按着行程, 原本只打算在水城停留七八日，因为找到了小叔，安芝又多停留了三天。
再多的, 便是不能了。
船还得去岭西, 船上还有那么多的人在。
临行前一天，傍晚, 余晖落下, 安芝看着这个小渔村，有些舍不得。
村子内大一些的孩子会几句中楚话，说的最好的还是那些十七八的年轻人，按着小叔的说法，这些人将来想要登船出航，水城这儿的百姓都是靠出海捕鱼为生，他们水性极佳, 水城内集市上的那些珍珠珊瑚, 就是他们下海捞上来的。
而这项工作, 比出海还要危险的多，一年会死很多的采珠人，但他们依旧会去，因为这比捕鱼更加赚钱，运气好挖到值钱的珍珠, 便是许多年不愁吃喝。
小叔就是在这里生活了两年。
“知知。”
身后传来叫喊声, 安芝转过身, 唐侬从坡上下来, 手里拿着一袋村长给他的珍珠：“怎么不进屋？”
“小叔在，这儿的确变了不少呢。”安芝走上去，瞧袋子边缘都圆鼓鼓的露着形状，“是珍珠？”
“村长得知你明天要走，让我把这个送给你。”唐侬带她进屋，将袋子放在桌上，打开来，安芝低呼，竟都是粉色与金黄色的珍珠。
“这我不能收。”安芝拒绝，“理应我感谢他们的。”
“他们的心意，在集市上卖的贵，实际上从这儿采收去，价没有这么高。”唐侬也给她准备了一些，抱了个朴素的匣子，打开来，里面放着一尊红珊瑚，色泽喜人，质地莹润，竟是看不出一点杂质来。
“赶不及你及笄，这是为你准备的。”
安芝眨了眨眼，又泛了酸涩，忍着泪眼忽而俏皮：“行啊，那这些我都留着，算给你攒娶媳妇的本钱。”
唐侬拿着匣盖的手一顿，缓缓盖上，笑而不语。
屋外传来宝珠的叫喊声，是要安芝去码头看新运来的货，安芝起身：“小叔可要一起去看看？”
“也好。”
在这边码头上，清晨和傍晚都是上货的高峰期，没有正当午那么热。
唐侬跟着安芝到了码头上，迎面就是两艘不小的商船，换了男装的安芝从齐叔手中接过了册子，一样样清点下来，那做派，已是十分的熟络。
夕阳西下，天边泛着红霞，阳光懒懒落在她身上，散出些光芒，她身上有大哥和大嫂的影子，在这商场上比她哥哥多了一分敏锐，学起来十分的快。
唐侬的视线转到那艘商船，看到船头的标识时微眯了下眼，这是旧时计家商船的记号，许多年前就已经换了，怕是连二房那边都不记得，换言之，这艘船很早已经就已经备下。
“小叔。”安芝从货柜上跳下来，跑到他面前，仰头看他，“你看怎么样！”
这丫头眼里都是光，熠熠生辉。
须臾，唐侬点点头：“不错。”
安芝转过身去，手覆在后背，有些骄傲，自然是不错的：“小叔要不要上去看看。”
心底里有什么划过，轻缓不着痕迹，唐侬神色微敛，很快转了笑意：“明日清晨就要出发，早些休息。”
安芝点点头，带着宝珠回了村子。
原本是想在临别前给小叔做些家常菜的，可在厨房内捣弄了半个时辰后，安芝还是将厨房交给了船上请下来的师傅，灰溜溜的回了屋。
是夜，渔村静谧，夏风徐徐，安芝夜不能寐，兀自在窗边坐了半宿。
窗外的虫鸣声给了安芝亲切感，不论身在何处，夏日里的虫鸣声倒是一致的，起起伏伏合奏着，直到天际泛了灰白。
天未亮时，商船准备离岸。
安芝是那样脾气的人，不舍了十来天，要走时痛快的很，在码头上抱了唐侬后，上了船，笑着冲他挥手：“小叔，我等你回来！”
唐侬抿着笑意，目送着船离开，视线落在她身上，看着她越变越小，越来越远，脸上的笑意渐渐凝去。
“老师。”身后传来有些生疏的中楚话，十五六年纪的男孩子面色焦急，出口了一串苏禄语，“阿塔娜出事了，在海里被夹了腿，挖上来了还不松开。”
唐侬转身跟他走了出去：“人在哪里？”
“回村子了，巫医说要把腿割断……”
……
这厢船上，此时才表现出舍不得安芝，看到码头都没影了，还一直盯着。
“小姐，马上出太阳，您回舱里歇会儿，可别再晒着了。”宝珠心里总惦记着小姐晒黑这事儿，安禄这儿的太阳太毒辣了，这才几天功夫，齐叔他们都黑了一圈，亏的小姐底子好，要不然回去之后还不得被夫人念叨。
“一年时间很快的，出航两趟而已。”安芝自言自语，转身回了船舱，望着挂在墙上的航图发呆。
宝珠叹了声，不论小姐做什么，留在这里总比外头好啊，这般想着她就不计较小姐光顾着赚钱，拎了壶煮茶去了。
这一航行，海上又是一月的时间，到岭西时已是八月，天依旧热。
