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“哈哈哈哈、哈哈哈哈！”这种放肆的笑声往往只有格洛丽亚发得出来，飓风女士一手抱着肚子，一手指着臊眉耷眼的“火焰女妖”佣兵团三人组，“你们那是在拉人入伙？真不是当街拦路抢劫谋财劫色？！”
“咱们怎么会干那种事儿，咱们火焰女妖可是正式的佣兵团，在佣兵行会也有排名地！”络腮胡——名为艾萨克的大块头战士憋屈地申辩。
安迪——看起来就不像好人，尖嘴猴腮、相貌猥琐的游侠瘪嘴坐在一边，幽怨的散光眼在南等人身上扫来扫去，虽然他没恶意，但他的目光确实让人有点儿心底发毛。
这里是离刚才南站出来“路见不平”的街道不远处的小酒店，也是火焰女妖佣兵团的驻地。团里的其他人都出任务去了，留下来看家的除了三人组，还有几个负责后勤的女性团员。
有那几个女性团员出面，被惊吓了半天的植物猎人总算是安定下来；而南与络腮胡艾萨克的那番争执，也算是与火焰女妖这些人结了些交情。
“他们几个就是丑了点，倒不是什么坏人。”火焰女妖的大管家，一位年过半百、风韵犹存的女行者爽朗地笑着给新认识的朋友们端来美酒甜果，“诸位是刚进营地的吗？有没有找到下榻的地儿？咱们长期驻在这，周边还是挺熟悉的。”
“玛姬大姐，我们也没有丑到吓哭人的地步吧？”络腮胡艾萨克不甘地道。
“哈哈哈！想什么呢，要不是我看惯了，乍一看到你这德性，晚上都睡不好。”大管家玛姬很不体贴地大笑。
这位女行者与格洛丽亚是同路人，都是那种爽快大方的女性，很得格洛丽亚的好感：“玛姬，我们确实是刚到萨卡兰姆，还没选好住处，你有什么好建议？”
玛姬又是一阵笑：“咱们住的这儿倒是不错，只是房间都让咱们团的人占了。附近的话，要是你们喜欢热闹，可以去靠近南城的维多利亚酒店；要是喜欢清静点儿，那就去住街尾的杜达家吧。他们家有点儿怪脾气，不是什么客人都接待，不过家里确实干净。上一批客人刚走，这会儿空着呢。”
长期出门在外的人都明白，一个住宿处若是没有挂名牌，那就是将自家改建成民宿的本地人家了。比起人员混杂的酒店、旅店，通常一次只接待一批住客的民宿往往要清静得多。他们这一行人里格洛丽亚、斯尔纳、简都穿着施法者长袍，这也是玛姬对他们推荐民宿的主要原因。
格洛丽亚果然是更对民宿有兴趣的，当然，前提是居住环境不能太差：“那个杜达家是什么样的？”
玛姬笑眯眯地说道：“他们家是森林精灵。”
“就他们家了！”格洛丽亚当即拍板。
精灵一系，哪怕是被人类在自家的史书里黑成渣渣的暗精灵，都是颇为细腻讲究的群体，在什么地方生活都追求精致、优雅，富有长寿种生物特有的浪漫情调。
杜达家位于这条街道最尾端，乍一看去像一栋幽静的林中树屋——不算宽敞的庭院利用植物与山石铺设出繁复又不失精致的独特园林风景，楼房外墙上爬满常青藤，屋前台阶下用不规则的碎石垒出充满生动情趣的小花台；走近后细看，还能看出每一层楼的外置阳台、石栏、甚至隔层石板的凸出面都经过精细的雕琢，各色花纹、飞鸟浮雕栩栩如生。
仅凭外形，这处民宿就赢得了格洛丽亚的欢心，一脸满意地连连点头；全员出动送他们过来的火焰女妖团员站在院门前叫了几声，庭院中正修剪灌木的主人就小跑了出来。
如同人们印象中的森林精灵那样，这栋小楼的主人身材高挑、容貌俊美，留了一头浅绿色的清爽短发，绑在额头的发带两侧，两只精灵族象征的尖耳朵轻轻晃动。
此间的主人杜达看来与火焰女妖的大管家玛姬关系不错，开了大门后微笑着寒暄了几句；听到玛姬带来客人，他倒是没有立即露出高兴神色，带着些挑剔的目光向格洛丽亚等人看了过来。
精灵族是非常讲究精致生活的种族，这位皮肤微微带着绿色的森林精灵也不例外；他矜持有礼又隐约带着些疏远地与远方来客们互相问候，锐利的视线在众人的头发、指甲、鞋等容易暴露邋遢习惯的地方一一扫过。
