孟老夫人这一装病，就装到了五月底。**京城里渐渐的都知道,孟家老夫人生了一场大病,虽则好了,身子却还虚。
老人家上了年纪,难免爱胡思乱想,孟老夫人也不例外。虽则病好了,总觉得自己大不如前,甚至起了些念头，总觉得自己看不见孙儿孙女们成亲了似的。因此孟家长子孟珩这一阵子也在物色亲事，而孟家的外孙女，顾家姑娘,也打算将原定两年后再议的婚期提前,也算是让外祖母亲眼看了,好安心。
消息传到平南侯府，平南侯夫人嗤笑了一下，转头问知云：“二少爷有没有消息？”
知云连忙答道：“听说是伤势已经好了，但因着朝廷派去的钦差正在查纵兵劫掠的事，暂时还不曾从西北动身，怕是要等着这事儿处置完了才能回来。”
“钦差也去了有两个月了吧？”平南侯夫人皱皱眉，“这事儿瞧着是要闹大？”
“是闹得不小。”外头有人接了一声，平南侯掀帘子走了进来。
“侯爷今儿回来得早。”平南侯夫人笑吟吟地起身来接，“外头伺候的人都哪去了，怎么让侯爷自己打帘子？”
知云会意，立刻走了出去，只见在外间当值的小丫鬟正一边系着裙带一边从外边跑进来，顿时变了脸色，上去揪着那小丫鬟的耳朵拖出门外，一巴掌掴在她脸上：“谁叫你当值的时候跑开去的？”平南侯进来竟没人通报一声，幸而方才屋里没说什么别的话，若是有要紧的话被平南侯听去了，她们这些大丫鬟也要倒楣。
小丫鬟又疼又吓，哭道：“我，我去净房了……”
知云反手又抽了她一记：“当值的时候不许喝汤喝水，你不晓得规矩？你去净房，那一个哪去了？”平南侯夫人这里，外屋至少也有两个小丫鬟当值的，居然两个都跑开了。
小丫鬟哭道：“红梅肚子疼，方才去厨房讨口热水喝……”
知云不再听她说什么，招手叫过两个婆子来：“这两个丫头统统撵出去，再不许到夫人眼前来！这等当差不上心的奴才，夫人这院子里不用。”
平南侯并不知道外头发生的事，由侯夫人服侍着宽了外头的大衣裳，便坐下说起话来：“西北军那边说，被烧的那些军粮有问题，里头掺了霉米秕子，要查是从哪里调来的。户部自然不肯承认，这会儿正在西北打着口舌官司呢。”
“还有这样的蹊跷？”侯夫人皱起眉头，“可如今烧都烧了，西北军无凭无证的，户部怎能承认？”
平南侯点头：“正是这话了。户部说西北军这是找借口为自己推卸责任罢了，但军粮被烧了就是被烧了，乃是西北军将领疏于职守是实。且后头纵兵劫掠亦是事实，这罪是肯定要治的。弄得不好，许将军这场功劳也就没有了。”
侯夫人心里一动，试探着道：“那鸿哥儿的功劳呢？”会不会也就一起被抹了？
平南侯笑起来：“鸿儿并不是领兵的将领，这些怪不着他。他的功劳是射杀左卫将军，又生俘羯奴亲王，这是抹不掉的。”他虽然素来不喜欢这个儿子，可如今到底是儿子立了功劳，也有几分与有荣焉。
侯夫人暗地里几乎咬碎了牙，脸上虽仍笑着，却忍不住刺了平南侯一句：“可惜如今鸿哥儿已经过继到长房，算是大伯的儿子了。”
平南侯不在意地挥挥手：“过继了，他也是我的儿子。”
侯夫人暗地里冷笑了一声：“那鸿哥儿究竟几时回来，回来之后是留在京城，还是再回西北去，都没个定数？顾家那边倒是答应了让姑娘先成亲，及笄之后再圆房，可鸿哥儿这里日子定不下来，咱们也不好议婚期啊。”
