女神在上,枯叶心想,这居然是真的?
收复区的主街理应是这一带最好的街道,然而眼前所见却令她不住皱眉。
街上到处都是灾民。他们衣着褴褛,面色极差,不少人身上还缠着脏兮兮的绷带。路边的简陋棚屋里挤满了人,眼神犹如受到惊吓的动物。一些赤着脚的孩子追打着跑过,争抢着一小截已经发霉的黑面包。
从体面的文明人堕落到这种程度需要多久?
现在看来,一周的时间就足够了。
新的维恩杂货店就开在这条街最肮脏最破旧的地方,店门口附近有一条弥漫着腐烂和发霉恶臭的阴沟,猪圈和这里比起来也要黯然失色。
两个穿着钉皮甲、手持棍棒的大块头男人站在杂货店的门边,对每个试图靠近的人怒目而视。
看来奥斯本还没有彻底失去理智,知道在这里开店必须雇人看门。
枯叶掸了掸旅行者斗篷上的灰尘,径直走进店门。由于她的穿着明显好过附近的灾民,看门人只是怀疑地瞪了她一眼,没有出手阻拦。
店里的气味比外面稍好一些,但是同样挤满了人。枯叶穿过一群吵闹的顾客和店员,好不容易才挤到柜台前。
奥斯本·维恩正在大声呵斥某个试图偷东西的人:“你!别看别人,说的就是你!你以为门口那两个大块头是我雇来当衣架的吗?把你刚刚塞进口袋里的东西拿出来,否则从今晚开始你就只能喝粥过活了!”
“上午好啊,奥斯本。”枯叶在他面前挥了挥手。
他盯着枯叶打量了一会儿,然后才认出她的新伪装。“嗯……好吧,是你。你怎么跑这儿来了?”
“什么?我还想问你呢。”枯叶挑起眉毛。
“我是个不受束缚的自由商人,在哪开店是我的自由。”他咧嘴一笑,“更何况,这里的生意确实比旧城区好得多。”
“但是必须雇人帮忙,所以显然经营成本也提高了……好吧,先不说这个了。我有事要和你谈,咱们能去个安静点的地方吗?”
“妈的,你也看到了,今天的客人有点多。我打赌如果我移开视线几分钟,这家店就被要他们全偷光了。你!说你呢!手给我老实点!”
“得了吧,奥斯本,几分钟不会有事的。莫非你不相信自己雇的店员?”
“不相信?这说的什么话嘛。好吧,如果你坚持要谈的话。过来,咱们去后面的仓库。收复区什么都好,就是缺少空间——埃斯提卡!替我看着点,要是我回来时店里丢了东西,就从你的薪水里扣!”
他们在柜台后面的走廊尽头找到了奥斯本所说的仓库——一个狭窄的小房间,甚至连扇窗户都没有,需要用灯球照明。
两人先后挤进房间里,枯叶随手关上房门。
“抱歉,气味不怎么样,这屋子通风不好。”奥斯本揉了揉鼻子,“提问之前能不能先满足一下我的好奇心?你是怎么找到这儿来的?”
“你把新店的地址留给了对面餐厅的老板。”
“哦!没错,好像是有这么回事。但我只是想让她帮忙转寄信件和账单而已,可不是为了让不速之客找上门。”
“所以我现在是不速之客了?”
“别往心里去,枯叶,不是针对你个人。只是你们这些觉醒者总是麻烦缠身,对生意有害无益。不过,就算你问出了地址,又是怎么进来的呢?检查站那些大头兵难道没找你的麻烦?”
枯叶耸耸肩,“我是从废墟进来的。去过那地方吗?可迷人了。”
“废墟?”他厌恶地皱起眉,“遇到拾荒者了?”
“毫无疑问,而且还受到了他们的热情款待呢。可惜我没有留下享受,因为在赶时间。”枯叶回答,暗示闲聊到此为止。
“赶时间?哈,明白了。”奥斯本咧嘴笑笑,“说吧,什么风把你吹到这儿来的?”
“有两件事要问你。首先,西尔维娅·夏尔玛,这个名字听着熟悉吗?”
“嗯……听上去像是一位女士。”他若有所思地回答,“还有更多的提示吗?”
