隔日温氏和四喜来宫中探望安可,带着刚满百日的龙凤胎，怕吵扰了安可小憩，抱到了西侧寝殿。四喜产后略显丰腴了些,脸颊白里透红,泛着母性的光晕，似比从前更出挑了些，听闻奶水很是丰盈,亲自奶着两个孩子。
小娃娃软糯糯肉嘟嘟,含着小拳头淌口水,甚是讨人喜爱。定柔抱着小侄女，问四喜：“我哥如今待你怎样？”
四喜低下头,颊边含着欣慰的笑意：“还......住在书房,对我一如往昔冷淡，但肯说几句关切之语了，每日下了值就来看望孩儿,帮着乳母一起哄拍,他最喜欢女儿,时常抱着舍不得放下，用左手批阅公文，夜里听到儿啼声会起来,到堂屋帮我抱，他还学会了给孩子换尿布。”
定柔听得会心一笑,摇晃着怀中的小女娃：“他能这样，已经很好了。你们终归是夫妻，我了解哥哥，他是半点也不愿欠了别人的，你对他情深义重,终有一日会等来回应的。”
四喜含泪点一点颔儿。
久和慕容康相处，越是发现他的担当和至诚，犹如陈年的佳酿，细品之下越是甘醇无比，这世间怎会有这般敦厚笃实的儿郎，我能做他的妻子，为他诞下一双儿女，已是莫大的福气。
只怪君生我未生。
相遇太晚。
等两个孩子睡了，放进小摇床，定柔领着母亲和嫂嫂到庭外合欢树下茗茶，宫女搬了小香几和湘竹椅。
秋意渐深，树头不断有花叶随风飏飏，落于发间，温氏啜着茶环顾四下，摸着定柔微微隆起的小腹悄声道：“这次也算因祸得福，扳倒了淑妃，听闻这几日朝上兴起了废太子的言论，你肚里这个，将来不可限量。”
定柔今日见了两个侄儿，本来心情愉悦，乍听到此语，面色猝然一沉，秀眉一蹙，斜了母亲一眼。“妄议朝政，母亲可知是什么罪？”
温氏颈后一寒，端着茶咳了两声，满脸尴尬，四喜见状，忙不迭岔开话头。
闲聊中说起了一件事，再三嘱咐定柔听了切勿要生气，安可没出事前，一日晚间慕容贤夫妇相伴来了山月小筑，四喜恰也在定省，伏侍二老洗漱，夫妇二人期期艾艾对慕容槐说，嫡孙寿哥儿年满十一周岁，到了舞勺之年，该定亲了。
那话里话外，寿哥儿看上安可公主了，让父亲去跟陛下和十一妹提一提，何不亲上加亲了，求来这份殊荣，早早定下亲事，寿哥儿能尚主，也是为慕容家锦上添花。
定柔一口茶呛在了喉咙。
四喜急忙为她拍背：“娘娘莫气，当个笑话听，我当时就怼回去了。”
四喜伶牙俐齿，夸人的时候吐字含芳，怼人的时候也唇枪舌剑，说他们癞蛤莫娶仙女——想得美！可儿生的花容月貌，那寿哥儿又肥又矬，脸大如盆，小小年纪已有了脂肪肚，偏还长了一对眯缝眼，不知道的还以为闭着窟窿走路呢！哥嫂没听过龙配龙，凤配凤，鹁鸪对鹁鸪，乌鸦对乌鸦。等等诸如此类的讥讽之语。
温氏也在一旁添油加醋，讥笑他们梦里吃鲜桃，想的甜！
可儿和玥儿千尊万贵的金枝玉叶，汀兰学堂闻名遐迩的一对琪花瑶草，京中谁人不知晓其美貌，倾慕她们的青年才俊车载斗量，几世也轮不着资质愚钝又貌不惊人的寿哥儿啊，简直天方夜谭！
当时那对夫妻的脸色，黄绿青蓝紫，好笑极了。
王氏还诡辩，抹泪说：“我儿怎么了，叫你们作践的如此不堪，我瞧我儿挺好，长得富态，天庭饱满，有大福气的，有道是郎要膘，女要俏，正是天造地设的一对。”
四喜和温氏做了个呕吐状。
不过慕容槐确实动了几分心思，听到温氏和四喜的鄙夷，才冷静一想，皇帝对可儿视如己出，定是要那超群拔萃、文武全才的来般配，寿哥儿虽是世家子弟，靖国公府未来的世子，但模样生的寒碜，不够格。
夫妻俩悻悻地走了，事情却没完，寿哥儿实打实的看上了安可表妹，吵着嚷着非卿不娶，还说什么若是被别人抢走就不活了，在芙蓉小筑又摔又砸，踢踏成马蜂窝了，这两日正跟老爷子唱苦肉计呢，闹绝食。
定柔听得哭笑不得。
心想，我十月怀娠，辛苦栽培出来的女儿，才将打了个花骨朵儿，这就有叼花啄蜜的来了？不行，以后两个女儿我得生出十二万分的小心，时时看护好了，别被人算计了清白。
