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嘉元帝甫一进了寿康宫便见殿内一片安宁和睦之气，瞧着皇后刚簪上的步摇，面上甚悦：“母后素来最是心爱这只步摇，是当年父皇在母后封皇后之日所赐下的，怎的割爱赐予了皇后？”
“礼佛久了，哀家倒也不大爱这些金银宝石了，况且哀家也一把年纪了，哪里还簪得上这样华丽的步摇？倒是皇后如今正值华茂之龄，簪这支步摇是极好不过了。”太后笑得和蔼，“张贵妃虽帮着皇后打理着宫务，到底经验有所欠缺，如今月份也大了，实在不宜再操劳。哀家瞧着皇后身子已经大好了，皇帝便可安心将六宫事宜交予皇后了。”
自古做皇帝的就没有不在乎自己的名声的，嘉元帝自是不会拂了太后的意思，况且太后七窍玲珑，自是知晓此番举动合了皇上的心意：“既是母后开口了，儿臣自然遵从，只皇后身子并未大好，便让贤妃与温妃帮着打理些罢。”
“贤妃与温妃皆是淡泊之人，皇上如此安排自是甚好。”太后对此事并不多加表态，“舒容华如今有孕实乃喜事，哀家本应该大兴赏赐一番的，只淑妃之事已教哀家寒了心，只能送下这只玉镯子了，云锦，稍后替哀家送去兰心堂罢。”
“母后这番心意，舒容华定是感恩戴德。”嘉元帝怎会听不出这太后话中要深究淑妃的意思，只作听不懂，“儿臣记得母后曾同朕说过，昔日母后册封之礼便是在九月十三，儿臣私心想着，每年的九月十三，母后定是挂念着父皇的，便想过来陪母后说说话。”
“皇帝有心了。”太后瞧着接近而立的儿子，当日产下他之时险些丧命，自此亏了身子，再也无法生育。所以对儿子的宠爱便是留了几分，心底到底带了些怨恨。如今他即位之后，似是觉察到母子间的罅隙，更是与她疏远了几分。
太后心里叹了叹气，她知晓皇帝的心思，不愿她这个母后干涉朝政，只她母家张氏眼瞧着从昔日的春秋鼎盛到如今的中庸无为，她又如何能够真正的袖手旁观？不过是在皇家与张家之间取个平衡的状态罢了。
不过说了会子话，嘉元帝便率先起身离了席位，太后也不多说，只挥了挥手：“皇后，且带着大伙儿退下吧，哀家有些乏了。”
出了寿康宫便是秋阳正高的时辰，皇后言笑晏晏的出声相邀：“贵嫔妹妹，本宫记得好些日子没瞧瞧三皇子了，正想着去长春宫里看看，妹妹可欢迎？”
“皇后娘娘肯屈尊来长春宫，是臣妾的福气，娘娘，请。”琦贵嫔自是喜不自胜，“三皇子近来一向乖巧，想必看到皇后娘娘定然会更是欢喜。”
“时辰尚早，三皇子现下定然还在酣睡，本宫瞧着前头的金桂开得极好，闻着香气也是浓郁芬芳，贵嫔妹妹便陪着本宫赏赏这新开的桂花罢。”皇后淡笑着开口。
“皇后娘娘盛情相邀，臣妾深感荣幸。”琦贵嫔见势上前扶过皇后，杏枝适时退下，“这几株金桂花期长些迟些，臣妾幼时家里会采些桂子花酿酒，入口甘甜能压下些酒气，冬日里饮用来最能暖心暖胃，想必皇上也会喜欢。”
“贵嫔妹妹心思细腻，竟是想到这样的好主意，那便陪着本宫一道采摘些吧。”
其实哪里真用得上她们亲自动手，不过是些奴才们的活计罢了。皇后命人在桂子林旁的小亭子里摆了些茶点，便与琦贵嫔一同坐下了。
“这亭子到设计得精妙，春日里能赏一边的虞美人，秋日里能赏桂花，可谓是一举数得。”琦贵嫔环视了周遭，笑着开口。
她本生的清丽无双，生下三皇子后越发低调许多，平日里的衣衫也是青蓝色系。看着并不耀眼，只想到那些事与她莫不牵连，皇后便知她心思深沉至极。
“亭子是精妙，便如同贵嫔妹妹一般，玲珑剔透，看似不起眼，却万事皆在掌握。”皇后淡淡的瞧了她一眼，眼色很深，“前些日子本宫去瞧过梅更衣，她久病缠身，一直浑浑噩噩着，当真叫人心生怜悯。昔日亦是恩宠不断，连晋四季叫合宫侧目，却一朝遭人诬陷失宠于皇上，如今落得这般田地。倘若她知晓这幕后指使之人，不知又该怎样怨怼了。”
琦贵嫔低头若无其事的抿了口茶：“皇后这茶可是今年新进的西湖龙井，入口清冽回味甘甜。臣妾听闻今年春雨太多，雨前龙井得的分量十分有限，整个后宫怕也只有沾沾皇后的光才能够一饱口福了。”
“琦贵嫔素来爱茶，待会儿本宫就着人送些过去，你也尝尝。”皇后亲自执壶为她斟了一杯清茶，“其实本宫的茶再好，若是没个懂茶之人共饮，一人独酌又有什么意思？若是贵嫔妹妹肯常来景仁宫陪本宫品茶，才不枉费这番好茶啊。”
