“末将庄子固，拜见大将军！”
今天，曹变蛟在凤阳接见了一个人，庄子固，他并不是有多大声望的人，以前不过是山西的一个小参将而已，当年跟着山西总兵许定国救援开封，没想到军马行至半道哗变噪归，一夜之间上万人马就散了，许定国获罪罢职，而庄子固却紧紧的控制住了手下的那些士卒，没有让他们也跟随而去，也是因此而得免罪，后来李自成攻占河南全境，庄子固就寄居河南观望局势，意图收复失地，带着手下几百人马一直在归德府地界流窜。
在半个月之前，庄子固得知大明已经在南京重新建都，定王承继大统，所以庄子固又在鲁豫边界一带招募了几百勇士，南下准备投奔朝廷，正好曹变蛟到了凤阳，庄子固自然是知道曹变蛟的大明，当年曹氏叔侄在山西击流贼，那可是声震山西。
“庄将军免礼，都是军旅之中的人，不必拘泥于那些俗礼，坐下说话吧！”
“多谢大将军！”
“我知道你这些年一直游战河南、山东交界地带，还打起了赤心报国的旗帜，说实话，我曹变蛟深感欣慰啊，自甲申国难以来，先帝殉难，士大夫们投降者比比皆是，为了自己的利益口诛笔伐，完全不顾念国仇家恨、礼义廉耻，没想到在河南之地，还有庄将军在苦苦坚持着，为了国家大义而战斗，实乃天下臣子之楷模，若是我大明人人都能如庄将军这般忠肝义胆，也不至于走到今日啊！”
曹变蛟说的也是实话，做人容易做官难，做一个有责任心，为国为民的清官，那就更难了，曹变蛟将当官的人分成了四等，一等公而忘私，二等公私兼顾，三等公私不分，四等以公谋私，第一等就是少见的清正官员，为国为民，完全不顾自己，第二等就是公心有，私心也有，为民办事的同时，也不忘给自己捞一点福利，第三等就是公私不分，什么都敢干，为朝廷办事的时候兼顾家私，首先想到的就是将公家的转化成私家的，第四等那就不必说了，就是实打实的，为了自己的私利什么都不顾，一心只想着揽权和捞钱，除了好事什么事都敢干的主了。
曹变蛟是敬佩第一等，包容第二等，抨击第三等，对第四等是毫不留情的了。所以他欣赏庄子固，能有这份赤心的人，大明朝真的不多了，就是在他身边，也已经不多见了，手下那些人有些什么问题，曹变蛟其实都清楚，只是不触犯他的底线，他也不想挑明而已。
“大将军过誉了，这乃是为臣之本分，岂敢得大将军之谬赞！”庄子固被曹变蛟夸赞的也是有些不好意思，自己凭借的就是一颗赤心而已，来此之前也想过很多，有过担忧，大明朝廷官员的那些人的德行，他不是不知道，但是他还是选择南归，没想到得到曹变蛟如此礼遇，实在是受宠若惊。
“这可是我的真心话，眼下朝廷的风气并不好，有些人为了自己一己之私，根本不顾念江山黎民，其实说的直白一些，就是他们根本不在乎什么忠孝节义，那只不过是他们口头之上的一句念叨而已，不管是大顺还是大明，他们觉得都无所谓，因为他们依旧可以出仕为官，不过是换一个主子而已，所以他们根本不在乎这些，只想着自己的名望，自己的利益，我也很是痛心呐！没办法，想要变改，绝非一朝一夕之事，可能需要十年，甚至是二十年，也需要我们大家共同努力啊，我期待与庄将军携手共建一个新大明！”
听到曹变蛟如此豪情坦诚之语，当下庄子固也是倍感激动，知道自己没来错，当下也是拜道：“多谢大将军提携，末将肝脑涂地以报社稷，九死无悔！”
“好了，不是我提携你，是朝廷不埋没人才，我会表奏你为副总兵官，从今以后你就跟在我身边效力吧，我会拨调五千兵马与你，另外调拨一员副将与你，你率军且驻守于归德府，先站稳脚跟，练好兵马，而后等候我的军令行事。”
“末将遵命！”庄子固回答的很是激动，自己也终于得以单独领兵，坐镇一方了，对他来说，这是一个机会，一个表现自己能力的机会，是曹变蛟给他的，他从内心深处感激曹变蛟，曹变蛟的公心，也让他敬服万分。
“皇上！破了北京以后，我大顺军十数万将士驻在城内，进城十日，秋毫无犯，十日之后，便开始军纪败坏，烧杀抢掠，引起士民不满，重新思念明朝，大局未定，本该需要施行仁政，收揽人心，可是那个时候大家想的都是锦衣封侯归乡，我朝的文臣武将们没人料到满洲人会兴兵南犯，更没有人料到吴三桂敢坚不投降，并且会差人向满洲借兵，满朝文武们除抢掠钱财之外，别无他想，皇上打了十几年的仗，方争得了天下，河南、山东等地都是弹指而定，也正因此也滋生了安乐轻敌之心，将领们封了爵位，将士们分了金银美女，当年大家什么都没有，所以敢拼命，破了北京后什么都有了，我大军二十万东征，却铩羽而归，就是因为从上到下都是只想保全现在得到的，缺乏了进取之心……”
真定府、定州，李自成的兵马刚刚抵达定州，李自成也是召集了所有人前来开会，总结此番失败之经验，谋划下一步出路，这个时候，早就想说话的李岩也是不在隐忍了，第一个站了出来，剖析了这一次他们失利的原因，从李自成说到了全军上下所有人，可谓是一石激起千层浪。
李自成听着李岩的话，虽然是语言之中带刺儿，但是处在目前局面，他并没有动怒，反而害怕赞赏李岩的坦言，他也知道李岩在军中威望很高，若是这个时候处置了李岩，并不利于同心对敌，满清和吴三桂的兵马随时都会追来，军心不可乱。
当下李自成也是露出一丝苦笑，轻轻点头，用平缓的口气说道：“先生所言甚是，这些情况朕也是心有体会，自从破了襄阳，接着又攻占了承天、荆州，湖广长江以北都归了我们，随后于襄阳建立新顺朝廷，到了此时气候已成，紧接着战败了孙传庭，进入关中，明朝文臣武将相继投降，年初过平阳、破太原，虽有宁武关小挫，却也是一路胜利到了北京。所以进了北京以后，明朝的旧臣纷纷投降，这是大势所趋，怪朕一时失了心智，才有此番大败啊。眼下最要紧的是退兵，其他的事可以以后慢慢再说。在退兵的事情上不知道先生你有什么谋划？”