是夜皇帝从昌明殿回来，先到西配殿看了看可儿，询问今日吃了什么，而后出来用了晚膳，回到寝殿，定柔说了白天事，咱女儿被有心的盯上了，不怕贼偷，就怕被惦记着。
皇帝听罢，疲累了一天的警惕之心陡然悬了起来，惊看着孩子娘：“他们真敢想！野心不小！”
对定柔嘱咐道：“以后可儿和玥儿一步也不要去慕容府，告诉下头的宫人和保姆，时时警醒，不得松懈一步，但凡出宫多派些大力太监护从。”
定柔点头应是，解开玉带，为他褪下龙袍。
皇帝沐浴罢换上明黄中衣，坐到榻边，定柔从净室出来，坐在妆镜前篦着湿法。皇帝道：“近来朝上事多，我分身乏术，孩儿们你要多操心，尤其可儿，你们母女之间最是贴心，万事可期，你要晓之以理开解她，玥儿有母后照应，康宁殿的人老成持重，自会周全。可儿虽玲珑剔透，但难免小女儿心肠。”
定柔捻着一绺发，颔首道：“我醒的。”
皇帝眼中布上了思虑，又道：“明日我下一道口谕，越国公府有两个适龄的女郎，性情温婉娴静，恩准她们入汀兰学堂伴读，让可儿多多与她们交好，得闲了，也别叫她总在宫里闷着，偶有诗社茶会，也尽可让她去，熟悉熟悉外头的人，宫门那里自会有我的旨意。”
定柔听出了弦外之音：“夫君的意思，让可儿常去越国公府走动，那位穆公子......”
皇帝点一点头：“我观察了许久，穆青拔丛出类，我甚是欣赏他的为人，不卑不亢，不骄不躁，懂得藏锋敛锷，从不跟皇子比并上下，在这般年纪实属难得，更难得的是他心悦可儿，是个值得托付的人，将来也许能做肱股之臣。”
定柔莞然一笑，颊边绽开俏皮的腼腆：“谢谢夫君这般为着可儿思虑，为了我和孩子们，你操碎了心。”
皇帝瞥了一个白眼，少跟我用美人计！
望着孩子娘乌发垂悬，发尖半湿，烛光下柔美的面庞增添了几分娇慵，不由心旌荡漾起来，勾勾手指：“过来。”
因在孕中，加之前头刚病了一场，不敢过分用力，男人极其小心，缠绵了一半，紧闭的内殿门传来指扣声，小柱子的声音：“陛下，沈才人病危了，让您快去看看。”
定柔鬓边微汗，正神思荡漾，听到这话脑中转了圈，才明白说的是淑妃，淑妃病危了？刚幽禁了几日就病危了？
皇帝也正到云端半空，不得不喘着粗气停下，朝着殿门，语声不悦地：“太医没去吗？她又作的什么花样？”
小柱子隔门低语：“奴才亲去看了，确实不好，郑太医把的脉，说娘娘病入膏肓，就在这两日了。”
皇帝和定柔四目相对着，俱是眼中一惊。
皇帝披衣起来，对小妻子道：“你睡吧，我去看看。”
定柔掩了掩被角，侧躺过，今夜却难以入眠了。
皇帝到了永庆殿，几位医博士都在，下晌淑妃突然呕血，被叫过来诊治，知道性命垂危，故不敢离去。
只见淑妃只穿着黛色四合如意寝衣，仰躺在架子床里气息奄奄，出气多进气少，长发垂泻枕边，已隐约有了几缕银丝，漱盂冒出浓重的血腥气。
郑太医禀道：“娘娘一年前就病发了，肝肾有结石不断增大，胃肠生了溃疡，乃是长年累月服食珍珠粉所致，每日不停，臣下早告诫过娘娘，珠粉驻容养颜，但绝不宜过量，胃肠不耐受，肝脏不堪负荷，是药成毒，娘娘却未听进一个字。”
皇帝问：“无药可治了吗？但凡有，你们务必竭尽全力。”
太医们拱手鞠身：“娘娘药石罔顾，便是华佗在世，扁鹊重生，怕也无力回天了。”
皇帝闭目喟叹一声，转身上前，淑妃双目微睁，望着床帐，意识不知神游到了何处，皇帝望着行将就木的女人，麦子色的肌底，那曾经水波顾盼的美眸变得浑浊不堪，整个人竟在一夜之间枯萎。
“你这是何苦啊你！”
淑妃好像才认出床边这个伟岸挺拔的人是皇帝，一把抓住了衣袍，撑起身子，捏着婉转的嗓音哀哀地求：“陛下，不要废了我的宗昱......宛央求求你......求求你......”
