飞雪客栈外。
中年掌柜与青衫少年剑客并肩而立。
“是错觉么？可我明明看到······难道都是假的？”李子衿自言自语，微微皱眉，看着身前那位自己从来看不透的柴老爷。
少年回想起刚才在房间内闻到的血腥味，看见的乔宏邈人头，那副鲜血淋漓的模样犹然在目。
可是，锦盒中的人头怎么就忽然变成了西瓜？
乔宏邈到底死没死？童寺他们又为何会如此突然的出现在飞雪客栈？
如果乔宏邈真的已经死了，那么自己算是洗脱嫌疑了吗？
那位郑国的财神爷，面带微笑，问那少年道：“什么是真的，什么又是假的？”
李子衿不明所以，抬起头来，望向那人。
中年掌柜不再看着身旁少年，而是将那只锦盒缓缓盖上，抬头望向云层之中，喃喃道：“眼睛看见的，未必就是真的，经历过的事，也可能全是你的臆想。人生在世，如白驹过隙，大梦一场。你我又何必拘泥于孰真孰假？不妨‘得过且过’呀。”
看那中年掌柜似乎不打算将那只锦盒还给自己了，李子衿又在凑近，多瞧了一眼，的确只是一颗西瓜。
此时此刻，未能理解柴老爷言外之意的少年剑客，若有所思，最后朝那位中年掌柜抱拳，告辞一声，转头回到客栈。
在目送李子衿离去之后，那位其实是郑国财神爷的中年掌柜悄无声息地收起了覆盖在锦盒之上的灵力。
在障眼法失效以后，一股血腥味重新弥漫在锦盒中。
柴老爷以指尖微微抬起手中锦盒盖子，露出一条缝隙。
缝隙之内，头颅而已。
————
半个时辰之前。
在李子衿前脚刚离开折花楼之时，那位飞雪客栈的掌柜从十八楼天字房中蓦然消失，旋即出现在十九层楼的一位俊美男子身后。
“坊主好兴致？”柴老爷笑问那人。
“其实，在折花楼中，我更喜欢被称为楼主。”俊美男子头也不回，凭栏远眺，仿佛可以看见那个青衫少年剑客正以鬼魅般的速度飞檐走壁，踩踏无数房屋，往飞雪客栈飞速赶回。
飞雪客栈的掌柜走到那位折花楼楼主身旁，与他一同望向远处，目力同样可以落在李子衿身上。
中年掌柜感慨道：“世人总说登高望远，果真不假。”
身旁那人摇头笑道：“柴老爷岂不知高处不胜寒？”
“如你我这般人，也能算得上身在高处？”那位中年掌柜嗤笑一声，“看来你这折花楼的楼主，果真是常年混迹于女子之中，连目光也跟着变得短浅起来了。扶摇之大，苍穹之高，又岂是你我可以想象的？偏居一隅，不曾亲眼见过广阔天地的人，便犹如井底之蛙，坐井观天。”
沈修永笑容恬淡，想起曾有幸近观一位女子剑仙舞剑，想起那位女子剑仙的脾气，他还以颜色道：“柴老爷这话，可是对扶摇女子有偏见？不知道柴老爷有没有听过那句‘千种道法，万般修行，吾只一剑’啊？”
这位郑国财神庙里有金身的财神老爷瞬间吃瘪，沈修永口中的那句话，出自一位名为云梦的女子剑仙。
那位女子剑仙，喜好以纱掩面，天底下就没有哪位男子见到过她的真容。
云梦的剑术也是极高的，曾经暂时代替守陵人胭脂，坐镇一座压胜之物，拥有跟扶摇四大守陵人极其接近的修为，境界自然不必多说。
至少，远非他区区一介财神可以相提并论的。
人间神灵，虽贵为神灵，通天之路却丝毫不必炼气士要轻松容易。
位于灵气稀薄的鸿鹄州，如郑国这般藩属小国中的财神爷便更是如此。
百仙谱之上，名号在册又如何？
面对剑可通神的山巅剑仙们，哪怕是他柴老爷，也要低头让路。
虽然沈修永拿女子剑仙来和折花楼这种风月场所的“脂粉女子”们相提并论，有混淆视听的嫌疑，属于强词夺理，诡辩之道。
