（这是安歌母亲的故事，以第一人称叙述。）
一
我入宫前，是京城里的说书先生。
我不扮男装，因为我觉得没有扮男装的必要。
天赐我一副好容貌，我没理由藏着掖着不给别人看。
京中有不少达官贵人追捧我，他们称我一声“楚老板”，也有人想要娶我。
但却没有任何一位达官贵人愿意娶我做妻，我知道，他们嫌我抛头露面，还是打心眼里不认同我的。
不过我也不在乎，我有钱，也交友甚广，我活得自在，这一生并不需要靠男人。
那一日在茶馆，有一位白面无须老人，听我从头说到位。
结束后，茶馆掌柜的和我说，那老人有要事与我商谈。
我去了，他们包下的那间雅间，拉了一席帘子，后头有个黑影。
那无须老人站在帘子前面，一张口，我便知道他是在皇家伺候的。
他慈眉善目，道：“有位贵客，想听楚老板说书，能不能麻烦楚老板跟我走一趟？”
既然是宫里的，那这位贵客，想必也是身份非俗了。
我之所以能在京中混的这么好，主要原因就是我知道分寸和进退。这种人请我，是给我面子。
我答应了他。
我给帘后黑影讲《孔雀东南飞》，讲到“仲卿闻之，亦自缢于庭树”时，帘后之人打断了我。
他说：“《项脊轩志》里也有一颗庭树。”
我知道，他说的是那句“庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如盖矣。”
他的声音温雅，十分好听。
他又道：“为何恩爱夫妻，总喜欢在庭中植树？”
他的声音听起来又很悲伤。
我忽然起了逗他的心思，我问他：“你可知，那句话后面还有半句？”
里头的人问我：“哦？说来听听。”
我笑道：“庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如盖矣。今伐之，为逗小娘子一笑。”
里头的人沉默良久，忽然笑了起来，他说：“你很有意思。”
二
第二次见那人，是在八大胡同的霜笙馆里。
霜笙馆，是京中最大的官妓坊，我经常在那里说书，因为霜笙馆的红姨，是我的朋友。
红姨总说是她害了我。
她说，倘若不是她总让我来这里说书，以我的才貌，嫁个达官贵人做正室并不是难事，就因为总来这种地方，即使我什么也没做，那些男人也以为我不干净。
她还劝我，如果遇见合适的，遇见对我真心实意好的，就妥协去做妾吧，那谁谁家的小妾，过的比正室不知道风光多少。
她还说，女人做妻做妾没什么要紧，关键是嫁的男人值得依靠。
我知道她是为我好，但她的想法我却并不认同。
既然我有才有貌，我靠我自己也能过上好日子，我什么也不图男人的，凭什么要委屈自己做妾？
假设我以后真的会嫁人，我要对方绝对尊重我，我绝对要做妻，唯一的妻，他也是是我唯一的夫。若是他敢娶小妾，那我也敢去找别的男人。
红姨叹息说：“你呀，就是嘴硬，若是有一天，你真的遇见你所爱的，指不定你什么原则都没有了，心甘情愿去为对方做一切，做个十八房小妾都愿意。”
我懒得理她，她虽是我的朋友，但却并不了解我。
比起爱别人，我永远更爱自己，我才不会为了哪个男人，委屈自己呢。
那一日，我说完我新编的《九国夜行》，上次那位白面老人又来了，说他家主人有请。
上次那男人给了我一百两银子，这可比我说书半年攒的还多，我自然是满脸堆笑地应下了。
我跟着白面老人进了房间，依旧是隔着帘子，我说：“公子今日想听什么样的故事？”
他沉默片刻，回道：“你讲《桃花源记》吧。”
我讲先贤的故事，不爱照本宣科，因为先贤原本想说的，大家应该都知道，我再说也什么新意。
就像上次给他说孔雀东南飞，我将后面的故事改成了两个仙人投错胎，下凡历劫后一同化为孔雀飞升的故事。
这次也是如此。
“后来，刘子骥其实找到了桃花源，但外界都说他病终，其实是他自己放出去的消息，他之所以这样说，是因为……”
就在我说到此处时，外头忽然有一年轻男子进来，悄声和白面老人说了句话，白面老人神色一变，立即对帘后男子道：“夫人找来了。”
我忍不住笑出声，这种事，我在霜笙馆见过不少。
我对老人道：“帘后有密道机关，可以先躲进密道。”
帘后那人沉默片刻，问：“在哪儿？”
