凝紫抬眉四看，中庭四下无人，也远远离了危险地带，方休息一会子心气，王家虽繁华，实则压抑人心，一个眼错，都是命在旦夕，不由人不小心谨慎。
“哪里是她拿的？她说是太子新近命人替她制了一些新衣首饰罗帕，她因被太子催得紧，就信手拿了一条，谁知竟绣了凤凰展翅高飞，一个妾侍妄想当太子妃，岂有好果子吃？她再辩解，太子只推说不知，定是送来的人弄错了，他说是留给未来太子妃用的。晴云死得好惨，是被乱棒打死的，好像太后厌毒了她。太后门楣之念忒深，根本不容许贱婢当了良娣，迟早要安一个罪名除去的，何况太后心里明镜一般，晓得是晴云帮助太子害了刘陵翁主，只是口中不说罢了，她疼爱刘陵翁主远胜太子。”凝紫亦是拿了粉帕掩住唇形，好像只是挡了寒风一般。
苦薏淡淡一笑：“她疼爱刘陵翁主，不为别的，只因她们个性相似，都是女中强者，不逊男儿，恰恰辣手本色。只怕要除去晴云的，至少还有两个人。”
凝紫会意一笑。
一个自作聪明的女子，背叛主子的时候，其实早已被人嫌弃，收买她的人是如此，被背叛的人亦是如此。
何况她犯了三个人，死，是注定的。
只不过早晚罢了。
二人一边喁喁私语，一边度过牡丹榭，到了长乐宫。
长乐宫长信殿，一如皇太后殿中繁华似锦，绮幔飘拂，每一重珠帘，都裹了女子每一分心思，重重叠叠，摇摇曳曳，晃恍殿中女子的心叶。
一如甫时，王太后阖眸慢睡，却是半分未眠进去，高居坤位，又是举世无双的富贵与权势加身，也算福慧双修了。
当年刘长谋叛，她被牵连度过一段悲苦生涯，后来三子相继封侯，不久又被封王，各往封国，她与长子刘安居住当日的淮南王宫，触景生情，时时悲伤，却又无计可施，时间久了，她的心也麻木成灰了。
再加上上回寿裙褪色事件，闹得心神不宁，只当自己也要去往那个世界与故王相聚了。
苦薏小心翼翼行礼如仪，一壁清婉绵柔道：“民女卓苦薏恭敬拜见太后，愿太后长生无极，长乐长信！”
“卓苦薏，你带来的散花绫与乘云绣我甚喜欢，不知还有什么好玩的东西呈给哀家？”王太后淡眉淡色道，眼睛半阖着，似要闭目养神，然而从漏光的眼风里，分明射出一道寒冷如剑的尖芒。
苦薏愈加温柔似水道：“太后，好玩的东西的确很多，不过也要一一做好才能呈上，我看太后脸色较暗，必然是睡不好的缘故，不如先从睡的光景玩起，可好呢？”
“睡的光景？睡有何好玩的？一玩还如何睡？大胆婢子，敢戏弄哀家！拖出去杖毙！”太后赫然睁开凤眼，眸华捻了重重冰霜，如雪一层层覆盖人心，凉透心骨。
凝紫跪在她一侧，骇了一跳，焦灼望向苦薏，却是不敢出言相救。
苦薏盈盈一笑：“太后听我讲完再行宫规不迟。要说睡眠着实不可玩，然而若有了一枝梦草，太后掩了一叶在袖，或者在心口，或在发髻，也可在枕畔，旋即可梦见想见的人，在梦里尽管玩笑欢乐，那不是玩是么子？”
“怎么说？”太后冷冽凝她，面色稍霁。
“一叶在袖，梦见同胞手足或益友；在心口，是至爱之人；在枕畔，则是父母儿女。而在发髻，则是踏实沉睡，谁也不忆。太后想谁，尽管放在不同之处，所以我谓之玩睡，而不是戏弄太后，民女再有九个胆子，也不敢戏弄一国坤仪。”苦薏福了福，腿有些麻。想她自小也是高贵的侯主，何时动不动就下跪的，金枝玉叶身，从来就是被呵护被宠溺如骊珠的。
“梦草？哀家听说过，是传自西域的异草，却是从未见过，你可有它？”太后唇畔绽了喜色，立即颜色和缓下来，这丫头本事大得很，什么稀奇古怪的东西都能弄到，说不定真有梦草，也好梦到想见的人。
“民女苑中尚有几株，一株十二叶，白日缩到地里，晚间才能露出红叶来，等民女晚间取了明日呈给太后，太后有了它，便能夜夜拥有良质的睡眠了。”苦薏温婉笑来，仿佛名花开艳，眸彩如星灼灼，令人妥帖安实。
太后放了心，微微一笑：“起吧，过来，让哀家瞧瞧你的手，是什么千指来着，随意一弄，就有许多花样哄人开心。”
太后身旁的中年婢女抿唇笑道：“太后，这丫头定是神手来着，肯定会弹好曲子，是不是？”
苦薏与凝紫双双站起，一壁粲笑道：“随意拨弄尚可，若说好曲子，定是不能的，姑姑取笑了。”
