兴，亲自派了身边的妈妈去瞧着，让人不好下手。
彼时侯夫人刚生下嫡长子，周渊健康结实，极得平南侯喜爱，而齐姨娘肚子圆圆的，都说怀的是个女儿，侯夫人也就没放在心上。如今想来，真是轻敌了，谁知道那个孽种会长成了，还害得周渊坠马身亡，自己却屡立战功到了今日这地步！
“夫人——”冷妈妈看侯夫人眼睛渐渐红了，知道她又在想念周渊，大着胆子低声道，“那咱们怎办才好？”
侯夫人被她打断了思绪，下意识地用帕子按了按眼眶，带着几分鼻音道：“她要扮贤惠，就让她去扮。那孽种还想再生下小孽种？做梦！仔细给我盯着，等她要动手的时候，我得想法子让那孽种看看，他的好少奶奶，究竟是个什么东西！”
侯夫人这一番话，顾嫣然自然是听不到的，可是阮妈妈去了二房，她却是知道的。牙白瞧着阮妈妈出了那侧门，就过来回话了：“看侧门的那婆子，奴婢瞧着很听阮妈妈的。”
“都是那边拨过来的，自然要听话。”顾嫣然淡淡地笑了一下。虽然她打发了一半人，可阮妈妈到底是侯夫人身边的人，只要不是她明摆着要害长房，看门的婆子自然乐得给她行个方便。
丹青冷笑：“想是迫不及待想看咱们的笑话呢！”
“所以咱们才更不能让人看了笑话。”顾嫣然看了看屋子里，觉得没有什么疏漏了，便抬脚往外走，“此后石绿就负责珂轩，我知道你稳重，交给你我也放心。若有忙不过来的，牙白你也帮忙。都记着，人既是接进来了，就都按着规矩来。”
所谓规矩，就是按着应有的份例，好吃好喝地供着，丫鬟婆子伺候着，然后，做姨娘的也要有做姨娘的规矩，若想僭越，也是不成的。
这个道儿划出来，下头丫鬟们也就知道怎么伺候了。丹青还有些担忧：“若是生男——”被石绿掐了一把，将后半句话咽了回去。若是生出庶长子来，又是个白姨娘，可怎么好？
顾嫣然淡淡一笑：“且看是个什么人吧？”白姨娘当初能坐大，很大一部分原因在顾老太太对她的偏爱。且孟素蓉生了一个女儿后就伤了身子，被郎中判定再难生养，而白姨娘偏偏生了儿子，这才造成了之后的局面。只是从孟素蓉生了顾蔚然，形势便起了变化，说到底，正妻就是正妻，只要有了嫡子，便有了底气。
人是周鸿去接的，还要等到他下了衙之后才行，因此直到天色擦黑，才有小丫鬟跑进来报信：“少爷回来了。”
顾嫣然走到门口，便看见周鸿已经进了院子，后头一个头戴帷帽的女子，虽然身上裹着件披风，仍旧遮不住已经高高隆起的腹部。身边一个眉眼伶俐的小丫鬟扶着她，小心翼翼地跟在周鸿身后进了花厅。
“嫣然——”周鸿人是带来了，看见顾嫣然还有些尴尬，“这，这是宛娘。”
顾嫣然才觉得这名字仿佛十分熟悉，便见那女子取下了头上的帷帽，抬眼向她看过来，那面容虽则过了几年，又长开了些，但却还辨认得出来：“谢——谢姑娘？”这分明就是跟是吕良一起在沔阳来向顾运则告状的谢宛娘！当初她悄没声地跑了，什么时候居然跑到了西北去，还，还跟周鸿扯在了一起？
谢宛娘也怔住了。一别两年多，顾嫣然年纪小，变化更大，她一时竟没想得起来，迟疑着看了周鸿一眼。
“宛娘？”丹青也认了出来，大吃一惊，“你，你不认识姑娘了？不对，你那时候去哪里了？”
谢宛娘方才进得门来，看见顾嫣然穿着真红小袄，便知道这位就是少奶奶了，因此全副精神都放在顾嫣然身上，竟没看见旁边的丹青和石绿。丹青也就罢了，石绿年纪长些，这两年间变化不大，她立时便认了出来，顿时尴尬起来：“姑娘——这，这怎么——”
周鸿也怔了：“你们——相识？”
丹青嘴快：“宛娘从前到我们老爷面前告状，被我们老太太留在府里当差，后来老爷罢官那会儿——”石绿又掐了她一把，没让她说下去。
谢宛娘的脸已经涨得通红。谁能想到面前这位少奶奶是自己从前的主子呢？虽则当时她并未签下卖身契，但毕竟也是在顾家做下人。更何况之后她离开乃是不辞而别，说起来实在不光彩。
“宛娘，宛娘并不知老爷后来被罢了官……”
“那你——”丹青还想追问，却被顾嫣然轻轻摆了摆手止住了，“当初相识，也是缘分。珂轩已收拾好了，宛娘有孕在身，还是先去珂轩吧。”