简是木灵，行走间几乎不沾地，只有法袍下摆有些灰尘，两位施法者自不必说，托莱兄弟家教良好，也是注重个人卫生的人，走在前面的他们立即得到了杜达绽开的真诚笑容；不过等到尤纳尔傻笑着走上前时，杜达的脸就绿了。
尤纳尔倒不是说邋遢，头发还是洗得很干净的，受托莱兄弟影响，他的个人形象也没有太糟糕；但麻烦的是他是个活力旺盛到让人头疼的家伙，赶了这半天路，足够让他的指甲里塞满泥垢、鞋子也几乎看不出本色——这家伙说是跟众人同行，中间却是不停脱离大部队跑出去乱晃的，走过的实际路程是别人的三倍以上。
格洛丽亚想起玛姬说过这儿的主人是会挑剔客人的，连忙出声打圆场：“我们今天赶路的时候遇到路障，都是靠他清除的。”
杜达的脸色顿时好多了，精灵族同样喜欢愿意为了同伴努力勤奋的人，看尤纳尔的目光都温柔起来，“原来如此，真是辛苦了。快些进来休息吧，我这就为诸如准备热水。”
完全不懂刚才发生了什么的尤纳尔奇怪地看看格洛丽亚，又看向南；什么路障？他们今天有遇到过路障？
南假咳了几声不说话，催促尤纳尔帮忙搬运行李；除了两位施法者其他人都得出力，简都像模像样地帮忙牵着陆行鸟往院子里走。
“谢谢了，玛姬。”格洛丽亚冲火焰女妖的人挥手。
“别客气，女士。安顿好之后到我们那儿来一趟吧，我有些自酿的果酒，迫不及待地想要拿出来显摆呢。”玛姬笑道。
格洛丽亚又不是不知世事的小姑娘，当即明白对方是在向他们示好，比如共享些萨卡兰姆的信息、又或是寻求合作之类；火焰女妖的人在她看来还是不错的，这种示好的方式大方又不惹人反感，她自然不会拒绝：“那你可得多准备些，玛姬，我这儿有不少大肚汉。”
这就是愿意与火焰女妖交好的意思了，玛姬会意地微笑点头，也不多耽搁时间，带上团员离去。那个植物猎人与几位女团员详谈甚欢，这会儿已经姐姐妹妹地叫上了，也跟着玛姬走了。
袖手往楼房里走的斯尔纳回头看了眼，凑到搬运行李的南旁边挤眉弄眼，“看啊，南，你救了个多么没良心的小丫头，那个植物猎人跟那些女人碰上后就没理睬过你了。”
抗着包裹的东没好气地伸手过来把斯尔纳的脸拨开：“斯尔纳，你能在别人做事儿的时候保持安静吗？”东不愿意惹事，可不代表他真的遇到谁都怕。
“哎呀，你这个臭小子敢乱摸我？”
“别说这么恶心的话！”
杜达家是栋四层的小楼，主人家住了顶层、一层供住户与主人家起居，二、三楼便用于出租；八个房间住下他们这一行人绰绰有余，还空了几间出来，但杜达在松口让人进院子后就把大门上的民宿牌子摘了，显然是不准备再接待别的客人。
杜达一家四口，俩个半大的少年、俩个成年精灵；托莱兄弟将行李搬进屋后俩个少年便跑出来领他们去分配房间安置行李，杜达将陆行鸟安顿到后院、又去准备热水时，楼梯口下来另一位成年精灵，微笑着将客人们请进一楼客厅，茶点和新鲜的水果流水一般端出来摆了一长桌，还体贴地询问是否需要提供消磨时间的报纸游记。
走了大半天的路能歇下来饮用茶点自然是舒心的，刚才因为那个植物猎人的事儿去火焰女妖住宿的酒店时他们也没顾得上吃东西；格洛丽亚当即放开肚子享用一番，斯尔纳则是盯着那个成年精灵直发愣。
放好行李的托莱兄弟下来时，格洛丽亚就不客气地从桌子下面踹了斯尔纳一脚，“有没有礼貌？！”
斯尔纳揉了揉小腿，伸手指向客厅里间厨房里忙碌的精灵：“那家伙不是男的吗？”
“别人没有蠢到分不清楚精灵族的性别！”格洛丽亚白他一眼。
“我说你怎么还不明白？两个男精灵能繁育后代？只有魔族才雌雄同体吧！”斯尔纳不爽了。
“孩子是我们收养的。”拎着热水桶从另一侧走廊出来的杜达看向斯尔纳，神色冷漠，“这位魔法师先生有什么指教吗？”
格洛丽亚随手抓了一片切片面包糊到斯尔纳脸上：“抱歉，杜达，我的这位同伴年纪大了，老年痴呆。”
杜达看向嘴巴里还咀嚼着食物的格洛丽亚，礼貌地微笑着点头致意。