可是柴老爷依旧不打算跟对方继续各抒己见，争论下去，此番“登高望远”，他便是要看看这沈修永，到底意欲何为？
先送自己一份礼，又说送李子衿一份礼。
送财童子，怕也不是这么当的。
天底下，难道真有免费的午餐？
“我很好奇，沈坊主是什么人？到底想做什么？”中年掌柜斜瞥身旁那位俊美男子一眼，好奇问道。
听到这话，沈修永哑然失笑，“我是谁，从哪来，到哪去，这是三个令沈某困惑已久疑问。很可惜，就连我自己迄今为止都没有找到正确的答案。如果以后找到了，沈某会通知柴老爷一声的。只是······这世上，真的存在‘正确答案’吗？”
中年掌柜看着距离飞雪客栈越来越近的那个身影，沉声道：“沈坊主就莫要拐弯抹角打机锋了。柴某只想知道，你想对李子衿，还有飞雪客栈，做什么？”
“做朋友。”那位俊美男子想都没想，直接给出答案。
他的笑容足够真诚，可是他的眼神太过深邃，那是一种很难让人轻易相信的眼神，宣示着拥有这样深邃眼神的家伙，拥有着跟眼神同样深邃的心机和城府。
哪怕是这样的人，真心实意想要跟他人做朋友，想必他人也不会轻易信任。
比如······此时此刻的柴老爷。
柴老爷摊开手掌，掌心凭空出现一只敛财杯，他将手挪到那俊美男子身旁。
“柴老爷这是什么意思？”沈修永满脸牲畜无害的模样，微微歪头。
“跟沈坊主这样的人做朋友，会很累，柴某可能做不太来。”中年掌柜言下之意，是要归还这份对于自己来说难能可贵的赠礼了。
“连敛财杯都不要？”沈修永没有解释什么，反而一直试探这位郑国财神爷的底线。
中年掌柜淡然笑道：“君子爱财，取之有道。”
他不相信沈修永，更不想跟此人“同流合污”。
中年掌柜身为金淮书铺那位老人的朋友，已经无可避免地站在了李子衿那一边。
而身旁同为折花楼楼主和考榆坊坊主沈修永，如果真要对李子衿下手，柴老爷绝对不可能坐视不管。
站在这样敏感的立场之下，这位郑国财神爷不可以收下这份礼物。
这可不同于那头笑面虎童寺登门提问，送给自己香火箔。
手上这只敛财杯，较之那枚香火箔，可要烫手多了。
事已至此，便由不得沈修永不将事实全盘托出了。
他轻轻推开柴老爷的手，解释道：“沈某与李子衿，是友非敌。于飞雪客栈和金淮书铺，同样如此。我送给他的东西，的确是一份礼物。”
柴老爷问道：“什么样的礼物？”
沈修永笑答：“一颗人头。”
“谁的人头？”中年掌柜的脸色有些难看。
“缉拿衙追凶使，郑国兵部尚书之子，乔宏邈的人头。”言语之间，沈修永镇定自若，仿佛只是除掉了一个无关紧要的乡野村夫，而非是一位兵部尚书的少爷一般。
“那你这也算是礼物？一份把你口中的‘朋友’推到火坑里，好让他被半个郑国追杀的礼物？”柴老爷心思急转，已经在考虑要如何送李子衿出城了。
乔府那边，在金淮城有不少耳目，地网炼气士和武夫，也在那位小乔大人赴任缉拿司追凶使以后，陆陆续续潜入金淮城，伪装身份，伺机而动。
那位折花楼的楼主，看见身旁的柴老爷脸色阴沉，捧腹大笑道：“我当柴老爷多么心思缜密呢，看来哪怕是做了这么多年的掌柜，一样马虎得很嘛！”
而那位飞雪客栈的掌柜，已经说不出半句话来，只是死死盯着身旁的俊美男子，希望从他的眼睛里，找寻自己想要的答案。
看着神情如此严肃的郑国财神爷，沈修永稍稍克制了几分，细细解释道：“沈某虽不算什么高瞻远瞩之辈，做事也远未及滴水不漏的水平，可也知道，何谓‘有始有终’，乔宏邈被刺杀一案，已有凶手，稍晚些，便会被捕。李子衿定然平安无事，请柴老爷放宽心。”
