南方无声的硝烟在弥漫着，为了自己的利益，许多人在乎不是什么国家存亡、民族大义，他们只会关心一个问题，那就是自己的利益，就算在利益重新分割的时候，他们没有分到多少，也不愿意失去一点点，谁要是侵犯他们的既得利益，那就是敌人，这也就是大部分的人性，尤其是深处政治漩涡之中的人，更是喜欢唱着君子高调，当着卑鄙小人。
北方却也是时时上演着大变革、大动荡的转折。
李自成进京之后，为瓦解明军残余势力，多次遣使招降山海关总兵吴三桂，而崇祯自缢的消息预示着明朝的灭亡，使吴三桂失去了倚靠，为了寻找新主，此后一个多月，吴三桂在各种政治势力间进行投机活动。后来听说其爱妾陈圆圆被李自成部下掳去而作罢，反攻山海关，正式与大顺政权决裂。
吴三桂得知李自成亲自率军东征的消息后，即派山海关士绅、儒生李友松、谭邃寰、刘泰临、刘台山、黄镇庵、高选等六人“轻身绐贼”，迎候李自成大军于三河县，表示投降之意，以拖延时日，等待关外清军的动静。
“吴三桂只是来书借兵剿贼，并没有投降我朝之意，是不是？”当驻守锦州准备坐收渔翁之利的多尔衮看到吴三桂的求援借兵书信的时候，感觉很是好笑，自己跟他有那么好的交情吗，为什么要借兵给他，简直就是一个天大的笑话，吴三桂说的什么?黄河南北分治的条件，在他看来也是废话，现在黄河以北都在李自成的手中，又不是他李自成的地盘，他将算盘打的太响了，当自己是傻子一样。
多尔衮将书信丢掷一旁，转向洪承畴问道：“洪承畴，关内的的情况你最清楚，吴三桂派人前来借兵，你觉得我们该如何应对呢？”
洪承畴当下也是连忙躬身说道：“根据对吴三桂来书的判断，必定是吴三桂已经与李自成决裂了，而且是李自成已经向山海关进兵，现在吴三桂自知兵力不足，前有李自成大军，后有我大清铁甲劲旅，他山海关孤城一座，根本是守不住的，情势危急，所以来向我朝借兵。他说的那些条件，其实根本不值得相信，但此次正是我朝大兵进入中原之良机，吴三桂想圆滑得利，我们就逼得他不得不摆定立场。”
多尔衮自然是韬略在胸，已经有了对付吴三桂的办法，听到洪承畴这么说，也是微微一笑，冷笑着说道：“哼！他吴三桂有吴三桂的算计，我有我的谋划。我多尔衮乃是堂堂大清朝的大清摄政王，又不是他吴三桂的朋友，也不是他明朝的朋友，怎么可能听他吴三桂的调度！他说借兵就借兵，可笑至极！”
旁边的范文程也是向洪承畴问道：“洪大人，依照你对吴三桂为人的了解，你说吴三桂会投降我大清朝吗？”
洪承畴略一思索，也是蹙眉回答说：“难说，吴三桂为人反复，善于投机，若是情势不利，是有可能投降，不过也需要我们抓住时机，运用得当，吴三桂方可有望归顺我大清。他投降了李自成，后又复反，现在肯定有所戒心了！”洪承畴也不敢打包票，毕竟吴三桂的为人他也并不是特别的清楚，了解有限，依照他的印象，当有一半的机会，毕竟有他归降李自成的前例，现在他会不会，那还真不好说。
多尔衮倒是很有信心，他和吴三桂也算是老对手了，也是颇为了解吴三桂，当下不屑的说道：“此一时也，彼一时也。那时明朝虽亡，吴三桂上有粮饷供应，所以吴三桂尚有资本摇摆不定，但是现在他是两面受困，他不肯降顺我朝，那他吴三桂就只能困守孤城，既无援兵，又无粮饷接济，而兵力又不如李自成强大，迟早是死路一条，所以他才会求救我朝。我朝数十年来总想进兵中原，重建大金朝盛世局面，都因山海关不在我手，隔断我大军进出之路，所以这是个千载难逢的时机，就算他吴三桂无有降新，也得迫使吴三桂降顺我朝，献出山海关，此是千载难逢良机，万万不可错过。”
“那就这样回复吴三桂，同意借兵，等我们到了之后，再逼他献关投降，否则我大军就趁着他与李自成两败俱伤之际，一举荡平他们。”范文程当先也是建议道。
多尔衮点点头，起身说道：“商议到此为止，不要再耽搁时间了，传下军令：三更造饭，四更起营，直奔山海关，两白旗在前，其他满、蒙、汉随征各旗，仍按原来的行军序列不变。”稍停一停，他又补充吩咐：“各旗人马，都要轻装前进。运送辎重的骡、马，随后赶上！”
李自成对清军情况不明，行动迟缓，四月二十一日才抵达山海关下，在石河西岸与吴三桂部成对峙之势。同日，李自成的大顺军与吴三桂于一片石、西罗城进行恶战，甫开战吴军小胜于西罗城，接着李自成军猛攻东罗、北翼二城。
海关北依角山，南傍渤海，城高墙坚，外筑罗城、翼城互为犄角，易守难攻。守军除吴三桂部外，还有山海关总兵高第部一万、乡勇约三万人。李自成抵关当日，向吴三桂发出逼降通牒，遭拒绝后，一面令唐通、白广恩部近二万人从一片石出边立营，断吴三桂退路，一面以主力六万分别对西罗、北翼和东罗城猛攻。吴三桂以主力列阵于西罗城石河以西一线，阻止大顺军攻关。双方激战于西罗城附近，守军为摆脱困境，诈降诱大顺军数千人抵近城垣，在城上突发火炮，大顺军死伤甚众，被迫后撤。在北翼城，大顺军利用居高临下地形，猛攻城垣，激战至翌日黎明，迫守军一部投降，但因其他各城未下，大顺军未能进据罗城。
此时，多尔衮率军已经赶至山海关外，已知大顺军正在猛攻山海关，却采用以逸待劳、后发制人的慎战之策，欲待大顺军与吴三桂部连战疲惫时，突出奇兵一举取胜，遂始终按兵不动，并派人通报吴三桂，兵不借，只有投降一条路。
四月二十日清晨，清军进至离山海关城仅二里，吴三桂见情势危急，率轻骑寥寥数员冲出重围、飞奔至关城东二里的威远堡清军营垒，跪降于多尔衮，多尔衮见吴三桂归顺非诈，接受吴三桂的请求，多尔衮令吴三桂按满洲习俗剃头，许诺将皇太极女建宁公主嫁给吴子吴应熊。并偕和硕英郡王阿济格、多罗郡王多铎率劲旅八万，兵不血刃进入山海关内，令吴三桂部为前锋，攻打李自成。