树上跳下数十名黑衣蒙面之人，一皆身手矫健，掌中弯刀雪亮，团团裹寒劈向皇帝。
归画莺啭一声，有如受惊的鸟儿扑向皇上的怀抱，皇上急忙伸手搂住，以身体护佑了她的安全，置身险境不顾。
姌玳叠翡红钏还有几名护卫立即持剑迎上，一时间刀剑相击，铁气阵阵，有如长虹贯日，电光火石间，黑衣中猛然跳出一人，弯刀带了戾气，直扑皇帝。
皇帝急忙推开归画，以掌夺刀，却是敌不住弯刀阴森，一时避不住，臂上生生受了一刀。
“皇上！”归画惊叫，以袖掩唇，因为恐惧而摇摇欲坠，小萝稳步而上，伸腕扶住她的腰枝，一壁漠然看着弯刀追上皇帝。
苦薏愕然之间，挺身拉了皇帝，脚下一滑，使了一招借月弄影，情急之间，也顾不得皇帝认出步伐了。
不及喘气，弯刀如影随形而上，亦步亦趋，招招逼上皇帝要害。
水苏见机不妙，拼命跑回苑内去搬救兵了。
“小姐！小心”堇蓠与浣嫣骇得花容失色，一壁叫，一壁二人劈掌欺上，想合力夺下黑衣人掌中弯刀，无奈肉掌不敌刀势，渐渐力怯不敌。
苦薏撕下素衣一块衣摆，怀中掏出玉瓶子，取了几粒药丸碾碎，在伤处敷上药粉，趁空替皇上包扎了。
皇帝眸中划过一抹温色，淡逸道：“不妨，皮外伤罢了。”
苦薏忧色道：“皇上，但愿无毒！”
皇帝俊眉微拧，扼住心头的惊慌，不许自己在商女面前失了皇帝的倨傲身份。
黑衣人踢倒堇蓠与浣嫣，瞳中冷色幽寒，弯刀如长蛇吐信，死死向苦薏与皇帝缠来。
姌玳等人俱被黑衣人缠住，收身不得，唯有焦灼点瞳，惊心一缕。
眼看弯刀至前，苦薏扑向皇帝身前，挡在他的前面。
弯刀转瞬间就要让芳魂离魄，蓦地，一道黑影翩然近前，白发飘逸，掌中宝锏随意一搁，弯刀荡开一线，黑衣人被震出几步远。
苦薏心石落地，还好，黑小怪换了庆儿的鸳鸯雄锏，否则被皇帝认出是当年杀他的黑螭剑，不知又要生出多少枝节来。
逯羽欺身而上，锏势凌厉，招招逼向黑衣人的要害，黑衣人见势不妙，一吹口哨，其余人众迅速抽刀，飞身离去。
逯羽脚步点地，几个横纵，跃向其中一人，那人腿上中了叠翡一剑，所以步弱了些，被逯羽一把擒住，抽了他腰中宝刀，拉到皇帝面前。
皇帝愤声道：“你是何人所遣，为何杀朕？”
那人冷哼一声，眸中神采倨傲，昂头挺胸，凛然与皇帝对峙，讥讽道：“狗皇帝，杀你易如反掌，可惜今日不慎，被这臭丫头搅了局，算你命大！”
他声音带了塞外之调，些微嘶哑，不似本土人氏。
皇帝了然，示意护卫撕下他的面纱，果然粗犷容貌，肤色漆黑，带了塞外胡人的风沙气息。
归画早已恢复夫人清贵气度，从容走上前，盯了他的颜面道：“是胡人，皇上！”
皇帝点头叹道：“想不到朕前脚出宫，后踪便被胡人盯上，可见京都遍布胡人内纤，朕回宫一定要清侧一番。来人，带回宫去，交付廷尉，好生侍候！”
那人哈哈长笑几声，护卫一拥而上，用腰绦束住其臂，在他嘴上塞住布条，推搡一旁。
归画立在皇帝身旁，以手轻抚他受伤的臂腕，柔声如绸，调中颤抖：“皇上，是妾身不好，如果不执意出宫，皇上甫时好好的，回到宫中，言官们一定怪罪妾身祸水！”
“画儿莫虑，是朕想出宫散散，与你无关。”皇帝拍拍她的肩头，温婉安慰，一壁龙瞳睇向苦薏，亲和道：“卓姑娘，亏了你，否则朕命休矣！”
苦薏不及答话，归画冷声道：“皇上，妾身倒要小人一回了。卓姑娘，真是巧，你无武功，护卫们都不曾看见刀光暗藏，你如何就晓得了？”
“夫人不知，苦薏自幼眼尖，能辨别丈外光影，再则此树枝叶幽深，阳光也漫然而过了，并无光影，那几人隐身树丛，宝刀灼灼，彼此映影，所以苦薏电光火石间悟出光芒所在，并无特异之处。请皇上明察！”苦薏暗暗纳罕，此女舌绽莲花，实则恶毒之极，初次相见，为何处处与自己为敌，到底自己与她有何过节？
归画美瞳一汪清寒，淡隐秋霜：“哦？本宫以小人之心度君子之腹了！可是本宫还是觉得事有蹊跷，这些胡人如何晓得皇上来此呢？而且不在苑内行刺，以便牵累了卓姑娘，若是真心行刺，可以选择人烟稀少的官道，依他们力量，刺杀皇上轻而易举，更令人奇怪的是，姑娘一丝武功不会，可是步伐却是奇特，居然举手间便救了皇上，急难之间，又有这位大侠出手相救，他一出现，这些刺客便急忙撤了，几处疑点，令本宫不知如何猜想才妥当。”