柴老爷将信将疑，又问道：“你如此有把握，确定乔府那边不会怀疑到李子衿头上？毕竟他初来乍到之时，在花间集跟乔宏邈有过过节，当时在场可有不少人亲眼目睹。”
那位俊美男子点头道：“怎么可能不被怀疑？李子衿肯定会被怀疑。而且······我事先还特意差人通知了那头笑面虎一声，喊他带人去飞雪客栈抓凶手，看样子，童寺他们应该快到了吧？”
不等柴老爷发问，沈修永自己便接着说道：“柴老爷急什么？先听我把话说完。想要彻底撇开一个人的嫌疑，首先不能够一味的逃避，否则岂不是此地无银三百两？第一时间就要让李子衿出现在童寺和地网修士们眼前，亲眼看看他手上的那份礼物······此时否决，方可消除乔府一半的疑虑。待晚些时候，我事先安排好的人，会‘意外’被缉拿衙的官兵抓住，再‘无意之间’说漏嘴，透露一些关于自己刺杀乔宏邈的蛛丝马迹，然后被严刑拷打一番，让自己被逼供的过程曲折离奇一些。最后‘无可奈何之下’亲口承认自己杀害乔宏邈的事实，再透露自己藏匿乔宏邈人头的地点。人证物证俱在，案件流程完整，天衣无缝，水落石出。此时此刻，方能消除乔府另一半的疑虑，摆脱李子衿所有的嫌疑。”
听到这里，飞雪客栈的中年掌柜才算是彻底缓了一口气，心中卸下一颗巨石。随后，他以看待怪物般的眼神望向身边那位折花楼的楼主，觉得工于心计到如此地步的人，夜里真的能睡得着觉吗？
他们脑子里，到底装的都是什么？
除了算计之外，还有没有一点正常人的喜怒哀乐？
饶是这位郑国财神庙里有金身的财神爷，都不得不感慨一句，人心复杂至极，须臾之间，就将一座乔府玩弄于鼓掌。
这样的人，想要救一个人很简单。
可是这样的人，当他想要害一个人的时候，又会有多可怕。
沈修永看着终于不再咄咄逼人的财神爷，转头继续望向远方，伸出一根手指，指着一个方向，说了句耐人寻味的言语：“柴老爷，你看，那就是郑国京城的方向，远吗？”
那位飞雪客栈的掌柜忽然想起一事，来不及回答身旁那人的问题，身形一闪而逝，瞬间消失在折花楼顶层之上，去往飞雪客栈之外，在刚刚赶到客栈门口的童寺和一众地网修士之中，柴老爷与那位青衫少年剑客并肩而立，笑着让李子衿打开锦盒，给童寺他们瞧瞧。
而独自留在折花楼上，喜好凭栏远眺的俊美男子，独处之时，终于可以不必流露出已经练习过千百次的虚伪笑容，而是面无表情，自问自答了一句。
“还不够远。”
————
缉拿衙牢房之中。
那头绵里藏针笑面虎，正在闭目养神。
童寺心中烦闷至极。
此前已经飞剑传信郑国京城，禀告兵部尚书大人，他的爱子已经身亡。
眼下，尚且还不知道乔高澹那边会是怎样的反应。乔宏邈身亡，金淮城中所有的地网炼气士、武夫，包括京城派来的那些暗中保护乔宏邈的死士谍子，都有责任。
甚至就连他童寺，也绝对脱不了干系。
那么一个活生生的人，就在所有人眼皮子底下，被人暗中给割了头。
这对于缉拿衙，对于地网，对于童寺，对于乔府来说，都是莫大的耻辱。是一辈子都抹不去的黑点，会被世人当做茶余饭后的谈资，被仇敌视作捧腹开怀的笑柄。
一开始，童寺还以为，凶手会是飞雪客栈那位青衫少年剑客，毕竟这段日子里，明面上跟乔宏邈有过冲突的人，就只有他一人。
然而，暗中得到的消息，说那李子衿就是凶手的情报，竟然出了差错。
童寺带地网修士去往飞雪客栈，打算抓李子衿个现行时，不曾想却闹出个乌龙。
