四月二十三日，大顺军因攻坚一昼夜未能夺关，乃改取野战，自角山至渤海投入全部兵力，布一字长蛇阵，成决战架势。多尔衮以吴三桂部为右翼迎战，重兵则鳞次列阵于渤海滨大顺军阵尾薄弱处，待机出击，并告诫各部不得急进。大顺军不明清军意图，仍按原计划向吴三桂军紧逼，令旗左右挥动，来回冲杀。吴三桂因有清军压阵，顽强抵御。
此时大风突起，扬尘蔽天，不利于不熟悉山海关地理的大顺军，双方展开肉搏，大顺军不顾伤亡，把吴三桂部团团围住，血战至中午，双方均已疲惫，损失甚众。多尔衮见时机已到，遂令阿济格、多铎各率两万精骑，乘势直冲大顺军，马奔腾，飞矢如蝗，大风渐止，疲惫的大顺军见清军骤至，猝不及防，阵脚渐乱，伤亡惨重，李自成的大顺军溃败，刘宗敏中箭伤，大顺军死者数万。
大顺军二十万之众，就这样溃败下来，这一战最大的赢家是谁，无疑就是多尔衮了，大顺军的精锐被彻底摧毁了，而吴三桂的兵马也是损失殆尽，而他自身的损失却很小，以极小的代价一下子解决了两个对手，将大清的势力终于再一次推进到了关内。
“吴三桂，这一次你是立了大功啊！我大清是不会亏待你的，我会向朝廷表奏你为平西王，以犒赏你的忠心！”
面对多尔衮的如此殷殷之情，吴三桂是有苦说不出，满心苦楚，什么忠心，还不都是被他多尔衮逼得，否则他吴三桂会拜倒在他多尔衮的面前吗，成者王败者寇，他也只能是认命了，这一战，吴三桂本部嫡系兵马损失过半，这一切自然是拜多尔衮所赐，若是说怨言，吴三桂恨不得咬死多尔衮，但是此情此境，他已经身在屋檐下，只得低头了。
“多谢摄政王！”
“吴三桂，既然你已经投降了我大清，就该遵从我大清的规矩，以后答话要称嗻！还有剃头易服，这可都是我们之前商议好的，山海关就由我大清八旗兵守卫，你带着兵马继续追击李自成吧，相信你也愿意前往报仇吧！”
此刻的多尔衮，就是一副盛气凌人的样子，现在的吴三桂惶惶如丧家之犬，他不担心吴三桂敢有别的什么想法，因为他吴三桂已经别无选择，除了死死的抱紧大清的腿之外，他还能有别的出路吗？没有，大顺军那里就不必提了，他们已经是生死血仇了，大明残余势力，那就更加不必说了，因为吴三桂将他们放进关内，那些士大夫就不会放过吴三桂的，他除了大清之外，别无选择。
“嗻！”吴三桂也是忍气吞声的应答道，他也知道自己现在就是满清的一条狗，主人让他咬谁，他就得去办。
看着自小蓄养的长发一缕一缕的落下，吴三桂也是双手紧握，咬牙无奈叹道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。所以汉人不剃发，不刮脸，以别于胡人。不幸生逢末世，竟连父母遗体尚不能保，岂不痛哉！”
旁边负责监督的洪承畴闻言，却是安慰着说道：“三桂啊，你也别太执拗了。如今国家尚不能保，何论胡子头发！多尔衮将要占领山海关，也是你请来的。若不是清军来援，你有没有好的主意，打败李自成，抱住山海关呢？”
吴三桂长叹一声，自己种的苦果，只能自己咽下去，道：“事急，别无善策。我原来想借清兵杀败李自成，夺回太子，扶他登极再建大明，如今已落空，我也成了他们的人，天意啊！满清入主中原指日可待，李自成只怕也是不敌啊，只能是顺应时势，迎他进关了。”
“大清不仅是要占领北京，占领黄河以北之地，恢复金朝盛世局面，而是要一统天下。此一形势，并非始于今日，而开始于皇太极，努尔哈赤割据辽东，大明就难以匹敌，皇太极继位后，国势日盛，还招降了许多明朝叛兵叛将，尽量优待，用以笼络人心，经过十数年的努力，满洲内政稳定，人口大增，兵力强盛，不但成了明朝的关外强敌，而且开始有问鼎中原之志，也有了这个实力了。何况今日见明朝已经亡国，李自成又绝不是汉高祖与唐太宗一流人物，多尔衮岂能善罢干休，坐失良机？自古良禽择木而栖，贤臣择主而事，乃是人之常情啊！既然你已经选择了，就别再抱怨什么了。朝代兴衰，关乎气数，非人事可以左右。”
李自成带着仅剩下的三千多侍卫亲军一路逃窜，在秦军的的保护下，急驰半日，午夜以后，终于到达卢龙城内，大顺军的残兵败将也是陆陆续续来到卢龙汇合，溃散的人马合起来，大约两三万左右，十分混乱，狼狈不堪，这两年来，他李自成何曾经历过如此狼狈之败仿佛一下子回到了当年。
李自成驻下以后，立即派人给牛金星送去密谕，命他火速准备守城作战，并准备他回京后即行登基大典。他又命刘宗敏整顿人马，收容溃散，待明日就立即撤回北京。
“请皇上放我去到我儿子营中，我让他速速前来投降皇上，反杀满洲人，请皇上一定要相信我啊！”吴襄被五花大绑的押到了李自成面前，他知道自己的末日到了，自己也是恨呐，自己怎么就生了这样一个无情无义的儿子，自己一个亲生父亲，竟然还不如他身边的一个小妾。
看着面前狼狈如狗一般的吴襄，李自成冷笑一声，恶狠狠的说道：“事到如今，留下你还有用吗？你儿子要是真的那么在意你这个父亲，早就投降了，会反叛吗，现在朕要借你的头，使吴三桂知道他不忠不孝的下场是什么样的，让他受世人唾骂吧！”
“啊……”随即李自成一刀落下，亲手斩杀了吴襄，还将吴襄的人头挂在一根高杆上，就挂在城墙之上，等吴三桂前来看看。
四月二十六日，李自成逃到京城，所部将士仅三万余人，四月二十九日，李自成在北京称帝，在武英殿举行了登基大典，次日，李自成以郊外祭天为名离开北京，由山西、河南两路向西安撤退，临行前火烧紫禁城和北京众多地方，前后仅四十二天。