半年后。
苍灵大陆的冬天，到来了。
年底最后一个月的第一天，一阵百年不遇的强冷空气从整个苍灵大陆的最西方吹过，笼罩住整个坚岩国，也笼罩住苍灵国西北部和沧澜国西南部。
苍灵国位于苍灵大陆中部，全国的气候在一年中的绝大多数时间内都是温和、湿润，极少有极冷、极热和极旱天气出现。从苍灵大陆的地理学的角度来看，全国被划分成五大地区，分别是西北地区、东北地区、南部地区、东南地区，以及以国都苍灵城为中心的中央地区。此时此刻，整个西北地区的三个行省，以及包括苍灵城在内的中央地区北部，全都受到这来自全大陆最冷的最西边的强冷空气影响，温度跌破有史以来的最低点。
苍灵城，第一次下起了雪。在过往的一百多年里，即使是在冬天最冷的那几天，苍灵城的气温也从未跌到冰点以下。就算偶尔有雪，也仅仅是很轻微的雨夹雪而已，细小如灰尘，轻柔如淑女，落地即化，不留下一点痕迹。
而如今，雪白色第一次覆盖了整座苍灵城。无数的高楼大厦，宏伟殿堂，广阔集市，统统被披上了一层白袍。窗外贴满了冰凌，树上堆满了积雪，就连庭院门前的石阶上也染上了白色。天空变得灰蒙蒙的，无数颗粒状的雪花在空中随风飞舞，和灰云一起占满了整个天空，连飞鸟都被它们屏蔽了。宽阔的道路上，骏马和马车不再自由地飞驰，而是慢慢地挪动，默默地为泥水相间、灰白混杂的雪路增添出一串又一串脚印。人们都穿上了厚厚的长袍和大衣，戴上了帽子和手套，在这茫茫大雪中继续着他们的生活。整座城市弥漫着一股静谧的气氛。
苍灵城一共有十四座城门，分别位于东西南北四方。东南各四座，西北各三座。此时正是上午十点左右。苍灵城北方城门的中门内门口正排着几条长队。
不知道为什么，城门外门口的大路上，突然出现了数十个直径近百米、深度近十米的巨大圆形深坑。这些深坑几乎布满了整条大路，连带着它们周边的区域也开始开裂、下陷。它们就像是凭空出现的一样，没有任何征兆，也没造成任何影响。好几支执法队和灵师小队封锁了大路，正围在深坑周围做分析调查。出城的民众排成了好几条长队，有走路的，有骑坐骑的，也有坐马车的。城门周围的执法队和巡逻队正在疏导准备出城的民众，将他们分流，或者引导他们绕路。
在其中一条步行者的队伍中，有一个身穿灰色长袍的男人。
他的身材很修长，高而不大，瘦得如同一根竹竿。他的头上包裹着一顶浅灰色的头巾，脸上戴着一个灰色与黑色相间的面罩，身上穿着如同麻袋一般宽大的灰白色长袍，背后还系着一件带有破洞的深灰色披风。浑身上下，露在外面的，只有那双夹杂着点点暗蓝色的灰眼珠。
步行出城的，大都是普通平民，很少有中高阶灵师或者富人。在步行者的队伍中，他的这身打扮只能用奇葩来形容。但不知道为什么，没有一个人把目光投向他，就好像他根本不存在一样。更加诡异的是，他身上没有一点被雪花沾湿的痕迹。他身上穿的长袍虽然看上去显得很旧，却一点都不脏，而且干燥得如同刚被火炉烤过一样，摸不到半点被打湿的痕迹。却没有一个人注意到他的反常之处。
他就这样站在长龙一般的步行者队伍里，一点点地往前挪动。挪动了将近十分钟，他才挪动到城门中间。
“证件。”城门左侧的一个守门卫兵向他伸了一下手。
他转了一下脑袋，把他那又瘦又*的手伸到长袍的口袋里，拿出了一本半个巴掌大的黄皮小册子，递给卫兵。卫兵看了一眼，示意他通过。
他跟随着其中一条队伍绕开了被陷坑布满的大路，往前走了几十步，随即立刻腾空而起，向东北方飞去。飞出几百米后，他的身影就凭空消失了。没有任何人注意到空中多了一个飞行者，只有后面的几个人看到自己身前的一块空间似乎扭曲了两下，一个人影消失不见了。他们全都只以为自己花了眼。
苍灵城东北十五公里外。
一座如同砚台一般的椭圆形山谷坐落于弧状的环山之间。山谷中是一个军营，数十座营帐和简易的篷房坐落在山谷的两侧，中间空出一条大道，通往山谷中央的一个山洞。这军营中没有专门的*练场，却有一个跟营房差不多大的露天练功场，位于两片营房中间。
