二月二十八日，朱由检下诏天下救援京师，命令文武百官上奏战守事宜，左都御史李邦华、右庶子李明睿请求南迁，让皇太子去江南抚慰军队，皇帝都不允许。二十九日，内阁首辅陈演辞官退职。作为周延儒罢免后崇祯的头号宠臣，陈演无所筹划，屡屡犯错，李自成攻入山西时，崇祯即群臣本欲调宁远吴三桂撤守山海关，抵抗李自成，唯独陈演力排众议，导致吴三桂未能成行，后朱由检悔恨不已，急调吴三桂入关，此时大同、宣城已经失陷，作战时机已然失掉了。
三月二日，李自成兵至大同，总兵官姜瓖投降，三日，李建泰上奏请求南迁。四日，李邦华再次请求让皇太子去江南抚慰南京军士，没得到允许，五日，封总兵官吴三桂为平西伯、左良玉为宁南伯、唐通为定西伯、曹变蛟为宁国伯，征诏各镇兵入京救援。七日，唐通入京守卫，朱由检命令他同内臣杜之秩据守居庸关，太监王承恩负责城守防备。十一日，李自成到宣府，负责监视宣府的太监杜勋投降，巡抚都御史朱之冯等被杀，随后唐通、杜之秩向李自成投降，李自成于是便挥师进入居庸关，攻陷昌平。十七日，李自成兵临北京城下。
一切一切都来得太快了，快的让朱由检连反应的时间都没有，他在十天前还让唐通率军前往抵抗李自成，唐通手中可是有一万多人，加上居庸关原本的一万守军，在如此有利的地形之下，总该能够抵挡李自成几天，为各镇勤王兵马前来争取一些时间吧，没想到杜勋、唐通投降了李自成，让朱由检很是绝望，现在李自成都已经兵临城下了，面对如今境况，朱由检可谓是心如死灰。
三月十七日上午，当李自成的一部分骑兵到达北京城外的时候，首先被包围的是北边的德胜门和安定门，西边的西直门和阜成门，内城的东边城门和外城各门是直到十七日下午才被大顺军包围的，并有骑兵在外城的近郊巡逻。从此，北京城与外边的消息完全隔断。
他不得不相信一句话，大明气数已尽，如果不是的话，为何出现这么多的变化，这是个无眠痛心的夜晚，这个夜晚是如此的漫长，又是如此的短暂，对于李自成来说，是漫长的，对于朱由检来说，那是短暂的，看着时间一点一点的流逝，他始终不知道该去如何应对。
朱由检站在皇城之中，却可以感受的到城外李自成大军的气势，那无星无月的夜空，被他军营之中的篝火照亮了，十几万兵马，对于朱由检来说，并不算什么，大明拥兵百万，可是这百万大军，早已经成了他李自成的了，谁还会为他这个大命天子尽忠职守呢，朱由检不知道，在唐通投敌之后，对于其余人，朱由检已经不抱多大希望了。
在今天晨间的朝会上，当朱由检问及应对之策的时候，诸臣皆惶恐莫对，嘘唏泪承睫。朱由检沉思许久，十七年的抑郁、悲愤瞬间化作一团浊气，憋在胸间，欲喷涌而出，他硬撑着站起来，颤抖着双手，提笔写下“文武官个个可杀，百姓不可杀”之后，拂袖而去。
“祖宗啊，您们身经百战，驱逐胡元，方有大明天下，没想到不肖孙子朱由检，无德无能，虽也尽力振作，志在中兴，可怜国运日非，苦苦挣扎十七年，有心中兴，无力回天，眼看就要城破国亡，家族屠灭，陵寝与宗庙任贼焚毁，不肖孙子纵然死志已决，甘愿身殉社稷，但恨无面目见二祖列宗于地下……”
朱由检跪拜在地，对着苍天哭诉起来，惹得身边的一众宫人也是潸然泪下，别人不知道，但是他们是知道的，皇帝每天过的是什么生活，大明江山还是沦落到了这个地步，他们也是心怀悲戚，难以自制。
就在朱由检仰天哭诉的时候，秉笔太监王承恩也是双泪纵横的来到朱由检的身后，拜倒在地，哭喊道：“皇上，曹化淳在半个时辰之前打开外城西侧的广宁门，大顺军由此入城了。”
朱由检停止了哭声，反而是笑了起来，笑的是如此的酸痛，好似内心装满了酸醋和辣油，酸辣苦味杂成，唯独缺的就是甜了，此时此刻，他已经没有了再哭下去的必要了，眼泪，那是懦弱者的行为，他是大明天子，宁死也不会卑微苟活。
“皇上……”王承恩一脸疑惑的看着朱由检，不知皇帝这是怎么了，是不是得了失心疯了，怎么刚刚还在嚎啕大哭，但是此刻却笑的是那么的凄惨，到底是为什么。
当黎明的曙光在朱由检的歇斯底里的呼号中出现的时候，朱由检犹如一只发狂的野狗一般，仓皇的奔跑，所有宫人在后追着，却始终追不上，朱由检来到了景阳钟面前，用力的撞击着面前这口大钟，“咚咚咚”的钟声在天空之中悠扬响起，也是夹带着一丝凄凉。
五十四响之后，朱由检又狂奔跑到了金銮殿之中，当他坐上太和殿的龙椅时，平日里熙熙攘攘的朝堂，却只有一名执金吾孤零零地站在那里。等了许久，朝堂上依旧不闻人声，群臣是集体失聪了，还是全都死绝了？朱由检没有心情去琢磨这份诡异，不过等得有些不耐烦。他没有往日的怒火，有的只有绝望和凄凉。
朱由检双脚不禁颤抖起来，整个身体重重地瘫坐在椅子上。头上的皇冠被震掉了，滚了几滚才在不远处停下来。朱由检没有理会，他仰着头，缓缓地闭上双眼。嗟尔明朝，气数已尽。”——这是李自成在西安誓师时喊出的口号，朱由检此刻是发自肺腑地深表完全赞同。
他回到后宫，见了周皇后，痛苦地说道：“如今大势已去，不可挽回，你是一国之母，绝不能受辱，还是尽快自尽吧!”
周皇后听了后，也早知道会有这一天，只是跪在地上向皇帝告别痛哭着说：“臣妾服侍陛下十八年了，可陛下从来不肯听臣妾一句劝，以致有今日，臣妾能够以身殉国，也没有什么可说的了!”
话说完，她抚着三个皇子又哭了一会儿，就毅然决然地转身进屋，把门锁上了。不一会儿，屋内的宫女出来报告说，皇后已经遵旨自尽了。
朱由检转身对袁贵妃说：“你也随皇后去吧!”
袁贵妃哭着拜别，也自缢而亡，朱由检又召来年仅十五岁的长平公主，流着泪说：“你为什么要降生到帝王家来啊!”说完左袖遮脸，右手拔出刀来砍中了她的左臂，接着又砍伤她的右肩，她昏死了过去，同时也挥剑刺死了自己年仅六岁的*昭仁公主。