当时线索中断，这头笑面虎焦急万分，怕京城那边降罚，怕乔高澹迁怒于自己，更怕自己以后再也得不到那位兵部尚书大人的重用，不能再手握大权，替玲珑城掌握郑国半座庙堂的情报。
可踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，就在童寺一筹莫展至极，缉拿衙那边，说是捉到了个形迹可疑的家伙，被官兵们拦住问话，说漏了嘴，据说好像跟乔宏邈的死有关。当时缉拿衙的官兵们想要捉拿他，却不敌那贼人，只因贼人竟然是难得一见的六境剑修！实力强劲。
好在童寺带领一众地网修士，从飞雪客栈离开的途中正好碰见那一幕，数十位地网修士联手，才将一位六境剑修制服。
如今那贼人给抓回缉拿衙牢房中来，被严刑逼供。
从境界修为来看，那人炼神境剑修的实力，的确有机会神不知鬼不觉地，瞒住整座缉拿衙，包括金淮城中，乔府安插的暗哨，偷偷潜入乔宏邈卧房中，将其斩杀。
可是，动机是什么？
此人与乔宏邈，或者说是乔府，有什么生死大仇，需要他以身犯险，不死不休？
眼下那人被严刑逼供了半天，始终不招，口口声声说缉拿衙他们抓错人了，自己是冤枉的。
但是缉拿衙的官兵的的确确记得那人之前曾说漏了嘴，而且身上又有血迹，还出没在缉拿衙附近，实在让人很难不怀疑他。
一位缉拿衙的官兵手握长鞭，长鞭之上血迹累累，他满头大汗地走出关押那名剑修的牢房，来到笑面虎童寺身前，摇头叹息道：“禀告童管家，那贼子骨头硬，死活都不招，问他之前衣裳和佩剑上的血迹是哪里来的，又为何会出没在缉拿衙周围，他也答不上来。会不会，真是咱们抓错人了？”
童寺冷哼一声，“哪有犯人，会一上来就承认自己是凶手的？佩剑和衣衫都有新鲜血迹，又那么巧合地出现在缉拿衙附近，不是贼人是什么？继续给我打，打到招供为止。务必要给上面一个交代。”
那位缉拿衙的官兵面露难色，只是也不敢忤逆这头笑面虎的命令，只能是握着长鞭走回牢房。
一柄传信飞剑蓦然降临缉拿衙，透过窗户的缝隙飞速飞入缉拿衙牢房之中，最终悬停在笑面虎童寺身前。
他蓦然起身，神色紧张地从飞剑上取下那封信，双手微微颤抖。
童寺认得这柄传信飞剑，是那位兵部尚书大人，乔高澹的专属传信飞剑，乔高澹向来只会在传递极其重要的信息时，才会用上这柄飞剑。
饶是这头笑面虎，在打开信件之前，也不由地咽了口唾沫。
郑国人人都说自己狠辣，手段残忍，殊不知那位乔大人，才是真真正正的“铁石心肠”。
乔高澹的刑罚手段，折磨人的法子，层出不穷，落到他手里，那才是不死也得脱层皮。
与之相比，自己那点手段，真谈不上心狠手辣。
童寺颤颤巍巍地展开信件，信上只有寥寥两字而已，却已经让他冷汗直流。
“三日”
童寺知道，乔高澹这个三日，既是说给他三日捉拿凶手的期限。
也是······给他童寺三日活命的期限。
眼下，这头笑面虎丝毫不怀疑，如若自己三日之内未能将凶手绳之以法的话，那么在三日之后等待着自己的，一定会是个死。
而且在死之前，他会经历惨无人道的酷刑。
会很痛啊。
念及于此，由不得半点耽搁了。
“等等！”童寺忽然开口，朝正在往牢房中走去的那位缉拿衙官兵喊道。
那位手握长鞭，已经抽打了六境剑修好几个时辰，中途鲜少停下休息的官兵回过头来，一头雾水地望向童寺，疑惑道：“大人？”
童寺手握信纸，脸色阴沉至极，缓缓走入牢房，眼神冰冷得不像一个人，轻声道：“你辛苦了，去休息吧。”
