乾元帝细瘦纤长的手指翻开一本册子，他看向内监总管明钰，明钰的声音苍老又尖锐地划开皇帝书房内的宁静：“皇上，书册中人皆在紫金别院之中，无一漏下。”乾元帝将书册合上，轻飘飘的问道：“你可都曾见过了？”明钰回道：“回陛下，老奴都见过了，看着都是些好的，老奴让福全盯着她们呢。”
皇帝从黄梨木大背椅上起身，背对着明钰道：“银舞死了”。他的语速很慢，明钰却听到了年轻的皇帝喉间不平的波澜，皇帝又继续说道：“她死在了随寿王回京的路上”。
内监大总管明钰在一旁低着头屏气站立，年轻的帝王背对着他，皇帝消瘦的肩背略微有些颤抖。他的语速缓慢而哽咽：“明钰，她死了，她真的死了。朕说过的，她的命是朕的，除了朕没人能要她的命，她怎么能这么轻易就死了？”
明钰听到大口喘气的声音，乾元帝伤悲过度又极力克制自己情绪，眼见他大悲之下就要触发顽疾，明钰赶紧过去扶他坐下。皇帝开始不停地咳嗽，他从袖中抽出一块丝巾捂住双唇，原先只是轻轻咳嗽，片刻之后他咳得愈发用力，直到咳得他双颊鲜红滚烫，才慢慢缓了下来。明钰奉上一盏茶水给皇帝漱口，之后乾元帝瘫坐在椅榻之上不再言语，明钰看他疲惫，悄声出去了。
紫金别院中，南苑。
一位白衣男子翻开一本书册，他的手指骨节分明又修长白皙，他白袍的领口和袖口都镶滚了金边，金边闪耀让他看上去尊贵又恬静。恭王将书册拿在手中细细翻看，他看得很仔细，每一章节，每一人，包括谁人年龄几何、擅长什么，他都细细地读了一遍。两名粉色服制女子安静规矩地站在他身后，平静的庭院中有轻微响动，落玉低下头，在恭王身旁轻声道：“王爷，寿王来了。”恭王轻轻嗯了一声，表示自己知道了，身边有小婢立马安静走向茶水房。
此时朝阳初升，寿王一身紫袍映着朝阳大步走过来，寿王带进来的气息年轻而有活力，他朝着恭王灿烂一笑，露出一口白牙，叫道：“皇叔。”行礼之后他便自行坐在了恭王对面的樟木椅上，恭王合上书册抬起目光看向寿王。恭王坐在清晨的庭院之中毫无生气，寿王想他的皇叔还年轻，为什么他看上去是这么平静又麻木。他像是一汪深潭，谁也走不进里面，就似阳光永远照不进一潭深达千丈的水。恭王对着寿王笑了笑，然后端起茶杯喝茶。他的一举一动都是那样恬静迷人，但又不沾染一丝人间烟火气，晨光初照大地之时，大地上会燃起炊烟，但是却燃不起恭王深邃幽暗的眸光和他静谧的脸庞。
寿王盯着恭王看了半晌之后，恭王叹了口气，轻声道：“看够了吗？”寿王又将目光移到恭王膝上的白狐裘毡，问他：“皇叔的腿可还好些了？”恭王笑笑，将茶杯放到身边小桌上，他嘴角微翘，看向寿王道：“你又惹什么祸了？”寿王有些讪讪，低下声音：“银舞死了。”
恭王眼色扫过去，寿王又补充道：“是在随我回京的路上死的。”恭王还是没有说话，依旧看着他，寿王心一横，接着道：“是我杀了她，这个贱人想废掉我一条手臂，我就把她杀了。”
恭王眸光直直看进寿王的心底，他轻声道：“为什么说谎？”寿王拍拍椅子站起身来，大声嚷嚷：“我看这贱人不顺眼很久了，满身骚气，我还嫌她死得太晚了！”恭王抬起双眸，看着寿王欲盖弥彰，他又问了一遍：“是谁杀了她？”寿王顿时气馁，妥协道：“一个姑娘。”
恭王脑中闪过那个见到他有些腿软的姑娘，那日寿王明显是想要带她们走，偏偏她自己又站着一动不动，最后还要寿王支使叶景年进来找理由单独带她走。那位姑娘似是一副半天不回不了神的模样，就她能杀了银舞？当真是人不可貌相。恭王翻开小桌上的册子，指着其中一人道：“可是她，叶仙？”
寿王凑近一看，龙门、叶仙，立时点头坚定道：“是她！她救了我一命，算是我李玦的恩人。”恭王轻笑：“她救你一命，你想让我救她一命？”寿王赖皮道：“皇叔疼惜侄儿，她是我的恩人，皇叔可不能不管她。”恭王敛起眉间笑意，语气凝重：“怕是晚了，邝元醇要来了。”
寿王脸上嬉笑表情变得肃穆，心道，项太子邝佑安来了，项帝邝元醇也要来了？自从天启二十二年殷项大战之后，项帝就没再出过项境，这次他怎么也来了？他来了倒真是个大麻烦，他看上了谁，就是个公主也得跟他走，更何况只是区区一众民女。
