这些天以来，帕维尔发现集中精神似乎变得越来越困难。虽然那个声音出现的次数变得越来越少，但只要他想到某个名字，思考就会突然中断。
等他回过神，已经过去了好几分钟。
他不知道自己究竟是怎么了，仿佛意识中的某个部分被隔绝了起来，任何接近的企图都会以短暂的失忆告终。
他就像个浑浑噩噩的士兵，对自己即将踏上的战场一无所知，却又无力改变。
为了缓解这种无力感，他开始尝试用酒精麻痹自己。这并不难做到，毕竟他有足够的钱，而城里又有那么多的酒吧向他敞开大门。
于是他开始频频出入酒吧，用各种价格昂贵的酒精饮料让自己醉得不省人事。
在一开始，它们确实带来了一些慰藉，因为喝醉之后，他不用担心头痛的问题。
然而随着日子一天天过去，他的自我厌恶感也与日俱增。
他的所作所为恰好证明了父亲的看法是正确的。塞杜家族不需要他这样的意志薄弱的酒鬼。如果一个人连自己的头脑都控制不了，又如何被委以重任呢？
这些烦恼让他对酒精的依赖更胜以往。
虽然格拉姆一直都在默默地保护他，但帕维尔不知道这样的状态还能持续多久。
————
他猛然惊醒，太阳穴猛烈地跳动着。房间里弥漫着一股恶心的气味，仿佛呕吐物和排泄物刚刚在此地进行了一场不分胜负的惨烈战斗。
我怎么会睡在这种地方？他迷迷糊糊地想。
这是谁的床？
现在几点了？
一缕阳光透过窗帘的缝隙，帕维尔头痛欲裂，干呕起来。他闭着眼睛躺回原位，希望不适的感觉能够自己消退。
“那真的有用吗？”一个熟悉的声音问。
“什么？”帕维尔吃力地睁开眼睛，“哦，克洛芙小姐？真是太抱歉了，在这种地方招待你绝非我的本意。如果你愿意出去稍等片刻，我保证咱们很快就可以——”
“闭嘴，帕维尔。”克洛芙冷冷地说，“你闻不到自己身上的气味吗？”
“……我要说的就是这个。”他挤出一个类似微笑的表情。
“诸神啊，你居然还有心情耍嘴皮子。你只有一个任务，一个无比简单的任务。我真不明白，这你也能搞砸？你到底在想些什么？”
“恕我无知，”帕维尔揉了揉胀痛的额头，“我搞砸了什么？”
克洛芙沉默了一会儿，“格拉姆正在被送往孤岛监狱。”
“什么？”他以为自己听错了。
“你听到我的话了。你最好的朋友，格拉姆·海瑟，正在为你犯下的错误承担后果。”
帕维尔慢慢睁大了双眼，最后终于意识到克洛芙不是在唬人。“你这贱人！你他妈有什么资格要求他——”
“闭嘴！”克洛芙不耐烦地打断他，“我手下的士兵就在门外，而且他们都不像你这样烂醉如泥。如果你不能让自己冷静下来，我就让他们进来帮忙。”
帕维尔怒气冲冲地瞪着她。
她的语调柔和了一些，“听着，格拉姆没有受到任何人的唆使，他是自己提出那样做的，因为他是个识大体的聪明人。如果他不出面替你顶罪，这件事就会伤害到你们的名誉。”
他双手掩面，“诸神啊，我都做了什么？我他妈根本不在乎什么狗屁名誉——”
“你应该在乎。你的名誉会影响到你的任务，而这个任务的重要性远远超过了你的个体存在，明白吗？你知不知道现在有多少人在觊觎九人议会的空缺位置？”
“非常多。”他嘟囔道。
“没错，非常多。而你只需要完成一个简单的任务，就能推动整个计划顺利进行。但你是怎么做的？你是帕维尔·塞杜，火印城最悲情的贵族之子，永远有理由把事情搞砸，只因自己没有得到父亲的关爱。”
“够了。”他轻声说，“你已经达到目的了，我知道自己是个什么样的混蛋。”
“那就收拾好你自己。”克洛芙走到他面前，居高临下地俯视着他，“浴室在旅店地下，好好洗掉你身上的气味。你的衣柜已经被我的人搬到了隔壁，洗完澡后去换件像样的衣服。我还请了个化妆师，她正在赶来的路上。”
“化妆师？我才不需要——”
“这由不得你。我是不会允许你带着脸上的伤口去见·的。”
“抱歉，你说什么？去见谁？”
“·，没印象了吗？”克洛芙狐疑地看着他，“你在搞什么名堂？”
帕维尔茫然地看着她。克洛芙刚刚肯定说了个名字，但不知为何，他并没有听到那个词。
“我没时间陪你在这里胡闹。”她走到房间门口，“五分钟之内去洗澡，否则我让人把你拖下去。我说到做到。”
她离开后，帕维尔依然没有回过神来。
他不知道自己究竟是怎么了。但克洛芙有一点是对的，他沉浸在酒精里，根本就是借题发挥、自甘堕落。
因为他的肆意妄为，格拉姆已经付出了代价。他从没想过要让别人替自己承担罪名，但格拉姆还是那样做了……
他必须振作起来。帕维尔爬下床铺，走到镜子面前。
镜子照出来的根本不是他，而是一个可悲的男人。沾着血污的头发乱糟糟的，脸上还有好几处淤青，眼圈也黑得不成样子。
我看上去就像个戒断了毒品的瘾君子，他心想，为什么会变成这样？
“帕维尔！”克洛芙的声音在门外响起，“你还有两分钟。”
他轻叹一声，朝门口走去。
帕维尔，药剂。
那个声音令他猛地停下脚步，接着走回衣架旁。他的外套已经变成了一团破烂，幸好黑炼金师给他的试管被放在了一个有凹槽的金属容器里。
他打开容器，取出试管，出神地盯着里面的金色液体。
等等，金色？
怎么会？
我记得……
金色，脑海里的声音说，它当然是金色的。
金色……是的，当然。
他把试管放回容器，转身离开了房间。
————
“玛尔伦小姐！”焕然一新的帕维尔·塞杜跳下马车，朝那位站在台阶上的红发姑娘挥了挥手，“再次见到你真是太好了。请务必原谅我的迟到，在旧城区雇一辆体面的出租马车的难度，远远超出了我的想象。”
希琳·玛尔伦和她身边的黑发女子道了别，接着提起裙摆走下台阶。她没有刻意化妆打扮，只穿了一件普通的日常裙服，但仍旧美得惊人。
帕维尔不由得心跳加速。希琳·玛尔伦这个名字回到了他的意识中，也唤醒了另一部分记忆。
一个念头流星般地划过他的脑海。
无论是谁，伤害她都是不可饶恕的罪过。我怎么能……
已经没事了，帕维尔，扮演好你的角色。一切很快就会结束。药剂，让她喝下药剂。
“勋爵阁下？”希琳已经来到了他面前，她看上去好像有心事，“你看上去有些不舒服，出什么事了吗？”
“什么？不，我很好。”帕维尔笑着撒谎道，刚刚的念头已经被他抛诸脑后，“十分感谢你的垂青，我会努力让你享受这次的晚餐。那么，咱们可以出发了吗？”
“当然。”希琳微微一笑，朝他伸出了柔荑。她的笑容似乎有些苍白，但也可能只是他的错觉。