琼花亭四处琼花围绕，国色风华，雪样冰凉。
刘陵冷笑睇她：“你倒是猜透皇帝的心思！不错，归画虽美，却无萧瑶天生肌体自香，也无她纤尘不染，少了份仙性。你的提议，皇帝必然依的！”
语落步移，如蝶荡到苦薏面前，手中琼花拂在她面，霜意沉沉：“卓苦薏，我怎么瞧，你身上都有一股子冰清玉洁，与那仙性越来越近了。你小心被皇帝看中，再也走不出后宫了。依你的性子，囚在深宫，生不如死！”
“多谢君侯洞悉苦薏的心意！苦薏绝不会被皇帝宠上，苦薏告辞！”苦薏眸中潋滟生华，行礼如仪，雅雅朝亭下走去。
堇蓠放下香品，也随之下阶了。
主仆二人逶迤而行，转过重重假山照壁，碧衣恍惚飘远，放眼望去，一点碧色也无。
刘陵皱眉道：“阿紫，你说这卓苦薏到底何许人也？我怎么觉着她对皇帝了如指掌？她一介商贾，为何关心皇帝关心宫中之事？”
凝紫挽了她的臂，优柔一笑：“商贾逐利，讨了皇帝的好，自然好处多多呢。君侯，王后也该睡醒了，我们去瞧瞧。”
刘陵温眸凝她，柔声道：“阿紫，如今就剩下你一人可以依赖了。”
“君侯对凝紫恩重如山，凝紫誓死与君侯同在。”凝紫眉上敛了郑重之色，扶了她步下台阶，袅袅向侯宫走去。
刘陵美瞳光芒灼丽掠过，手中琼花随意一抛，花荡空中，慢慢坠地，只剩下枯叶一束。
修懿侯府苑门上，家僮们恭敬开门让了苦薏与堇蓠，卓苦薏的大名京都无人不知，就连他们的家眷用的香粉也是来自卓氏香铺，何况堇蓠刚才来时给了门上守候的他们许多名贵物事。
苦薏与堇蓠刚要踏出门槛，突地一人猛力冲进，蓝光幽闪，一并撞在堇蓠身上，堇蓠哎呀一声叫唤，抬眉剜了那少年一眼，怒道：“做么子蝎蝎螫螫的！”
那少年不及答话，一家僮急忙上前推他道：“快走，我们君侯不肯见你，来一百回都无用。真是，都是逐出刘氏宗谱的人了，还来求人收留，忒没皮了。”
少年俊面微红，咬唇沉声道：“我只请求君侯照顾婠儿，让她当奴当婢都可，并非白吃闲饭，为何如此狠心不肯行人方便？”
家僮恼道：“你们祖上叛逆先帝，你们再不是皇亲国戚了，君侯为何要照顾你们？快走，再不走，我们打你出去！”
门外怯怯走来一荆钗青粗布衣少女，面色苍白，抚胸弱弱唤：“哥哥，我们走，好不好？我就是死，也不肯当了陵姊姊的奴婢！”
语声虽弱，却是坚定严肃。
家僮冷笑：“自觉走了最好！要求也去求了楚王才是，楚王至少是你们一门，哪里有隔了血脉来求本族的？快走吧，被旁人看了告到皇帝跟前，岂不是连累我们家君侯了？”
少年面色变了几变，立地不动，眸间却是坚决无比，一壁推开家僮，便要往里闯。
家僮喝道：“快打他出去。”
堇蓠急忙一把拉住少年，低声恳求道：“小姐，我们带他们回去吧！”
苦薏听得明明白白，原来他们就是姌玳提过的楚王刘戊的后人，因谋反被诛，后人被逐出刘氏宗谱，削为庶民，处境理当极悲。而后世楚王是其弟刘礼后裔，自顾不暇，哪里会有余力照顾有罪的同门手足呢？
少年被堇蓠拉住，眸光里一抹怒火升腾，却是隐忍不发，低声道：“姑娘请放手，我要见君侯姊姊！”
苦薏叹息道：“刘公子，莫去自取其辱！”
语音才落，那青衣少女扶门咳嗽几声，面色愈加苍白无力，摇摇欲坠。
苦薏脚步一移，顺手扶住她，眼风晃了一眼堇蓠，温声道：“堇蓠，先扶她到我们车上。”
堇蓠立即撒了手，与苦薏扶了那青衣少女直接往外走去。
少年愣怔间，被家僮一把推出，迅速关上苑门。
少年踉跄几步，堇蓠一把扶住，柔声道：“随我们回嘉懿苑吧，小姐会请人治好你妹妹，如果愿意，让她留在我们嘉懿苑，可好？”
“嘉懿苑？”少年星眸灼灼：“是卓苦薏小姐居住之处么？”
“不错！”堇蓠牵了牵少年的手，眸华笑粲：“你既知道，就该放心把她托付于我们！”
“上车吧，刘公子，你妹妹病势沉重了，再不医治，怕是来不及了。”苦薏眉上蕴了忧色一朵，语气微沉。
少年再不犹豫，顺着堇蓠上了马车，抱了刘婠在怀，星眸点点悲愤，落入堇蓠眼中，辛酸一缕，面上却是不敢露了怜悯之意，看那少年情状，当是极为勇敢自尊的少年，他要的不是怜悯，而是温情与尊重。
“快走！小棋子！”苦薏对了车夫轻唤，声音带了急色。
小棋子应承一声，举鞭一扬，策马疾去。