太后却是眉眼一欢，温善道：“阿诺，你提醒哀家了，那把凤凰琴好久未弹了，不如取出来给了这丫头，明儿好弹几首曲子，光靠梦草睡眠终不是长久之计，莫若曲声才最妙。可惜我宫中无人会弹好曲子，辜负了这至善至美的凤凰琴。阿诺的手数十年前残了，不然是曲中妙手，阿诺，哀家想起当年就心酸，若非你雪中打挖参救我一命，我哪里得享今日荣华富贵？是我误了你一生。哀家此生只欠你一命，再无旁人可愧！”
“太后，是阿诺失语，又惹太后勾起当年心酸往事。”阿诺愧疚一言，一壁用美人拳轻轻替她捶打着微酸的后背与双肩，太后终日枯坐，身体愈加萎靡不振了，但愿这丫头来，能让太后如沐甘露吧。
“没有什么心酸不心酸的，当年灭国被发配穷山恶水，未达目的大王绝食而去了，扔下我们母儿寡母受苦，遭受那么些个罪，没有你在我身旁。我都不知如何强撑过来的。苦薏，阿诺是我的恩人，是我整个淮南国的恩人，你切不可忤逆了她，否则重重治罪。”太后握了阿诺的手，温柔抚摩，慈爱的眸华蕴了伤心。
苦薏诺诺，抬眼悄瞧那手，果然是微微变形了，十指显得粗大，与她纤纤细腰一点不协调，好在白皙如玉，光泽如银，多少让人心中舒服了些，想她以手在雪中挖参，可见当年苦境了，依她与太后关系，当是最亲密之人，一双手自然也是保养娇嫩得很，只怕雪中受了伤损，失了血脉，断了活气，才日渐变形了。
阿诺温婉抽回手，神情平淡如水，凝了苦薏一眼，柔声道：“来吧，丫头，让太后瞧瞧你的手。”
苦薏只好走向前，伸出自己的双手。
太后接手在掌中，细细瞧了，点头叹道：“都说相人先看面，我偏觉得两手十指，为一生巧拙之关，百岁荣枯所系。手嫩者必聪，指尖者多慧，臂丰而腕厚者，必享珠围翠红之荣。且不说荣枯之论，单以挑弦，如果手指关节粗大，几乎与男子拉弓的手没有差别，用手品箫，假如手臂粗壮，几乎和斫竹子的斧头相同，再与这样的女子同床共枕，看到就让男子兴味索然了，让她们来捧杯进酒，接受的客人也会皱眉失了酒兴，你们且说说，这手是不是女子关键所在呢？阿诺，当年你的手也是美若玉质，十指尖尖，大王在世也是欣赏有加，若非变故，此番你也是他的妃嫔了，唉，是我误了你。”
“太后，瞧你说着说着，又说到我身上了，我已经半百之人，提那些陈年旧事作么子，我瞧这丫头的手真如太后所说，十指尖尖，嫩如春笋，是聪慧之人，将来必是福慧双修，荣华富贵一世了。”阿诺娴娴笑开，抚了抚苦薏的手，眸中蕴了激赏与喜欢，唇畔拢了柔和的色彩道：“丫头，这手吹箫也好弹琴也罢，准是一双妙手，明儿你就接了凤凰琴，我教你几首好曲子，一皆太后喜欢的，年轻时听着听着就睡着了，可惜我一直找不到合心的人，今儿意外得了，也是苍天眷顾我了。”
苦薏躬腰恭敬道：“多谢姑姑，苦薏愿意聆听姑姑教诲！”
“绝学后继有人，阿诺，今晚我们庆宴如何？”太后喜笑几声，含了兴致道，眉华拢温，对她宠溺至极，眼中露了十分的精神来。
“好，难得太后有兴致，我就叫王后翁主们一起来喜庆喜庆。太后好久没有畅笑过了，今夜定叫小辈们不醉不许散，就是阿房翁主也得饮上几杯才好，这丫头好多天未露面了，又是哪里有毛病了么？”阿诺话题一转，转到阿房的身上，一壁扬眸看了苦薏一眼。
“阿房这孩子如果好好的，我哪里会闷着呢，唉，王后才说她又病了，真是风吹不得草儿不敢惊的，忒弱了些。”太后蹙眉，拢了一丝烦闷：“自从她母妃去了，她是三天两头的病沉，好不容易治好了容貌，又是今儿这明日那的，弄得我应接不暇，就是寿诞那日也难见她一面，真真让我喜不起来，曾经多好的一个孩子，心事也忒重了些，不重，哪里一身病，弱质纤纤的，明儿嫁了列侯也是难，少不得找个门楣低一点的，早早嫁了吧，我也省了一份心力，不替她愁了。”
苦薏惊了惊，原来阿房连见太后一面都如此难么？可怜的阿房，你真真孤掌难鸣，怪着日渐消瘦。
阿诺浅笑，觑了太后不豫的脸色，小心翼翼道：“太后，我觉着阿房翁主未必有如此弱质，不如我亲自去瞧瞧可好？我有好久未看见她了，也真想了。”
“姑姑，你莫去了，阿房正染了时气，你若去了，传染给太后了可怎么处？”一声美妙的音韵如燕啭划来，划碎人的耳鼓，有那么一股子似取媚又含了威严的味道。
阿诺低低一叹，纳入苦薏耳中，心底一凉。
是王后蓼荼来了。