周鸿虽有疑惑，但也点了点头。一行人顺着园中小路走到珂轩，见小小一处院子已经收拾得干干净净，近百竿翠竹迎风摇曳，满眼浓绿。周鸿里外看了看，神色十分满意，对谢宛娘道：“以后就住在这儿。你放心，有什么缺的，只管跟少奶奶说。”
“是。”谢宛娘扶着小丫鬟的手，对顾嫣然有些吃力地福了个身，“谢少奶奶。”
“你身子不方便，就不必行礼了。”顾嫣然虽说答应了周鸿把人接进来，但心里仍旧不能全无芥蒂，并不想在珂轩多留，只叫过石绿来，“以后石绿留在珂轩伺候你，有什么事只管与她说。”
谢宛娘忙道：“怎好劳动少奶奶的人，这儿有小桃就足够了。”小桃便是伺候她的小丫鬟，年纪也是十三四岁，身材瘦小，却生得一脸伶俐相，打一进来就是满脸笑容，此刻听了谢宛娘的话，连忙也道：“婢子能干活的，不敢劳动姐姐们的。”
顾嫣然笑了一笑：“单她一个人，伺候不了你双身子的人。石绿就留在珂轩，一应杂事都交给她，小桃只管伺候你就是。”
谢宛娘连声应是。顾嫣然看她面上有几分疲色，便道：“你也累了，热水都备好了，沐浴之后用了晚饭便歇着罢，我们不扰了你歇息，走了。”
周鸿跟着她出了珂轩，边走边道：“小桃虽在大户人家当过差，但到底那是西北，对京里的习俗大约也不通，且从前也只是做粗活……”
顾嫣然低头看着脚下，淡淡道：“我知道了。石绿细心，自然能照顾好她的。她有几个月身孕了？”
这问题似乎把周鸿问倒了，半晌才道：“到如今有六个月了吧……”
“那大概也该去寻摸接生婆子和乳娘了。”顾嫣然说着，忽然觉得心下一阵委屈。她还未及笄呢，自己什么都不知道，连房都没有圆，却要给另一个女子准备这些生产之事。
周鸿并不知道顾嫣然在想些什么，只觉得这一日不见，竟是颇为想念，伸手便去握了她的手，慢慢在小径上走着道：“这些我也不懂得，不然就去求求三婶娘帮忙便是。”
顾嫣然想把手抽回来，但周鸿手劲大，虽然没有故意用力，也将她的手握得紧紧的。他手掌宽大，掌心滚热，还有厚厚一层茧子，尤以虎口处为甚，顾嫣然几乎觉得那里像铁板似的，下意识地用拇指摩了一下：“这是——”
周鸿不以为意地低头看了一下：“握刀枪马缰磨出来的。军中兄弟们都是如此。”他张开另一只手，手掌上同样厚厚一层茧子。
顾嫣然用指尖轻轻按了按：“疼吗？”
“早就不疼了。”周鸿晃晃手掌，“有些年纪长些的老军，伸手就能去火盆里抓块炭出来。”
顾嫣然不由自主地吸了口凉气：“西北——很苦吧？”周鸿去从军的时候也只才十六岁吧？他在西北三年，还不知要如何的风餐露宿，摸爬滚打，更不必说脑袋都掖在裤腰上。那时候她在沔阳和京城，虽然顾运则后来被罢官，却也是衣食无忧，更有母亲疼爱，周鸿所经历的辛苦，她半点都不知晓，倒是谢宛娘陪在他身边……
“你和宛娘是如何相识的？”顾嫣然忽然觉得真有几分嫉妒谢宛娘了，嫉妒她对周鸿的生活了解得更多，且，还救过周鸿的命。
“我们——”周鸿结巴了一下，有些含糊地道，“就是在西北认得的。倒是你们，怎么还——”
“宛娘与她的同乡，在我家家宴上告状……”顾嫣然简单地讲了讲当日情形，只是将吕良和谢宛娘告的是陆镇一事隐过不提，“后来在沔阳时，她不知怎么的忽然离去了。因她并未签□契，且当时父亲又被甄同知翻起旧案，我们在沔阳城里找了几日，未曾找到她，也只得罢了。只没想到她居然去了西北，想是去找吕良了。对了，吕良可找到了？”
周鸿摇头：“我并不识得此人。”
顾嫣然略有几分怅然：“那便是没找到了。也不知吕良如今可还在人世不曾？”
周鸿紧一紧握着她的手：“既是在西北军，我托军中兄弟去寻便是。宛娘不曾与我说起过要寻此人，否则早在西北我定替她寻了。”
顾嫣然抬头看看他的脸。周鸿年纪还不到二十岁，但比起京城里的同龄人却都要显得年长些。譬如与他年纪相仿的韩晋，看起来便比他白皙细致许多。西北的风霜在他脸上留下了痕迹，而杀戮与鲜血也在他眉间留下了锋锐之气，不是当初的戾气，却更逼人。
“你比从前变得多了……”顾嫣然不自觉地说了一句。
周鸿笑起来：“那时候我才十五，搅了你的生辰宴，现在想起来真是……”
顾嫣然也笑了：“不止是那时候，还有你送李御史灵柩返乡的时候——对了，你当掉的玉佩后来赎回来了么？”