“这位夏尔玛小姐可能是咱们的人。”枯叶审视着他的表情,可惜商人大多很擅长隐藏自己的真实情绪,“她昨天私下接触了本该由我负责的新人,所以我想见见她,然后给她提个醒——那么,她到底是不是你们的人?”
“据我所知,外勤小组里没有这个人。”奥斯本摇摇头。
“现在可不是为同伴保守秘密的时候,奥斯本。”枯叶提醒对方,“是她先插手了我的事。”
“我知道。但外勤小组里确实没有那个人。”
枯叶看不出他是否在撒谎,只好暂时跳过这个问题。“有没有可能是恩德先生瞒着你们招的新人?”
“……应该不大可能。”
枯叶眉毛微挑,“哦?为什么这么说呢?”
他朝周围比了个手势,“因为所有这一切!你也看到了,枯叶,我把杂货店搬到了这个生意更好的地段,专心赚钱——顺便一提,相当一部分利润来自市政的救灾补贴。”他再次露出微笑,而且笑得很满足,“我之所以能腾出手来经营这家店,就是因为外勤小组的重要工作几周前就完成了。老板不可能在这种时候再招新人,毫无必要。”
最重要的工作?“你们几周前做了什么?可以分享一下吗?”
“啧,枯叶,我向来很尊重你的专业精神,所以麻烦你也尊重一下我的。”奥斯本耸耸肩,“恩德先生特意交代过,所有小组之间不能互通机密信息。”
“好吧,只是问问而已。”枯叶眯起眼睛笑了笑,“毕竟你刚刚也没说那是机密嘛。”
“……行了,这个话题到此为止。我会帮你留意西尔维娅·夏尔玛这个名字,如果有什么新发现,我就派人把字条送到之前那家餐厅,你可以定期过去问。所以你就别再来收复区给我捣乱了,杂货店的生意才刚刚步入正轨,经不起你们觉醒者的折腾。”
“没问题,成交。”枯叶点点头,“还有一件事。你们最近有没有……嗯,有没有把什么特别的东西运进城里?”
如果说奥斯本·维恩刚刚还有闲聊的兴趣,此时已经荡然无存。
尽管他的脸上仍然挂着笑容,但肢体语言是不会骗人的——交叉双臂,身体靠在货架上,拒绝的意味非常明显。
“你什么时候这么关心外勤小组的工作了,枯叶?在考虑换组吗?”
“换组?怎么可能,只是好奇而已。”枯叶笑着摆摆手。然而她能感觉到,谈话的气氛已经冷了下来。
你到底在做什么,枯叶?
你来找他是为了在内战到来前取得外勤小组的支持,而不是多树一个敌人。
慢慢来,枯叶,慢慢来。
她摊开双手,“真是个蠢问题。抱歉,奥斯本,请忘了它吧。一定是因为西尔维娅·夏尔玛的缘故,她害我心神不宁,疑神疑鬼。我不该用那种方式试探你。”
奥斯本敛起笑容,终于显露出了一丝怒气。好现象,对于奥斯本·维恩而言,生气意味着他很快就会忘记这件事。
“你确实不该。”他用责怪的口吻说。
“所以我很抱歉。”她耸耸肩。
“……好吧,那就趁我发火之前离开这儿,这样你下次还能从我这里买到葡萄种子。”
枯叶点点头,转身面向仓库的出口。
“枯叶。”奥斯本的声音从身后传来。
“怎么?”她转过头问。
“别做蠢事。我不知道你在想什么,但咱们都知道,恩德先生的计划已经进入了最后阶段。他不喜欢别人挡他的道儿。”
“多谢提醒,奥斯本。”枯叶笑着回答,“别担心,我知道自己在干什么。”
“但愿如此。”他也露出微笑,虽然笑得有些勉强,“我不敢说自己对你们精灵的境遇感同身受——毕竟人类不是被屠杀的那一方——但我不希望你出事。你是个好姑娘,理应过得比现在更好。”
“也许吧。”她耸耸肩,“但我的生活已经这样了,我能做的就是不让它变得更糟。”
事实上,我一个月前才终于在生活中找到了一些美好。因此,无论付出多大代价,我都要守住她。