“有娘娘这句话，臣妾往后便安心叨扰了。”琦贵嫔了然而笑，夹起一块梅花状点心递到皇后的碟中，“饮龙井时若是配上这尊贵甜美的玫瑰酥，更是相得益彰了。”
皇后正待开口，抬头便瞧见渐行渐近的步辇：“这桂花一开，倒是吸引了不少赏花之人。”
朱樱只是因为馋了，颇为想念桂花汤圆，所以想来桂子树这里瞧瞧。如果花开的好，摘些回去更好，开得败了，闻闻这香气也总是好的。
前世有一回拍完戏已经是夜深了，剧组附近有个吃宵夜的地方，明知道第二天的戏里要穿束腰的礼服出场，还是随着一起拍戏的那人溜出酒店去吃了一大碗桂花汤圆。虽然后来因为消化不良一晚上在床上辗转难眠，却依旧惦记着那一夜汤圆的香甜。事后想想，那些辗转反侧，一是因为糯米难以消化，还有一半，大约是因为那陪她宵夜的人吧。
只是她对感情一向嗤之以鼻，所以真正的感情到了反倒有了近乡情更怯的情绪，是以最后两人终是阴差阳错的错过了。
如今想来，这样对他倒是好事，如果当初她真就点了头，现下她莫名其妙来了异时空，两人便是人生不相见，动如商与参了。既然结果是这样的生离死别，那还不如不要开始得好。
……
方才在步辇上老早就瞧见了这二人，虽不想应付，也总不能跟耗子见了猫似的掉头就走，只能硬着头皮下去请安了。
“给皇后娘娘请安，给贵嫔娘娘请安。”
“舒容华如今身怀龙裔，无需这般行大礼，快过来陪着本宫与贵嫔坐坐吧。”皇后亲自起身执手将她搀起。
“嫔妾多谢皇后娘娘，多谢贵嫔娘娘。”朱樱谢了恩便与她们坐了一处。
“这茶是今年新炒制的，味道清雅得很，配着玫瑰酥再适宜不过了，妹妹也尝尝看。”琦贵嫔将那碟精致糕点推至她面前。
这里的人大约不知道孕妇不能饮茶，此番好意朱樱也只能婉拒：“多谢皇后娘娘与贵嫔娘娘的好意，只嫔妾近来口味越发刁钻，不喜苦食，倒是这酥点，嫔妾便却之不恭了。”
说完也不顾忌什么，用帕子拭了拭手就捻起一块扔进了嘴里，眯着眼一脸享受：“这酥点可是出自贵嫔姐姐的长春宫吗，可真好吃的紧。”
“舒容华若是喜欢，便多用些吧，晚些时候本宫让杏枝再给你送些过去。”皇后瞧着她跟小孩子似的心性，倒是也笑了，“舒容华来桂子林，也是来赏桂的吗？”
朱樱点了点头：“皇后娘娘与贵嫔娘娘也是来赏桂的吗？嫔妾老远就闻到这里的香甜之气了，便想着来瞧瞧，不想竟是扰了皇后娘娘与贵嫔娘娘的兴致，嫔妾有罪，还望娘娘宽恕。”
“哪里的话，本宫与琦贵嫔也只是偶遇，从贵嫔妹妹处得知桂花酿酒别有一番滋味，故想着命人摘些试试，冬日里咱们姐妹与皇上一同宴饮之际，若有了这桂花酒助兴，想必更是锦上添花了。”皇后笑道。
“娘娘贤德，有这番心思定然叫皇上欣慰。嫔妾一向惫懒，也不如贵嫔娘娘那般聪灵多法，便只等着届时沾皇后娘娘的光，能够有幸一饱口福了。”朱樱素来给人的感觉便是不善结交不善言辞，此刻寒暄了这些，自觉已是足够，便起身告退，“大约是孕期的缘故，嫔妾近来总是乏得很，现下也出来了许久，想必于太医也候在了兰心堂等着给嫔妾请平安脉了，嫔妾先行告退。”
“即使如此，便早些回去吧，别叫太医久等了。”皇后也不与她计较，点了点头，放她走了。
眼看着步辇渐行渐远，琦贵嫔才淡淡开口：“这舒容华倒是较之前骄纵了些，连娘娘赏的好茶都直言拒绝，还如此不留情面的离开，到底是怀了龙裔的人，下巴都要扬得高一些。”
“本宫又何尝不知她这份骄纵，这样不知分寸的妃嫔后宫比比皆是，今日得宠倒也罢了，他日失宠之时，多得是人替本宫收拾，哪里劳得上本宫操心？”皇后抿了口清茶，“日头有些晚了，三皇子也该醒了，咱们瞧瞧他去吧。”
“是，皇后娘娘。”
……
“主子，您不是带着兰湘，小乐子去采些桂花回来的吗，怎的这么快就回了？”绿萝诧异的问道。
“桂花开得不好，便歇了那份心思。”朱樱不以为意，“只是，总归是有些别的收获，不算白走一遭了。”
照刚刚那份情形，皇后必是知晓了以往之事与琦贵嫔脱不了干系了，而琦贵嫔面上似乎没有半点受要挟的模样，那便是这两人达成了某种共识了。
皇后本就位高权重，如同猛虎，如今多了琦贵嫔这样深不可测的利爪，日后，后宫怕是又要掀起无数腥风血雨了。