德俄两国为了巴尔干半岛的控制权，在进行着激烈的争夺。
以吴维的策划，是把罗马尼亚和保加利亚交给俄国人去控制，而德奥帝国则只需要控得到西半部分：波斯尼亚、门的内哥罗、塞尔维亚、阿尔巴尼亚和包括科孚岛在内的伊比卢斯地区，放俄国熊进入到地中海，然后引发其与英国在近东地区的激烈冲突。
结果，在贪婪的弗朗茨皇帝和安德拉西伯爵所主导的帝国高层决策中，又中了英国人的外交计谋，在1882的俄土战争后的《巴黎条约》中，德奥帝国将英国人和法国人“制造”出来的阿尔巴尼亚-巴其顿王国纳入到了自己的控制范围之内。
其后为了拉拢保加利亚，德奥帝国与保加利亚王国达成协议，将斯特鲁马河以东的东马其顿-色雷斯划归保加利亚王国，阿尔巴尼亚-马其顿王国和保加利亚两国组成“巴尔干联盟”，以摆脱沙俄的控制。
德奥帝国在英国人的怂恿下，为了封堵俄熊，全力拉拢保加利亚，使得德俄两国之间矛盾日益激化，为了对抗德奥帝国在巴尔干地区的扩张，沙俄帝国很自然就与恐惧德奥崛起的法兰西帝国结成了同盟。
“迟早会有一个的蠢货为了巴尔干跳出来而挑起一场欧洲大战！”
吴维在强烈地抨击着安德拉西伯爵的巴尔干政策，这导致了这位马扎尔人内阁的倒台，结果弗朗茨皇帝任命巴伐利亚的阿尔伯特亲王为首相，但是换上来的外交大臣伯恩哈德?比洛却是一位大德意志殖民扩张主义的鼓动者。其结果就是导致德奥帝国在巴尔干地区和非洲的政策更加的冒进，与俄、法两国之间的冲突不断加剧。
……
早晨时分，萨穆维尔在吃过早餐后，正在顺着“因斯布鲁克号”的后甲板散步，甲板上身穿粗蓝布工作服的甲板水兵们正拖着长长的水龙带，冲洗着甲板和上层建筑上的盐渍。脚底下铺了一层柚木的铁甲板踩上去很舒服，海港里的和风带有一股咸湿的鱼腥气味，闻起来也很让人轻松。
这就是军舰上的世界，由钢铁的身躯、强大的火炮、厚重的装甲和朝气蓬勃的年青水兵们所组成的特殊世界，犹如一座与世隔绝的孤岛。
又矮又瘦的舰桥传令兵看上去似乎还未成年，他快步跑过来敬了个礼。
“威伦尼克将军打来电话，长官，说是弗兰格尔将军马上过来，他也会陪着一起过来，值班的哈里斯中校让我通知您一声，长官！”传令兵向他报告说。
“哦，知道了。”萨穆维尔点了点头，然后看向站在他面前的年青水兵，“你叫什么名字，今年多大了？”小家伙让他想起自家的老三来。
“长官，我叫卡拉蒂奇，今年十九岁，长官！”他很兴奋地回答着新舰长的询问。
萨穆维尔往码头方向看了看，一艘白色的汽艇正向“因斯布鲁克号”驻泊的地方高速驶来，艇艏上挂了一面海军中将旗——那应该是快速舰队司令弗兰格尔的专用快艇。
萨穆维尔也是感到奇怪，海军中将的旗舰是“卡尔大公”号战列巡洋舰，他是属于弗兰格尔的屏护舰队，按照规矩应该是他前往舰队司令的座舰去拜访弗兰格尔，而不应该是这样倒过来。
萨穆维尔整理了一下领带和帽子，等候在了舷梯口边上。
很快就听到弗兰格尔登舰的哨子声。
“嗨，埃里希！”海军中将的身影从甲板下面钻了上来，快速舰队司令弗兰格尔首先对萨穆维尔打着招呼，然后伸出满是皱纹的手来与他紧紧地握了一下手，“重新又回到军舰上还呆着习惯吗？”
“还算习惯，长官！”萨穆维尔回答说。
斯塔特?威伦尼克少将从海军中将的身后也钻了上来，他之前在“鲁道夫大公”号上任舰长，参加过对远东泥清战争的干涉行动。当时萨穆维尔则在另一艘军舰上任职，所以两人也算是老熟人。
萨穆维尔陪着两位上司和几位随行的参谋一起来到艉舱的会议室里。
“舰员训练得怎么样啦？”弗兰格尔站在海图桌前，很随意地问道。
“说实话……并不咋样，舰上的官兵们在浪费弹药，在苏萨茨岛的打靶训练，鱼倒是炸死了不少，就是没能打中目标。”
“海军扩充得太快了，新舰员们明显缺乏训练。”威伦尼克摇摇头，脸上显得严肃而冷漠，“萨穆维尔上校，你专门研究过泥洪海军的问题，是吗？”
“是的，长官。”
“想想看，埃里希，你为什么对泥洪的问题感兴趣呢？”弗兰格尔说，“泥洪海军对我们而言，就是一条杂鱼，虽然他们打败了清国海军。”
萨穆维尔大声回答说：“但是他们的发展很有目的性，而且很有野心。自从打败清国后，他们就把目标瞄准了俄国人。如果在泥俄之间发生海上战争，我反倒认为泥洪方面获胜的概率很大。”
威伦尼克饶有兴致地看着萨穆维尔，“哦，这倒很新奇，难怪维克多大公会在海军会议上引用你的报告。”
听到他这么说，萨穆维尔这才知道，自己所写的那份《关于泥洪海军的发展报告》引起了帝国海军高层的重视，他留神地看了弗兰格尔一眼，只听后者在继续说道：“听上去很有道理，远东的海上力量正在失衡。斯塔特，你了解他们刚向英国买的那艘新船吗？”
“晤，应该是‘虎级’的改进型，综合性能相当不错。”威伦尼克说道。
“听上去熟悉吗？”弗兰格尔说，“维克多大公在他们刚下订单的时候就说过。我们曾经期望他们会和俄国人打起来，结果却让人失望……英国人和法国人强硬地介入到调停当中，这避免了他们之间的一场战争，结果却对我们的前景很不妙。”
两位将军俯身在航海图上，研究起了远东海域的情况。
萨穆维尔猜测他们是不是听到了什么风声，“难道快速舰队会被部署到远东？”
这个问题萦绕在他的脑海里，最近一段时间，海军上层确实是对海外舰队调动频繁，将那些派驻殖民地的老式军舰调回国内，而更换上一些新建的高速舰船……