靠岸时是凌晨，恰逢了三七开市的头一天，老远就听到了放炮呐喊声，从半夜到天明，到时辰才许买卖。
岭西的市上是不许私卖私买的，衙门要抽税，价格自然比安芝从安南那儿买来的贵，可这儿东西齐全，下到南洋货，上到高丽东瀛，往西的安息和大秦，什么都有。
对客商而言，贵这点价也是值的。
安芝尽管已经去了苏禄，在岭西这儿依旧是要采办，刚好临了开市，就停留了四五日，将东西采办齐了后才带着齐叔去往安南。
这一趟来去又是个把月，待到回航，已是九月天。
船上捂豆芽菜的木箱不知已经出了几回，宝珠那一手扯面的功力是越来越好了，在安芝喝腻了鱼汤，海上的风越来越冷。
十月初时，商船抵达金陵。
船靠岸时是大清早，正好这两日金陵城里在下雨，下船时凉风一吹，安芝忍不住哆嗦为了下。
宝珠追着给她披衣服，码头上林老爷和东叔早早等着了，前两日他们收到信件，算了算时辰，天没亮就过来了。
看到船上下来的安芝，林向升松了一口气，这回还好，没穿那乱七八糟的。
安芝一眼看出了他的担忧，瘪嘴：“义父，您就这么信不过我呢。”
“回来就好，这一趟去的比上回还久，你义母念叨你许多日子了，快先回家去。”
“义父，我这去苏禄带了好些东西，还有啊。”安芝忽然停住，找到小叔的事还是等等再告诉义父，“这一趟岭西那儿也多了许多新货，我买了些回来，看看有没有人喜欢。”
“先回家去。”林向升让东叔准备马车，“你好好在家歇几日，这一趟出去半年，往后不必这么急。”
安芝有些奇怪：“义父，您接连提两回了，这么早回家做什么，是不是行里出事了？”
林向升笑了：“行里好的很，没出事。”
安芝看了他一会儿，看的林向升脸上的笑意都快凝不住了，安芝笃定：“不对，义父您一定有什么事瞒着我。”前几回出海，东叔会在码头等她没错，义父都是在行里的，就算是来码头，怎么也得先说一下出行的事，哪会直催着自己回家去。
林向升与东叔对看了眼，苦笑：“你这丫头。”还真是什么都瞒不过。
安芝便好生看了他与东叔，没瘦，精神也不错，瞧着昨夜睡的应该也安稳，那应该不是什么大事：“怎么了？”
最后还是东叔开的口：“二小姐，前些日子，有人上门来提亲了。”
“向楚芹提亲？她还未及笄呢。”比她还小了一岁多，金陵城这儿都是过了十五才说亲的，“哪家的公子？”
东叔朝老爷看了眼：“不是三小姐，是提您的亲事。”
“……”安芝一愣，她的？
安芝身后的宝珠抬起头，她整日跟着小姐呢，也没见哪家少爷对小姐意属啊，正要算，好像只有那沈家大少爷与小姐相处起来有些不同。
“是薛家。”
码头上人来人往，齐叔还在指挥工人抬货，这边是尤其的安静，安芝沉默了会儿：“薛成立？”
“回家再说。”林向升想着码头上人多嘴杂，他之所以想让安芝早点回家去，也是怕那薛家三少爷，以往就做过不少荒唐事，谁知又会闹出什么来。
揣着这一份无语，回了林家见过林夫人后安芝才知道东叔所说的提亲是什么意思。
就在上个月，薛家忽然找了个与林家相熟的刘家夫人来探口风，问安芝有没有定下亲事，林夫人出于关切在先，自然是说没有，哪知隔了几日，薛家就派人上门来了，来的是薛家二房的夫人，与刘夫人一道，想为薛家三少爷来说亲。
派头倒是不小，可说出来的话险些没把林夫人给气着，说是想娶安芝做平房夫人。
官家是没有平妻这一说的，可娶妾，明媒正娶的夫人就只有一个，可做生意的，尤其是那些走南闯北的，家这边取了一个后，到外头做生意，再添一房做夫人生下孩子，也是有的。
金陵城这儿满地是做生意的人，其中也有娶平妻的，有些是在金陵就娶了的，有些则是从外头回来，跟着带来，可家世越好，这种事是越少的，毕竟有些人家还想着送孩子走仕途，商不如官贵，这种娶平妻的事也不会发生，否则容易遭人诟病。
哪知道薛家会讲出这种话来，他家还有个二少爷如今在京城中为官，那薛家二夫人却还一副似乎是给了多大恩赐的神情，薛家看上个孤女，娶回去做个平妻，已是给足了颜面。
好脾气的林夫人也没忍住，一口回绝后，沉着脸叫人送客，这边数着日子等安芝回来，这才有了下码头就让安芝回家的安排，怕那薛家生事，毕竟薛家三少爷的名声不太好。
“这阵子你就暂且不要出门去了。”林夫人拉着她的手，“薛家这般，委实是过分。”
安芝笑眯眯，他那不是过分，是在找死。