寿王道：“那把她从名册里抽出来？”恭王摇头：“皇帝早看过了，怎么抽？”寿王继续说：“那让她不要跳了。”恭王被寿王逗笑了：“皇帝总会查出银舞的死因，她不去项境留在大殷一样是死路一条。”寿王问道：“她怎么才能活？”恭王道：“她只能死。”
寿王重重哼道：“那我带她回龙门，我的地方，我看谁敢动她？”恭王瞥他一眼，道：“那就你先死，她后死，你俩一起死。”寿王颇有些烦躁地在院中来回踱步，嘴里念叨：“她是我的恩人，我可以死，她不能死。她入项是死路一条，项国容不下她，不入项也是死路一条，怎么会变成这样？”此时有小婢给寿王奉上茶水，随后退了下去，恭王看了落玉一眼，落玉点头，跟了上去。寿王接过茶水饮了一口，恭王也没有说话，院中一时安静。
小婢离开的小径上传来一声哀嚎，这声惨叫尖利又短促，恐惧而痛苦的一声之后，女子便没了声息。落玉从小径中走了出来向恭王点头示意，随后便闪没进了花丛之中。寿王眼中射出寒意，骂道：“一个贱人而已，死了就死了，他如何还能闹出这么多幺蛾子来？”
恭王嘴角扬起，笑道：“只怕他们的关系没有这么简单。”寿王冷哼：“一点子男女之事，如今倒像是弄成仇了，他难道还想给这贱人讨回公道不成？”恭王看向寿王，语带责备：“银舞怎么死的，他现在验不出来，他正愁找不到死因，你倒是乐于替他解惑。”
三日之后便是复选之日，该如何应对，装病避过去是行不通的，或者真的从高处跌落？受伤了自然就不必跳，可顾清欢直指叶家寨老小，这又该如何是好？叶限在房中来回踱步，她知道自己不一定能脱颖而出，可她不能也不敢冒这个险。叶限摸摸腰封，里面还有几根钢针，一针朝自己刺下去，可能真的就此瘫痪了。届时什么都不用比，或许自己还能平安回到叶家寨。叶限手停在自己腰间，心中犹疑，真的要如此才能避祸吗？
“仙儿，开门。”是童素光，叶限走到门口，童素光一身锦绣华服立于门口。叶限这些日子见惯了她清水芙蓉的模样，现在她施了粉黛唇上朱红，身上还穿了一件由黑白珍珠绞织金珠的舞衣，珍珠在月光下泛出幽幽光泽，此时的童素光看上去犹如月宫女神。
“你这是做什么？”叶限奇道。不想选入项宫还弄得这么招摇，生怕人家不盯着她似的。童素光进门来关上房门压低声音对叶限道：“上次我们在恭王那里见的项太子你还记得吗？”叶限点点头，就是那个异族打扮的年轻男人嘛，她目光奇怪的盯着童素光道：“你弄成这样干什么，怕人家不认识你？”
童素光扬起嘴角一笑，这一笑看在叶限眼里顿时有种艳光四射的感觉，心道，乖乖，以前没看出来啊，原以为她是个冷美人，没想到这么勾人。童素光手掌在叶限眼前一拍，笑道：“想什么呢？我告诉你，这次复选评选项太子也会参加。”叶限点点头，没有说话，谁来还不都一样，怎么避过去才是关键。
童素光眸光大盛，她拍拍叶限肩头，笑道：“项太子的喜好可能才是这次复选的关键，我有办法让他不喜欢你我。”叶限抬起双眼盯着童素光，声音难掩欣喜：“你说真的？”童素光在叶限身边坐下，沉下声来：“真的。”
阳光还没有从海面升起之时，叶限就从床上爬起来了，她翻出那件自己亲手设计由许语冰修改过的单肩纱裙，她还要画个浓妆。叶限在房间内折腾许久，这时的镜台早已布置好了。
镜台的大殿之中有婢仆将整个大殿都装上了月影纱，阳光漏进来之时清亮似月光，大殿每个角落都放了两个大缸，缸里堆满了冰块，本已入夏，这殿中却清凉似月宫。
叶限换好裙子之后开始上妆，她反复勾画眼睛又始终画不成。童素光推门进来了，见她狼狈，木梨笑道：“还是婢子来替姑娘上妆。”叶限低头，颇有些不好意思。
妆毕，童素光拿了件披风披在叶限身上，叶限看着自己的藕色小礼裙确实有些打眼了，她朝童素光笑笑：“走吧。”走到丁楼门口之时，叶限问她：“画屏呢？”童素光只是笑笑并未出声，叶限看向木梨，木梨答道：“江姑娘一早就和芳枝出门了。”叶限便不再说话，与童素光并肩出去了。