苏成和石昊刚走了两步，就听得一个拖得长长的声音从外面传来：“护国公驾到……”
院里的人群应声迅速向两边散开，瞬间让出一条路来。
“诸位考生，护国公日理万机，百忙之中抽空来探望大家，是尔等的荣幸，大家请稍安勿躁，听候护国公指示”。说话的是翰林院学士古苑博，长相清瘦，精神矍铄，负责客栈里的一应事务。
接着那护国公童天明在一群人的簇拥下走了进来。童天明国字脸、中等个头、膀大腰圆，虽貌不出众，却让人远远就感觉到上位者的威严。
他缓慢前行，一路与两旁的学子招呼攀谈，问的都是些名字来历等客套话。每到一处，身旁的学子都毕恭毕敬的拱手行礼：某地某某参见护国公！
苏成看在眼里，等那护国公童天明走近了，也学着毕恭毕敬拱手行礼道：南越苏成参见护国公！
“你就是苏成？”童天明反问了一句，得到肯定答案后，又对着苏成上下打量了一番，这才说道：“不愧是高智宸先生推荐的人，果然是一表人才”。
高智宸是当代大儒，原本是翰林院掌院学士，负责审阅奏章、起草诏书、安排皇子功课等核心事务，后朝政多变、无心官场，便辞官离去，却不知归隐何处，从此不问世事。然此人因学问、见识无人能及，一直为世人所景仰。只听说那高智宸孤傲得很，放眼世间无人是他看得上的，更不屑做帮谁推荐投书之类的凡事。
护国公此话一出，其他人都对苏成投来异样的目光。苏成却听得云里雾里，不知护国公何出此言，只得小心翼翼回答：“护国公谬赞了，还望护国公不吝指点赐教”。
“嗯，不错。”，护国公深深看了苏成一眼，便向前行去，弄得苏成直愣在原地，半天没搞清楚到底护国公是觉得自己不错呢，还是觉得确实需要护国公指点赐教。
他兀自发懵，却不知道周围已经投来无数羡慕嫉妒恨的目光。羡慕的，多是些寒门学子，嫉妒的，多是些富贵子弟，心生恨意的，自然是那些苦找高智宸而不得的人了。
苏成心中纵有诸多迷惑，对温习备考之事却是不敢丝毫怠慢。
六月初六这一天，三年一度的科举会试终于到了。所谓会试，即共会一处，比试科艺，由吏部主持，翰林院负责考录。
会试如同一扇门、一道坎，进入了、越过了，就跻身官场，衣锦还乡、光宗耀祖、飞黄腾达指日可待，落榜了，那就一无是处、无人待见，所以世人都想要读书做官，把“万般皆下品、唯有读书高”奉为信条也不足为奇了。
对于苏成而言，科举还有了更多的内涵，报仇雪恨的工具、救济苍生的台阶，这些都是此刻最直观的认知吧。
开考在即，数万考生浩浩荡荡进入贡院。搜身、拿上蜡烛、走近自己考试号子的时候，苏成难免紧张。做了几次深呼吸，逐渐调整好情绪和状态后，他才开始答题。
考试内容都有定式，前面是四书文、五经文、五言八韵诗，后面是策问。四书五经、五言八韵这些都还算熟悉，虽卡卡壳壳倒也顺利做完了。
等到策问环节，苏成震惊莫名，原来那题目赫然写着：维民所止……
虽然有太多的疑惑和不解，但他不敢多做思虑，而是全身心沉醉到策问题目的深思中。
有了这几天的学习和思考，结合这一路走来的所见所闻，此刻的苏成思如泉涌，很快便洋洋洒洒的完成了一篇大作：维民所止，出自《诗经·玄鸟》，原文邦畿千里、维民所止，即商朝国土数千里，百姓居处皆平安……从出处到解释，从局势到对策，从现状到理想，感觉自己想说的话、想表达的思想都体现出来了，又回头检查了一遍，对文采和内容都感到满意了，苏成这才长长的舒了一口气，交卷出门。
只是那个给他漏题的人到底是谁，他却是想破脑袋也不得而知。
等待的日子总是漫长的，半个月才等到放榜。
虽然相信自己考得不错，但当看到自己名列第一，喜获“会元”时，苏成还是激动的流下了泪水。
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只见苏成跑回屋内，关上门窗，双膝下跪，嘴里念念有词：“父亲，我考中了，我又回到这京城来了，请您见证，请苍天为证，我定会手刃仇人，为你雪耻，还你和世人一个太平盛世”！
他很想找个人分享这份喜悦，却发现身边没有一个可以交心的人。他想到姐姐苏瑾瑜，姐姐一定会很高兴吧，那个比亲姐姐还亲的人，可她又在那么远的地方，不知道她什么时候才能收到自己金榜题名的喜讯。他又想到石昊，石昊是个很好的朋友，可他们远远未达到彼此交心、无话不谈的境地。他又想到那群逃难的人，想到他们吃人肉的场景，想到那个死了妈妈的小女孩，他们都还好吗，那个小女孩还活着吗……他又鬼使神差的想到齐婷婷，她那张脸总让他感到莫名的亲切和熟悉，这么一想，他不由得自嘲：这个时候居然想到一个仅有一面之缘的女子，真是奇哉怪哉！
正胡思乱想间，石昊敲门走了进来，递给苏成一个密封的小竹筒：“这是将军飞鸽传书寄来的密信”。
苏成拆开竹筒，里面有一张三寸见方的小纸条，上有一行娟娟秀字：“快去拜谢护国公！”这么突兀的一句，没头没尾，没落款没留名，让人好不纳闷。
苏成看这封密信时，并没有避开石昊，石昊也看到了，便道：“这是齐小姐的字体，看来，齐小姐很紧张你呢”。他说的齐小姐自然是那齐婷婷。
“哦？此话怎讲”，苏成越听越迷惑。
“她吩咐我护送你进京时，反复交代要寸步不离的跟着你，她很担心你的安危。”
“那她这是何用意？”苏成指了指字条。
“现在护国公掌管着你们的前途命运，齐小姐应该是让你去投奔护国公门下，以求他给你谋一个好职位”，石昊认真分析道。
苏成知道历来贡生皆要投拜师门，寻求那些高官大儒作为靠山，成为其门生，才能在殿试、工作任命以及以后的仕途中获得臂助，自己却不屑为之，只是目前处境，自己却又不得不走这一步。“人人都想要当官，可这官场也身不由己啊”，苏成轻叹了一声。