“左右也就这一两个月了。”平南侯对于此事倒是很上心，“顾家姑娘不是七月里满十四么，日子定在十月里我瞧着就行。再拖下去，长房今年过年都没个人操持，王家那边又要有话说了。”
“那妾身就去与顾家商议，在十月里选个日子。”侯夫人从善如流，“要成亲就还在鸿哥儿原来那个院子吧，他也住惯了。再说那边的梅花林也好，就把那一片都隔起来，别说他们小夫妻，就是日后生了孩儿也足够住了。”
平南侯皱皱眉头：“那边还是偏僻了些，有几个院子多年都不住人了……”想了一想道，“长房虽如今不承爵，可总是长房。不如把东边那园子圈出来给他们？”
东边的园子房舍众多，以前是周渊和周瀚兄弟两人住着，如今周渊已去，周瀚一人住在里头太冷清，已经迁出来到正院附近住了，故而平南侯才有这个提议。
侯夫人紧紧攥住了双手。她的长子就是在东边园子里长大的，虽然现在已经不在了，可是那里，她无论如何也不能让害死她儿子的人住进去！
“侯爷，我已经将小山居屋子的尺寸给顾家送过去了……”侯夫人眼睛都不眨地说着谎话，“再说，顾家也就是那样子，东边园子虽好，屋子却太大太多，到时候顾家这嫁妆要怎么陪送？”
娘家陪送嫁妆，只要不是嫁到外地，一般都要陪送家具的。定亲之后，娘家人就会去夫家量量房屋尺寸，好动工做家具。讲究点的人家，那是要把新人未来住的屋子全部填满的，就连马桶都要配齐，以示女儿出嫁之后也不必夫家养，腰杆也能挺得直些。
平南侯想到东园的无数房屋，摇头一笑：“顾家自然是不行。不过，顾运则新升了户部主事，又颇得皇上青眼，后头的前程怕是不会差了。”
侯夫人一怔：“不是说一样是在同文馆绘舆图，孟家大爷升了掌部，亲家老爷还只是个正六品么？”真要是得了皇上青眼，怎么还不如弹劾陆镇而获罪的孟节？
“你不懂，户部那是好地方，别看是主事，比工部那等冷清地方的员外郎还强些呢。何况我听说了，此次调动粮草，那水路就是他提的，新舆图也颇得他出力呢。皇上让他进户部，多半是存着用他之心，现在是六品怕什么。”若是得了皇上青眼，升不升还不是皇上一句话？
侯夫人低下头去，不让平南侯看见她眼里的恨意。原以为顾孟两家是翻不了身的，怎么这才多久，皇上就忘记孟节弹劾茂乡侯府的事了？周鸿在边关立功，顾运则又得了皇帝青眼，这算什么！
平南侯说了半天，才想起刚刚的话题：“既然尺寸都给顾家送过去，那就还在小山居吧，瞧瞧那边还有什么不妥的，趁着这会鸿儿尚未回来，也好修缮。”
侯夫人从善如流地点着头：“房子固然要修，伺候的人也要多添些。从前鸿哥儿人在西北也就罢了，等成了亲，人手不能缺了。顾家想必也陪嫁不了几个人，嫁进来连个使唤的人都没有，倒成笑话了。我瞧着，我这边阮妈妈是个老练的，让她先过去帮着可好？”
平南侯知道阮妈妈是她用惯的老人，只比从寿昌侯府陪嫁过来的冷妈妈略差些，心里明白这是要放个眼线在长房。但他也并不反对，周鸿纵然过继了也是他的儿子，如今又有了出息，自然要拢在身边的好，故而点了点头：“你安排就是。”
“还有咱们瀚哥儿，今年也快十六了，亲事也该相看起来。”侯夫人实在不想再提周鸿，便把周瀚拿了出来说话。
