在一片鼎沸的喝彩、欢呼、鼓掌、尖叫声中，艾丽突然觉得寂静。
她有种自己和此时周围的一切格格不入的抽离感。
被当成一个奖杯抱了几十秒钟，他把她轻轻放下。
艾丽双脚接触到地面之后立刻后退了几步和新任执政官拉开距离，他微微歪着头，看着她，然后挥挥手，“不用对我道谢。”
“我本来也没有想向您道谢。”艾丽拉紧身上的半片披风，紧紧裹住自己，神情淡漠，“您可能不了解苏芳角斗场的规矩，在大乱斗中站到最后的三名战士，他们是最后的胜利者，他们的胜利将计入他们所代表的战队的战绩，我们浅墓队在今天之前已经有九次连胜，带上这一场，就是十连胜。取得十连胜的斗士都会被自动赦免。因此，我并不需要您的赦免。”
他脸色没有任何改变，但她还是能够察觉出他的不悦，不过，她才不在乎他高兴不高兴，继续神色淡然地说下去，“所以，我现在已经是自由之身了。还有——”她上下打量打量他，用斗士之间在散场时评价对手表现的姿态和语气说，“你打得不错！”
他右眼角轻眯了一下，声音倒是听不出一丝怒气，低沉而温润，一如春水，“谢谢。你也打得不错。”
在他身后，号角声再次扬起，从高级斗士出场的铁门后鱼贯而出十几位握剑持盾的龙骑机兵队骑士，他们快速走到他身后，扇翼形排开，其中一个越众而出，站到他背后，“殿下——”
新执政官举起右手，身后的人立即噤声。
他盯着艾丽看了一会儿，微微向左歪着头，“我明白了。你叫什么名字？”
艾丽看着他，忽然没来由地紧张，心口一紧，猛地通通乱跳了两下。她双唇轻轻动了一下才说，“艾丽。”
他头都没回，向身后刚才出声那人说，“听到了么，希礼？请征召苏芳角斗场这届元旦大乱斗最终的获胜斗士艾丽加入我的私人护卫队。”
他说完转身就走，再也没有回头。有六名骑士在他身前排成两列开路，六人跟在他身后，只剩下那个叫做希礼的，刚才和他说话的骑士。
那个骑士打量打量艾丽，面甲弹起，露出一张英俊的脸和一头栗色的头发，他对艾丽伸出右手，不管她愿意不愿意，拉着她的手握了握，“艾丽女士，给您三十分钟和您的同伴告别，收拾自己的个人物品，三十分钟后，会有人带您去亲王殿下的护卫队报道。”
他说完，也转身就走了。
艾丽在仍旧人声鼎沸的斗场中心独自站立了一会儿，并没像往常一样在战后向看台上热烈呼喊着她的观众鞠躬致意，转过身，和前来等待送她回去的两名管理员走回底层斗士的铁笼。
她退回底层斗士的铁笼，那两个刚才负责看守他们的管理员满脸都是“我们见证了历史”的自豪感，一个赶紧给她递水，一个乖觉地捧了身干净的黑色练功服给她，然后和另外两名管理员一起退到了角落。
艾丽在隔间换好衣服，由专门前来的两名高级管理员陪同着，回到浅墓队的休息室。她一路上都沉默着。
那些管理员已经得知了她被征召成为新执政官私人护卫的消息，争先恐后向她道喜，但看到艾丽反应冷淡，脸上没有一丝喜气之后，又个个闭嘴缄口不言，大气不敢出一声。
回到浅墓队的囚室，他们向浅墓队的人宣布了艾丽被亲王征召的消息。
鹿飞、杜漠受伤后被运了回来，经过治疗已经神智清醒了，多克给鹿飞包的像木乃伊，也给杜漠插上了镇痛泵。
大家相视无言，沉默了一会儿后哈德良说，“这样也好，人往高处走嘛，现在在苏兰托，没什么能比亲王身边更高的了！站在大树下面……那个……”