格洛丽亚把嘴巴里的东西吞咽下去，又随手抓一把浆果糊到正拍衣服上面包屑的斯尔纳脸上，并冲踩着旋转楼梯上楼的杜达喊了一嗓子：“这位施法者先生天赋异禀，天气约冷越爱用冷水洗澡，不必给他准备热水了，能往他房间里送点儿冰块更好！”
杜达笑着看下来：“既然如此……那么银炭呢？”
格洛丽亚霸气地大手一挥：“不用不用，客房里预备的那些都拿走！”
“格洛丽亚！”斯尔纳跳起来了。
格洛丽亚慢慢转头看向他，平静的脸色让斯尔纳感受到了无形压力。
“斯尔纳，作为优秀的炼金术师，你确实是咱们这趟冒险不可或缺的存在。”格洛丽亚重重拍他肩膀，拍得斯尔纳偏瘦的身板儿晃了晃，“可以的话，我真想只带走你的人，把你这张破嘴封印在岗瑟平原啊！”
被盖章嘴贱的斯尔纳脸顿时绿了。
托莱兄弟顾左右言其它，就像看不到两位施法者之间的火花似的，挨着坐到桌角处，一边品尝茶点，一边聊着进营地后的见闻。
“你真是我见过最不会说好话的人啊，斯尔纳！安格斯那家伙同样是一张毒嘴，可也没贱嘴这么招人嫌！”格洛丽亚还在那边语重心长。
杜达的伴侣又端着满盘的食物出来的，热情地向客人们的桌子上搬：“朋友们，多吃点儿吧，吃饱了才有力气休息。我记得诸位是六个人，另外两位的份要送到房间里去吗？”
“谢谢，让我来送吧。”南立即站起来，尤纳尔在洗澡，简的话，则是不便在外人面前进食——他的进餐方式是将金色细藤放到餐盘里吸收，承载灵魂的人类躯体并没有进食能力。
精灵族的食物口味偏甜，其他人不论，在格洛丽亚这儿是很有市场的；用完茶点后她感觉不满足，还跑去找杜达的伴侣额外订购了一批甜得腻死人的点心——只送到她的房间让她单人享用；倒不是她自私，这种重口味除了她之外，别的人都是敬谢不敏地。
他们进营地的时候已经是下午三点，折腾到这会儿也差不多五点了；格洛丽亚休息了下、换洗一新，点出尤纳尔与东跟她去火焰女妖的酒店；东为人谨慎，能提出可靠的建议，尤纳尔的话，则是不放心这家伙落单惹事。正准备出发，安格斯找上门来了。
一楼客厅中，格洛丽亚上下打量姗姗来迟的安格斯，疑惑道：“你不是早就接收到感应了吗，怎么这会儿才来？”
安格斯先向端来茶点的杜达的伴侣致谢，喝了一口带着香甜奶味儿的煮茶才慢悠悠地开口：“临时得到了点有趣的信息，便走开了下。你们找到的这个住所不错，与本地的势力搭上关系了？”
没有本地人介绍，初来乍到的人很难找到藏在街道深处的杜达家。格洛丽亚把之前跟火焰女妖的意外相识介绍了下，追问道：“我正准备去他们那儿做客，你是得到了什么消息？重要不重要？”
“火焰女妖吗？本地佣兵团中他们家确实不错，不若你先去这趟，我们稍后再谈这件事。”安格斯语气暧昧地说道。
“……你不会又打算瞒着我什么吧？”格洛丽亚眯起眼睛。
“当然不会，请相信，之后你便会清晰地得到所有细节。”安格斯语气诚恳，态度却……挺敷衍的。
别人的话，格洛丽亚还有信心把自己想知道的东西撬出来；面对安格斯，她就只能干瞪眼了。正僵持着呢，外面的院门忽然被人大力拍得哐哐直响，还有尖锐又刺耳的声音在高喊：“开门！里面的人呢？死光了吗！！”
这会儿天色还算亮，留在自己房间里休息的南和跑来玩的简探头往下一看，就见杜达家的院墙外站了好些人，街道上还停着颇为华丽的马车。
东和尤纳尔是被格洛丽亚指定带上的，这会儿站起身往外一看，透过镂空的铁门能看见不少人影，都有些奇怪；格洛丽亚则是第一时间给了尤纳尔一个凶厉的眼色：老实呆着不许惹事。
厨房里的成年精灵有些担忧地扶在窗口往外看，在一楼储物室忙碌的杜达小跑出来，向自家伴侣投去安抚眼色，又冲客人们抱歉地笑了笑，跑出去开门。
铁门的门锁才拉开，暴躁的来客就不耐烦地抬脚用力一踢；杜达连忙快速后退，才没被用力摔过来的铁门撞上。
呼啦一下涌进来五、六个彪悍的壮汉，身披同制式的铠甲，看起来不太像是民间武装——民间武者能凑齐成套的铠甲就不错了，很少会追求统一制式；但奇怪的是这些人站位分布很散，气势凶狠却缺少煞气，压根不像是军队里出来的人。