一提到周瀚，平南侯的神色立刻就变了：“说的是。瀚儿的亲事，须得好生瞧着。哎，还有润儿呢，也十四了。”这对儿女是他最心爱的，尤其周润，只捡父母的长处相像，是平南侯最宠爱的，“我瞧着，潞国公府的大公子，是个好的。”
平南侯夫人想到马氏，皱起眉头：“若是陈大公子将来能袭了潞国公的爵位还好，可我瞧着陈夫人可不是良善之辈。”
“陈大公子是长房长子。”平南侯不以为然，“按说这爵位也该由他袭。”
“可这会儿爵位还在陈二老爷那儿呢。”平南侯夫人不是特别看好，“我瞧着马氏是一心想让她的儿子袭爵。”说到袭爵，她倒想到了自己家，“说起来，侯爷是不是也该上表，请立瀚儿做世子了？”
一般世子都是满了十五岁就可以上表请立了。周瀚去年就满了十五，但因为周渊过世还没有多久，平南侯夫人伤心之余，一时也没记起这事儿来，这会既从潞国公府想到了自己儿子，便连忙提起来：“若说长房长子，鸿哥儿如今也算是了，王家没准会借着这个兴风作浪。”
平南侯笑起来：“鸿儿是过继去做嗣子的，怎么能一样？再说，他再过继，也是我的儿子，怎么敢回头来跟瀚儿争什么？不过你说的也对，赶着中秋前把这奏表递上去，说不定年前也就批复下来了，到时候瀚儿的亲事也更好说。”
夫妻两个正说得欢喜，外头知云打起帘子，一个十□□岁的大丫鬟低着头进来：“侯爷，夫人，太夫人请侯爷过去呢。”这是平南侯太夫人的贴身大丫鬟知红。
“娘叫我？”平南侯连忙起身，“有什么事？”
“舅老爷送了些新鲜樱桃来，太夫人请您过去尝尝。”知红说着话，偷偷瞧了瞧侯夫人的脸色，把头垂得更低了些。太夫人可以看夫人不顺眼，因为她是婆婆，可她们这些做下人的，就不免要倒楣。
“那侯爷快过去吧。”侯夫人嗤的一声笑了，“舅舅难得送东西来，侯爷好好尝尝。”
平南侯也有几分尴尬。这位赵家舅舅当真是难得送点东西来，而且每逢送点东西，都要从太夫人这边讨点好处去。偏偏那是他亲娘唯一的同胞弟弟，他做儿子的又能说什么？只是白白叫妻子笑话罢了。
“侯爷快去吧。”因说了立世子的事，侯夫人今儿高兴，隐去了几分讥讽，起身送平南侯出门，“看在母亲面子上，舅舅要点什么，侯爷酌情给了就是。横竖别叫母亲难做。”
“还是你孝顺。”平南侯感动地握了握侯夫人的手，“我去陪母亲说几句话，一会儿还来你屋里用饭。”
平南侯夫人瞧着他走远，轻轻冲着太夫人住的南园嗤了一声，便叫来了人，一边调遣人手进小山居，一边又派人去告知柳太太，让她去顾家商议婚期，并请顾家人来测量小山居房屋的尺寸，可以开始给新妇打嫁妆了。
柳太太来回跑了几次，定下了十月十六的婚期。顾家开始打嫁妆，周家则开始下大定了。
顾家在京城里的宅子实在不大，平南侯府送来的定礼满满当当摆了一院子，还有一对儿跟真雁一般大小的金雁，虽然是空心的，但也着实耗了不少金子，看得白姨娘眼睛都直了，恨不得抠一块下来给顾浩然留着。
“这是多少抬啊？”白姨娘虽然很不想跟藤黄和石绿说话，但这会儿实在忍不住，还是说了一句。
“二十四抬。”还是石绿回答了一句。孟素蓉瞧着她稳重仔细，已经决定让她给顾嫣然做陪嫁丫鬟，眼看着就能离开白姨娘了，石绿这会儿心情愉快，对白姨娘也就不自觉地殷勤了些。