几卮茶的功夫，马车回到嘉懿苑。
刘婠早已昏迷过去，少年眸中隐泪，抱了她下来，随着苦薏等人小跑进了飘香居。
幸好末人自从末嫙婚后，被苦薏等人挽留在嘉懿苑，又有逯羽相陪，有一处自己独立的小苑，自由治药炼丸，也其乐无穷，加上末嫙不时来看看，倒也自在得很。
当下水苏急忙跑去请来末人，把脉熬药，终于救回刘婠一条小命，原是营养不良，又性情温婉柔顺郁思过重，再加上近日其兄刘骥想要参军征战匈奴，意欲把她托付同宗刘陵，不料刘陵根本不见，清傲的性子又急又气，雪上加霜，病沉渐疴。
刘骥见妹醒转过来，又喜又痛，对着苦薏连连作揖：“多谢小姐，是我愚鲁，只当陵姊姊聪慧过人，自然不嫌我们有罪之身的，托付了陵姊姊，婠儿身体自然好了。是我思虑不周，害了她受苦！”
“哥哥，是我拖累你了。”刘婠凤眸含泪，楚楚风韵，我见犹怜。
“你们兄妹手足情深，令苦薏感动。”苦薏温婉执了榻上刘婠的手，柔声道：“庶民而已，没有什么罪不罪的，那是先人之过，与你们何干？婠妹妹，如果不嫌弃，就留在嘉懿苑，我们虽是商贾之身，却也冰清玉洁，以天下奇花异草谋贵，比那侯门王府，更有温馨之处，我相信你呆久了，一定会喜欢。”
“我素来敬佩姊姊，曾经执意要来卓氏香铺当了调香女，是哥哥一再阻挠，哥哥，你如今与苦薏姊姊相遇，亲眼见了她的为人，可准了妹妹？”刘婠声音无比柔美，仿佛从天际传来的仙音，听她讲话，再有脾气的人都不由为之心软。
刘骥尴尬一笑，挠了挠盘髻，温婉笑道：“好妹妹，是哥哥性气忒高，总当自己是刘氏子弟，不该沾了唯利是图的商贾才是正理。如今初来这里，我也喜欢上了，花花草草，香气扑鼻，你住在这里，必定是欢喜开颜的，比我们那破茅屋不知好了多少倍，再则我终日沉闷闷，婠儿也笑不出来。”
他倒是坦荡自责，不失修竹气节。
堇蓠失笑：“不如你也呆在这里，兄妹时常见面，婠妹妹也不必替你忧心了。何况我们苑里有扶璎女侠，风一竹女侠，你要想上战场杀敌，需好好随她们练了武功才是，光凭一腔热血也是白搭了性命。”
刘骥沉默不语，眸中光彩难定，仿佛有难解的心结。
刘婠柔柔唤道：“哥哥，堇蓠姊姊一番好意，你就依了吧，依你现在的武功，保身容易杀敌难，等学好武功，总有你杀敌立功封侯的日子。”
刘骥星瞳凝她面上，眼中流过一脉悲伤与决然，那是处在逆境中才有的神色，下定决心，绝不妥协，哪怕手无寸铁，也要建功立业，让后世子孙不再被世人唾弃，唯有痛苦挣扎。
苦薏心中泛酸，她理解他的志向，懂得他的悲哀，身为有罪后裔，比及普通庶民更为痛苦百倍，除了世人嫌恶的眼光，还有为生存下去而坚强的忍耐。
依他少年不拘心性，一并顾及弱妹，可想而知，当是何等艰难度日了。
苦薏从榻旁盈然起身，漫然走至刘骥身旁，伸掌抚了抚他的肩头，和悦道：“刘骥，我苑中也有人将去杀敌立功，但他们是有备而去，只会胜，不会输，如果你觉得你会安然回来，我可以帮你去除罪籍参军。若是不能，就留下好好学习武功谋略，等时机成熟，再去往边塞，只要男儿身在，总有报效国家之日，徒然送死，不是英雄，是愚蠢。”
刘骥瞳中一震，与她凛然相对，但见她清波如水，潋滟生姿，格外风华动人，本是倾城的玉颜，因为关怀而多了温情缕缕，令人心意妥帖无比。
比之不肯相见的君侯刘陵，她是世外仙姝的美好无垢，这样一个聪慧如兰纤尘不染的女子吐出的言语，实在能够打动人心，也让他幡然醒悟。
枉死，并非英雄，真的是愚蠢。
刘骥敛衽，深深一礼：“刘骥愿在苑中听小姐使唤！”
“不是使唤，而是亲如一家！”苦薏绚丽一笑，美若香雪梅花，一壁抚抚他的肩膀，温声如上好的锦缎：“依你志向与决心，静心静气，排除万念，我相信假以时日，你必定是卫大将军手下最英雄的将军！”
语中之意，是让他安心在苑中度日，去除苦痛与悲伤，以期来日的辉煌。
从来，没有人对他们兄妹如此恳切，如此情意拳拳，温暖人心。
榻上，刘婠盈然泪落，带了绮丽的笑意。
刘骥眼角一酸，转身掀帘，让泪隐去。
堇蓠柔眸噙怜，心底最绵软的那一处女儿洁地，突地有一股子柔潮袭来，从未有过的安然与踏实，仿佛与心中的某一个人终于相遇了一般，眸光追逐着他的幽蓝俊影，贴心贴肺的暖与喜欢。