我知道此事情况危急，所以直接掀开帘子进去，瞧也没瞧那男人，直接找到床角处的开关，床板便翻了过去。
而此时，门口的脚步声越来越近。
我正要回去示意他躲进去，那男人忽然拉着我一起翻了进去，床板也忽然合上了。
我听见外头房间里，那白面老人笑呵呵地应付来人：“皇后娘娘，您怎么过来了？皇上真没来，是奴独自出宫替皇上寻人来着。”
皇后？我身边这男人如此惧怕皇后，难不成，他是哪位皇子？
男人在我耳边小声问我：“可有法子出去？”
密室十分狭小，乌漆墨黑，什么也看不见。我能感觉到身边的皇子很慌，因为他紧紧挨着我，呼吸声有些沉重。
我没应声，在想要不要把这位皇子献出去，让皇后好好教育教育他。
虽然他到霜笙馆并未叫女子伺候，但身为皇子，不思进取，终是对这个国家不太好的。
他见我不答，更紧地抓着我的胳膊，道：“你带我出去，我给你五千两白银。”
我经过短暂的思考，还是答应了他。
我楚老板，是出了名的见钱眼开。
这辈子又不打算依靠男人了，自然要依靠钱了。
三
霜笙馆的密道我也十分熟悉，即使什么也看不见，我也能摸黑走出去。
那皇子似乎格外怕黑，他的呼吸声越发沉重，我能察觉到他身体轻微的颤抖，我牵着他的手，道：“不要害怕，我们很快就能出去。”
“嗯。”他轻轻应了一声。
很快，我们从密道走了出去，推开小门，外面是街市，人来人往，灯火辉煌，十分热闹。
借着月色，我这才看清这位皇子的容貌，他是极好看的，尤其那双眸子，灿若繁星。
我松开皇子的手，对他道：“五千两。”
他淡淡一笑，对我道：“我现在身上没带这么多银子，明日我让人过来接你去我家，倒时候我当面交给你。”
我问他：“我既不认识你，也不知道你住在哪儿。若是你明日就消失了，我去哪儿讨债去？”
他想了想，摘下腰间佩玉，递到我手上，道：“光着块玉佩就不止五千两，我若是真不认账，你去把着块玉佩给当了。”
我也是识货之人，这通体透亮的白玉玉佩看起来确实价值不菲，玉佩上还刻着字：维岳降神，生甫及申。
我点头：“好，若是我明日见不到钱，我就去把着块玉佩当了。”
四
次日一早，我家忽然来了一拨人，穿着宫装，为首的是前两次见到的白面老人，他穿的衣裳我也见识过，是东厂太监穿的。
他笑着对我说：“楚老板，我家主子请您去拿钱。”
我小声问他：“是要去宫里？”
那人点点头。
我有些害怕，我从未去过宫里，但是听过不少宫里的传闻。
很小的时候，我结交过一位从宫里出来的宫女，她对我说，那是吃人的地方，专吃女人。
从那时起，我心里就觉得，那座高高的宫墙后面，有张牙舞爪的怪物。
“不然，公公您直接替我把银子拿出来吧，我分您一半，我这种身份，上不得台面，我就不去了。”
那公公依旧笑眯眯地，道：“姑娘还是同奴进宫吧，奴虽爱钱，但更惜命，若是今日请不到姑娘，估计奴也就一命呜呼了。”
我听完这话，自然不忍心再拒绝什么。
但心里已经对昨日那皇子有些怨愤了，他怎么能动不动就要人性命呢？
早前那位宫女说的果然没错，宫里就是人吃人的地方。
五
我入了宫，在一处小阁楼里等了好久，才等到那位皇子。
我本想拿到钱立即走人，怎料他居然只拿了一张一千两的银票给我，对我说：“我母后管我管的比较严，今个儿只给了我一千两零花钱，你能不能在宫里多住几天？”
我本不想答应的，但又舍不得钱，我寻思他一天一千两零花钱，我最多也就多等五天，就能把钱全部拿到手了。
于是就答应了下来。
那一日整个下午，我都在和他说故事，他的笑一直没听过，可笑到最后，他又开始气喘了。
我拍着他的胸口，顺着他的气，等他平静下来后，我问他：“你是不是有隐疾？”
他没有隐瞒：“是，我身子不好，我有哮喘。”
我不知道如何安慰他，身为一个皇子，却有这样严重的疾病，怕是皇位也和他无缘了。
那一晚，我说到很晚，把自己说累了，后来就迷迷糊糊睡着了。
等再醒来的时候，他已经不见踪迹，我的身上盖着他的外衣。
我闻着衣服上淡淡的香味，不知怎的居然有些哀伤。
那位皇子与我还不算朋友，我连他叫什么都不知道，但一想到他患了这种不治之症，心里就一阵阵的难受。