近百名灵师正在练功场上分成好几组修炼。他们穿的都不是普通军装或者铠甲，而是带着金黄色竖线条纹的黑色皮制军装。每个灵师的胸前都印着苍灵国的国徽以及苍劲有力的“苍灵”二字，背后印着母核和十二子核的图案。他们被按照元素属性的不同分成了好几队，分别在练功场上的不同位置修炼。每一队的修炼内容都不一样，修炼方式也不一样。唯一的一点相同点是，他们全都释放着自己的灵圈，而且每个人身上都有五个灵圈。竟是一支强大的灵师部队。
灰袍男子降落在山谷入口处的一段较矮的悬崖上方。严格来说，这个山谷没有进出的道路，只有通过悬崖上方进入。任何人都不得在未经许可的情况下擅自从山谷上方飞入或者飞出。山谷中部队的所有生活必需品和物资，都是由中高阶灵师利用自身灵力或者空间压缩技术搬运进来的。
悬崖上方两侧，各站着五名身穿黑色皮制军装的灵师。灰袍男子上前两步，从长袍的口袋中掏出另一本小册子，递给左侧第五位灵师。这本小册子也只有巴掌大，但它的封皮却是绿色的，正面用金色丝线绣着母核的图案。
身穿黑色皮制军装的灵师接过小册子，仔细看了几眼，把小册子交还到灰袍男子手中，向他行了一个军礼。
“您请。”
灰袍男子还了一个礼，纵身从悬崖上跃下。他没有再让自己隐身，也没有加速，只是用灵力控制住自己的身体，让自己徐徐下落。这悬崖不算高，垂直高度也就是一两百米左右。
他直接降落到了山谷中间的大路上，沿着大路向山洞走去。沿途中，不断有身穿制服的灵师从各间营房单独或列队走出来，却没有任何一个人注意他。
他一直走到了山洞的门口。这山洞的洞口不大，从外面看上去，一次只能容纳一个成年人通过。洞门口是一扇石制的大门，通过灵力来开启或关闭。石门上用锐器刻着母核和十二子核的图案。门口站着两名同样身穿黑色皮制军装的守门灵师。
他又把自己身上的绿皮证件出示了一遍。两位守门灵师看了一遍证件，张开双手，各释放出一股灵力波动，打开了石门，请他进去。
山洞里一片漆黑，几乎可以说是伸手不见五指。他抬起右臂，张开右手，释放出一个奇异的灵力团。这个灵力团是双层的，内层是浅灰色，外层却散发出一层淡淡的银白色的光芒。它刚好照亮了前方的道路。
前方是一条石板路，宽度大约是洞口的三倍，坡度不是特别陡。走了整整一百步之后，他走出了另一个洞口。
在他脚下的，是一个类似于洞口外的悬崖那样的平台。在他眼前的，是一个巨大的、深不见底的洞窟。洞窟中间，是一根无比巨大的正圆形石柱，长度从洞窟底端一直到与入口处的平台齐平，直径至少有五十米。无数条扁平的长条状或棱柱状石板像是树干上长出来的枝桠一样，从石柱上伸出来，分别连接洞窟墙上的每一面石门。如果仔细观察的话，能看到每一块石板或小石柱的周围都刻满了奇异的纹路，中央的大石柱上更是雕刻着各种各样的古文字段落和图案。
“师父，我回来了。”
灰袍男子开口了。他的嗓音很沙哑，像是某个抱着乐器在大街上卖唱的流浪艺人。
“你回来了？”
一个低沉的声音从黑漆漆的洞窟底部传了出来。那是一个老人的声音，听起来像是一颗鹅卵石扔到万丈深潭中回想一般。。
“是的，师父，”灰袍男子的语气很恭敬，“您让我办的事，我已经都办成了。”
“很好。你先回自己的房间休息吧。”
“师父，我回来的路上，发现很多奇怪的现象……”灰袍男子的眉头皱了起来。他的眉毛不只是灰色，其中还夹杂着淡淡的白色，看上去显得有点老。
“地表塌陷，江河变色，灵兽暴动，对吗？”
“是的，”灰袍男子点了点头，“您已经知道了？”
“我当然知道了。这是因为，母核发生了异动。”
“什么？”灰袍男子一惊，“怎么会呢？什么时候发生的？”
“你先不要管这个了。先回你自己的房间吧。如果有需要，我会再叫你的。”
“是，师父。”灰袍男子俯下身，向石柱行了一个礼。
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