“二十四抬？”白姨娘啧啧了一声，“那大姑娘的嫁妆，怎么也得再添个十几台吧？”
藤黄轻轻从鼻子里嗤了一声：“太太说了，侯府送多少抬嫁妆来，咱们家就陪多少抬呢。”
“四十八抬？”白姨娘的眼睛顿时瞪得老大，“表姑娘那会儿出嫁，才十八抬呢！”
藤黄又嗤了一声：“表姑娘那会儿是做侧妃，没办法才只置办十八抬呢。”若不是怕招了晋王妃的眼，孟家恨不得能给姑娘置办个百八十抬的。就是那样，还特地定做的大号的箱子，说是十八抬，至少也顶普通人家二十四抬了。
“那得多少嫁妆？”白姨娘顾不上去想孟瑾的情况，只顾追问。
藤黄瞧了她一眼，阴阳怪气地道：“姨娘问这个做什么？自然有太太张罗呢。”这次石绿陪嫁，她羡慕死了。现在谁不知道未来姑爷立了大功，又从庶子变成了嗣子，将来大姑娘嫁了，上头连婆婆都没有，那日子不知有多自在。可惜她没这福气，还得在这里伺候白姨娘。
白姨娘张了张嘴，把话又咽回去了：“今儿院子里吵成这样，我得去瞧瞧老太太，老太太好静，别给吵着了……”
藤黄和石绿对看一眼，彼此都明白对方的意思：白姨娘哪里是去看老太太，分明是又想闹什么夭蛾子了。藤黄起身伺候她过去，石绿悄没声去找孟素蓉了。
顾老太太正在屋里听山药给她念平南侯府的定礼单子，听着里头什么蜀锦苏绣，缂丝缭绫的，不由直咂嘴：“可真是侯府，出手就是大方。”
山药把单子往后翻了翻：“老太太，还有十二样首饰，和一盒宝石呢。”她虽然识字，可也识得不多，念这单子也有些吃力，趁机把一些零碎的东西跳了过去，“奴婢去瞧了一眼，十二件首饰全是十足赤金的，手艺也好；那宝石小的都有绿豆大小，大的有黄豆大，总共二十枚，足够镶一副好头面了。”
白姨娘正好走到门边，在外头听见山药的话，连忙进去笑道：“恭喜老太太了，姑爷出手这样大方，真不愧是侯府呢。”
“嗯。”顾老太太也是眉开眼笑，“还真是不错。”
“可不是。”白姨娘过去，靠着顾老太太坐了，替她捶着腿，一面道，“那时候太太还不高兴呢，这不是，看着侯府出手这样大方，也要照着样子陪一副嫁妆过去呢。乖乖，咱们大姑娘有四十八抬的嫁妆，我还从没见过哪家姑娘嫁妆这么多呢。”
“四十八抬？可真是不少了。”顾老太太还没听出白姨娘的意思，随口感叹了一声，“到底是大丫头，又是嫁侯府，多陪点儿也是咱们家的脸面。”
白姨娘不由得急了：“老太太，这脸面当然是好的，可是也不能顾着面子不顾里子。咱们家现今是个什么样儿？老爷这样辛苦地办差，如今也不过才回了正六品，家里还住着这么小的宅子……太太这一给大姑娘陪嫁就是四十八抬，怕是把咱们家里都掏空了吧？”
“这——”顾老太太被她这么一说，也觉得陪嫁太多了些，却又不好说，“这都是她自己的嫁妆……”儿媳妇的嫁妆要怎么用，说起来婆家是不能过问的，尤其是用在自己的子女身上，更是天经地义，谁也管不着。
“可是浩哥儿呢？”白姨娘更急了，“浩哥儿也是太太的儿子，这，这都给大姑娘陪出去了，将来浩哥儿怎么办？”
一说到大孙子，顾老太太就有些犹豫了。白姨娘趁热打铁：“也不是说不给大姑娘陪嫁，多少省出些来——就是表姑娘嫁到王府里，那不是才陪了十八抬么？”