鹿飞简单粗暴地对这两个管理员说，“你们先滚蛋！我们要私下说话！”
鹿爷开口了，谁敢跟他对着干？就算是受伤的鹿爷也好可怕的。更何况还有从刚才就一言不发的艾爷！她也好可怕的！现在看起来更像血纹白虎了！
俩管理员识相地跑了。
哈德良在他们消失的那一秒钟就大喊，“艾爷你去了之后找个机会就偷溜吧！回你的星球种球藻也好，跑到什么无人小岛上养鸡养鸭也好，千万别再回苏兰托了！”
鹿飞也猛点头。
就连一直用追星劲头追皇室的迪普也同意，“逃了之后隐姓埋名，最好在脸上纹个身什么的。”
杜漠一直不说话。他和艾丽相视片刻，又看看小米，“你放心。小米会很好。”
艾丽张开嘴刚想说什么，眼眶一热，泪水啪嗒啪嗒落下来了，“我担心你们……队长，我们已经十连胜了，我们全都可以离开，当自由人！你受了伤……”
杜漠的机械臂被砍断之后可以再接驳回去，艾丽在平时也研究过他的手臂，本意是想要做几个更加轻巧有力的备用品，可是还都不算太成功呢，只能完成些最基本的动作，要像原先的机械臂那样作战基本不可能，更何况，就算接上她做的备用手臂，也要花上一段时间适应。
失去了一条手臂的无冕之王，还有失去了杜漠和小丑的浅墓队，今后该怎么办？
大家都明白艾丽在说什么。只有小米有些困惑，“姐姐，你要去哪里？”
多克摸摸小米的脑袋，“即使给我自由人的身份，我也不知道要去哪里，做什么。我从来没去过外面。我是说，我一直在军队服役，直到有一天，我拒绝给某位军官治疗，他们很惊奇，把我送到了帝都军事研究院的研究所里，我在那里待了将近一年，之后被送到了这里。我不想花很多时间去学习外面的生活常识，我对现状很满意。”
换言之，多克没想过要离开斗场。即使他离开斗场，也无法当“自由人”，对于无主的智能人，谁都可以征用。
多克说完对艾丽笑，“如果你不能带小米走，或者说，小米更愿意留下来，你放心，我会照顾小米的，我们都会。”
他说完，大家立刻一起点头附和。
小米这时才明白过来艾丽可能是因为什么事要离开他们了。她有点失落地垂下眼皮看看地面，又靠近多克，紧紧抓住他的衣襟。
艾丽含泪问她，“小米，你想和我一起……”一起怎么样？一起离开角斗场？一起去给王子当护卫？人家愿意接受小米么？她有能力保护小米么？
艾丽哽咽几声，说不下去。
小米过来抱抱艾丽，“姐姐别哭。”她伸手给她拭泪。
艾丽忽然觉得自己很无能。
“我想和多克一起。”小米一边给艾丽擦泪，一边又转过头看看多克。看到多克对她笑了，她也笑了。
艾丽满心无奈，可也只好把小米领回多克身边。比起跟在她身边遭遇未知的危险，暂时留在亲戚身边可能更好。
艾丽忍住泪，问迪普，“你呢？你不是一直想去学校学机械制造么？”
迪普摇摇头，“我是很想啊，我有了犯罪记录，这不要紧，要紧的是我父亲有政治污点。我即使自由了，也不可能有任何正规学校敢录取我，我只能到黑改装店打工，可是——”他颇为不好意思，“我来这之前可是把店老板的车房给炸上天了，这一行恐怕不会再有人敢收我……唉，那我出去之后，能干什么呢？当苦力？当书记员？每天睡觉的时候想着明天吃什么？算了，我还是当个半吊子斗士吧。”
哈德良抓抓乱糟糟的头发，忽然坐正，脸上出现罕有的严肃，“咳，我……我来这里，是为了赎罪。”
