新历87年——
尼鲁——
尤斯蒂娅深深地呼出了一口气。
这是早课的最后一步，对于已经十三岁的尤斯蒂娅来说，自从来到尼鲁后，这样的修行已经进行了许多次，早已经是闭着眼睛也能完成的事情了。
对于尤斯蒂娅来说，如今所学所得，都是平常，而且尤斯蒂娅还经常感叹于自己的愚笨。然而周围却一直称之为这一届，乃至于从带刀祭司团建立后的第一天才，这让尤斯蒂娅感到困惑，却也只能更加的努力。
“今天也是安全通过。”
自我检验了一下，无论是装束还是精神状态都并没有什么不符合要求的情况，尤斯蒂娅站起身来，离开了早课用的礼拜堂，转身前往费恩主教所在的大教堂的方向。
今天是一个很关键的日子。
注意到尤斯蒂娅脚步的人都不由得将视线集中了过来，他们大部分眼中都是惊讶，而小部分是了然。但是更多的，还是窸窸窣窣的声音，似乎仅仅是这行为本身，就是足以成为茶余饭后的谈资。
而之所以会这样，原因只是因为一个词：带刀祭司。
北地人生活在残酷的环境中，瘟疫，魔兽，雪灾，飓风，地震，在别的地方也许只是偶尔从书本中听说的东西，在北地却是时常可见的。为了在这样严酷的环境下生存，北地人向上天祈祷。却只获得了尼鲁的回应。
作为对北地人所上供的贡品——坚韧地生存在这片土地上——的报答，尼鲁赐予了北地人抵抗这些的力量。也就是带刀祭司。想要成为一个带刀祭司是非常难的，自从35年前带刀祭司团正式成立以来，其人数一直都稳定在区区数百人，而这三十多年来能够加入队伍中的人，也不过就是这个数字而已——这还是在第一代带刀祭司在之前的灾难中几乎全灭之后的事情。
所以，当尤斯蒂娅迈上了前往位于圣妮依广场前尼鲁大教堂的大理石阶梯。宣告自己获得了前去降服魔刀。进行带刀祭司资格考试的机会之后，能够引发这么大的关注就是理所当然的事情了。
而这个时候的尤斯蒂娅，还只是因为众人的关注而显得十分苦恼，她并不知道，接下来自己将要面对的，以及即将得到的，究竟意味着什么。
“啊，缇娅，你来了啊！”
刚刚走进大教堂的门口。一个留着白色长发的叶鹫族女孩就迎了上来，这种有着白发身体比较瘦弱（相对其他北地人），但是法术上的天赋很高，北地的祭祀大部分都是叶鹫族。因为崇拜叶鹫图腾因此得名叶鹫族……居住地很分散，传说是曾经居住在空之岛上的种族，不过现在只是居住地分散在各地，不会飞也不会变鸟的凡人罢了……当然，身体瘦弱也有例外，比如某凯琳……
而这位看起来比起尤斯蒂娅大上两岁，发型简单但是却意外地很有“飞扬感”。站在这个连手都紧张的冰凉的女孩子身后的，则是一个和尤斯蒂娅有着相似发色的少女，比起眼前这个故作活泼但是紧张到声音都有些颤抖的叶鹫族女孩来说，对方只是一脸温和的微笑着，看起来有着一种仿佛大姐姐一样的成熟感觉。
“凯琳……以及安洁妮前辈。”
尤斯蒂娅打了个招呼。
“那个，两位很早就等在这里了吗？”
“啊，其实我昨晚就已经等在这里了，”叶鹫族女孩毫不犹豫地自曝了晚上完全没睡的事实，“没想到能够通过测试呢，之前一直以为自己已经完蛋了。”
“笔试满分的人这样说的话，可是会让人认为是炫耀哦，”安洁妮走上前来，伸手轻轻按在凯琳的肩膀上，“而且，既然缇娅到了，那么，我们也该去见大主教了。”
“啊……啊哈哈……这个……哈哈……”
尤斯蒂娅只觉得手里本来就很低的温度瞬间降低到零点，抬头望去，凯琳连脖子都已经僵硬掉了，甚至能看到一些血管已经紧张到凸了出来，给白皙的脖颈添加了很多不那么美妙的痕迹。
“唔……好了，好了……凯琳是没问题的哦，”尤斯蒂娅想了想，忽然伸手抱住艾琳，然后轻轻地梳理起了对方的头发，同时轻声道，“凯琳啊，可是最努力的人了，我可是见过的哦，无论是被嘲笑，被敌对，凯琳最多也只是大哭一场，然后马上就会干劲满满地去努力了呢。这一次的测试也是哦，满分，对吧，这可是尼鲁有了带刀祭司培训制度后的第一个满分呢。”