顾老太太想想觉得有道理，转头吩咐山药：“去看看，太太若是有空，让她过来一趟。”这些日子，她对孟素蓉说话也客气许多了，但事涉大孙子的利益，便不得不开口了。
孟素蓉正在带着锦心清点定礼。平南侯府这样定礼瞧着实在不少，但细细点起来，却能看出不少门道。譬如说这些定礼里头，衣料和古董多，而首饰金银少。古董这东西，价钱根本就是人说的，摆在那里倒好看，真到用银子的时候就未必管用了。
那十二样首饰确实是十足赤金，但多是累丝的，样式瞧着新，份量却不重，好在上头镶的珠子宝石还不错，否则也值不得什么。且没有一件玉器。俗话说黄金有价玉无价，四五样这样的首饰加起来，也未必比一根出色的玉钗贵重。
再说这盒子宝石，写的是各色宝石二十颗，其实里头颗粒大的都是蓝宝石。这蓝宝本就块头大，一样大小的宝石，蓝宝的价值远逊红宝。单子上看不出来，打开盒子细看就明白了。孟素蓉不是没见过世面的，自然看得出来。
“幸好是过继到长房去了。”孟素蓉合上匣盖，递给锦心，“送去打一套头面吧，样式稳重些，倒能多戴两年。看来，就是长房分家产，约摸着也跟这定礼差不多。”面子上瞧着不错，里子不成，那庄子铺子，能做手脚的地方更多。
“姑娘也不指望那些家业。”锦心脆生生地道，“好歹上头没有正经婆婆，只要姑爷有出息，能跟姑娘一心一计的过日子，比什么都强。”
孟素蓉被她说得露了笑容：“你这丫头，嘴里什么都敢说——不过你说的有理，只要姑爷人好，家业自己也挣得来。”
主仆两个正说话，石绿从外头进来了，小声将白姨娘的动向说了几句：“奴婢看，定是又到老太太面前去说什么了。”
孟素蓉冷笑了一声没说什么。锦心忍不住就啐了一口：“凭大姑娘陪嫁多少，也有她张嘴的份儿？”
话犹未了，山药也来了：“老太太请太太得闲过去一趟。”看见石绿在，心里就明白了，下头的话倒不必说了。
孟素蓉淡淡道：“你去回老太太，我这儿忙着给大姑娘拟陪嫁单子呢。这些日子家里难免乱些，天气又热，白姨娘素来不是身子弱怕热？不如到外头我嫂子的庄子上去避避暑，也省得热出什么毛病来，倒给老太太添了烦恼。”
山药哎了一声，回去把这话一字不落地转述了，白姨娘顿时白了脸。她身子哪里弱，不过是从前无事也要生事，冬日喊冷夏日叫热，着意地做出些娇贵样子来罢了。从前她叫唤，孟素蓉并不理睬，或许为了避免些麻烦，还会给她添加点炭或者衣裳料子。可是这会儿她不敢再拿乔做势了，孟素蓉倒提起这事了。意思明白得很，孟素蓉已经知道是她在挑拨，倘若顾老太太硬要说什么嫁妆的事，那她就得到外头庄子上去。
顾老太太也恼了：“这，这成什么样子！去，去把老大叫来！这，这媳妇还说不得了？”
“老太太——”山药瞥了一眼白姨娘，小声在顾老太太耳边道，“老爷刚进新衙门，听说每日的差事都是堆山堆海的，从日头出忙到日头落，您跟老爷说了这事，老爷一准要心疼您，怕不得跟太太闹起来？天气渐热了，老爷又那么忙，若是再上火动气，那——”
“罢了罢了！”顾老太太一听要儿子操心，便叹口气摆了摆手，“别去招他了。那嫁妆我是管不了了，她爱给谁给谁吧。”