他半垂着头，在所有人惊讶的注视中坦白，“我以前跟大家说我被送到这儿是因为小偷小摸，可是你们也明白这种罪行是不会给送到这儿来的。我……我上一次偷东西的时候，太慌乱了，不小心碰到了香薰烛台，结果烧了人家的房子。这还不算，后来我才知道，房子里有个老奶奶，脑中风后瘫痪了，也不会说话……她……”他长长叹口气，“我来这里是罪有应得。”
杜漠拍拍哈德良的手，“等你找到心灵的平静，你就有重获自由的资格。”他看向艾丽，“我也一样。我要留在这里，起初是因为我和人约好了，要在这干一件大事，可后来……我改变了主意，我的很多想法也变了，我会出去，但不是现在，也不是今天。”
鹿飞对艾丽勉强一笑，“我？来这里之前我字都认不全，我出去的话能做什么呢？要么当小偷，要么当乞丐，靠着脸没准还能当一两年男|娼。不，我要留在这里，当英雄。从我来这里的第一天开始我就告诉自己，鹿飞要么当斗王，要么在努力当斗王的过程中死掉。所以，我也不会离开。更何况……”他垂首看向杜漠。
更何况现在杜漠重伤，艾丽不得不离开，如果他也走，那浅墓队其他的人怎么办？他们曾经保护过他，现在，是他努力保护他们的时候了。他要留下来。
艾丽不停抹泪，她没想到所有人都拒绝离开角斗场。
“可是——”可是我离开了，你们怎么办？我不能现在离开！
“没什么可是的，”鹿飞粗暴打断她，握着她的手，“去收拾东西，乖乖夹紧尾巴当几天侍卫，然后找个机会溜掉！”
哈德良小声嘀咕，“除了夹紧尾巴说不定还得打开双腿，艾爷你忍一忍，就当便秘的时候浣肠了……哎哟！”
他头上肩上噼里啪啦被迪普和鹿飞乱打了几下，闭嘴了。
迪普安慰艾丽，“没准亲王殿下就是很欣赏你呢！你今天真的很帅啊！突破了还是顿悟了吧？我们都看傻了！再说了，人家是贵族中的贵族，整个宇宙里还有几个人比他身份更贵重的呢？这样的人什么样的美女没见过？光是在苏芳，想为殿下献身的美女能从城东排到城西，人家还用得着逼迫你？呃，我不是说艾丽你不好看啊，你还是……”他歪着头皱着眉，“呃……怎么以前没发觉呢，你长得还真挺漂亮的。难怪……哎哟！”
这次轮到他被鹿飞哈德良劈头盖脸乱打得闭嘴。
艾丽啼笑皆非，只好用纸擦鼻涕。
杜漠轻声叫大家，“我想跟艾丽说几句话。”
鹿飞领着迪普哈德良先出去，多克拉着小米，又交待几句，“离下一剂麻醉针剂起效还有几分钟，抓紧时间，艾丽，杜漠需要休息。等他睡着我们把替换的手臂先接上。”
艾丽点点头。
众人离开之后，艾丽想起她第一天来到浅墓队的情形，也是在这个房间，杜漠的房间总被大家当作商议大事的地点。
不过当时情形相异，那时，躺在那儿的人是她。
杜漠盯着天花板，沉默了几秒钟说，“即使是偷偷溜走，也至少等到一年之后。被征召加入亲王的护卫队，在其他人看来是极大的荣誉，如果你偷溜了，就等于侮辱了亲王和皇室，并且，征召令是军令，你会成为逃兵，被通缉。现在，整个苏芳的人都认识你了……即使要逃走，也要忍耐一阵子，等人们淡忘你。”
艾丽咬着嘴唇点点头，眼泪又冒出来。
杜漠伸出手摸摸她的脑袋，看着她，“艾丽，告诉我，你会觉得我不是自然人么？”
杜漠那只机械眼的神经无疑也受了镇痛剂的影响，转得很慢，但是艾丽从这只机械眼珠里也看到了悲悯。