皇帝眼中精芒一轮，仿佛被归画触动某根神经，疑窦的眸色凝在苦薏面纱之上，眉峰微微一抽，心中好似有了某种联想，只是刚才太过紧张，未能看清她的步法。
苦薏倒吸一口冷气，此女好细腻的心事，处处疑点都直接指向她有不轨之意，暗藏机心。
姌玳想要开口，苦薏对她使了个眼色，姌玳只好抿唇不语，心中恨极归画。
逯羽一旁寒眉拧结，冰光射向归画，冷声道：“夫人之意，是苦薏勾结胡人行刺皇上，若果真行刺，何必出手相救，岂非多此一举？”
“如果不是行刺，或许还有旁意，例如以此契机博得皇上激赏，以图更大的基业，将来篡逆刘氏江山，又有什么不可的呢？皇上，据我所知，寿春卓家可是每年捐送银两千万于汉家国库，图的又是什么呢？皇上可知，这卓姑娘是何人？”归画挽了皇帝的臂，眸光清冷，优雅笑艳，红唇泛了娇嗔之色，仿佛每一句话都替了皇帝考虑，是关心刘氏江山。
皇帝眉上郁郁，深色愈重，眼睛中有了凌厉光芒，重重道：“画儿知她是何人？”
“皇上，你忘记我是刘陵翁主亲自为皇上寻觅的美人么？我当然来自寿春，晓得她是寿春公卓观爱女，因为与父母不合，自立门户，在寿春是人人都知的一段风流佳话呢，如今来了京都，弄得满城皆知芳名，可知绝非简单心肠。一个妙龄女子，过了法定年纪依然未婚，皇上，你觉得这样的女子是不是有些可怕之处？若是天下女子都如她一般行事，有违汉室婚规，岂非国家人丁日渐凋零了么？”归画盈盈道来，语中有揶揄之意。
皇帝微微讶色：“原来是卓观之后，难怪妙手生春！只是姑娘妙龄不嫁，委实有违汉婚。”
苦薏眸色捻了惊意，不由后退一步，她句句动摇皇帝的心意，有何目的？
逯羽冷瞳一凝，接口道：“夫人秀舌生花，本是寻常商贾，也被夫人俐辞道得面目全非了。如此论事，天下谁人还敢致富？那么大汉国无须人丁凋零，也穷困没落了，无须匈奴人前来扰边，光是自家就内灭了。”
皇帝龙眸扫向逯羽，见他青年白发，已经戚戚，其态气宇不凡，姿仪清雅，绝非普通侠士，他一心护着卓苦薏，想必是他心尖之人了。
皇帝温婉一笑：“画儿替朕忧心，朕深感欣慰。这位侠士出手相救，朕相信卓姑娘绝无谋害朕意，画儿多虑了。”
“多谢皇上！”苦薏明瞳一抹优柔，到底皇上有自己的主见，不尽然被宠妃蛊惑，但是以皇帝疑心，必然对商贾之道存了扼制，果真如此，那将是动摇人心，一如逯羽所说，无须旁人毁灭，自家就贫困消亡了。
归画，到底是何方人氏？存的什么心念？
刘陵晓得她的心机么？
皇帝眉峰一毫沉色，执了归画的手，沉声道：“画儿，时辰不早了，我们回宫。”
语落，脚移，欲上马车。
苦薏恭敬低眉，归画从她身旁走过，突然回手一揭，苦薏面上轻纱盈然而落，露在众人眼前的是一张叶辩胎记的脸，媸色一重，令人扼腕叹息。
归画一愣，暗道可惜，唇齿捻了疑声道：“听说卓小姐美艳如花，为何如此容貌？莫非胎记有假？”
说着，伸手去抚。
苦薏急忙闪至一旁，恭声道：“夫人且住，苦薏丑颜，万勿惊吓了夫人贵体。”
马车旁皇帝却是呆住，旋即折身走来，伸掌携住她的腕子，喜声道：“阿清？竟然是你！玳儿，你的宫婢原来如此来历！”
姌玳额头暗暗渗汗，扬眉轻笑：“皇上，我就觉着阿清冰雪聪明，再想不到她是卓家的小姐，是我眼拙了，委屈了卓小姐！”
苦薏清浅一笑：“翁主言重了，是苦薏想要进宫瞧瞧皇家的景致，所以冒充了穷婢，还望翁主见谅！”
皇帝凝她深深，亲厚道：“阿清，朕感念你替朕挡了毒剑，是朕欠你！”
“皇上折煞苦薏了，苦薏是皇帝子民，为皇帝死也是心甘情愿，何来欠说？皇上，时辰不早，请皇上与夫人回宫！羽兄，麻烦你送皇上一程，万一再有胡人暗隐，皇上金尊玉贵，如何再受得刀光剑影？”苦薏稳重抽离自己的臂，一壁行礼如仪，不想再言谈下去，语多必失，何况那画夫人时刻拿捏自己的短处。
皇帝缓缓收手，眉中一星失落。
逯羽近前淡声道：“皇上，请！”
皇帝不好再推辞，龙眸再凝苦薏一眼，只是，她低了头，垂了眼，看不清她的表情，显然，她是拒绝与自己多语了。
皇帝幽幽一叹，只好转身离去。
归画回瞳，一抹精锐的光芒射在苦薏髻上，她的头上赫然戴着一枝宝石蓝木香菊珍珠钗。
木香菊，萧瑶的最爱。
归画眼中泛过阴森的冷，一泊寒凉沁骨，掌心不由狠狠一攥，心湖泛了千年冰霜。