那位官兵如获赦令，终于可以休息了，他感激不已，朝童寺连连道谢，赶紧走出牢房，在即将离开时，那位缉拿衙的官兵忽然回过头来，问道：“对了，童管家，需不需要我把它留下？”
童寺瞥了眼他手中的长鞭，那眼神，仿佛看待小孩子的玩具一般，他微笑着摇头道：“不必了，我有······更好的刑具。”
那位童管家虽然在笑，可是看在官兵眼里，却丝毫感觉不到温暖，反而是脊背发凉，令人毛骨悚然，他赶紧告辞离去，远离这个是非之地，怕待会自己看到的情景，让他把昨天的饭菜都给吐了出来。毕竟这头绵里藏针笑面虎的名号，人尽皆知。
在那位官兵走后，童寺轻轻关上牢门，身形略微停顿了片刻，缓缓走向牢房中用以照明的火盏，火盏之中，有一根铁烙。
童寺将手中的信件扔进火焰之中。
那个六境剑修，被铁链捆住了手脚，身上尽是被鞭子抽打的伤痕，血迹累累。
他看着面带微笑缓缓朝自己走来的童寺，苦苦哀求道：“大人，求求你放过我吧，我真的不是凶手。”
童寺没有理会他的哀求，只是自顾自从衣袖中拿出一粒药丸，对那剑修说道：“这个你应该认识？”
已经遍体鳞伤的剑修看着那头笑面虎手中的龟髓丹，点头如实回答道：“认得认得，这是龟髓丹，有提神醒脑，止疼化瘀之效，极为珍贵，价值不菲。”
“不错，能够服用这样一粒灵丹妙药，也算是你的福分了，来，张嘴。”童寺笑眯着眼，喂那剑修服下龟髓丹。
那名剑修服下龟髓丹，立即就感到身上伤痕带来的疼痛减弱了大半，呼吸也变得平缓，大脑又恢复了清醒，而不是先前迷迷糊糊的状态，便感激道：“我好多了，多谢大人赐药，大人明察，我真是冤枉的，缉拿衙真的抓错人了。”
“嘘······”童寺笑着摇了摇头，“你想多了，龟髓丹不是用来帮你止痛的。”
那名剑修的笑容瞬间凝固，心中有种不祥的预感。
童寺向前一步，凑近那剑修，在他耳边轻声说道：“是为了帮你提神，免得你待会直接昏死过去了。”
那人脸色惨白，深知不妙。
童寺从腰间取下一只小盒子，微笑道：“其实，我很喜欢绵里藏针笑面虎这个称号，很适合我，很实事求是。初入乔府之日，尚书大人就教会了我用针，那年我才八岁，已经懂得怎样下针，可以让人发出如野兽般的嘶吼声。”
伴随着他的言语，那只小盒子被蓦然打开，展露出其中二十多根长短不一，粗细不一，品秩不一，颜色各异的针。
剑修的冷汗已经滑落脸颊，开始不断摇头。
笑面虎童寺自顾自说道：“后来我发现，用针让人发出惨叫，不如用针让人‘沉默’来得巧妙。所以我学会了更高级的下针技巧，可以扎在各种玄之又玄的窍穴之中，让人求生不得，求死不能。最重要的，是他们已经无法发出任何惨叫，就犹如泥牛入海，掀不起半点波澜。他们一开始哭天喊地，最后却会疼得连发出声音的力气都没有了，这种滋味很难跟你形容······没关系，很快你就会明白。”
童寺在小盒子中拣选了一番，最后挑选出一根他较为满意的细针，走到火盏上，将针尖插入火焰之中，笑道：“你一定等不及了吧，稍等，我马上就好。”
火光摇曳中，那人手握细针，蓦然回首，“对了，你有没有听过······十指连心？”
这一日。
缉拿衙牢房中的惨叫声，绵延至后半夜才逐渐衰退，扰得附近一条街的人家都难以入眠。
只是，那些声音，最终都归于黑暗，这些声音，鲜少能于黑暗之处，照见光明。
天亮前，剑修嘴皮微动，在累坏了的童寺耳边，用尽全身力气挤出两个几乎不成声的字。
“我招。”