“你，你怎么知道我当了玉佩？”周鸿大为诧异，声音都不自觉地高了。
顾嫣然抿嘴笑了：“当初在夷陵，李姑娘带着她的弟弟过来给我娘行礼，你也来了，只是站在门外，我一时都不曾认出来，还是后来听说你送了李御史一家出京，才知道那人是你。当玉佩的事儿，还是你和元宝在客栈后门说话，我隔墙听到的。”
“原来——”周鸿又惊又喜，“送程仪的人是你们！”
“嗯。”顾嫣然轻笑，“娘说李御史是好人，只是我们也做不了什么，送几两程仪表表心意罢了。”
周鸿惊喜莫名，将顾嫣然的手握得更紧了：“是！李先生绝非沽名钓誉之辈，他弹劾茂乡侯府乃是有原因的，他是梗直之人，是诤臣！当初在夷陵，我们向客栈老板打听，也不知你们的身份，李夫人还说日后若能再遇必当报答，想不到——”想不到当初令自己感激莫名誓要报答的人如今成了自己的岳母，这莫非就是缘分？
丹青走在两人后头，看着少爷和少奶奶紧握的手，抿着嘴偷偷地笑。虽说谢宛娘进了门，可有了当初在夷陵的赠银之情，也未必就比谢宛娘的救命之恩差得太多。她回头往珂轩看了一眼，有石绿看着，断不能让谢宛娘再生出什么风浪来。当初她能不言不语地一走了之，丝毫不念顾家的收留之情，丹青对她真是一百个看不上。
珂轩里，谢宛娘看着石绿，也觉十分尴尬。幸而石绿为人稳重，并不爱说话，也不似丹青咄咄逼人，看着小丫鬟将热水送进净房，就退了出去，只让小桃伺候。谢宛娘这才松了口气，跨进香木浴桶，不由得长长舒了口气。
在西北之时不必说了，那地方艰苦，便是有银子也难得享受。回了京城之后，周鸿虽说对她十分照顾，但他手头银钱有限，单说这个香木浴桶，也得值十几两银子。何况烟袋小街的宅子窄小，伺候的人也少，哪里能处处顺心呢？
小桃替她洗着头发，笑道：“果然是侯府呢，东西都是好的。”
“嗯。”谢宛娘舒服地放松了身体。身怀六甲，带着这么个肚子也累得很，如今浸在水中，连肚子都轻了许多，加上热水浸泡着全身，舒服得她几乎合眼就能睡去：“是好地方，总算不必再提心吊胆过日子了。”
小桃轻轻搓揉着手里的发丝：“就不知道，少奶奶让不让我们过好日子呢。”
“嗯？”谢宛娘睁开眼睛，“这是什么话？少奶奶这不是把我接进府来了，还给收拾了这么好的地方。”
小桃撇了撇嘴：“姨娘你是没听出来吧？少奶奶今儿说了，让我只管伺候你，别的都不用管。”
“这不是好事吗？你什么粗活也不用干了不是？”
“姨娘哟——”小桃有些着急了，“你怎么就没听出少奶奶的意思呢？少奶奶叫刚才那位石绿姐姐管着珂轩的事儿，这不是把咱们主仆都看起来了吗？珂轩的事都是石绿姐姐说了算，那姨娘你算什么？”
“少奶奶有这意思？”谢宛娘有些糊涂了。
小桃嗤了一声：“奴婢以前也是在大户人家当差的，虽说到不了主子们身边伺候，可也知道些事儿。这做正妻的，哪有对做姨娘的真心好的？明面上什么都好，暗地里的手段多着呢。”
“别胡说。”谢宛娘皱了皱眉，“少奶奶的为人我知道，不是那样两面三刀的人。”
“当真？”小桃有些担忧，“奴婢可是为了姨娘好。”
“我知道。”谢宛娘又觉得脸上有些热，“我从前在顾家当过差，知道少奶奶的脾性。只要我守本份，她不会对我怎样。再说，我，我也不是二少爷的人，将来少奶奶总会知道的。”
小桃也只是为自己的未来担忧，听谢宛娘这样说，倒松了口气：“姨娘若是拿得准，那便好了。只是我瞧着少奶奶身边那个姐姐，不像是好说话的人。”
说到这个，谢宛娘又发起愁来：“丹青素来就是牙尖嘴利的……”何况当初她走得不明不白的，如今倒在丹青面前抬不起头来似的。
小桃年纪虽小，但八岁就被买进人家去当差，后宅里头的事儿也看过不少，极会察颜观色的，今日听了丹青半截话，又看谢宛娘这般神色，便知道当初只怕谢宛娘走得不光彩，识相地闭了嘴不再提，心里却直打鼓——顶着个姨娘的名头进门，本就会叫正妻不喜，少奶奶的脾性大约是不会做什么，可若是谢宛娘从前就对不住顾家，便是少奶奶不计较，下头的丫鬟们只怕也不会有好脸。说来说去，还是当初将军那事做得莽撞了，如今自己跟姨娘虽然逃得性命，可日后却要如何是好呢？