就在秦二世胡亥即位不久，赵高把持着朝政，使得天下百姓苦不堪言，各地豪杰纷纷揭竿而起，大秦帝国开始处于风雨飘摇之中。
朝廷征发闾左屯戍渔阳，陈胜、吴广为屯长。吴广、陈胜行至大泽乡（今安徽宿县东南），为大雨所阻，不能按期到达。按照秦法，过期要杀头。
在生死存亡的危急关头，陈胜毅然决定谋划起义，当夜，他便去找悄悄找另一位屯长吴广商议。吴广，阳夏人，也是穷苦出身，他们虽然结识不久，但已是无话不谈的朋友。
“这儿离渔阳还有上千里路程，怎么也不能按期抵达渔阳了，我们现在的处境，去也是送死，逃亡被抓回来也是死，与其都是死，还不如选择为国家而死，干一番大事业？”陈胜接着又对时局进行了分析：“天下人已经苦于秦朝统治很久了，老百姓对秦王朝的苛捐赋税、募役刑罚已经到了难以忍受的程度。我听说二世皇帝胡亥是秦始皇的小儿子，本不应继位，该继位的是长子扶苏。扶苏贤能，但却遭到赵高迫害，想来他也活不了多久了。”
见吴广不再说话，陈胜再次说道：“记得会稽郡有一个项燕，曾是楚国名将，战功卓著，又爱护士兵，很受人爱戴。现在老百姓并不知这两个人是生是死，我们何不以他们的名义号召天下人起来反抗秦朝的暴政呢？”吴广很佩服陈胜的胆略，觉得他的主意符合当时的人心，完全支持陈胜“死国”、“举大计”的决定。
这时候的社会，非常盛行预测吉凶的宗教迷信活动。陈胜和吴广经过一番谋划后，又专门找了一个算卦的卜问吉凶。聪明的卜者知道了他们的用意，便说：
“你们的事业能成功，且能为百姓立大功。可以把你们事情向鬼神卜问一下。”
陈胜、吴广听后非常高兴，并从卜者的话中悟出了借鬼神“威众”的启示。
于是，他们用朱砂在一块绸帕上写了“陈胜王”三个大字，塞到渔民捕来的鱼肚子里。戎卒们买鱼回来吃，发现了鱼腹中的“丹书”，都觉得惊奇。与此同时，陈胜又让吴广潜伏到营地附近一座荒庙里，半夜里在寺庙旁点燃篝火装作鬼火，模仿狐狸声音，大声呼喊“大楚兴，陈胜王”！
正在睡梦中的戎卒们被惊醒，十分惊恐害怕。第二天戎卒们交头接耳，都指指点点地看着陈胜。加之陈胜平时就待下属热情和气，又把陈胜的形象跟楚国复兴联系在一起，陈胜在戎卒们心中的威望就更高了。
吴广见时机基本成熟，于是趁两个押送士卒的军官喝醉，故意扬言逃跑，以激怒押送他们赴边的将尉。喝得醉醺醺的两个将尉果然大怒，责骂和鞭打吴广，引起士兵们不满，群起而哄之。吴广奋起夺下一名将尉佩剑将其杀死，陈胜也乘势杀了另外一名将尉。
随后，陈胜把900名戎卒召集在一起，大声说道：“我们在这里遇上了大雨，已不能按期抵达渔阳了，而误了期限大家都要被斩杀，即便侥幸不被砍头，戍守边塞十分之六七的人也要送命。再说好汉不死便罢，要死就要取得大名声啊！王侯将相难道有天生的贵种吗？“陈胜铿锵有力的一番话，说出了大伙的心声，戎卒们对秦王朝的满腔怨恨和愤怒如同冲溃了堤坝的洪水奔泻而出，齐声高呼：“我们愿听从您的号令！”
于是大伙在陈胜、吴广带领下，袒露右臂作为标志，筑坛盟誓，按事先谋划，诈以楚将项燕之名，宣布起义。陈胜自立为将军，以吴广为都尉，一举攻下大泽乡，接着又迅速攻下蕲县县城。中国历史上第一次大规模的农民起义战争就这样爆发了。
而此时，赵高却为公子扶苏的抗旨大肆地在秦二世胡亥面前添油加醋，说道：“陛下，遵先帝的遗诏传位于你，但是公子扶苏却抗旨不遵，悍然称帝，与陛下对立。”看着胡亥犹豫不决，赵高继续说道：“陛下，你可不要顾忌兄弟之情，等公子扶苏率军打进咸阳，悔之晚矣，还请陛下早日定夺。”
“这......”胡亥看着赵高打定了主意，说道：“全凭老师做主。”
赵高跪下俯首，嘴角露出一丝奸计得逞的笑容，说道：“谢陛下。”
一道道命令开始由咸阳向外传达，各地的驻军都开始朝上郡进发，一场帝国内战一触即发。
然而，由于赵高对公子扶苏的怨恨，错误地导致了各地起义军均没有遭到什么实质性的抵抗，一路高歌猛进。
因此，陈胜、吴广的队伍也在进军咸阳途中，不断扩大，到达函谷关时，已有兵车千辆，战士几十万，起义军进抵距咸阳百来里的戏。
秦二世大感惊慌，但秦军主力正在围攻上郡，于是听从赵高的建议将丞相李斯的儿子李由任命为少府并且把修建骊山墓的数十万刑徒和奴隶编成军队迎战，同时匆忙调集秦军主力回援。
而这也让公子扶苏看到了机会，下令道：“蒙恬和蒙毅（在杀朝廷使节的时候蒙恬暗自通知让其回来的）率领一部由上郡出发直‘逼’撤退的秦二世主力，冉闵跟随孤一起压阵，适时趁机给自顾无暇的敌军发出致命一击。”
“遵命！”
众将领命，蒙恬和蒙毅二人立刻便率军追击，公子扶苏和冉闵紧随其后，路上，冉闵骑着战马伴随着公子扶苏战车左右，说道：“陛下，这次帝国真的遇见了大麻烦了，据报：‘两个无名小卒竟然起义了，正在率领军队朝咸阳而来。’陛下，这次我们......”
坐在战车上，公子扶苏淡淡一笑，道：“陈胜、吴广二人成不了什么大气候。”
“陛下，你咋知道他们二人的名字？”冉闵有些吃惊的问道。
知道自己说露了嘴，但还是说道：“世上没有不透风墙，总会知道的。”
“陛下智慧，令末将佩服。”冉闵一拱手，对公子扶苏佩服至极。
公子扶苏嘴角咧了咧，眼光看向了前方。