在没有坟冢的沙地，赵东海燃完冥纸，站起身整了整大衣领。夕阳垂西，淡黄色晚霞润染着旷野，飀出丝丝寒意。温度在慢慢下降，透过眼前气体，他判断旷野的气温已降到了零下。光阴如白驹过隙，转眼就四十有五，回首诸烟往事，段段从脑海流出，目目在眼前划过，几番喜悦，几番苦痛，都伴青春挥洒在这片广袤的西部边陲。当年，从江汉石油大学毕业来到这荒芜的极地，满身的朝气与豪迈，怂恿着他从野外施工员努力到队长，从科长又升到今天的处长。这一步步的艰辛，只有今天，置身在这寂寥的荒漠上，才感觉到二十年前所选择的路是多么崎岖。那赫赫生威的处级红顶，凝聚了自己多少心血，怕只有蹉跎岁月才知晓。看着身边花鬓斑斑的沈秋云，满脸皱褶的王开亮，赵东海暗自庆幸自己青发依旧，福态达然，虽然三人年龄相若，但乍然比眼，旁人定说自己年轻不少。
夕阳在沙丘上残留半个脸，天边一片霞光。这里的沙丘都变平了，无丝毫从前的印迹。赵东海记得十七年前这里是一些稀奇古怪的“雅丹群”，被风剥蚀后的“雅丹群”并不高，一般只有半米。“雅丹”这个素雅的名字是维吾尔语的译音，意为：‘险峻的土丘’。赵东海海记得当年“雅丹”的模样，即由许多龙脊和沟壑构成，这些龙脊层层列列，如波似浪，姿态万千，连绵不断。这就是“雅丹”给他最初的印象。
踏着油门，沈秋云开着钻井队的福特车慢慢在沙漠寻路。天色渐暗。福特车爬上一座高耸的沙丘，远远的旷野上，一长串闪烁的明灯投辉入眼，那是王开亮的二一三四钻井队。暮霭下，那些高悬的塔灯自上而下，如一串珍珠，把旷野妆扮得分外绚丽。沈秋云拉开车大灯，双眼极力搜寻着沙地里的车辙。他的驾驶技术极其娴熟，早在二十年前部队服役时，他就是一位出色的汽车队班长。后来在沙漠里，摸打滚爬的野外生活，使得他对大漠里全天候行车很是有心得。当上地质勘探队长后，他极少开车，但今晨由他一路开到沙漠行程中的抢挡点刹轰油门，整套炉火纯青的开车动作，无不使得赵东海和王开亮眼花瞭乱，心惊肉跳。
沈秋云麻乱的心渐渐平息，他记得今天应该是弟弟从老家来的日子，若不是突然出了这件事，他早就把弟弟接回家中畅谈了。唉！不知秋楠长成什么样子，快二十年没见过他。沈秋云记得十七年前他离开家时，秋楠只是一个丫儿，光着屁蛋，留着鸡尾辫，在门前的这块石头慢慢扶摸到那块石上。父亲那时就坐在破桌前，吸着旱烟叶，一声不吭看着自己卷着行包，万般愁绪也绞不出一句送别的话，任凭儿子头也不回地离开了家。一别就快二十年，真不知父亲耕躬在农庄里的身影是否依然高大，也不知母亲那双被针线织花的眼睛是否依然明亮。
车灯前的沙地不时闪出一只只大沙鼠，这些体重半斤的大沙鼠在初春急急出洞，为的是繁殖后代，早日“成家立业”。车身猛跳了一下，同时沈秋云用维语骂了一声“浪士给”，就轰着油门冲出这片沙鼠蛀空的凹地。从沙漠出来，车又驶进一片胡杨林，这是一片不太大的胡杨林，树枝被剥光在冬季，而新芽远未苏醒。车在飞驰时，三四米高的树干墙一般向后倒去。夜空下传来几声狗叫，沈秋云减慢车速，他知道叶尔羌河就在前面，河对岸住着几户维民，那里还养着几只牧羊犬。
叶尔羌河，它源自喀喇昆仑山脉，受气候影响，它只在六七月份雪山消融后才有水流淌，其他时节属于枯河。叶尔羌河较宽，福特车在平坦坚硬的河沙上行驶十分钟后才到对岸，岸边，维民的牧羊犬争相狂吠，惊飞了几只回巢的鸟。车灯越过几间矮小的土坯房，屋的主人，一个戴大沿帽，穿着黑色皮大衣的维民站在门口好奇张望。河两岸都是胡杨林，林中一条蜿蜒曲折的马车道，幽深通往巴楚县——莎车县之间的公路，当地人称之为巴莎公路。赵东海与王开亮一直坐在后排嘀咕，时而爆发出一阵笑语。早年在钻井处，他俩就是同事，赵东海后来抽调到地调处，他们还一直保持着联系。;