“可是，缇娅你……”
“嗯？我怎么啦？”尤斯蒂娅顶着对方的额头，轻声笑道，“我们不是说好了吗，要一起，守护这座城市啊，一起一起……永远地，不分开啊。”
“嗯……”
叶鹫族女孩慢慢地不再颤抖了，握着缇娅的手也渐渐恢复了温度。女孩紫宝石色的瞳孔中褪去了紧张的色彩，转而被一直以来的澄澈重新代替了。
“是的，和缇娅在一起的话，就没问题。”
“哎呀呀，真是青春啊……那么，我们是不是该动身了？”
““是！””
“真是的，两个孩子啊……”安洁妮看着被惊散的女孩们，捧着脸摇了摇头，“不过，今天的测验，可不是那么好过的东西呢……”
“魔刀并非是依靠勇力能够降服的对象，因此看起来稚嫩的她们未必就不能做到这难以做到的事情，”忽然间，白发的男性出现在了安洁妮的身后，隐藏在镜片后的目光中。少见地有着感兴趣的意思，“安洁妮。虽然同样是首次挑战，不过作为她们的师姐，你可要多多照看她们一下，虽然……呵呵。”
“是吗……”安洁妮不置可否地道，“那么，主教大人既然亲自出迎。是想要一切从简吗？”
“嗯。毕竟伊格纳那边也有些事情要商讨……”
“伊格纳狼子野心，实在是……”
“不管如何，他也已经垂垂老矣……”费恩摇了摇头，终结了这个话题，“凯琳，缇娅，你们准备好了吗？”
“是！义父大人！”
“那么，就跟我来吧……”
费恩点了点头，就直接转过身去。以至于没人能够看到，他那忽然上扬的嘴角。
带刀祭司的实践考核其实很简单，降服一把尼鲁所赐下的魔刀，就可以成为真正的带刀祭司。所谓的魔刀。也未必真的是刀，那只是一个统称，而实际上什么形象都有，毕竟带刀祭司的学徒们，也未必都是精通于礼仪武器的使用。
而这个过程，其实也是在理论上十分安全的兵器库里——虽然这个兵器库里全部都是尼鲁下赐的兵器，并且传闻尼鲁下赐兵器的规律就是没有规律。但是从来没有听说过会有哪一把魔刀会存留许久而无人问津的。
就好像尼鲁事先就知道会有哪些人能够降服这些魔刀一样。
进入兵器库必须要由大主教费恩亲自带领，而其大门，号称叹息之门的巨大白银制两开门也绝非单凭力量能够开启之物，甚至有人怀疑，这本身就是通向尼鲁神国的道路，而并非什么简简单单地反间建筑，总之传言无数，林林总总，不一而足。
然而，当缇娅和凯琳手拉着手通过了那扇大门后，出现在她面前的，却是冰天雪地的北国。
突如其来的寒风让缇娅打了个哆嗦，也让她的精神迅速地集中了起来。多年的修行让缇娅并不惧怕这寒冷的威胁，但是却加速了她的体力流失，四周看去，自己所在的位置，乃是一个极其突兀的山峰的面前，之所以这么说，就是因为周围都是一片白茫茫地雪原，而眼前的山峰，就好像平地里拔出来的竹笋一样，就那么孤零零地矗立在旷野上，通体漆黑，犬牙交错的山体就仿佛这雪原上的一道伤疤一样，显眼到了只要不是瞎子就能看得见的地步。
“看起来，就好像是火焰一样……”
下意识地感慨着，然后一抹灵光忽然闪过缇娅的脑海，无论如何，眼前这个如此特色的山脉，无疑就是典籍中记载的那个……
“霍斯佳……罪炎之山，而眼前这个道路……就是凛风之路了……”
那是几乎只存在于传说中的，只有费恩主教和第一个带刀祭司，伟大的妮依所到达过的地方。与其说是圣地，还不如说是地狱的地方。就在眼前这座突兀张扬的山峰顶端，名为灾厄殿的所在将会欢迎一切冒险者的进入，然后，变成守护者巴弗灭的美餐。
然而，对于尼鲁的教徒来说，这里是一切带刀祭司以及想要成为带刀祭司的人所渴望的圣地，然而三十多年来，不，或者说，是之前的无数年，以及那二人之后的三十多年来，都没有一个人能够在雪原上找到那山，更不要提走过传说中拥有十二试炼，凡人无法通过的凛风之路，进入灾厄殿了。