皇帝捏了捏额角。
德妃在丽正殿听说了此事，差人去太医署询问，回来说淑妃油尽灯枯，尚工局已在准备大殓的丧服，内侍省运来一口金丝楠棺材。
德妃踯躅着，一颗心渐渐往深渊坠去，攒绞着难受，从垂髫之年的玩伴到闺中姐妹，后来入了东宫一起做了良娣，而后又一起升宜后宫，同一日册封，做了秩正一品妃，本以为相扶相持，姊妹同心，却貌合神离，日渐疏远，两看两相厌，事事别苗头，现在她要走了？
这一夜，德妃未眠。
翌日天蒙蒙未亮，寝殿灯火煜煜，太子和皇次子守在榻边，表情沉痛。淑妃这一觉睡得天昏地暗，神魂在光怪陆离的世界徘徊，那长长的狭道黑不见五指，路上随处可见青面獠牙的东西，她拼命奔，足下却轻飘飘的不听使唤，怎么也走不完.......
恍惚中有人握住了她的手，温热的泪水大颗大颗淋在手背上，将她拉了回来。
睁开一线缝隙，一个宫妃大袖衫的身影，俗不可耐的发式，猿背熊腰，是傅阿窈。
她动了动唇，气若游丝的地说：“你来作甚！看我是怎么断气的吗？”
德妃痛声低泣：“宛央，还记得那年我们交换手帕时说过的话吗，契结金兰，永不相负，我是姐姐，你是妹妹，为什么一进宫，你就变了呢？没有一日不拿我做桥，作筏子，你扪心自问，姐姐哪次跟你一般见识了。”
淑妃凄然一笑，这个傻瓜，因为宛央对你从来没有真心，只不过两家是世交，彼时你傅家比我沈家势头盛，爹爹要我攀附着你罢了。
和你走在一起，犹如牡丹比之鸡冠花，人人夸我生的国色天香，我便很得意，你懂吗。你知道我在人后取笑过你多少次。
那嘤嘤的低泣久久不停，窗外天色大亮，宫人们将纱灯熄灭，端来参汤喂了几口，身上好似有了几分力气。被宫女扶起来，她摸了摸枯黄的发，唤人来梳妆，沈宛央便是进了阴曹司，也得做个光彩照人的鬼。
少年时头发厚厚的两大把，每次梳发，丫鬟恨不得多生几双手，现在一握只剩了婴儿拳头大的一绺，还好，死前没有变成秃子。
司饰女史取了假髻和凝刨花水，很快绾成一个结鬟髻，淑妃捏着螺钿小镜，画了一个远山黛，对德妃嫣然一笑，亲昵地叫着：“姐姐，你可不可以把你的翟衣和凤冠借我穿一穿，我的被皇上收走了。”
德妃下颚泪珠点点：“可以的，忘了那时我们换着穿衣服了，你腰身纤细若柳，我宽了许多，总是把你的衣裳撑大了。”
淑妃笑：“谢谢姐姐。”
不多时，宫人从丽正殿取了来，蹙金刺雉的翟衣，珠翠流华的四凤九树华钗冠，双鹤祥云霞帔子，明珠金舄鞋，一群人伏侍淑妃穿戴。
翟服一上身，淑妃好似全身注入了新血，周身的病痛消失了一般，神清气爽，推开宫女稳稳下了地，站在大妆镜前伸臂，孤影自赏，摸着钗冠的琳琅珠翠，对一旁垂泪的太子说：
“昱儿，你瞧这花纹、这质地、这碧玺石，多么精美啊，可惜......只有十行五彩翚翟，娘一生盼望坐到那后位上，奈何，终究命薄。”
太子走过来扶着母亲的肘，淑妃对镜贪婪地摩挲着那钗冠：“儿啊，一定要听舅舅的话，登基帝位，让为娘在天上名正言顺了，到那时即便我已消为白骨，也给我换上凤袍，记住。”
太子点头。
淑妃忽而旋身一转，衣袂翩飞，口中吟唱起来：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央......”
唱完这一句，悠悠荡荡玉山倾倒。
葬礼在三日后，太子和皇次子执幡引椁，哭的涕泪四流，漫天白幢中，德妃望着棺椁远去，扶着宫墙悲恸欲绝。
宛央，假如今日走的是我，你会为我哭一哭么？
你走了，这寂寂深宫，漫长的岁月，我该如何打发。
你回来继续跟我别苗头啊。
但愿来世，我们做一对赤诚丹心的姐妹。
但愿来世，我们不要到这里来了。
乘舆回到丽正殿，已觉身形疲累到极致，被围拥着褪下衰衣，卸了钗环，对宫女说：“本宫乏了，要躺一躺，晚膳再唤我。”
“喏。”
躺入床榻，枕着妆花芙蓉软枕，盖上红地宝相团花锦被，一合眼就进入了梦乡，周身仿佛陷入一片轻容柔软的云团......
傍晚时，一名内监奔至昌明殿外，跪在阶下：“陛下，不好了，德妃娘娘殁了！”
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