“不！不会！从来也不会！”她握紧拳头，不知道该怎么把自己的想法传达给他。
杜漠笑了，“是啊，可你看，我从外表上看，比多克小米更不像自然人。我变成这样子，不是因为我受了伤，而是出于自愿进行了改造。”
他停顿几秒钟，像是在回忆什么，疤痕纵横一向显得冷酷狰狞的脸上忽然显出几丝淡淡的柔和，“当年，苏兰托王室危若累卵，特勒宾公爵暗中研发可以增强士兵体能、反应速度的生化机械义肢，希望可以制造一批超级战士扭转局势，我，还有我的几个战友，自愿当第一批试验者……”
“我们一共十二个人，经历了无法形容的痛苦，完成了改造，整整三个月，我们每天就是在半昏迷和剧痛之间挣扎，你想想看啊，将神经和金属、合成材料接驳，靠电流刺激脑部增强接收信号和做出判断的速度……最痛苦的，是要在清醒的状态下完成调试。我们没有帝*事研究所的积累，没有他们的科技，我们有的，只有不怕死的战士之心和奋起一搏的疯狂，因为我们不想让自己的子孙忘记我们的母语……我记得，最疼痛的一天，是他们给我接上这条手臂的那一天，天啊，我截肢之后出现的幻肢痛……就像皮肤被生生剥开了一样……”
他面上露出一丝极淡的笑意，“可我忍过去了。我们有七个人活下来。可是——”
杜漠那只真眼里突然泛起微弱的泪光，他低沉的声音在轻微颤抖，“我们没等到出征的那一天，有人放火烧掉研究所，我们逃了出来，却得知，特勒宾公爵已经向帝国投诚了，我们，可能从一开始就只是他用来和帝国讨价还价的筹码。”
“……我的同伴有的死去，有的逃走了……我分辨不出特勒宾公爵到底是在忍辱负重作戏给帝国皇帝看，其实暗中仍在策划复国，还是由始至终都是在一场玩权力的游戏，不过把我们当成可以牺牲的棋子……”
“他并没有叫人杀我。然后，我被送到了这里。”杜漠眼中的光辉黯淡下来，他转了转眼珠，看向艾丽，握住她的一只手，“听我说，艾丽，从今天起，再也不要告诉任何人你不是自然人。”
艾丽一愣，抿着唇不做声。
杜漠轻轻笑一声，“孩子，我问你，什么是人？”
艾丽泪眼婆娑，热泪一瞬间从眼眶涌出来，顺着脸颊流到下巴，滴在她胸前的衣襟上。她清楚杜漠为什么这样问。他无疑早就看出了她隐藏在内心的自卑、自弃、伤痛、迷茫。
杜漠看着她微笑，“所谓人啊，并不是指用两足站立不长羽毛的动物呐……你，我，多克，小米，鹿飞，迪普，哈德良，甚至包括那位今天击败我们两人的那位帝国王子，我们全都是平等的。不管是被怎么造出来的，母亲温暖的子宫里也好，大玻璃罐子里也好，手术床上用钢锯锯开再焊上的也好，拥有一颗悲悯之心的，就能被称为人，也只有这样，才配被称为人。”
他松开艾丽的手，抬起手，用食指在她眉间画了一个小圆圈，“艾丽，记住，你是人。所以，作为人好好活下去。我们，总有再相聚的一天……”
杜漠眼里的神采渐渐涣散，麻醉剂的再次起效，艾丽的眼泪和鼻涕一起流出来，她抽噎着对他用力点头，“队长……”
杜漠的双眼缓缓阖上，他模糊不清地低喃，“艾丽，带着我的那只手臂……在苏芳王宫的六角形寝宫里，有一条……地道，直通向角斗场……”
地道？
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