这些人无视杜达的抗议，粗暴地检索了一遍这个不太宽敞的院子，瞬间让这幽静的庭院一片嘈杂之声；一楼客厅内的客人们都走到门窗前，他们也只是冷漠地扫了一眼，并没有走过来。
检索结束后这些人退回院门附近，警惕地四下顾盼；停在街上的那辆马车车门被侍卫模样的人拉开，一位身穿高筒军靴、紫荆军制服，领口还别着军官徽记、批着华丽大氅的中年人在重重护卫下走下车来。
就皮相上看，这个看似紫荆军高级军官的人外形还是不错的，体格高大，相貌端正，留着精致的小胡子，通身的气派；但当他打量了一遍这座静怡的庭院，用那种不屑的目光轻飘飘扫过此间的主人与已经住进去的客人们时，说出来的话就颇为不好听了：“这座房子不错，就征用这儿吧。仔细打扫一下，不要留下虫子惊扰到人。”
距萨卡兰姆营地万里之外、黑森林深处。
在人类的幻想世界中代表着无尽罪恶与恐怖梦魇的魔界植物自由散漫地生长在这片不受束缚之地，百米高的花朵、钢铁丛林般的野草、颜色诡异的植株、又或是叶片五彩斑斓的树木，构成了超出人类想象力的惊奇世界。
黑森林深处地势起伏诡异，几乎找不到稍稍宽阔些的平地。但这难不住居住于此的古老居民——他们将整座山齐腰削平，硬生生创造出平整的原野，搭建房屋、移来肥沃泥土堆积农田，并种植上抗寒耐热、能产出美味果子与肥美根茎的种植物。
这些古老居民很明显与世人常识中的智慧生物有着很大区别，最有特点的便是他们居住的房屋——并不是石块泥土加木材建造而出，而是将整块的巨石中间掏空、倒扣到地上，再挖出门窗。
这并不是一般的智慧生物能够做到的事，就算是曾经一统三大陆的巨人族，也更青睐整齐的条石垒就的住房。当然，倒不是说巨人族没有能力搬运和掏空巨石，而是——既然以条石垒就的房屋更加美观大方、且更具有可塑性，又何必去住丑陋的石头窝呢？
在人类看来这是很浅显的道理，但也许是没有人指点这些本土居民这种最常见不过的常识，无数岁月来，他们的住所万古如一，毫无改进。
一位居民懒洋洋地坐在家门口发呆，身边堆着一小堆野果的残骸，还有另一堆比人更高的完整野果。这位居民呆坐了一会儿，慢慢伸手拿了一个完整的野果，几下吭成残骸，顺手一丢，慢慢咀嚼着嘴里的果肉，眼神呆滞，目无焦聚。
“阿修！阿修！”
略带急促的叫唤声从远处响起，嘴巴里的果肉还没有咀嚼掉一半的居民以一种迟缓到让人怀疑他其实不具备行动能力的速度慢慢地扭过头，看向声音传来的方向。
削平的山顶面积足够宽阔，这些比魔界植物还自由散漫的本土居民大约也没有什么规划考量，每户人家都隔得极远；那个发出清脆急促叫声的人连续高叫了十几声，才出现在居民视线中。
这个小家伙看起来很年轻，个头跟尤纳尔差不多，脸蛋儿也较为清秀，大体上看去像是个普通的人类少年——忽略他的下半身的话。
无论是呆滞的居民、还是这位少年，身上穿的都是兽皮衣服，且缝纫风格十分狂野；而与那位看上去跟人类没有区别的居民相比，少年的下半身、双腿膝盖以下，小腿部分居然是反曲的、像是山羊的后蹄，脚掌的部分也跟山羊蹄类似，只是要大得多、且脚掌前端坚硬黑亮的前蹄足有三个。
咀嚼了半天、终于将果肉咽下去的居民阿修无神的双目溃散地投向少年前来的方向，有气无力地开口：“是阿乔啊……”
他每一个字都吐出极慢，像是说完了一个字的下一瞬间他就会断气一样。
“别呆坐着！快起来！出事儿了！”阿乔是个急性子，还离着老远的距离就开始用力跺三蹄的双脚。
“……”阿修仍旧是半睁着那双随时会闭上的眼睛，人却动了——他懒洋洋的、向后倾的依靠姿态慢慢地直起腰部，小幅度地挪动左腿和屁股，将自己调整成侧对着门柱的坐姿；而后迅猛地伸出双手，牢牢地抱住门柱，满脸狰狞、嘶声竭力地大吼：“我才不管什么出了什么事！别想让我离开家！！”166阅读网