“这就是给我的考验吗？”
不用看都知道，在这里的人只有缇娅一个，无论是凯琳，安洁妮，还是费恩，他们的气息都不存在。而叹息之门更不可能出现什么问题，因此唯一能够确认的，就是尼鲁突发奇想的神赐，将她送到了这个地方。
但是，现在的缇娅，只有十三岁。传说中即使是大英雄辛格瑞德也无法通过的道路，仅仅凭借着稚嫩而弱小的身躯……
“你……来了……”
“谁！”
缇娅悚然惊醒，赫然发现自己的身上已经有了冻结的冰凌，毫不犹豫地，她鼓动起体内的力量将这些寒冷驱散，刚刚耳边的呼唤却也在同时变得更加清晰了。
“你……来了……我……等待了很久……”
这声音听不出男女，就好像信号不好的音声通讯一样，有着许多砂啦啦的杂音，单纯从听觉来说，是很难确认其含义的。
然而十分令人意外的是，缇娅却能够很清楚地分辨出其中的意义，仿佛这个声音并非是响在耳边，而是直接进入了灵魂当中。
“上……来……来到……我的面前来！”
呼唤在一瞬间变成了命令，而缇娅也意外地毫无抵抗的情绪，她只是如平常一样迈上了眼前的凛风之路，然后顺其自然地开始了这所谓的十二试炼之旅。不过，让缇娅感觉到意外的是，虽然凛风之路陡峭难行，风雪也带来了着实难办的麻烦，但是，传说中的十二试炼并没有出现，自己就好像进入到了自家的后花园一样，什么都没有发生，唯一消耗的，只是体力而已。
单调的景色并不能带来时间流逝的实感，似乎只是过了一瞬，又似乎过了很久，巨大的灾厄殿出现在了缇娅的面前。
那是如同传说中一样的大理石宫殿，雪白的建筑出现在黑色的山体上，有一种诡异的美感。而类似于神殿多过宫殿设计的大门下，巨大的巴弗灭站立在那里，羊角鹿腿羊蹄蝎尾的恶魔眯着猩红的眼睛，打量着闯入自己领地的女孩，就仿佛打量下午茶的糕点。巨大的镰刀上的血腥味道，伴随着寒风吹来，几乎令人窒息。
“咕啦吗撒西寇林达尼西亚……”
就在女孩警惕地望着这个恶魔的时候，恶魔忽然说出了一连串不知道是什么语言的话语，随后，恶魔巨大的身躯转身走入了灾厄殿，就好像这里的主人……或者，是侍卫。
“……”
虽然对眼前出现的事情十分好奇，不过缇娅还是跟随着恶魔的脚步走进了巨大的灾厄殿，当视力习惯于室内的昏暗后，她赫然发现，在这巨大的灾厄殿中，有着十数个不亚于巴弗灭的巨大恶魔，虽然个顶个的奇形怪状，却是无一不符合典籍中记载的恶魔的模样。
不过，这些抬抬手就能撕碎女孩的巨大家伙，这个时候都以一种单膝跪地的恭敬姿态，站在通道的两旁，如同雕像和侍卫，拱卫着眼前的道路，以及道路尽头的某样东西。而进入到它们领地的女孩，也不曾被这些残忍的恶魔所敌视，它们只是低下了头颅——虽然即使如此也比女孩高了不少——然后闭上了眼睛——有的不止一对——安静地，不，应该说，是恭敬地等待着女孩的行动。
而在那道路的尽头，一个祭坛放置在那里，而在已经萌上了厚厚灰尘的祭坛上方，一把直刃刀，正在从穹顶投射下来的光芒中，安静地悬浮在半空中。似乎是女孩的目光触发了什么，那把刀轻轻地颤抖着，就好像之前紧张过度的凯琳一样，但是给女孩的感觉却是全然相反。
“你……”
是的，缇娅能够感觉到，这把刀真正的“心情”。
“是因为见到了我……而兴奋着吗？”
女孩，就这样毫无防备地，在恶魔们的注视下，向着拿把刀伸出了自己的手。
“终于……达成了！”
与此同时，就在尼鲁大教堂当中，向着光明的方向祈祷的费恩，忽然抬起头来。全然没有了平日里的温文尔雅，此刻那镜片背后的双眼中所露出的，是全然不加遮掩的疯狂，同时响起的，还有如若能够穿破天际的……
“呵呵呵呵呵呵哼哼哼哼哼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
狂笑。(未完待续。(。))